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爨族，是以爨氏领导的、统治云贵一带的多民族部族。自从蜀汉丞相诸葛亮平定南方、封爨氏首领为地方官后，爨氏部族已统治云贵地区近五百年。隋末唐初，爨族分裂为东、西两爨，东爨为“乌蛮”，西爨为“白蛮”。而白蛮又分化为六诏，移居西洱河一带。东爨则居滇中一带，领地有昆州（昆明）、南宁州（曲靖）等地。
东爨自唐朝建立后，一直遭到意欲入主云南的大唐军队打压，后来只得归顺，东爨统治的滇中地区也因此划入大唐版图。西爨六诏本是小部落，在大唐的支持下，蒙舍诏灭五诏而一统云南西部，自此世称南诏国，实行相对独立的统治。虽然南诏称臣于大唐，但是发展势头越来越好的南诏国，严重影响唐朝一统云南的策略，已成为大唐的眼中钉肉中刺。
追溯先王皮阁罗开国以来，一直奉唐为天朝，世称臣子，以及继位之后，阁罗凤也积极地交好大唐。两代王都忠心耿耿，别无二心，只愿守护好一方百姓，世代为王。如今因张虔陀的恶贯满盈，才不得已而兵临城下。
回首以往日子，所有苦难、种种不堪，一一涌上心头。阁罗凤坚毅的面庞微微搐动。
两年前。
时任剑南节度使章仇兼琼，命越嶲都督竹灵清，修筑安宁城（云南安宁），企图实现控制东爨、一统云南的雄心。又打通四川西北至安南（今越南）、滇中至安南的“步头路”，只待时机一到，安南、岭南的唐朝大军便可挥军北上滇池，向西直发南诏。而原先就已开通的南溪路和会同路，可让剑南军队向南长驱直入，直指南诏北部。
大唐的三路大军，对南诏虎视眈眈，阁罗凤安能不惧？
大唐入主滇中，本让东爨部族感到厌恶，可迫于强压，不得不顺服。李隆基也效仿当年诸葛丞相故事，封各部落首领为官，便于统治。只是前来治理的大唐官员，一来没有诸葛武侯“七擒七纵”的怀柔策略，二来又赋税繁重、征伐无度、不断打压，意图取代本土首领的统治。
苛政猛于虎，加上唐王朝修筑安宁城、开通步头路，步步紧逼，东爨诸部畏惧不已。
不久，南宁州都督爨归王、昆州刺史爨日进、梨州刺史爨棋、酋长爨守懿、螺山大鬼主爨彦昌、南宁州大鬼主爨崇道等本土统治者，起兵攻陷安宁城，杀死都督竹灵清。
大唐派使臣孙希庄、御史韩治、都督李宓等，发兵招讨。诸爨畏惧，重新归顺，唐军得以重新入主滇中。而诸爨部族的时顺时叛，也让前来治理的大唐官员头疼不已。于是都督李宓在唐皇李隆基的授意下，用离间计挑拨东爨各部族，让他们自相残杀，以此减弱他们的势力，让唐朝得渔翁之利，趁机将他们牢牢控制在掌中。
于是，李宓先是煽动南宁州大鬼主（部族中主祭祀的官）爨崇道攻打爨归王，许诺等杀了爨归王就让他代替。爨归王，因率部归顺唐朝而得皇帝李隆基赐名“归王”，同阁罗凤的父亲蒙皮阁罗被赐名“蒙归义”如出一辙，都是唐王朝为控制西南诸部族而行使的手段。而爨归王，正是爨崇道的叔叔。
南诏国的东边就是东爨领地，两家唇齿相依，世代通婚。李宓煽动东爨酋长，实施诡计，一旦得逞必将危及南诏。阁罗凤深知唇亡齿寒的道理，只是既不是自己国中之事，不好干预，但不管又不行，陷入两难。
在清平官（相当于宰相）的建议下，他一面上书唐皇李隆基，表示他们并无过错，请求善待东爨归顺部族；一面又命大将段忠国等率军赴安宁，安抚东爨部族，提供保护。可是，一方面，大唐想要将云南等地划入版图的意图已久；另一方面，李宓等人本就是在自己的上级章仇兼琼、以及最上级的皇帝李隆基授意下进行的，因此也是肆无忌惮。
皇帝的诏书迟迟未下。
而李宓一计得逞，很顺利。不久归王被杀。
李宓步步为营，又命爨崇道谋杀昆州刺史爨日进。这爨日进是爨崇道的弟弟，果然也被利欲熏心的哥哥所杀。滇中大权集爨崇道一人之手，自然风光无限。不过他没明白，自己只是李宓的傀儡，而且自己弑叔杀弟的大逆不道之举，引起了各部落酋长的恐慌和不满。
东爨部族虽归顺唐朝，但实际权力还掌握在族人手里。本来对唐的苛政（此为地方官员所为，非朝廷授意）十分不满，如今部族中最有权力的人又成为了唐朝的傀儡。为虎作伥，这是当地土人所不能容忍的。
于是，多位酋长联名修书给阁罗凤：“思前世今生，本为一家，虽有所隙，然世代通融。当今归王，乃崇道之叔也；日进，崇道之弟也。崇道信彼谗构，杀戮至亲。骨肉既自相残，天地之所不佑。故虽不自量力，仍欲兴仁义之兵讨伐。奈其军盛，思难以进取。遂共议乞请大王，望思先代之故事，念归王故交之情义，举仁义之兵，共扫奸逆。”
本来吧，这是东爨部族自己的事情，关我南诏什么事？何况在不清楚大唐此举意图的情况下，就兴兵去讨伐，万一惹怒大唐怎么办？然而这封修书中提到的“本为一家”让阁罗凤联想到了另一个词——唇亡齿寒。
“兴兵讨贼”势在必行，滇中一乱，南诏何安？于是亲率大军，兵临安宁。
李宓离间之计连连得手，此时见南诏起兵而来，也不慌张。因为自己是大唐官员，奉命治理云南，有监督管理的权利。只要自己稍稍用计，便可将南诏小国玩弄于股掌间。
于是，一面出城迎接阁罗凤，假装表示赞同他前来东爨平乱的义举；一面暗地里上书朝廷，言南诏起兵将反。
连环离间，终于把把南诏也牵扯进来了。李宓用计可谓高明，又不可谓不毒。
这要是被大唐皇帝信以为真，那么南诏或许就要面临被直接灭亡的命运。到时候，三军压境，国破家亡，百姓将流离失所、浮尸遍野。
幸亏剑南道节度采访使郭虚己，明察秋毫，上表澄清事实。
结果是：李宓因“祸乱西南”被贬，爨崇道“兵败溃逃”，阁罗凤洗刷“叛唐之罪”的冤屈。
每次想到这里，阁罗凤都会觉得一股冰凉自脚底直上心头。作为一国之主，跟大唐交往仍是战战兢兢、如履薄冰。
李宓被贬后，他表奏先前对他颇为友善的云南别驾张虔陀为都督。只是他没想到，这个昔日对自己很是尊敬的唐官，在自己的帮助下升官发财、平步青云后，却开始以“天朝上国使臣”的姿态自居，屡次冒犯自己。对与阁罗凤亲近的部族首领，张虔陀都不断打压；对自己怀有敌意的，却都给他们加官进爵。
然而，这都不算什么。
阁罗凤本是先王皮罗阁的长子。当年阁罗凤年少时，因为叔叔没有儿子，所以阁罗凤被过继给叔叔。后来叔叔有了儿子，阁罗凤才还宗。
子承父业，由嫡长子阁罗凤继承王位本是顺理成章、天经地义的事情。张虔陀却别有用心的表奏朝廷，将皮罗阁庶出的儿子诚节（阁罗凤的弟弟）奉为正统，想要“废长立幼”。也是阁罗凤本该归受天命，张虔陀的诡计才没有得逞。
而先前提到的张虔陀多次向阁罗凤索要黄金美女等种种恶劣行为，阁罗凤都是一忍再忍。直到张虔陀对王妃元贞夫人意图不轨，才让阁罗凤彻底失去了忍耐的决心。凡此种种，他每次都上书向唐朝皇帝控告，只是多数被张虔陀及其党羽拦截了。李隆基知道还是不知道呢？反正从来没有回复。
所以，到底该不该打呢？
阁罗凤心中实在难以忍受，连自己的爱妻都差点被侮辱，还要再忍受吗？
出师得有名，先不管唐皇收不收得到自己的奏表，反正自己要问心无愧。于是，出师之前，他已命人连表控告。只是，跟往常一样，仍然没有任何回复。
不等了，大军出发！
即便已兵临城下，阁罗凤心中仍有所顾忌。但来都来了，什么也不干未免为人耻笑。
先围住城池，向张虔陀问罪。他若肯认错赔礼，自己也不多生是非，毕竟战事一起，多少无辜百姓要受累啊。倘若仍是不思悔改，那就另当别论了，即便得罪大唐也在所不惜！
因为，他还有一位强大的盟友。
……
话说张虔陀被围，一面遣人向剑南节度使鲜于仲通告急，又向朝廷诬告阁罗凤反唐，一面又坚守不出，只等援兵到来。
南诏王围城问罪，实属迫不得已之举；而张虔拒不认错、诬告忠良，却实是恶人之行。
中军帐中，阁罗凤愁眉不展，连日借酒消愁。旁边的王驹及罗时二将数次进言道：“张虔陀对大王、对我南诏多次无礼至极，此次扬兵问罪，现在已被打得坚守不出，其意是拒不认错，暗地里又不知道在谋划什么。大王若此时不战，只恐日久生变啊！唐军虽然强盛，但我们怎能知难不进，为天下人耻笑？何况唐朝对我南诏已是如虎窥伺，早晚免不了一场恶战。如今我南诏士卒无不勠力同心，誓为大王御辱，一举破城！”
此时忽然有人来报：张虔陀诬告南诏王叛唐谋反，节度使鲜于仲通已在成都准备集结军队。
那就是没得商量了？
好，那就别怪我要大发雷霆了！
不再犹豫，阁罗凤脸上的表情变得坚定无比、冷酷至极，眼中泪光泛泛。
“打！”，一声低吼。
仅仅一个字，却是恶龙咆哮般的吼出，低吟声中，蕴含了这几年压抑已久的多少心酸和憋屈？
王剑出鞘，号令三军。旌旗蔽空，于秋风中萧瑟；战马嘶鸣，百里尤闻其声。
大将军王驹一马当先，开赴安宁，副将罗时直取姚州。其余诸将，各自取道分兵攻城。手下士卒为御王辱，都斗志昂扬。
张虔陀急了，他没想到阁罗凤真敢打！之前南诏军只是远远的围城，看起来没有攻打的意思，阁罗凤数次派人前来问罪，傲气的他都置之不理。之后数次派出城中将士出击，都被杀被擒，手下将士已所剩不多，自是坚守不出。而现在南诏军有主动进攻的趋势，可把他吓坏了。
姚州都督府议事厅，张虔陀正慌慌张张地召集文臣武将，商议退敌之策。众文官不晓兵事，正乱言一通。张虔陀虽然不是什么好鸟，但也知道这些文官平日里跟他一样，只知贪赃枉法、徇私舞弊，关键时刻是靠不住的。正在焦急间，这时一位武将闯入，生的虎头虎脑，身材粗大，四十多岁，全副武装。此人姓陈名韬，略知兵书，曾在安西当过戍边小将。在姚州众武将中，可以说得上是“最强武将”了。
张虔陀喜出望外，忙道：“太好了，陈将军来了！不知将军可有退敌良策？”陈韬：“末将镇守西北防御吐蕃，前些日子听说南诏来犯，故前来迎敌。都督勿忧，末将虽不才，却也曾大败吐蕃强敌于河西。今南诏小国，不自量力，竟敢率兵围城！我只率本部一千精兵出城迎战，必斩阁罗凤首级。上报朝廷圣恩，下报都督善待之情！”
张虔陀闻言大喜，又有些担心地说道：“将军刚到，尚不知敌军数量，不可轻敌！我已派人查探，此次前来的南诏军队多达万人，而今敌众我寡，守城将士不到五百，即便加上将军带来的一千精兵，也是一比十的悬殊啊！只是节度使鲜于大人的大军未到，故未敢擅动干戈。将军纵然骁勇，奈何敌军众多，恐难取胜，不如坚守待援。”说着不免唉声叹气起来，众文官也都摇头不止。
这可把陈韬激了个大激，愤然道：“都督怎可将南蛮之兵与我大唐神兵相提并论！别说一万，就是十万，在我眼中也如同草芥！我已有退敌良策。区区南诏小国，北有吐蕃虎视，他若大动干戈，吐蕃必趁虚而入，南诏有此后顾之忧，哪敢大动几万人的兵马前来？此必有诈！若是无诈，都督即可派人游说吐蕃，许以重利，与我军两面夹击，可一举灭了南诏，立不世之功！”
张虔陀见状，转忧为喜，连声道好，府中众官员人心遂定。
次日，罗时率军于姚州城东门挑战，大骂唐军不敢出战。
陈韬和张虔陀在城楼上观望，却只见到城下几百人马，瘦弱不堪。陈韬不禁有些得意地对张虔陀说道：“都督如此胆怯，把几百老弱病残说成万人大军，这不自损我军威吗？取我刀来，看我立斩来将！”张虔陀也是糊里糊涂，对军事又不懂，此时是陈韬说怎么干他就怎么干。
却说陈韬全副铠甲，手持长刀，身骑大马，得意洋洋地出城，迎上罗时。罗时矮瘦，只身着一副藤甲，持一长刀。陈韬见状颇为蔑视，懒懒地说道：“南诏国虽小，可没想到，将士也如此不堪入目！”
这罗时虽短小，但是精悍啊，作战勇猛，刀法娴熟。于是怒道：“你是何人，敢藐视我？”
陈韬在马上伸个懒腰，爱理不理地道：“本将军都懒得问你姓名，你倒问起我来了？也罢，反正是个将死之人，就让你知道是何人杀你。本将军行不更名坐不改姓，大将陈韬是也！”
罗时听完哈哈大笑，也不说话，策马直奔陈韬。交马只数合，即斩陈韬于马下。南诏军大振，张虔陀及唐军心惊。五百南诏士卒无不以一当十，集火猛攻。
张虔陀见大势已去，饮鸩自杀，剩余文武官员逃走。
一日破城，阁罗凤大喜。一月之间，姚州及所辖周边三十二州县全部被南诏军攻陷。
……
却说郁乘风护送母亲回南诏，一路走走停停。车马难行之处，王夫人只得下车步行，一路甚是缓慢。好在也不着急，云南的秋天，天气很好，一路游山玩水，也自得其乐。
数月才至昆州，正值南诏军攻打各州，前路不通，又逗留在滇池游玩。
郁乘风长这么大，只有小时候回过外公家几次，滇池上的风景却也不曾看过，初次见此风景也不觉的赞美起来。
清晨的湖边有些凉爽，王夫人一行在岸堤边走边赏，正想坐船到湖中游览一番，周围却无船只。这时忽间一小渔船自远处驶来，郁乘风高兴地挥手招呼。
行舟渐近。可以看到小船有些破败，划船的是个女子，头戴斗笠，身着淡绿色衣裳，身形苗条。船至岸边，郁乘风迫不及待地奔过去要上船。那女子吃了一惊，忙拿起船桨劈头盖脸的打过来。郁乘风忙用手护住脸部，一连后退了几步。到打不着处，才抬头仔细地看了看女子：不高不胖，鹅蛋脸，肤色略黑，长睫毛，生得一双水灵灵的大眼睛，黑黑的眸子里透露着惊慌，有一种独特的美丽。郁乘风不觉多痴看几眼。眼见跟前的公子哥正盯着自己，其余十多人也朝自己看来，女子不觉两颊发烫，拿着桨不知所措。
回过神来，郁乘风急道：“我只是想上船，你小姑娘家的，干嘛动不动就拿桨打人！”那女子闻言惊怒道：“这船是你家的么，想上就上？一点礼貌都没有，我只道是什么歹人，便要打你！”
那王夫人见状，连忙上前来说道：“姑娘莫怕，我们是过往旅客，不是歹人。在此游览，想要借船到湖中一游，我儿不知礼数，请姑娘莫怪！”
那女子见王夫人仪貌甚美，又甚礼貌，怒气渐消，语气缓和许多，说道：“夫人这么有礼貌，儿子且这般莽撞！我本想载你们，可我这船禁不住你们这许多人，你们还是另寻船只吧。”
放眼望去，湖面空无余船，王夫人不想放过，又亲切地说道：“好姑娘，我本是南诏人，远嫁成都，好几年不曾回家了。我年轻的时候，也在滇池游玩过许多次，现在故地重游，很是高兴。此时别无船只，请姑娘务必载我们一游，必有重谢！”
见王夫人如此礼貌，又非常亲切，女子有些害羞地答道：“既然如此，我就勉强载你们一次，不过我并非贪财之人，只是见夫人彬彬有礼的，我才答应。”
王夫人面带微笑，看向女子，确实非常清秀漂亮。又对郁乘风道:“风儿，还不向姑娘道歉致谢？”郁乘风听母亲这么一说，懒懒地鞠了一躬，道：“是我失礼了，对不起！不过我要表明一点：我是莽撞了一点点，但你是粗暴了许多多！”
女子闻言又怒，正要驾船而去，却被郁乘风飞速的冲上前扯住了船桨。女子脚抵船棱，使劲的拉，哪里拉得动半分？那船随着这么一拉，反被拉向岸上的郁乘风。那女子却不松手，又惊又怒，跳下船朝郁乘风奔来，一只手拉着桨，另一只手却朝郁乘风打来。
郁乘风左手拉桨，右手上前遮挡。轻松的挡下，郁乘风气恼，用力拉桨，岂料那女子仍牢牢地未松手，直向自己怀中撞来！正要闪过，但又怕跌了女子，只得用右手一把抱住。
画面很美，只是惊呆了众人，包括郁乘风和那位女子。
郁乘风小时候就显现不俗的武学天赋，被老爹李青侠发现后，每日尽是练不完的功夫教来。所以常年被“囚禁”在青城山中，十七岁才被“放出来”，然后就当了帮主，每日因帮中事务“日理万机”，因此很少接触女孩子。加上他向来懒散的性格，别人不主动理他，他也懒得主动理别人，跟他说过几句话的女子都少之又少。
今日，第一次抱到女孩子，只觉得温软异常，非同莫有德等帮中男人相处的感觉。不觉有些恍惚，手中越发抱紧了。
那女子也是闺中处女，未接触男人，初时也呆住了，继而想动荡却觉得无力。直至郁乘风愈抱愈紧，令她生痛，才不断挣脱，双手不断拍打郁乘风胸口。
王夫人回过神，余人却是看得津津有味。毕竟他们也知道，帮主可还从未交过女孩子。今日算是表演了什么叫“跳过三七二十一，上来先一把抱住”。乐得众人哈哈大笑，郁乘风才突然感觉双颊发烫，耳根烧红，忙放手退开，双眼却不自觉地瞄向女子，只见她两面潮红，继而蹲下身抱头哭泣。