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放榜那天，柳永换上干净的一身服装，喷上一直不舍得用的胭脂水粉，站在皇榜前寻找自己的名字。
足足盯着皇榜找了半个时辰，反复看了不下于几十遍，却没找到“柳永”二字，甚至连一个姓柳的都看到。呆若木鸡的柳永，自言自语道：“不可能，不可能，这绝对不可能，我如此有才，19岁就写出备受称赞的《望海潮·东南形胜》，天下还有谁能比我才华更高的人吗？肯定是朝廷弄错了，对，一定是这样。”
失魂落魄的柳永，不知自己如何走到所住的客栈，尽管有万般无奈和不服气，却不得不面对落第的现实。
落榜了，很少有人可以做到淡然处之，他家族都是官宦世家，要做到不看重功名，很难。毕竟在那个年代，一介文人，手不能提，肩不能挑，除了谋个一官半职，还能做什么?而像哥哥那样，考中进士，不只是光宗耀祖，关耀门楣，还可以解决温饱，解决生计，毕竟他也是七尺男儿，有很强的自尊心，不能长久依靠父兄去生存。他已经25了，该成家立业了。有时，苍天在给你开启一扇门，也会为你关上另一扇窗。鱼和熊掌不可兼得，这个道理，千百年来，一直暗中存在。
虽然落榜了，但柳三变还是安慰自己，下次重头再来应考，一定可以功成名就的。他有满腹经纶，才情横溢，文词倾倒众生，令日月无关，这次只是没有遇到伯乐和知音。但无论怎么安慰，事实残酷的一面，始终让他内心久久觉得憋屈。他是自负的，同时却也是不自信的，他很难确定自己在这个混沌而又美好的世界里究竟能占何种地位。他的才情，并不能为上层统治阶级所需要。功名的求而未得，意味着接一下他要重新思考未来的自己，该如何生存，离下次科考，还要这么长时间，靠什么为生，靠什么支撑梦想，靠什么面对家族和世人，这些，统统都是需要面对，是靠作艳词卖给青楼的头牌歌女们弹唱求得打赏，谋个温饱？还是回家，求得父兄帮助，回武夷山鹅仔峰下读书？他心里没底，也只能暂且走一步算一步，以后的事情，以后再说。他对于长辈们中举的仕途生活，十分向往，却还没达到那个高度，自己有心无力，便也只能借助他们的能力，解决温饱问题再说，可是，他还有太多文人的清高和孤傲，这些骨子里的不甘，他也是一样都不缺。他虽然有心功名，但却还没获得统治阶级的认同。所以，他很清楚，接下来的日子，贫困交加是常事，不出卖文词，就可能饿死他乡。、
君子最后的气节，在这一刻，在他体内迸发出来，他决定先回家。出卖文词，暂且某得温饱，同时也奋发读书，求得金榜题名，这是他人性最后的坚守。
若以成败来看待自己的决定，可以说除了在文词上他略有成就，别的方面，自己是失败的，杰出的才华，有时不一定能带来好运气。无怨无论的走下去吧，前方的道路，也许迷茫，也许坎坷，但只要拼命追寻，便有意义。一声叹息，道声生不逢时，或者说是没遇到伯乐。还好，他还有爱情，性情如此倔强的他，对待和颜如玉的爱情，欣喜不已。然而，父母和老家明媒正娶的妻子，能否接受他的爱情呢？他也没底。也许他不知道，他的爱情之花，即将凋零，在那个世俗明媒正娶的年代，个性化的爱情，注定没有结果。他父亲，已为他挑好的那一位女子，即使他不喜欢，一生都没有多少爱恋，聚少离多后干脆写了一封休书，可以看出，他对妻子，没有多少爱恋和感情，或许是感激丈人的看重，或许是落榜时失意后的委曲求全。之后一生，文词大多是艳词，和青楼女子有关，却鲜有夫妻之情的描述。颜如玉后来沦落青楼，坠入风尘，谁为这个凄美的爱情故事添上了一抹悲剧色彩，世俗注定他和颜如玉无法厮守终老的。他对她的爱，到了无以复加的地步，后来干脆终日流连青楼，被士大夫所厌恶。
以这场考试为分界线。之前，柳永顺风顺水，小小年纪已经成为很多人的人生导师，家长有面，同龄人闻风丧胆，恨不能给他一筐白眼。优越感满满的柳永，在这种心理背景下参加了第一次考试。
结果，没考上。一切，重头再来吧。