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成都城东，白马庄地利四方，龙盘虎踞，骡马场屯骑数千，正是白马帮大本营。
秋风微拂，队旗飘飘。
十二卫队千余人齐聚庄内，开庄宴饮。
先前郁乘风与总管莫有德亲率三队人马前往沙州，打通阴平古道，虽然困难重重，但也初通捷径。其余九队分别东、南纵横，这都是百年来惯走的熟路，加上白马帮数代建立的声名，沿途畅通。近日九队陆续返回，郁乘风即在庄中大开宴会。北上至长安，再东向洛阳，或至西北一带，以及直接东向、东南向江南、岭南几路都在大唐境内，自是无障碍。唯独西南入南诏，至膘国、天竺等国几路常随大唐与诸国部族关系变动。若大唐与某国和平，则道路畅通，否则一旦战火焚起，人财两空。
因此，白马帮走马不怕路途艰险，亦不怕强人拦路，怕就怕战争。
大唐与南诏的关系尚好，但与周边诸多蛮夷部族关系复杂，因而对于马帮来说，最困难最惊险的莫过于西南走马。好在当今南诏王是个贤明的一邦之主，积极与大唐交好，白马帮近年来也受益良多。
大厅内，郁乘风坐于其中，莫有德侍坐在旁，十二队长分坐大厅两侧。这十二人，有的是亡命江湖的高手，有的是与白马帮渊源颇深的豪杰。
左起一至六队：山泽烈、黄文鹤、王之虎，统西南三队；樊龙、许通之、刘翼舟，统西北三队。右起七至十二队：胡戏、张胜旗、关中龙，统水运诸路；李茂才、秦大有、赵昭三队协调商铺及诸路。
其中，须发皆白的山泽烈年纪最长，是白马帮元老级人物，江湖人称‘盲医’。原因大概是‘医人无一活’，不过医治马匹的手段倒是一绝。近年来已退居幕后，坐镇城中。李氏各处商铺有他照应，自然无事。这样一来，西南诸路走马重任就落到黄文鹤、王之虎二人手中，亏此二人，白马帮西南道路畅通无阻。黄文鹤身长八尺，形貌宏伟，年纪稍长，虽年逾五十，但因为勤于修道、清心寡欲的缘故，看起来只四十左右。他十八般武艺精通，尤其善使双剑，江湖上颇有威名，为人严谨，不喜言笑。王之虎则身形粗大，脾气火爆，使一把长刀，敬君子而不屑小人，路见不平即拔刀相助，刀下亡魂无数。二人是白马帮十二队长中武功最好、威名最盛的两位。
其余诸人，武器千奇百怪，功夫也大不相同。大家都是一等一的好手，在长时间的磨合中，却也惺惺相惜。
酒过三巡，郁乘风对众人道：“在座各位前辈及帮中子弟为我白马帮立下汗马功劳，连年辛苦。近日我欲随母亲返南诏数月，期间可让帮中子弟自行修整，照例发放钱粮，待来年打罢春再作计较。”
众人哗然。
李氏家余万亿，富可敌国（自然敌不过）不假，养千人大帮也不在话下，但郁乘风自任帮主两年以来，时不时就是修整数月，这样好吗？这话自然该问郁乘风自己，反正对手下人来说，拿钱又得闲，岂不美哉？
山泽烈捋捋胡须，皱眉道：“乘风啊，再过两月就是重阳佳节，适逢盛会。帮中修整不说，你怎可擅离？到时超然台上无人主持，岂不闹笑话？况你年纪轻轻的，又有武学天赋，应当为武林尽一份力，不要浪费了天赐才华。”醉醺醺、慢吞吞地说完，又把一碗窖藏剑南烧春一饮而尽。
郁乘风举着酒杯，一脸正经地说道：“烈叔多虑！我白马帮人才济济，随便一个都可出面主持，哪轮得到我！再说，打打杀杀的我可不感兴趣。古语云：‘百善孝为先’，母亲大人好几年不曾回娘家了。唉！我那可怜的外公，中年丧妻，儿子在外当兵，女儿远嫁，身边只有一群小妾作伴，何其孤零！我正当随母亲一道回去，尽儿女之孝道。此去路途艰险，别人护送我可放心不下。”说得眼泪都快掉下来了。
先前在回成都途中想到要主持盛会，正不知如何应付，幸亏母亲要回娘家，总算找到个理由了，怎么能轻易放过？再说，江湖中那些争斗他根本无半点兴趣。
基本上啥事都付与他人，正是帮主的常态，众人都习以为常了。总之，对于这位少年帮主，十二队长可真是操碎了心。众人都知道，王舜英王夫人，本人虽无特别之处，但娘家家族，乃是南诏名门豪族。其父王谈，是南诏王亲封的镇南公，弟弟王驹，是名震西南的大将军，南诏王待之如亲兄弟。再说了，李氏在蜀中的财势人势，百年来积累得根深蒂固。郁青、李青侠虽常年浪迹江湖，可也是少有人能敌的高手中的高手。若是再加上郁青家族广州忠义堂的势力，这位少年帮主的背景实在是……
郁乘风真的可以为所欲为！
向来沉默寡言的黄文鹤突然开口说道：“帮主少年英雄，倜傥不羁，超然物外，不落世俗。正是‘任其妄为无所动，醉卧白马隐市中。遍观天下无我事，遥看云台欲乘风’，我等不及也。不过若是遥遥避世，碌碌一生，不大展才华，诚恐为世人笑耳。单说我白马帮，历代主持青城重阳会，此时帮主不出，我帮颜面何存？我闻洛阳有位长乐阁主，专门收集天下豪杰、武林高手轶事，此事若为他所知，则人尽皆知也。还望帮主三思而后行！”
这黄文鹤突然文绉绉地大说一番，让郁乘风有些惊愕、头疼、不知所措，突然间也想不出反驳的话来。
正在张口又说不出话间，王之虎起身慨然道：“两位此言差矣，帮主是何等人物？他若不想出面，你们强求又有何用？反正到时候，咱们也硬着头皮去比上一回，撑撑场面。江湖之大，高手如云，但我等也不能未战先怯！”
往届盛会，都是郁青、李青侠主持，力压江湖诸侠，众人是不用上场的。这次本该郁乘风出面，无奈这位帮主又不争气，看来只得同心协力，硬撑一回了。不过话说回来，郁青、李青侠二人到时多半会到场，毕竟三年才一会，江湖中众高手都暗自苦练，只待超然台上有个公平竞争、一展神功的机会。这样想来，众人反正做个陪衬。王之虎虽外貌粗犷，心思倒也细腻。
一时众说纷纭，意见不一。
莫有德在身边悄然说道：“可先派一人去辽东太白山，请回郁老前辈或老帮主，可定众心。他们二人但有一人在场，何惧群侠？”
郁乘风暗喜，老莫不愧是自己的智囊。当即正声说道：“我意已决，请胡戏大哥前往辽东太白画峰派，请他父子俩回来”，话音又越来越弱，有些怀疑地对莫有德道“你确定他俩在那里？”
樊龙、胡戏、张胜旗均一脸迷惑地看向郁乘风，不知所云；山泽烈与关中龙自顾自地隔空对饮，若无旁人；黄文鹤、李茂才、赵昭、秦大有正襟危坐，略有所思；王之虎、许通之、刘翼舟满眼关切，等待下文。
诺大个帮派，诺大个家族，出了个‘事不关己高高挂起’的少年帮主。怎叫人不无奈？
莫有德经郁乘风这么一问，也有些迟疑，不过还是肯定地点了点头。反正，眼前这为少年帮主是靠不住了。若是二人不在，李青山或者自己，也可充充主持，只是让众人自行争斗便了，谁得了第一与自己何干？
见莫有德这般神情，郁乘风也心领神会，知道自己可以逃过一劫了。于是又重新说道：“老爷子爷俩就在太白山，请胡戏大哥代为前往，务必请回他二人。若是见到他二人，却不肯回，就说我娘俩也自留在南诏，终身不回了！”说完松了一口气，颇为欣慰地端起酒杯与莫有德干杯，莫有德只是无奈地没理会。
胡戏有些苦恼，别人都休息，咋偏偏自己要出差？郁乘风见状，特地起身相谢，又说道：“胡大哥此次前往画峰派，可带蜀锦千匹、好马五十匹、百年剑南烧春一百壶、金银器物百十斤。见了那画峰派掌门文定远前辈，就说白马帮主郁乘风多多拜上，咱们帮大业大，这画峰派又与我帮颇有渊源，初次拜会，不可无礼啊！”
胡戏心里苦啊！成都到辽东路途遥远，若单单的只是去请，快人快马，数月便回。现在又叫带上许多礼物，必然舟行车驰，来回得折腾大半年，实在是一趟苦旅。帮主向来随心所欲，点到谁就是谁了，怎么别个不点，偏偏就点到自己？反正只能领命，又不想让其他人笑话，故强颜欢笑道：“帮主放心，在下…必不辱使命！”余人都暗自庆幸，心里又笑胡戏倒霉。
吩咐已毕，酒宴已歇，众人各自散去。
王夫人只带两位丫鬟，简装出行。大唐盛世繁华，沿途均有旅店，即便道路艰难处，也有李青侠当年特地为她修建的小栈，出行自是无忧。车夫已备好牛车等待，只因牛车稳当，王夫人素爱。郁乘风自去马场将专门为他养的十余匹白马挑了一匹，率十余人策马出庄，直奔李宅。白马当先，牛车在后，十余骑护送，悠哉悠哉地出城去。
秋高气爽，适宜出行。
……
……
南诏，本称蒙舍诏，因王姓蒙，故名。本是西洱河畔一小国。隋末唐初时，西洱河区域有六个实力较强的小国：蒙嶲诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。因蒙舍诏在诸诏之南，故称‘南诏’。后来在大唐的支持下，南诏王蒙皮罗阁率军先后灭了其余五诏，统一了西洱河地区。
时值天宝九载，南诏在位国王为蒙阁罗凤，乃皮罗阁长子。阁罗凤年轻时参与过平定其他五诏的战争，战功累累。先王皮罗阁逝世后，又经历了与二弟诚节的王位之争，最终获胜，众望所归，唐朝遣特使黎敬义持节册袭云南王。阁罗凤时年三十八岁，雄姿英发，边隅肃清，国泰民安。
正是春风得意，踌躇满志之时，阁罗凤却高兴不起来。因为是在大唐的帮助下立国，所以处处受到节制。自己虽是一国之主，但在大唐皇帝李隆基眼中不过是为自家守南门的一小王而已。先王平定五诏建国后，就受大唐册封云南王、越国公。对于他这样一位正当壮年、又踌躇满志的雄主来说，开疆拓土使国家强大、名留青史为万世传颂是志向所在。但大唐设立的姚州都督府，便是安插在自己身边的一把尖刀，随时可能捅破南诏的心脏，他岂能不惧？此时要想摆脱控制、南面称孤，实在难行。大唐是何其强大！国土辽阔，物阜民丰，兵强马壮，岂能容他抗争？他能做的，就是积极交好大唐，学习大唐先进的文化来强兵富国。
手不释卷、任用贤能、终日寻求安国大计是阁罗凤的常态。而要想在大唐强压之下求生存，就要交好周边的大唐姚州官员——这些如蛆附骨、终日监视着南诏的家伙。只有给他们点甜头，他们才不会给唐皇上一些说他坏话或者攻打南诏的折子，国家才能安全发展。
可是他还是想错了，这些人是比豺狼更凶恶、更贪得无厌的家伙。可自己还得跟他们平起平坐！谁让自己国小兵微呢？
所谓强大，莫过于当今的大唐吧！因此作为封疆大吏、前往姚州驻扎的大唐官员们看来，南诏不过弹丸之地，要怎么欺负就怎么欺负，难道还敢反了不成？大唐可是想打谁就打谁的存在！所以，横征暴敛、骄奢淫逸都无所谓！一来天高皇帝远，二来小国诚可欺。
只是，南诏险恶之地，哪里比得上大唐的盛世繁华？
对于被派到边疆的官员来说，干的不好，隐瞒了就是；干的好的话，也不过是治理一方，功劳微薄，不会得到皇帝的恩赏，加官进爵更无可能。但是如果能立战功，为国家开疆拓土，必然得受皇帝天恩，甚至名垂千古。
战争，是实现壮志的捷径，却是以最罪恶的方式进行。
刚当上两年国王的阁罗凤，积极向大唐示好，大唐常年攻打周边诸部族，让他心惊。两年前，在都督李宓因祸乱西南被贬后，他就奏请让自己的旧识张虔陀（原任云南别驾）任都督一职。他以为这样，自己可得其便。
可他终究看错了人。
这张虔陀原来是个矫诈荒淫的人，又想立边功，故挑拨离间、横征暴敛、骄奢淫逸，使得阁罗凤苦不堪言。而与他一丘之貉的，还有时任剑南节度使鲜于仲通、权臣杨国忠等人，想要诉苦都不可能。更何况，要是他们对自己稍不满意，就向唐皇帝乱说一通，受害的反而是自己。
忍耐，忍耐，再忍耐……
秋高气爽，适宜出行。
该去拜访一下这位豺狼朋友了，不然自己又要遭殃。
先前几次，都要带上黄金珍宝、美女数十进献，以满足这位豺狼的贪欲、兽欲。让外人淫辱自己国中妇女，是多么罪恶！连自己的子民都保护不好，算什么王？
豺狼安能喂饱？阁罗凤决定不再进献，仅带领卫队随从和夫人前往。
王驾出行，浩浩荡荡。驷马驾车，卫队开道。
姚州城，素有“三川之门户，南诏之中枢，滇中之锁钥”之称。姚州都督府就设在此。
都督张虔陀早听人来报，却只派人在城门迎接，自己又推脱公务缠身，也不亲迎。
数十人候在城门外，只等南王驾临。
姚州城门外，阁罗凤脸上一片阴云，剑眉紧锁。张虔陀能有什么公务？真是越来越无耻，越对他好越是骄纵。
随行的一员武将，骑一匹棕黄越睒宝马，身长七尺，银甲银枪，左右佩刀，气度不凡。正是威震西南的南诏大将王驹，郁乘风的亲舅，刚好而立之年。
见对方如此无礼，顿时怒发冲冠，枪尖直指迎接使者，怒目道：“汉人着实无礼，我家大王亲驾到来，竟然不三十里迎接？直至城下，又不见亲迎，好大威风！速速报与你家都督出城迎接，不然将你等枪挑于城下！”
为首使者乃张虔陀亲信，自然狗仗人势，抬头挺胸，傲然不应。
阁罗凤一言不发，妻子元贞夫人有些担心。美丽端庄的她，盛装与丈夫到此，却遭此待遇，只恐发生变故。于是拨开帘幕对王驹说道：“将军，既有使出迎，可先进城，莫伤了两国和气。”
王驹也是明事理之人，只得策马驱前，引队进城。使者们吹吹打打，将一行人引到馆院。
众人候在馆中，又无人端茶送水，阁罗凤怒气愈愤。
良久，张虔陀率人赶来，连道死罪。又说实在太忙，已命人备下酒席，为大王接风。又见阁罗凤无一礼物奉上，脸色顿时变得难看。张虔陀面色白净，形容猥琐，一张难看的脸加上一副难看的表情，真真的不忍直视。
阁罗凤威仪怒目，端坐其中，也不起身，亦一言不发。王驹枪不离手，刀甲不卸，侍立在旁，怒视张虔陀，门外卫队无不侧目。
元贞夫人初见此人，已吓得花容失色，强作镇定，身边两位侍女已‘啊’的叫了出来。见丈夫一言不发，元贞夫人也是见惯世面的人，稍稍镇定后，对张虔陀道：“大王略感疲惫，都督勿怪。”
元贞夫人本来极美，声音又极为轻柔动听，只挠得张虔陀心头痒痒，两眼色眯眯地看着，只是移不开。王驹一双虎眼瞪得老大，恨不能一口吞了张虔陀。
良久，张虔陀回神说道：“不敢不敢，酒宴已备好，只等大王移驾。”
宴府装饰也极为华丽。阁罗凤与夫人坐于左侧，张虔陀与十多位亲近官员坐于右侧，王驹及随行卫队已被安排在别处。
宴席开始，张虔陀向阁罗凤敬酒赔罪道：“还请大王恕下官失迎之罪！”嘴上说着，眼睛却时不时瞄向元贞夫人。
阁罗凤心中恼火，未察觉。又不想坏了关系，毕竟国家大计为重。端起酒杯一饮而尽，道：“如今我国内穷困，不曾备得礼物送与都督，望恕罪！”
张虔陀摆摆手笑道：“大王不怪我失迎之罪已是万幸，怎敢奢望礼物？况在下为官清廉，就是有礼物也实不敢受啊”，又对元贞夫人道“素闻夫人豪迈，妄请满饮此杯！”元贞夫人也颇有酒量，见丈夫饮了，也一饮而尽。
“夫人果然豪迈，不让须眉！”张虔陀忍不住夸赞，其余官员也纷纷附和。
见张虔陀真心赞赏，又不再提进献之事，阁罗凤有些意外和欣慰，舒心许多。
一杯又一杯，张虔陀率众人不住地敬酒。宴罢，阁罗凤大醉。张虔陀即命人扶去歇息，却有意把南王夫妻分开。
当晚，色胆包天的他悄悄潜伏在元贞夫人房外，烛光中，躺在床上的元贞夫人愈发美艳动人。淫虫上脑，迫不及待地悄悄推门而入。
好在元贞夫人为人机敏，刻意少饮，只是微醉，闭上眼浅浅入眠。突然惊觉有人闯入，扑向自己，猛地推开，随即一个巴掌扇过去！见是张虔陀，只吓得飞也似地逃出门外。一面惊叫，一面乱跑。不远处的阁罗凤猛然惊醒，急急跑出，月光下见夫人在楼廊逃窜下去，即纵下楼去追夫人。
夫妻二人抱在一起，元贞夫人痛哭不止，早惊醒了隔墙院房内王驹，当即叫醒卫队，闯入院中护着二人。
恶状事发，张虔陀恼羞成怒，口中不住大骂，尽是些粗鄙之语。
阁罗凤经此刺激，也冷静下来，先离开为上。南王一行冲破府门，匆匆离去。
不能忍啦！冲冠一怒为红颜，公尝闻王之怒乎？
伏尸百万，血流成江！
……
一月后，姚州城。
阁罗凤御驾亲征，大将军王驹率大军围城。张虔陀遣使向剑南节度使鲜于仲通告急。