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西州（今吐鲁番）地处盆地，东西八百里，南北五百里，扼天山南北孔道，当东西交通要冲，是大唐西部最繁华的城市之一。一度落入吐蕃之手，几年前才光复。虽然西州光复，但北边的天山、西边银山，两山进出通道还被吐蕃人占据，西州时不时受到吐蕃骑兵的骚扰。
吴天明以前虽随导师去喀什地区考察过，坐火车经过这里。但是这次骑马奔赴战场，感觉尤为强烈，北边的天山寸草不生，千沟万壑，南边是茫茫荒漠，“关山度若飞、万里赴戎机”大概如此而已。
等吴天明到西州，张议潮的七千兵马已驻扎在西州城东，吴天明安排士兵扎营，他去拜见张议潮。
进入大帐，仅有张议潮一人，正看着悬挂起来的地图。
“参见将军。”
张议潮转身道：“贤婿，免礼，快坐吧。”
两人坐定之后，吴天明问道：“不知将军这次时往北还是往西进军呢？”
“我打算向西进军，挺进银山，收复焉耆、龟兹故地。”
“万一庭州敌军，南下侵袭西州，截堵我军归路如何是好。”
“哈哈，贤婿莫要担心，我已差人邀请回鹘首领庞特勤从北侧南下，进攻庭州、轮台、西州等地，虽不能保证他能攻下山北故地，却也能牵制敌军，使我军安心西进。”
听到这里，吴天明不禁苦笑，可真是引狼入室，张大人你太小看回鹘了。这个时候，回鹘人正走向衰亡，一部分回鹘人西迁，前往河西、安西地区，由于归义军的宽松政策，这些回鹘人迅速壮大，等张议潮去往长安之后，无人能压制，回鹘人从庭州翻过天山攻占西州，河西走廊的甘州也失守，形成了以西州和甘州为中心两大回鹘聚集地，可能也正是这次作战，回鹘基本占领了整个准噶尔盆地。但现在事已成定局，即使北上也来不及，更不能在吐蕃未灭时，再树强敌，只能顺其自然。
张议潮看着吴天明发呆的样子问道：“贤侄，我的安排有不妥否？”
吴天明才回过神来说道：“没有，将军远虑，是我等不能及，就是欲询问将军如何安置我带领的六百士卒。”
“我已让前锋拔营前往银山通道，打探消息，你就留在我身边，明天随中军拔营西进。”
第二天清晨，士卒饱餐一顿后，收拾行囊上路，几千人们排成一字长蛇向银山挺进，旌旗飘飘，一个个繁体的“张”、“李”字在风中飘荡，“车琳琳，马萧萧，行人弓箭各在腰”的现象展现在了吴天明的眼前，回头看看自己带的六百人，上面空无一物，一面旌旗也没有，倒成了队伍中的异类。
眼前的平原逐渐消退，两边的荒山显现出来，两山之间时宽时窄，窄处仅一百多米。银山中央一简陋的关口，由夯土而成，本来驻守的三百吐蕃兵，看到张议朝的军队之后，便弃关而逃，不费吹灰之力，归义军占领关口。经过三天的跋涉，部队走出大山，进入绿洲，张议朝传令扎营修整，骑兵打探情报。
夜晚，张议潮请所有将领到帐，分派任务。
“据探子所报，敌军已弃周围四县，将守军和人口集中在焉耆城内，守军约有三千人。这焉耆城城墙高三丈，城垣四面开门，各有瓮城回护，可谓是易守难攻，众将有何良策？”
众将沉思，一将站出，拱手而道：“将军，莫过于围城三面，网开一面，让守军出逃，我们便乘机追击，焉耆城边不攻自破。”
“不行，敌人又不傻，我军才六千，若是攻城，肯定会伤亡惨重，敌军便有机会获胜，他们若出逃，肯定惨被，相比之下，敌军肯定会选择坚守不出，更何况城中有壮丁数万”一将反驳道。
“要不和攻凉州城一样，围他个一两年等他们粮草用尽自然投降。”
“你忘了凉州惨剧了吗？虽然我们围城三年，可吐蕃人将城中百姓粮食掠夺，城中百姓无粮，等我们破城之后，城内饿殍遍野，人口减半。再说我军长途行军，对焉耆城内粮草几何知之甚少，敌军粮草未尽，我军反倒先没了粮草。”
“这也不行，那也不行，你倒是出个注意。”
张议潮一言不发，盯着地图沉默，任由几位将领争吵。
一个未开口的将领道：“焉耆城城开四门，我军可三面佯攻，分散敌军兵力，然后集中兵力一面强攻，即使敌军弃城从一面突围，我们伤亡并不惨重，焉耆城也可破。”
张议潮朝着站在最后吴天明看了一眼，但吴天明并未出声，这古代排兵布阵的事，动不动就是几千人的性命，他毫无经验，可不敢乱语，他这次来的目的就是学习，顺便浑水摸鱼，捡几只漏网之鱼。
张议潮见吴天明不语，便开口到：“李校尉的方法攻城不错，只是得改进，四门先佯攻耗费敌军箭矢。待听我军令，遍四门同时进攻。传我军令，让辎重部队赶制攻城器械，三日之后攻城。张校尉，你带领一千步卒佯攻东门；王校尉，你带领一千步卒佯攻北门；刘校尉，你带领一千步卒佯攻南门；李校尉，你带领两千五百步卒进攻西门；赵校尉，你带领一千骑兵迂回，待敌人择门出逃，便支援并追击，都下去准备吧。”
“末将得令。”
待五将退去之后，吴天明道：“将军，我干什么呢？”
“我军轻兵出行，未带充足的粮草，你带你的六百人搜寻附近四县及村落，收集粮食，若是遇见我大唐子民，好生对待，他们苦吐蕃久矣，待决战之际，可领兵前来观看。”张议潮心里琢磨这小子，一声不吭估计是没打过仗，怕上战场，还是让他先观摩观摩吧。
吴天明真带着队伍去最近的和硕县。此时，他正沿博斯腾湖前行，博斯腾湖烟波浩淼，芦苇丛生，在阳光的照射下，波光粼粼，不愧为“西塞明珠”。以前驾车考察时，几次经过这中国最大的内陆淡水湖，却没有每一次下车观看，而今却以这样的方式实现，真实世事难料啊。这湖里鱼类众多，要是有船和渔网应该能满载而归吧，吴天明想的正出神时被张大彪的抱怨声打断。
“营长，你说张大人怎么派我们收集粮草呢，岂不是可惜了我这一身装备。”
“对啊，我们训练了整整两年，难道这次出征连敌人的手都摸不到？”
看着这三个连长不停的抱怨，吴天明苦笑不已，道：“服从军令，和顺县马上到了，注意警戒，防止漏网之鱼。”
队伍复行数里，和硕县出现在眼前，于其说是县城，倒不如说是土堡，两三米高的城墙围起来的一方横纵不到两百米的方城而已，怪不得吐蕃人弃城，把所有的兵力集中在焉耆城，这和硕县也守不了多长时间便会攻破。
吴天明领军进城，下马将队伍分散开搜索，他带着几名士兵走到县衙，这个县衙破旧不堪，早已多年未修，倒数像个驻兵的场所。吐蕃占领这里之后，废除唐制，这县衙也就成了吐蕃兵的住所。几人走进后院，一阵恶臭，后院里全是马粪、驮粪，以前住人的地方成了牲畜圈。早就看过，吐蕃人虽善于打仗，却不善于治理，看起来果真如此，而治理比打仗难多了。
突然，门外一阵吵闹，吴天明带人出去，看到士兵们押着一个衣衫褴褛的衣服妇人和一个不到十岁的小孩。
“怎么回事？”
“回营长，我们搜索院子时，发现井里有动静，我们过去一看，发现了这对母子。”
看着妇人和孩子紧抱在一起，畏畏缩缩，吴天明解下自己的干粮袋，拿出两块饼，给他们一人一块。孩子抓过饼就吃起来，妇人倒是先看了吴天明一眼才接过，看着孩子狼吞虎咽的样子，吴天明赶紧蹲下拧开水袋，给他喝了口水。
“别急，慢慢吃，这里还有。”
一番询问之后才弄清，她是本当地的唐人，吐蕃人占领焉耆后，唐人都成了奴隶。十六岁时，被吐蕃人糟蹋，生下这个小孩，独自抚养。前两天，吐蕃人突然撤离，到处抓人，她父亲把她两藏在井里，躲过一劫。在她的带领下，士兵在井壁上的暗道里找到几石粮食。