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书从文悲予的指尖滑落于地。他的身体失去了平衡，从桌子跌在地上。那一瞬，他从睡梦中跌回了现实。他惊愕地环顾四周，发现梦中的那团烈火并没有继续追赶来。
树上慵懒的夏蝉拼了命的叫嚣，偶尔有几只鸟儿在酷暑下撕心裂肺的哀鸣，午后的太阳肆无忌惮地灼烧着大地，门外面似乎也听不见半点的人音。经历了一个深沉的午睡，他醒来时，日晷的阴影已经指向了东边。杯中的水溢出了杯子，里面的冰也已经不见了踪影。文悲予慵懒地弯下腰，从地上捡起了书本，又艰难地抬起了眼皮，环顾四周，却只能听见窗外滴答滴答的水声。
“又坐在桌子上睡着了。”文悲予用左手揉揉眼。
门开了，岳文龙站在了门口。他十八岁年纪，穿着一身月白色的绸衣，面容清秀，精神焕发，神采奕奕，一进门看到文悲予这德行，便开口说：“大哥，你这是读书啊，还是做梦啊？”
文悲予打了个哈欠，说道：“梦中读书。”
“别贫嘴了。清醒一下，允文日落之前就到。”
“哎，老三不是明天到吗？”文悲予还没睡醒，揉了揉眼睛说道。
“你睡糊涂了？他不是约定好了吗，初七日落之前必到南渚城。”
文悲予拍了拍脑门：“哎，是我糊涂了，今天就是初七。”他伸了伸懒腰，慵懒的声音也随着身体的拉伸拉长了，“容我——洗漱一下。”
岳文龙捡起了散落一地的书，责怪地说：“你瞧，你又把典籍院的书偷拿出来了……”
“你这话就不对了，读书人的事可不叫偷，”文悲予端了满满一盆水，把自己的头完全扎进水里一搅，又猛地把头提出水面，带出了一袭水花。然后把头发一拧，往后一拢，脑后的头发一扎，将后脑上的伤疤一盖。看上去乱糟糟的，不修边幅。
“我可没见过邋遢成这样的读书人。”
“你面前不就是吗？”文悲予擦着脸上的水。
岳文龙细细端详着从地上捡起来的书，第一本书叫做《万星录》。文悲予凑过来说：“此书是一本星象著作，是七百年前容州名士张禄存所著，后世再有什么星象研究便往其中补录，大约每二十年就会重新修订一次。上次修正是十八年前，就是咱们兄弟三人出生那年。”
文悲予从岳文龙手中接过所有的书，准备一一介绍：“还有，这本《鬼神册》真是奇书，这世上所有的神话传说，这本书都有讲述……”
“你就穿成这样出门？”岳文龙没有接过他的话题，只是回过头看着自己的大哥：穿着一件黑色的外衣、黑色的裤子，黑色的靴子，但都是脏兮兮的。头发湿漉漉地还没有干，头发十根八根地纠集成一撮，乱七八糟地排列在他的头顶上。
“我不是每回都这样吗？”文悲予说道。
岳文龙上下打量着文悲予，又好气又好笑，无奈只好叹了一口气，说;“罢了罢了，你穿成这样出门，我也习惯了。”
“我给你讲啊，这本诗集我虽然只看了一半，但是特别有趣：里面的诗大气磅礴，前序完整无缺，后序则散轶了好几段……”文悲予继续滔滔不绝地说着。
岳文龙噗嗤一笑：“大哥，你这毛病怕是改不了了。平时沉默寡言，一说起书和剑，就滔滔不绝，止都止不住。”
“非也，非也，”文悲予纠正他，“除了书和剑，还有吃，我可以聊到死。”
二人一齐走出屋门，一缕刺眼的阳光射了过来。文悲予用左手挡住阳光，嘴里唤了一声：“赛虎！”只听见从院里传来一阵嘈杂声，一条小狗跑了出来。它一身浅黄色的皮毛，有几处黑色的横纹，耳朵支棱着，颇像一只小老虎。它一看见文悲予，就蹦蹦跳跳地冲了过来，吐着舌头摇着尾巴。文悲予蹲下来，抚摸着赛虎光滑的毛。
“小家伙长得真快呢，”岳文龙说，“你捡来它时，它的个头还很小；才过了三四个月，它就长得这么大了。”
“是啊，”文悲予一边抚摸着赛虎，一边说，“那天它饿着肚子，踉踉跄跄地跟着我回来，甩也甩不掉。我干脆就领养了它，没想到现在它已经长得这么好看了，还很懂事。”
赛虎吠了一声，又跑向院子里。两人的目光向院子望过去，只见从院子里面出来一个女孩。她的年纪和两人一般大，身穿着粉红的纱衣，脸上的姿色也甚是好看，只是双眼无主，直愣愣地盯着前方。
“哎，浣羽，你小心。”岳文龙过去搀扶她。
“无妨，我想出来多走动。”文浣羽的眼睛没有一点光芒，黯淡而又空洞，一双纤纤细手在四周谨慎地摸索。文悲予也赶紧过去扶着她：“我的亲妹妹，我的好妹妹，别再瞎跑，小心掉深井里！”
文浣羽噗嗤一乐：“怕什么，掉在井里，我再让我文龙哥哥拉我出来。”
文悲予嘴角咧出一丝坏笑说：“哎，妹妹啊，话说，你和文龙定亲后，怎么越来越像他了？现在连笑声都那么像他了。”
“唔……”岳文龙和文浣羽齐刷刷低下了头，红晕从两人的脸上一路杀向了耳根。
“哈哈，不跟你俩开玩笑了，”文悲予说，“浣羽你先回屋好好待着吧，我俩去城北门去接杨允文。”
赛虎“呜”地一声，文悲予抚着它的头说道：“赛虎就不要跟去了，好好看家。”
七月是南渚城最热的时节，每年的这个时候，毒辣的太阳就会无情地灼烧这座城市的每一个角落。北方来的风跃过南江，闯入城市，却又成了助纣为虐的热风，折磨着城市的每一个角落。万幸，这座城市又有一条钟灵河自南向北穿过，注入南江，打压了炎热的恶魔。傍晚时，酷热略微消散，孩童们会跑到河边，在水中尽情的嬉戏打闹，飞扬的水花也变出一道道彩虹。世世代代生活在这座城市的人们开始出来纳凉，小贩挑着摊子出来叫卖，杂耍的在空地上卖力表演，茶馆的店家高声招徕客人，酒家的小二报着菜名，瓦舍里的说书先生一拍醒木，说着定场诗：
大漠苍茫战火烧，
将军纵马把贼挑，
虎狼将士高歌进，
乌罗胡人尽北逃。
文悲予和岳文龙沿着钟灵河西岸，向北门悠闲地踱着步。有读书人认识岳文龙，便客气地向他施礼：“岳公子。”岳文龙也回礼，一路上竟遇上十二三个。文悲予这边，则是一群打铁匠、药铺掌柜、茶馆老板甚至杀猪的屠夫在和他打招呼：“文小子，最近长胖了！”文悲予兴奋地向他们挥手：“吃得好了，自然胖了！”忽然，文悲予与一个人撞个了满怀，再定睛一看：这人身高八尺有余，皮肤被晒得黢黑，一脸络腮胡子，披头散发，膀大腰圆，身上披着一件破旧的老布小褂，脚上踏着草鞋，腰间还别着一口刀。还没等文悲予开口，这个人却发出了惊雷一般的笑声：“哈哈哈哈，文小子，岳小子，是你俩啊！”
两兄弟面面相觑，依旧没认出他是谁。
“你瞧你俩，没认出俺来，”这人说道，“俺是刘无伤。”
两人这才恍然大悟：“啊哈哈哈，是刘叔。两年多没见了，您这变化也太大了。”
“哈哈，是啊，两年多没见，你俩变化也不小，个头都长了不少呢。”刘无伤又沉重又粗大的声音，几乎能让整个街道的人都听见。
“我们变化倒是不大。只是您这，不是给商队做佣兵吗，怎么晒黑成这样了？”
“嗨，你俩有所不知，”刘无伤顿了顿说道，“塞北那帮乌罗贼人又近几年南下骚扰，我们商队不得不改变了路线，走西边沙漠。嗬，那里的太阳嘿，是真他娘的毒辣……”
街那头有人呼唤刘无伤，刘无伤回应了一声，转过头来说道：“得嘞，俺也不跟你俩闲聊了，还得忙活。等咱倒腾出空来，一定请你俩好好搓一顿！”
“好咧！”
目送走了刘无伤，两人继续向北门前进。
文悲予扭过头来说：“老二啊，你瞧咱俩这交的朋友，你那边是读书人多，我这边都是江湖人多。”
“说实在的，大哥，”岳文龙说道，“你的交友三教九流，我的交友不如你的广泛。”
“没办法，咱就是出身卑贱，带着浣羽妹妹，从小跟江湖人混在一块，东奔西走，本来只想让我们兄妹俩饿不着，冻不着。”文悲予说道，“如果不是岳伯伯和你的救济，我现在恐怕是在某个地方卖着力气、为衣食发愁呢。”
岳文龙道：“大哥，我觉得以你的能力在我之上，在南渚城入仕对你来说不成问题。只是你这左手写字，实在是太慢了。”
文悲予摇摇头，说道：“算啦，算啦，你瞧我现在就是个残废：右手是个摆设，能看不能用；左手舞剑还行，挚笔就不行了。虽然我十分想混个一官半职，但命中该此一着，我还是老老实实在典籍院混着吧——哎，对了，说起这典籍院，这可是个好地方，里面古书足够让我研究一阵了。”
两人一路闲话，转过钟楼街，北门便在眼前了。往来的客商络绎不绝，从大门出入。来自西方九国的骆驼、香料、蔬果，来自乌罗草原的马匹、兽皮、精铁，来自东方邻国的药材、美酒、书籍，都在这里汇集，成就了大申帝国最繁华的城市南渚城。文悲予和岳文龙站在北门外，看着车水马龙，川流不息。两人向北望去，等待嘉宾的到来。
“来了，”岳文龙指着北方，“没错，是他。”
杨允文骑着一匹高头大马从北方的大路上飞驰而来。他一边舞着鞭，一边挥着手。顷刻间，飞驰的马已经载着他来到他的两位兄长面前。杨允文长得很结实，满面红光，一身红衣，雄姿英发，一双大耳很是显眼。见到了两位兄长，他的脸上写满了欢乐。他跳下马，拱手抱拳施礼：“两位兄长，别来无恙！”
文悲予向岳文龙使了个眼色，岳文龙心领神会，两人直接抱拳作揖说：“见过杨大将军！”
杨允文一愣，但马上反应过来，脸上的欢乐瞬间换成了严肃，随后用威严的声音回道：“免礼，都起来吧！”
话音刚落，允文的右耳就被大哥揪住了。文悲予咬着牙恶狠狠地说：“啊？一年不见，官威见长啊。”
“哎呦，二哥救我！”
“三弟莫慌，我来揪你！”说罢，岳文龙又揪住了杨允文的左耳。
三个人打闹了一番，又各自松开手，哈哈一笑，拥抱在一块。
“两位兄长，咱们曾约定：每年七月初七相聚南渚城。但这次，恰逢家姐来南渚城祭祖，和我一块来的。”
“你姐姐呢？”文悲予往后望了望，却没看到踪影。
“龙居城与南渚城相隔两千余里，我骑快马，她坐慢车，舟车劳顿。我姐姐一弱女子，不习惯路上颠簸，所以一路慢行。我着急与两位兄长见面，便先出发了；我姐姐少则三日，多则五日，就能赶到南渚城了。”
“一路上可还顺利？”
“一路畅通，无险无阻。”
“我们两个已经为你设下酒宴，但是你这一路劳累，需不需休息？”
“不用，晌午天正热的时候，我就已经在栖台郡的驿馆里睡了个饱，现在精神的很。”杨允文说，“就是栖台郡的人都说，当地闹山贼。只是我走了一路，也没看见山贼。”
文悲予笑道：“怕是山贼听说了杨大将军的神威，便吓得不敢动手了吧！”
三人肩并肩走在大街上，太阳将要落下西山，鲜艳的彩霞铺满了天空，走过宽敞的钟楼街，又穿过了繁华的红灯街，一路闲聊：“允文，咱兄弟认识多年，我确实听说你有一个姐姐，但从未见过；前几次你来南渚城，也从未见她前来。这次怎么忽然想起带她来了呢？”
杨允文道：“我姐姐名叫杨育芸，现为宫中杨太后医女。平时出宫不太方便，所以不常抛头露面。最近多亏有太后说情，皇帝恩准，她才有空出来走动走动。”
文悲予道：“杨太后？你说的是你的姑妈吗？”
“是啊，当今太后，就是我父亲的亲生妹妹。你我兄弟出生那年，也就是咱大申帝国建国元年，我姑妈便入宫做了皇妃。家姐育芸自幼学医，五年前也就是先帝驾崩那年，姐姐就做了医女。每当我姑妈染恙患疾，便由家姐来医治。”
“那太好了，”文悲予摸了摸自己的后脑，说道，“既然咱姐姐是在宫中为医，那医术肯定了得。待她来了，一定要她来医治一下浣羽妹妹的失明，还有我这烧伤！”
“哎，大哥，你这烧伤，还没好转？”
“旧恙顽疾，有时候奇痒无比，有时候疼痛难忍。情绪激动时，便如火烧一般疼痛；只有读书和练剑才能一时忘却疼痛。”
“恐怕，还有吃吧？”岳文龙抢着说。
三人笑成一团。
三人转过街头。忽然，有一只竹签落在了文悲予脚下，街角的黑暗处传来一个声音：“老夫年迈，烦请那位黑衣公子，帮我把卦签捡来。”
文悲予弯下腰，捡起那根卦签，只见上面写着“下下签”。再向黑暗中看去，是一位老者，站在卦摊前，身着皂袍，头戴道冠，左手拿着一柄拂尘，右手则拿着卦桶，里面装满了卦签。
文悲予把卦签递给老者，说道：“老先生，我捡起来这签是‘下下签’，恐非吉兆啊。”
老者接过签，细细地端详文悲予的面庞，拱手作揖，说道：“这位公子，我有一逆耳之言，希望公子不要见怪。”
“老先生请讲。”
老者道：“我看公子面容坚毅，但身体瘦削，眉头紧锁，怕是身有病疾在身，折磨已久。另外，你面容黯淡，刀字显形。近期，千万莫要惹事：惹事，就会坏事；坏事，则大祸临头啊。”
“老者，莫要诳我们兄弟三人啊。”杨允文凑了上来，但他仔细一打量眼前这人，说道：“哎，老者，我看您这打扮，是来自容州颂天郡玄相山么？”
“公子好眼力，贫道正是从玄相山道场来的。”
杨允文说道：“闻听人言，玄相山的玄教：通阴阳，晓八卦，知天地，识古今。我以前在京城见了不少，但是都是假的，名不副实；今天在南渚城遇到了您，我倒是很想讨教一番。”
老者坐下来，慢条斯理地说道：“请问公子欲卜何事？”
杨允文说：“嗯，要不就占卜我兄弟三人的运势吧。”
老者道：“呵呵，实不相瞒，贫道明日便离南渚城，云游他方；临行之前偶遇三位，实为缘分。这次卜运，便免了卦钱了。”老者顿了顿，接着说道：“卜运，有手相、相面、测字、抽签等法，请问三位用何法来测？”
“测字吧。”
“好，”老者拿住纸笔放在桌上，“请。”
“允文是客，允文先来。”岳文龙把杨允文推到前面来。
“那我就不客气了。”杨允文拿起笔来，思索一番，便在纸上龙飞凤舞地写了一个“文”字。
老者仔细端详这个字，又细细看着杨允文，微微一笑，提起笔来，在纸上写下十六字谶语：
得除丰母，
苦御震虎。
三八之岁，
赤衣得属。
杨允文拿过谶语，看了好一晌，仍然不解其意：“老先生，你写的这是什么意思，我怎么看不懂？”
老先生摇摇手，说道：“呵呵，天机不可泄露啊。”
杨允文只得把谶语收起来，回头对岳文龙说：“二哥，该你了。”
老先生又将一张纸铺在桌上，岳文龙提起笔，工整地在纸上写下一个“文”字。
老先生看了字之后，微微一笑，待仔细端详岳文龙的脸后，他的笑容消失了，变得严肃了起来，他轻叹一口气，提起笔在纸上写下了十六字谶语：
玉口之梁，
祛霄之阳。
芒锥见背，
白星天飏。
接过谶语，岳文龙仔细看着这十六个字，张口想问什么，却被老者直接止住：“天机不可泄露”。三人凑在一起看，也没看出个所以然来。
“天色已晚，贫道就先告退了。”老者说罢便去收摊。文悲予马上拦住他，说道：“老者请留步，还有我呢。”
老者呵呵一乐：“贫道老了，老眼昏花，现在太阳已经落山，天色已晚。你就算把字写在纸上，老朽也难以识别了。今天就到这儿了，就此别过。”
“老者莫急，我的字也很简单，”文悲予继续拦住他，“和我的兄弟们一样，都是‘文’字。”
“好，既然这是贫道在南渚城的最后一卦，须有始有终。”老者停下了手中的事，手捋胡须，低头沉思，但马上地笑出声来，提起笔来，在纸上写下十六字的谶语。但是天色昏暗，谁都看不清写的是什么。老者把纸折起来，双手递给了文悲予，说道：“这位公子，你的谶语，现在不能看；等到形势万分危急的时候，你再打开。这纸上的，便是我对你的忠告。——告辞了。”说罢，老者竟然消失在了黑暗之中，再细看时，桌上竟然遗留了一个包裹，三人打开一瞧，竟然是一整套老旧的道袍、道冠、拂尘、道靴。
空无一人的街道上，只留下了茫然的三人。