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地皇三年，长安这座当时全球最伟大的都城，生机黯然，满目疮痍，仿佛一夜之间，便已经时光倒流，回到了史前的大黑暗时期。从东方飞来的蝗虫，似乎无穷无尽，持续袭击着这座都城，遮天蔽日，难见光亮。蝗虫所到之处，洗劫了贫民的口粮，掠夺着穷人的家当，庄稼化为乌有，畜生唯有白骨。
跟随蝗虫而来的，是从四面八方蜂拥而来的数十万饥饿流民。他们抛弃了世代厮守的乡土，怀着最后一丝希望，跋山涉水，抵达帝国的首都。他们只有一个朴素的念头，就算全天下人都在饿肚子，至少皇帝那里总还是有些东西可以吃的。至于长安有没有足够的粮食，他们并不知道。就算有足够的食物，皇帝会慷慨赐予吗？他们也不知道。他们只知道，他们实在是活不下去了，否则也绝不敢来麻烦皇帝和朝廷。如果皇帝赏赐食物，那么就可以吃，如果皇帝不肯赏赐食物，那么就只有死。死在长安也好，死在天子脚下，至少可以让皇帝知道，他们是被活活饿死的，至少可以让皇帝看看，他们在饿死之前过的是怎样的日子！
他们将用他们温顺的死亡，做沉默的抵抗。
面对流民大规模的涌入京城这样的突发事件，王莽先生本来早有方案。王莽颁布过五均政策，当粮食处于低位时，国家会按照市场正常价格收购粮食，作为储备，一旦粮食大幅度上涨时，则可以抛售粮食，以平抑粮价。
此时，中央政府拥有的粮食储备，正好派上用处。王莽于是命宦官王业为派粮官，负责开仓放粮，赈济流民。王业荣任派粮官，粮食分配大权在握，再也没有比这更加肥的肥缺了，尤其是在今年满世界饥荒的背景之下。如今，王业手中的粮食乃是比黄金还要稀缺的物资。汉代的米价，一石约一百二十钱，在汉宣帝时，曾经最低时一石五钱，如果这时，王业将粮食派出去自然不会心疼。然而此时粮价已经飙升到一石五千钱，暴涨了数十倍不止，而且依旧是供不应求，王业就不免开始算计，与其送给流民白吃，还不如拿去高价卖掉。机不可失，失不再来，不趁此时大赚一笔，等到灾荒过去，米价恢复正常，在想这样的暴利机会可就难了。至于那些流民的饥饿，忍忍就过去了，这么贵的粮食，白给你们这些贱民吃不是太浪费了？
于是乎，王业伙同自己手下小吏克扣公粮，中饱私囊，大发国难财。灾民的食欲只能屈服于官吏的贪欲，长安城中饥饿日复一日。大臣纷纷上书弹劾王业，王莽大怒，责问王业。王业狡辩道：“陛下不必多虑，所谓饥饿者，都是流民”王莽骂道：“天子无外，流民也是朕的子民，怎么能让他们忍受饥饿？”
王业匍匐汗下，唯恐贪污败露，只能是嘴硬到底，谎称流民都已经安置妥当，并从市场买来梁饭肉羹，献给王莽说：“陛下你看，百姓日常所吃的都是这个标准。”这王莽自从当皇帝后，也是久居深宫内苑，对民间的调查已经不再像以前一样，最多是临朝听政，听听那些大臣讲故事。此时王莽看着王业手中的食物，说道：“嗯，看着还不错，有荤有素，有粗有细，既健康，又有营养。”当即大喜，对王业厚加赏赐，奖励他办事得力。
而此时真相却是，王业只是象征性的发了一点粮食，导致的结果便是流民十有七八被活活饿死。以流民总数五十万算，则饿死的流民在四十万上下。饿死四十万人是什么概念？因为我也没有见过，所以没有概念，因为你根本不敢想象。长平之战，白起坑杀赵卒四十万，虽是战争行为，却也背负了“人屠”骂名。而此时在长安活活饿死的这四十万人，却并非因为战争，纯属因为帝国官吏的腐败和不作为。
在流民入城的队伍中，有两个并不起眼的人，其中一个将另外一个背在肩上。他们混进长安城后，便离开了流民的大队伍，直奔宗卿李守府中，用力敲门。老仆人袁九一看，原来是两个流民，拿起棍子就要打，边打边骂：“滚蛋，你们这些穷鬼。”那人却是迎棍而跪，泪如泉涌，大声叫道：“九叔。你别打了，是我，我是袁九。”