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“帝国之都，强大无比。兵马壮，国民安。宛如日月星辰，光芒闪耀无尽。”
如果只是远远凝望着这座依山而建，横跨江河的都市，或许确实会认可这句话。
民居错落有致地分布在江河两岸，粗略一数，在这生活的人至少超过了四万户，每天都有无数人通过水陆交通进出这座城市。
肉眼可见的陡坡上，星罗棋布着一座座琼台玉宇，屋顶上的瓦片在太阳照耀下熠熠生辉，一看就不是寻常平民的住所。
而位于山巅之上的，毫无疑问是皇帝的皇宫。
雄伟壮丽，熠熠生辉，八面玲珑，精巧绝伦，巧夺天工……这些陈词滥调在这座凝聚了无数工匠智慧与技术的建筑前是那么的苍白无力。
虽然对于在这座都城出生长大的芬国楠而言，这座建筑每天都能见到。但实际上当自己真正站在这座象征着权力巅峰的建筑时，他感觉自己仿佛如同一个刚进城的猴子一般。
……
时间回退至清晨时分，芬国楠驾马来到都城的西城门前。
“哟，这不是芬国楠嘛，好久没见了。”
“嗯，确实如此。”芬国楠从马上跳下，对在城门口站哨的士兵，同时也是他从小玩到大的好朋友刘鑫说：“虽然在城里比较安全，但果然还是边军刺激啊。”
刘鑫笑了笑，左手一拳轻轻地打在了芬国楠胸膛的布面甲上：“听说你小子立了大功啊，要当了大官可别忘了兄弟呀。”
“一定，一定。”
就在这时，一名农夫推着推车从旁经过，被其他守门的士兵拦了下来。
“抱歉，我得去干活了，你过去吧。”
“嗯，谢了。”
也是多亏在这里有认识的人，否则准得被这些守门人讹诈一笔钱财，就像这位农夫一样。
芬国楠牵着自己的马从旁经过，瞥了一眼被守门官以及几名士兵围住的农夫，刻意放慢了脚步。
“你这车里的都是什么？”
“大人，这些都是我自己种的蔬菜，您看，还新鲜着呢。”
那名农夫用他那还沾着泥土的粗糙手掌掀开推车上的灰布，露出了底下青绿色，还沾着露珠的蔬菜。
“嗯，确实不错，但你交税了吗？”
“唉？这个，在村里不是……”
“那是村税，你要进城卖的话，还得交关税。”
“啊？”
这个陌生的词汇显然让这名第一次进城的农夫感到困惑。但守门官并没有让他站在原地发呆的时间，直接指挥自己的手下将推车上的蔬菜抱走了三分之一。
“好了，你可以走了。”
守门官摆摆手，示意农夫赶紧进去，并没有在意对方脸上露出的惊愕神情。那农夫半张着嘴，脸上的每一道皱纹都在诉说着自己的委屈。
但士兵手中明亮的枪尖，可不会理睬任何的委屈，这名农夫只能小声咒骂，推着车走进了城。
芬国楠看着从身边经过的农夫，轻哼一声，关税确实是有的，但应该是10%才对，多收的那部分毫无疑问将尽数进入守门官及站哨士兵的荷包之中。
顺带一提，他之所以不愿意待在都城，很大程度上也是因为如此。
都城的大街上走满了人，两侧摊贩林立，除了那些贵族以外，是禁止在街上骑马的。于是芬国楠进城后将马匹牵到城门旁的马棚处，交给了马夫看管。
接着，他踏上了已有些陌生的道路，走上了大街。虽然上次走上这条道路已经是半年前的事情了，但街道上的一切都没有变化。
街道上的叫卖声不绝于耳，来往的人群摩肩接踵，可谓是热闹非凡。
一般要在这种街上行进是比较困难的，但对于芬国楠而言，完全不需要在意。
因为根本就没有人敢靠近他，所有行人见着他，都纷纷退开两步，主动与他拉开距离，仿佛他全身涂满了恶臭的屎尿一般。
当然，百姓们避开他的原因并不是因为他身上沾了屎尿，而是因为他穿着的这身服饰。
芬国楠头上戴着一顶尖盔帽，身上穿着一件蓝色的布面甲，右腰挎着一柄直刀，左腰侧别着一把燧发手铳，脚上穿着布凉鞋，标准的南方边军装备。
这时，街边飘来的一股香气突然将他的魂给勾走了。
顺着香味传来的方向望去，原来是路边的一间馄饨摊。
馄饨这东西谁都吃过，哪怕是在高档的饭庄里，也有人会在饭后来上一碗小馄饨当成饭后的点心。
芬国楠这么多年吃过的馄饨也不算少了，但这间馄饨却吸引了他的注意。
这间馄饨摊看起来是一对夫妻在这经营的，老板娘负责包，一对巧手包得飞快，甚至别人都看不见她手上的馄饨，就听着旁边汤锅里传来馄饨入水的“扑通”声。
这馄饨在煮沸的汤锅里一汆，马上就好了。老板将馄饨捞出来，盛入碗中，滴几滴香油，撒上葱花香菜，便送到了客人的桌上。
再看哪馄饨，与别处一些馅小得跟小鸡仔似的找都找不到的不同，这的馄饨可是皮薄馅大，圆滚滚看着真叫人喜爱，再加上一碗散发着浓郁香味的祖传老汤，难怪这馄饨摊上座无虚席。
恰好这时也快到中午了，芬国楠闻着香味，感觉肚中饥饿，便走过去打算来碗馄饨填填肚子。
不过摊上并没有空桌，芬国楠向老板喊了声“来碗馄饨”，然后便找了个空位坐下。
桌上除了他以外，还有两名穿着粗布衫的平民正在享用着馄饨。
那两人看芬国楠坐了下来，发出了“唔”的一声，低头说了声：“抱歉占用了大人您的位置”，随后便捧着馄饨，跑去与别人拼桌去了。
对方会有这种反应也是正常的，芬国楠并没有过多的在意，伸手将老板送来的馄饨拉到了自己的面前。
很显然，他面前的这碗馄饨，比一般的馄饨要多了至少一半。
芬国楠苦笑一声，不管是平民的行为，还是馄饨老板对他的特殊优待，都不是因为对他的敬重，恐怕更是对他身上这身皮囊的恐惧吧。
他拿起汤勺，将馄饨送入口中，听见旁边传来了一阵厌恶地“啧啧”声。
“哟，乡下的老鼠，竟然跑进了城。”
芬国楠瞥了一眼旁边的桌子，上面坐着四名穿着红色内村，外套鱼鳞甲的都城侍卫。似乎是感受到了他的目光，那四人哈哈大笑了起来。
但这里是对方的地盘，在这和他们起冲突不是一件明智的事，被嘲笑就嘲笑吧，也不会怎么样。
那几名侍卫见芬国楠没有理会他们，耸了耸肩，低声又骂了几句，然后便起身离开了。
值得一提的是，他们走的时候并没有付钱，反正在他们看来，身上这套皮囊给老板看看，就已经足够付钱了。
芬国楠哼了一声，将碗中的馄饨全都吃完，拿出三个大铁子儿放在桌面上，然后便起身离开了。