第一章 柳上孤客

　　一条凌洪江，浩浩汤汤，自东海郡奔流入海。
　　春光融融的三月，江畔两岸尽是桃花红、杨柳绿，说不尽的温柔旖旎，尚存一丝凉意的暖风中，已带了些许万物萌生的悸动气息，嗅在世人鼻端，无端多出几丝绵韧情意。
　　临水拂丝的老柳壮枝上，一名孤客隐于嫩翠垂绦之中，他凌空于坐于高高的树丫之上，半身斜倚树干，阖目徜徉，慵懒闲适得一派逍遥。
　　孤客身着圆领齐膝的青灰袍子，半敞的领口斜斜透出些不羁的意味，脚上六合靴磨损严重但质地精良，与束腕束腰的材质相同，虽略陈旧损坏，仆仆风尘气息中，也透出些非凡故事来。
　　孤客左臂环着一柄裹着玄色粗布的兵器，不知是何样式；右臂枕于脑后，前额碎碎发丝下，英眉之下，双目微合，俊挺的鼻梁和微抿的薄唇隽秀无匹，英朗瘦削又不乏凌角的下巴，凭空给本就俊秀的容颜，平添一丝忧郁又刚毅的贵气。
　　此刻，孤客面容舒展，仿佛贪婪着凌洪江上的自在微风。在阳春柳荫撒下的斑驳摇动日光里，嗅着且暖且凉、裹挟着草木青葱萌发的氤氲江风，好不自在。
　　忽的，孤客耳廓微动，闻得远处一行四人，步声深浅不一，于浅草河滩向此处行来。耳音辩来，约是三名少年和一中年妇人，均是不会武功的寻常百姓，于是，孤客便未有理会，不动身形，依然在老柳之上徜徉春光。
　　这一行四人，与孤客眼光倒是颇为相似，竟然也选了孤客所在的老柳树下站定，窸窸窣窣排布开随身携带的物什来。
　　孤客耳听其中一名中年的妇人吩咐两名少年，在树下安置简易画案，铺毡展纸，将笔墨砚台一一摆好之后，去到另一少年身侧，说道：“小少爷，都摆好了，可以开始作画了。”
　　孤客睁开眼睛向树下看了看，见那被叫做“小少爷”的锦绣少年，十一二岁的样子，玉雪可人，板板整整的对妇人礼一下，便坐到老柳树下的画案桌前，写画起来。
　　孤客心内哂笑：果真是南地腐儒世族教化出的子弟，不趁春光好眠，非要出门来装模作样、附庸风雅的写春画秋。
　　见树下四人不言不语，各司其职。孤客正欲继续闭目享受这大好春光，只听得一声脆响，孤客警觉的略睁双目向树下看去，只见其中一书童打扮的小厮，慌忙向妇人告罪道：“顾大娘，小的手滑，墨瓶没拿紧！大娘饶了小的吧！”，那小厮嘴上向姓顾的妇人告罪，身子却直对着素色锦袍小公子的背后拜倒。
　　只见那素色锦袍小公子对小厮的告罪充耳不闻，依旧纹丝未移的继续做画。
　　一旁的顾大娘唤道：“潭儿快起来，今后小心就是了，你在府里呆了也有两年了，什么事情值得这么战战兢兢，外人瞧见，倒像咱们府里有诸多苛刻一样!”
　　名叫“潭儿”的小厮听顾大娘这样说，期期艾艾的站起身来，翻看身上墨渍。
　　另一名也做小厮打扮的少年接口笑道：“顾大娘，你别饶他！这都是他今年弄脏的第三套衣裳了，前两次都是染了少爷书桌上各种颜料洗不掉，少爷又见不得我们身上有污。照这样，一年下来，光是咱们’潭公子‘的衣裳，可不是要给府中亏出去个衣裳铺子？哈哈哈！”，小厮顾自说罢，朝着顾大娘和潭儿挤眉弄眼的黠促，嘴里哈哈笑着。
　　潭儿听这样说，面露恼恨道：“漠小子你得意什么？我看你常在少爷跟前，衣裳就能不污半点儿痕迹？你可记住今天你说的，若要你也污了衣裳，到时候我可是要拔你舌头！”
　　顾大娘一面慈爱的瞪了一下叫“漠儿”的小厮，让他少说两句；一面拉着潭儿，打量他身上污掉的痕迹，说道：“你俩啊，跟在少爷书房里两年，倒是半点儿好处都没学到，还是胡话张口就来。我看着潭儿这只是污了外面罩着的衣裳，不打紧，去脱下来，我去给你到江边速速洗了，干了兴许是看不出来。”
　　名叫“潭儿”和“漠儿”的小厮听了顾大娘的话，两人便拉拉拽拽、口中絮叨着找四下无人处，换衣服去了。
　　片刻之后，那叫漠儿的小厮拿着污掉的外衣回来交给顾大娘，说他俩在不远处发现开得正好的一片桃林，潭儿正好去折几支周正的桃花，插到小公子书房应景。
　　顾大娘赞许之余，嘱咐漠儿不要走远，速去速回，自己便沿着河边走到有方便洗衣的石头之处，洗起衣服来。
　　老柳上的孤客本不太耐烦这番吵嚷，正欲起身跃到稍远些的树上时，正见远处手持桃枝的潭儿，悄手蹑脚、满脸狡黠的往回走。而这边树下的漠儿正缩着脖子，鬼鬼祟祟的冲潭儿招手，还不忘频繁回头观望正在作画的小公子和远处洗衣的顾大娘。
　　孤客瞧着这二人神态有异，心下好奇，便又在树上按兵不动了。
　　潭儿挨到漠儿跟前，接头耳语道：“顾老婆子去江边了？”
　　漠儿答道：“嗯，就在那边呢！花花候到了吗？”
　　潭儿：“到了到了，看，还给了我这个。”他扬了扬手中的桃枝，眉眼笑的贼兮兮的说道：“一会儿，你拿这枝桃花，去江边给顾老婆子看一看，让她闻一闻，嘿嘿，然后~”
　　漠儿瞪大眼睛，慌道：“然…然…然后什么？咱可不敢干别的啊！这上面有什么？”作势要拿过桃枝看个究竟。
　　潭儿慌忙拿桃枝躲闪开，说：“别动！花花候跟我说，这上面涂了金贵的好东西，闻上一闻便能睡死一个时辰，打雷都不醒。”
　　漠儿迟疑道：“这。。。不是害命的玩意儿吧？”
　　潭儿冲漠儿翻了个白眼儿，颇为不屑道：“看看你，咱就顶瞧不上你这幅孬软样儿！真要是害怕，一会儿你就给老婆子闻了之后，自己也闻闻，你俩横竖江边躺死一个时辰。待会儿无论发生什么，你就一概推说不知不就行了？”
　　漠儿连连摆手道：“我可不敢闻花花候的好东西，他一贯心狠手黑，谁知道这缺德的玩意儿闻了，一个时辰后能不能醒的来，我可不敢，不敢！”
　　潭儿一把抓过漠儿的后领子，道：“脓包一样！这个我问过了，解法只需将艾草碾碎，覆在人中穴，不出半柱香即能转醒。”，边说边将桃枝往吓得佝了整个上身的漠儿手里一掼，半诱半吓道：“花花候出手大方，少不了咱哥俩的好处，昨天那顿好酒肉的味儿，你是忘了不成？此事一成，我保你以后天天有酒有肉。但要是今日这差办不好，得罪了花花候的下场，哼哼~你是知道的！不要说你，就算这小聋子和他祖父，你去问问，他们可敢得罪花花候不敢？”随即，鼓劲儿般往漠儿后背使劲儿一拍，口中催促：“快去快去！别让花花候等久！”
　　漠儿背心出被潭儿大力一拍，身形更显瑟缩，整个人如同一只风干后缩了水的虾米一样，迷迷怔怔，脚步虚浮的向着顾大娘那边走去了。
　　潭儿目送着漠儿走了一段，面露满意之色，像只猴儿一样的蹿跳着奔向桃林方向去了。
　　此时，树上孤客耳听他俩说这“金贵的好东西”，原来是下三滥的迷药之流，心中便感厌恶，心中忖道：“难怪这俩小厮就这么明目张胆的行恶。原来树下这小腐儒耳朵是听不见的。”又忖道：“恐怕这也无非也是城中世家小公子哥儿之间斗殴的闲事，倘若是南朝吃饱了撑的子弟们狗咬狗，不管倒也罢了。不过…这耳朵听不见的小腐儒，一个对付那么许多个，貌似也不是很公平。况且那俩小子吃里扒外，也着实可恶。横竖无事，倒是提醒树下这小腐儒一下。”
　　孤客心中想着，身形未动，只是伸手将腰间酒囊盖子拧开一小隙，琥珀色的酒水以滴渗落，正滴到树下做画的小公子前额发际处，酒滴滚落下来，又不偏不倚的落到他面前的画作之上。
　　树下小公子感到水滴，本能以为下雨了，抬头看了下远处的天色，又环顾周遭地面，发现不是下雨，这时第二滴第三滴酒，相继落下，小公子摸了一下前额顶发，嗅了嗅，歪了歪脑袋想了一下，抬头望向头顶树枝，此时，紧接着落下的一滴酒刚好掉到小公子的眼睛里。
　　小公子吓了一跳，慌忙起身退开两步，揉着眼睛，擦拭干净头脸后，手搭凉棚向上瞧去，只见老柳枝杈上，斜倚着一长身男子，正沐阳酣睡，此人虽看不真切面貌，但一派潇洒自如，乘风逍遥的姿态，堪能入画。
　　树下小公子只呆了一瞬，不仅对于酒滴的事没有在意，反而动手挪动简易的画案。
　　孤客微微睁开眼睛，看到树下小公子先是向后挪动画案，刚要坐下，好像又想起什么似的起身，急急的将不远处不知谁修剪下的一捆嫩柳枝拖到树下，在孤客正下方的地上，铺了开来，边铺边将稍大点的石头扔到远一点的地方，很快弄好后便急急坐下，展开新纸照着树上的孤客摩画起来。
　　这一番动作，使得树上孤客嘴角微翘，心道：呵！小腐儒这是一画痴么？不错！还知道拖点树枝来垫上，怕我摔了，有意思！
　　此时，孤客耳听得江边终于壮起怂胆的漠儿自夸手里的桃花正好，就在他将桃枝递向一脸慈爱洗着衣服的顾大娘时。孤客眸中精光一掠，随即又阖上眼皮，枕于脑后的右手中指与拇指相扣，两件微小的物什，微不可见的疾速飞出。
　　只听得不远处的漠儿先是仿佛被吓到一般嗷叫一声，紧接着就是一声吃痛的闷哼，之后就听得有人落水，顾大娘焦急的呼着“漠儿漠儿”，随即下水奋力将人拖拽上岸，一番焦急呼唤忙碌。
　　原来，漠儿将桃花枝递出，但尚未抵到顾大娘面前时，桃枝被一道劲力撞断，落向江中，同时漠儿背上仿佛猛然间承了千钧大力推搡，他来不及反应，就直直跌入江中，就在他入水一瞬，好巧不巧的一朵涂了“好东西”的桃花，随着江水，灌进他因惊惧而张大的嘴巴中。
　　纵然江岸水浅，尚不及少年人腰深，但无奈这朵桃花上的“好东西”被这一口江水漱个彻底，尽数灌入漠儿腹中，“好东西”也不愧它的“金贵身份”，沾喉之后，就没给漠儿再起身的机会，人如秤砣般直直跌入水中，连个扑腾呼救的动静都没有。
　　这突如其来的一系列动作，让顾大娘呆怔了片刻，回过神来的时候，慌忙呼着漠儿，将他拖上岸边，查看状况。
　　江边这儿正忙活着，打桃林方向传来“花花候”为首一帮无赖的猥琐嬉浪声。
　　其实这“花花候”并非有什么爵位功名，也不是什么氏族子弟，只是仗着家中私贩些南北货物，家中颇有些钱财，官道黑道中打点多年，因而“花花候”这么个败家子平日吃喝嫖赌，为祸乡邻，这东海郡的地界上管事儿的都对他睁一只眼闭一只眼，无人搭理，久而久之，这浪荡子便纠结了东海郡一帮街头混赖，平日簇拥着他一起作恶。
　　因这帮混赖也时常模仿前朝氏族风雅，喜欢施脂抹粉、描眉涂丹，且认为喜好男风就是极其高尚的风流之姿，所以也终日里跟他一帮狐朋狗友，穿红挂绿的四处招摇，寻觅美貌少年郎。城中但凡有相貌齐整的少年，一旦被这帮混赖盯上，这帮无赖便使足下做手段，将人弄得手。因被辱的少年及其家人觉得此事龌龊难堪，不便声张，加上就算报了官府，官府平日也没少拿“花花候”家的好处，又怎会去秉公办理？所以，屡屡这无赖做下的恶事都能不了了之，愈发得意的“花花候”，便自己给自己封了这么个诨名，也觉得风雅非常。
　　只见前面引路的潭儿谄媚赔笑道：“侯爷这边请，前面就到了，嘿嘿，想必此时那老婆子也不醒事了，准保无人坏侯爷好事的。”
　　就听“花花候”一把尖锐高亢的油腔，轻浮的叹道：“要不是上次你太岁爷爷我三顾茅庐，去请高顾爷子给我那新得的小童儿做画，还见不到原来顾老爷子膝下竟养着这么个粉雕玉琢的小娃儿，嘿嘿嘿嘿~~虽说这顾老爷子半点抬举和趣味都不识，几次请他来给我那些小美人儿做画，他见都不见我，但你说他怎么就能教养出这么有风姿的小美娃儿？那日太岁爷爷我远远瞧了那一眼啊，哎呀呀，回府之后再见我那一群小童儿，竟被这顾家美娃娃比的半点儿滋味儿都没有，嘿嘿嘿嘿。。。真是让人做梦都忘不了啊！”
　　后面紧跟着的几个无赖纷纷附和道：“恭喜咱们花花侯爷，今日又得美人儿，啊哈哈哈！”“要不说这诗书之家养出来的娃娃，看着就是比那些乡间抢来的有韵味儿呢！上次我也跟着侯爷身后远远这么看了一眼，啧啧啧~那真真是个戏文里面才有的小潘安小宋玉啊！让人瞧着不由得不喜欢啊，是不是啊侯爷？”
　　花花候回头瞪眼啐了一口，说：“滚滚滚滚滚！你太岁爷爷我还没得手，你们惦记什么惦记？一会儿别给我小美人吓坏了！”。众无赖赶紧陪笑道“那是！那是！”
　　说着，一帮无赖行至离孤客十丈有余处，为首的“花花候”给身后众人打了个手势，众无赖有准备塞口布的，有准备绳索的，有准备麻袋的，准备妥当之后，花花候一脸涎笑，猥琐的猫腰搓手，准备与众无赖一拥而至，上前抢人。
　　正在这时，远处高高低低的惊呼、落水、呼喊声，吓了众无赖一跳，齐齐伏身到比脚踝高不了多少的浅草中。动作之整齐，足见这帮无赖素日里坏事做多，相互间已有不言自明的统一作恶技巧。
　　正在众人伏倒的一刹那，“花花候”感到右手手背自手腕至指尖一阵麻痒，紧接着右手就如同遭到万把钢刀齐齐剁下般剧痛。
　　“花花候”慌忙低头查看，但见自己那只肥硕的右手手背上，五条伤口赫然其上，皮肉正以一种缓慢诡异的速度慢慢向外翻开，五条白色的指筋根根绷断开来，就在这诡异又缓慢的过程中，五根十分新鲜的白莹莹的手骨，映着春光微微闪了一下光润之色，立刻被奔涌而出的鲜血覆盖住，淋淋漓漓，和着翻开的皮肉，瞬间狼藉的让人辨不出这是刚刚还挥舞下令的那只人手，还是擎在人手里一块新鲜的炖汤骨。
　　“花花候”趴伏在浅草里，惊恐的睁大眼睛，目睹了这个诡异的过程，不敢置信的以左手轻触了一下可怖的右手，口里“啊~啊啊~~~”一声大过一声，最后竟成了惊惧的嚎叫，其他无赖爬将过来看到这种情况皆心下骇然，虽不明所以，但也又惊又慌的用噻口布堵住“花花候”张大到无以复加的嘴，七手八脚的架着其臂膀往回拖拽。只剩下一个更是惊疑无措的潭儿呆立在原地，不明白短短霎那间发生了什么。
　　直到江岸顾大娘一声声“漠儿醒醒！漠儿醒醒！”的熟悉声音传来，潭儿才回过神来，脚步踉跄的跑到江边，呆呆看了看地上浑身湿漉漉的漠儿，口中喃喃着“艾草艾草……”，复又跑回浅草从找了艾草，抖抖索索的碾碎，涂了漠儿满唇满鼻。顾大娘急的都流出眼泪来，问潭儿这是否有效，潭儿惊魂未定，也不作答。
　　江岸这三人，一个昏迷、一个呆滞、一个焦急，谁也没有去打扰依旧在做画的小公子。
　　小公子也全然进入物我两忘的境地，全神贯注地描画着树上的孤客。
　　半柱香之后，江边昏厥过去的漠儿惊悸着转醒，咳的惊天动地，涕泪横流，顾大娘和潭儿一起搀扶着漠儿，回到刚刚给孤客做完画像的小公子身边。
　　小公子一看三人这惊惧未定，又湿淋淋、凄惨惨的模样，心知是落水了。一脸关切的起身帮忙收拾一应物什，四人急急往家中赶去。
　　临行，小公子回首望了望树上的孤客，那斜靠在树上的姿态倒也依旧逍遥闲适，只是周身散发出的逍遥意味与这好闻的江风春草气息，更加融为一体。
　　而树上这位，听得四人脚步渐远，额前略长的碎发下面，似星如电的深眸缓缓睁开，眺着这入海的凌洪江景，摸过腰间酒囊往嘴里倒了几口，微挑起左侧断眉，自言自语道：“实在该先看看是否将我画得好看，再决定要不要管这桩闲事的。”