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这一天，并没有跟往常一样，由那首李斯特将军最喜欢的名曲《塔什米尔草原的天空》将她从深度睡眠中唤醒。睡眠舱紧急启动的略显刺耳的声音让从沉睡中苏醒的李斯特将军瞬间就绷紧了心弦。她沉稳地环视四周，唤醒她的是她最信赖的首席科学官袁维文，李斯特心底不由得一沉，她快速但不仓促地穿着好衣服，从袁维文手中拿过文件，相比较信息获取更迅速的其他方式，恪守传统的联盟星际学院的优秀毕业生李斯特依旧保持着阅读纸质文件的习惯。
李斯特将军没有立刻阅读，也没有询问袁维文任何问题，十秒内洗漱完毕，步伐迅速地经由舰长专用快速通道赶往舰桥。
宽阔明亮的舰桥此刻却显得拥挤且混乱，李斯特将军的出现让嘈杂的舰桥一下子安静下来，李斯特将军朝各位点了点头，回到指挥坐席上。
李斯特将军目光炯炯地盯着巨大的光屏，她保持着神态的冷静，但此刻她的内心受到的震撼是她人生的前四十五年从未感受过的，她更没有想到的是，这仅仅是一个开始。
······
在三十岁之前威尔逊觉得自己的人生简直像是天赐的，作为军人家族的后裔，他从小便具备了极强的军事素养，同时作为布莱人种，他在最重要的两项：泰坦石和机甲方面拥有更高的匹配可能性，而他的确很幸运地同时在这两项上达到了优秀的匹配度，虽然不像极少数的幸运儿一般能够觉醒稀有的能力，也自觉没有进一步开发的潜力，但在从联盟星际学院毕业后，他再次极其幸运地入选机甲师预备役，在长达十八个月、高达百分之九十的淘汰率的机甲训练营之后，威尔逊再次幸运地通过并最终成为荣耀的机甲师。但他的天赐之旅还没有结束，在短短一年之后，他便入选了特种机甲营，之后多次参与拓荒任务并表现出众，两年之后便升任特种机甲营的营长。三十岁生日的前一个月，他收到了调任通知，他将出任一艘现役的海神级战列舰的舰长，他以为这又是他人生的一次幸运的擢升，于是他开开心心地接受十二个月的训练并前往那艘属于他的战列舰。
但他没想到，这一去，他就去了边疆的天火星。
威尔逊在心中哀叹，虽说从机师到舰长的升迁是无数军人做梦都盼不来的，但被发配边疆又是另外一码事，在这个星际时代，百十来年是眨眼而过的，要是总部忘了你这号人，可能到死威尔逊也只能在边疆待着了。
威尔逊盯着眼前的这一片虚无，虚无中不时会有一些奇妙的光点与轨迹，但最终还是回归虚无。威尔逊的经历为他锻炼出极好的目力，他突然发现极远处的一丝痕迹似乎出现了不寻常的掠动，他瞬间凝神，眯着眼睛观察数秒，那丝痕迹似乎在逐渐蔓延、扩大，很快就发展成一小块儿。威尔逊的心脏猛地一跳，大声说道：
“增强检索信号。”
不少船员也逐渐发现了这个不同寻常的微小物体，纷纷站了起来，很快便有一个声音回应道：
“船长，信号灵敏调整至最高，依旧没有检索到任何可疑信号。”
威尔逊当机立断，大声喊道：
“给旗舰发信息，一级战斗状态准备。”
几乎是威尔逊的声音刚刚落下的瞬间，巨大光屏中密密麻麻地闪过了无数淡蓝色的雷电，宇宙中是没有闪电的，这是空间扭曲现象在人类视网膜上产生的奇妙反馈。
前所未见的舰船造型，黑漆漆不带任何标识的船身，没有任何通讯请求，直到现在，雷达地图上那片飘满幽灵舰群区域依旧显示没有物体存在。
无论是星际海盗、沙巴星域的自由集团军、遍布在宇宙各个角落的星际佣兵抑或是其他颇具规模的非军方组织，帝国星际舰队始终保持着科技水平的上百年乃至数百年的领先。
这是帝国稳定最重要的先决条件。
但是这支宛如幽灵一般突然出现的舰队超出了所有目睹这一场景的帝国人的认知。以至于一个更为恐怖的想法自然而然地出现在威尔逊的脑海之中。
宇宙之中的另外一个文明突兀地出现在帝国舰队面前，帝国舰队将被迫与之接触。显然它们做好了准备，它们是什么目的。在这场接触中，帝国是猎人，还是猎物？
电光火石之间，威尔逊进行了无数的分析和判断，一个最关键的选择题摆在他的面前，他此刻做的一定会影响之后所有的结果。
是主动攻击、还是继续尝试沟通？他威尔逊将成为历史的罪人、还是文明交流的先驱？
“船长，距离已经进入S1。”
S1是如今帝国科技理论上的最长有效攻击距离，但实际上，海神级战列舰还未配备这种战略级的武器。威尔逊沉稳地问道：
“还有多久进入S2。”
“30秒。”
S2是本舰船能够进行打击的有效距离，威尔逊知道这也是自己做这道选择题的倒计时。巨大压力下的威尔逊缓缓抬起了右臂。
······
事实上，威尔逊要求发出的消息并没有到达阿波罗舰队旗舰，旗舰科学部的同事在更早的时间就发现了这个不同寻常的现象。首席科学官袁维文在第一时间知晓情况，随机唤醒了李斯特将军。
李斯特将军到达舰桥的时候，正好目睹了宇宙幕布下那阵璀璨如星落般的闪电群。
李斯特将军面沉如水，迅速下令道：
“联系前方。”
通讯部官员马上回答道：
“失去信号。”
李斯特将军不假思索地问道：
“原因。”
工程部官员说道：
“原因不明，十艘战列舰全部失去通讯信号，推测距离过于遥远。天火星信号未受到干扰，推测未知舰队未配备干扰行星级信号干扰装置。”
李斯特将军头颅微侧，心领神会的首席科学官袁维文马上说道：
“建议立刻布置阵型准备进行打击，无法推测对方意图，理应按照恶意处理。”
李斯特将军点头表示赞同，同时问道：
“是否捕获敌方舰队发出的通讯信号？”
工程部官员说道：
“未收到敌方通讯信号，我方发出通讯信号未收到反馈，未扫描到任何敌方舰队信息。”
李斯特将军明显愣了一下，着重问道：
“确认未扫描到敌方舰队信息？”
工程部官员转过头，面色凝重地说道：
“是的，在雷达地图上，这支舰队甚至连没有一颗陨石大小的信号都没有。”
在这艘阿波罗旗舰上，恐怕只有工程部的官员和工程出身的李斯特将军本人知道这到底意味着什么。在这个星际拓荒为主的时代，探索未知的科技发展远比武器的科技发展更重要，这也同时是帝国星际科学部的底线，阿波罗舰队作为边疆行星的驻扎舰队，旗舰配备了帝国最高端的信号科技装置。
所以这意味着一个事实，这支舰队绝对不是帝国科技的产物。
已经不存在侥幸。
但李斯特将军为何迟迟不下达进攻准备的指令？
······
威尔逊高举的右臂还未落下，就听见工程部的大声警告：
“船长！我们的信号无法输出！”
闻此，威尔逊的心中当即就下了决定，喝道：
“放弃进攻准备，全功率撤退，与舰队会合。”
话音刚落，巨幅光屏两侧就闪过了大量灼眼的白光，己方射出的激光炮和等离子炮划过眼前，在威尔逊的视网膜上倒映出晶莹的光彩，双方距离已进入S2，多数同僚必定是会采取主动打击的方案。威尔逊闭上眼睛，咬着牙，坚定地下令道：
“放弃进攻，全功率撤退！”
短短几分钟内，十艘无法与外界沟通的战列舰写下了各自的答案，但只有威尔逊没有采取任何进攻措施。
最终只有威尔逊的战列舰幸存下来。
威尔逊第一时间赶赴旗舰进行汇报。
1点34分，未知舰队第一次被人类肉眼所察觉，现身地为天火星域。1点36分左右，未知舰队与阿波罗舰队十艘海神级战列舰遭遇。1点40分，威尔逊中校领导的海神级战列舰成功逃脱，其余九艘全部牺牲。1点50分，未知舰队进入阿波罗主舰队打击范围，同时，李斯特将军派遣一小支先遣部队与未知舰队正面遭遇。1点55分，先遣部队遭受重创，未知舰队损失不详。双方陷入短暂的僵持。2点10分，李斯特将军向天火星留守军民通报局势。2点15分，李斯特将军与天火星地上最高负责人朴兴奎少将达成共同意见，天火星方面同意销毁所有帝国机密文件，优先考虑无条件投降。2点30分，李斯特将军正式宣布弃守天火星，阿波罗舰队在基本保留主力舰队的情况下全速撤退至南海星域的主行星十字星。2点46分，天火星最后一条信息传到阿波罗旗舰，“黑色舰队着落，目前未观察到舰队内部生命，我军决定组织小规模抵抗”。2点50分，以天火星为中心的所有信号完全失去。
帝国庞大的版图失去了极其不起眼但是极具代表性的一个边角。
自此，在不到一个小时的时间内，李斯特将军在基本没有正面交火的情况下，果断地选择放弃了对于人类而言极其重要的天火星，在紧接着的数十个小时乃至更长的时间内，这一系列事件在帝国高层内部掀起了惊涛骇浪。