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仙棠初夏正午时分天光饱满，那光射透了小院二楼偏屋轩窗，罩了层柔和光晕在窗边端坐的吴雅芙身上。然后那光似颇不情愿一般，方把剩余的亮施舍给屋内其他角落。
吴雅芙说话之时，脚尖微微翘起，挑了脚上便鞋在趾尖。话毕，鞋也顺势滑落地板之上，那鞋端是轻巧得很，未做得什么声响，倒是她一只脚全露在费铎眼光里。他视线本能去避，却联想起上次见得这赤脚自然场面，恐怕还是幼时，自己目睹乡间玩伴那份乐托自在。
至于吴雅芙道得程、吴之间故事，费铎其实不感惊讶。本就盘算，这几日就要问她那二人关系究竟。既在此时已得了答案，也全不在意料之外。
他心下仍介怀，是为何自己每步动作都似遭人窥视，身畔这女子似乎可为他做得解答，然而费铎却启齿不得。所幸今日吴雅芙来此，便是要做得一枚钥匙，锁是自她扣上，当然也要由她来开解。
费铎这厢酝酿许久，还是对吴雅芙前番所言做不得合适回话。对话里沉默被拉得长了，那女子愈是感到他心下隐了一丝戒惕，也知道这反应非是那则消息的意图作用，便又开口说道：
“费生观之，似是对此消息早有预料。”
费铎察觉自己周身像被浸在水里，已然被水包裹了身子，却有无形的力托了他在水面上。身下水温暖而波澜不起，浸得久也只觉柔软安全。然而那力不知所起，若是一朝消了，他立时就会溺在这水里。吴雅芙这话倒像令费铎一时寻着了救命绳索，他终是有了反应，扯着那端话头笑道：
“吴律仆仆道途至此，难道只是为和我说些陈年旧事？今日往程老朝奉庄上之人，不过我与那山县伴当而已。莫非我二人期间说话，他却全与吴律说了？”
吴雅芙听言，先自一时无语，随即嘴角又暗暗泛了一丝笑，笑里倒多藏了些自嘲，嗤笑世人其实多有自作多情，以为自己所知消息能与他人有诸多相干，却不料其实他人或满不在乎，或置若罔闻。可她偏偏不是汲汲于辩白之人，这钥匙只愿依着自己节奏开那锈蚀铜锁，吴雅芙遂稳了心神，说道：
“费生莫急责怪。我先说这二人关系，只为让费生知晓，翁公所以属意程吴方原因。他虽内举不避亲，且这关系也非人尽皆知，然特意钦点得你一省府外人执笔，也见隐隐有避嫌之意。雅芙如此发言，是望提醒费生妙笔之下，当留有余地。”
费铎目光恰在榻下捉了吴雅芙那一只赤脚已塞回鞋中，自知那女子在说实在心意，于是默默点首以示了然。吴雅芙方像勾却了桩心事，添些话语又来说道：
“费生当不意外，那山县官人当然未与我说得你二人经历，而我是自马伊惟处晓得。郝赫发轫于山县，又兼那傅兰慈通得关系，他从旁协理此事，也只是信手而已。”
费铎思索一下，知道郝赫之盘算远比所见深远。刚准备回话谢她，她却将手凭空点在了空气里，示意他稍候。又见她素手已自原处移开，从随身便袋里取出来纸张一沓，递与费铎言道：
“方才孟浪打断，费生休怪。知道费生打算访些镇上程氏后辈店铺，此处录下即是诸程关于老朝奉陈述若干，并那项目里申报材料，其中尽是褒扬之语。费生台鉴，或也可省些脚力。”
吴雅芙说话时，费铎正粗粗略过顶上几页，陈述行文虽然粗拙，堪堪流畅，然而录下内容罗缕纪存，端是细致得很。费铎又翻几页，皆是大同小异，喃喃脱口问道：“缘何他们就自愿做得这般事情？”
费铎出口这一问，旋即又有些后悔，明白程老朝奉不过是被挑在外面的招旗幌子，他终是一介山野乡民，就算蒙上照顾，实际好处怕也是被同门后辈、钻营之人得了。吴雅芙观看费铎心中似有计较，便也不做得多解释，只手指在茶瓯浅口边缘摩挲几下，缓缓应道：
“我之所见，皆是算尽机关，眈眈逐逐。”
费铎明了吴雅芙意思，也知其言契合自己心下计较。于是默默收下纸张材料，也不问来历，因料想大抵是来自郝赫处，却还是发言谢过吴雅芙。她这厢看去，也觉费铎像是在没顶水中稍得喘息，面上添了些生气。却也就在此时，费铎倒启口问道：
“不知吴律在这其间，扮得是何种角色？”
她料他终会有这一问，却也侥幸不会如此早早问得。他许是厌倦沉浮不定，诸事皆不由己；许是见不得蝇营狗苟，事间暗藏尔虞我诈。总之，他像要撕了周遭虚情假面，看清众人的面孔真容。吴雅芙自忖当下便能遂了他愿，然而她说清了，就真能去他心中芥蒂，此后诸事他便可独自应承得下？她也不知缘何犹豫再三，或是物伤其类罢。所以还是决意只言说自己，其余事情待他日后亲自揭看，故而也只淡淡回答：
“我既做非诉行当，自是助郝赫料理生意上一应法务相关。从前敬慕费生文笔操守，期间知晓些了内在情由，借着机缘，便顺势与费生说了，别无他图。”
费铎并无熟虑怎地应对这回复，反是吴雅芙既已开口，就不畏再添些波澜，与他留个蛇灰蚓线：
“我亦知彼处社内将有出缺。费生莫要理会钱雷如何说辞，不久自会有人帮手，移了这尊本方社神。旬月间或有消息，费生可静观其变，也当早做打算。”
几番言语落定，费铎又被那力推回并托了在水里，此时心尤是懒了，不想再寻甚绳索，也不顾那力会否忽然卸了。那把钥匙已然进了锁孔，然锁许久不得开了，拧转之间生生被锈渍咬住，她不敢再使力去拧，恐怕动作得大，那钥匙便要折在了当场。
适逢店里伙计上这二楼，来问二人是否用得午膳，此间僵局方像裂开一道罅隙。费铎急急应了，再谢过雅芙消息，便要动作。她却说当下就要回庐城，琐事缠身，不得想陪。费铎未回此处前，吴雅芙即吩咐了这伙计，少时若闻对谈许久无声，就自寻个由头，去破了无语气氛，又兼给了伙计些散碎好处，此时他便正好现身。
费铎自是不知这事中关节，吴雅芙与伙计也各守默契。这女子知道再多说只徒增客套虚言，二人皆是不喜，不如就此作罢，遂与费铎告辞归往庐城。
待费铎赶送出去，再回堂屋坐定，伙计已为他备好笋丝细面一碗。山民初春即采新笋，洗净新笋周身，再行抹了盐巴，可贮藏日久。所以这笋当下食之，仍是觉得新鲜。费铎倒是由此忆起李义山有诗写这嫩萚香苞，道得是：皇都陆海应无数，忍剪凌云一寸心。想来玉谿生端是有得大才，还惧才不得伸，而终陷在牛李党争；如今自己无才，却能得了先机，然而也不过随波逐流，身不由己。这笋面便食得寡淡无味，草草充饥了事。
按说费铎既得了那许多文字材料，便无需安排再去会仙棠诸程。他也盘算今夜留宿，将所得整理一番，明日即行回程，然后交了文章，就可复命了却这差事。他却不知那日庐城宴后，老友郝赫并濮伯思便已纳他入了后边计划。待下月初始，费铎就要随行翁伯韬，再到那太平庄上。然那全是后话，此时山中凉夜，全无城里初夏燥热。费铎回想今日之事，虽也一时辗转，可这一夜终是无话，睡得还算颇为安稳。翌日，费铎起早离了仙棠，他虽已知那山县官人与郝赫多通消息有无，还是于途中与他知会了行踪，往后这无名活络客也当留意才是。
却话费铎归来庐城之时，天光尚早，他却未回去社里。盖因他现下仍是省府项目借调身份，无需对钱雷有甚交代，遑论他亦需时间，整理那一应材料成文。他另有私心消化吴雅芙所传消息。那女子为他省下这一两日在外光景，也是够得上述诸事使用了。文章事自不消说，正是费铎擅长本事，自家里寻个清静角落，约磨了三四时辰，便成了个轮廓大概，这两日再细琢文字也当是了。
待顿笔之时已近酉时，费铎先热水洗浴一番回了精神，心下再想吴雅芙所言之意。思量一阵，觉自己在山县之事如今已近了结，便是将有变数，也只可从旁观望，做不得什么干预；反倒是这社内人事相关，无论傅兰慈、郝赫，抑或吴雅芙似都暗指费铎当是得意人选，现在回想行前与钱雷交谈，也隐约可感他有试探意思。那女子言说自己当做准备，如此便去打听些消息究竟，以作有备无患，真当临事也可处之泰然。
可时下费铎却不想再去问得郝赫，纵使郝赫未曾安着坏心，只是从旁助翁伯韬以全山县之事，他还是难免介意自己行迹皆在郝赫掌握。于是费铎另做打算，想起自己方进社里之时，父亲为图照顾，曾介绍得一萧姓前辈相识。然当时萧老职分已高，实与费铎本务无多关联，故除了逢佳节假日互有问候，平时并未有更多联系，他应是知晓那高层人事变动之方法规则。费铎思忖片刻，遂决意先联系了父亲，再拜托他与萧老处问些消息。
父亲曾在利害部门任得副职多年，虽做得是实缺，几年前便已是实权旁落，只待退休做得闲云野鹤。老人家看不出有甚流连高位，寻常也不喜关心费铎正差实务，倒偏爱留意此子生活交际。此番烦请父亲过问此事，老人家欣然应允，同时亦附赠叮咛若干，大约皆是多年与人相交的经验之谈，费铎听得只觉耳内仿要生茧，却也只得一一应下。再遥想父亲当年也曾挥斥方遒，如今只为琐事絮聒，心中立时又是一阵酸楚感慨。
老人家事情办得却极是利落，不久便得回话。萧老言说，逢着社内高层位置变动，需自下拔擢人才补缺之时，寻得大都是两头意见：一是上面自有属意候选若干，二是需要候选之人同侪投票再议。明面上说法，叫作“既要上峰满意，又要团结群众”。费铎谢过父亲，老人家又再嘱咐他，近日要寻个由头亲自谢过萧老，此事才算办了圆满，他亦自然一口应允。
与父亲这厢断了对话，费铎再来想萧老方才说法。先是恍悟那日钱雷寻自己座谈，又多顾左右而言他，许是在别处风闻得什么相关消息，却在自己这里得不着证实。然若费铎以为钱雷关心是甚人事变动，还真真是枉怪了他。钱雷所虑是费铎会否做得郝赫内线，里应外合算计于他。至于后来费铎确是深涉这桩生意之中，那时自又是另一番光景了。
夏日天光燃亮许久，终是渐渐熄了，人造光线接管了庐城一方天地。屋内没有亮灯，也可借得足够光明。费铎手边稿纸散落一桌，却无心去收拾，腹中也不觉饥饿，黑暗仿若充斥于胸腹之间，少顷又再淹没视线。费铎溺在黑暗里思想，或是上峰已有属意，将自己放入候选之列，才得这众口一词消息，均劝得自己相机而动。
可费铎偏又是个逍遥派，不曾在社内经营得任何基本局面。同侪僚属除去几个兴趣相投，其余便既无龃龉，也无深交，费铎甚至无从罗列可能与之竞争之人。社中一众编辑，大多唯钱雷马首是瞻。而吴雅芙竟又说，旬月间即会有人清他出局，倒是何人能有得如此能量。彼时是商人郝赫在外做局，是掮客傅兰慈里外勾连，还是濮伯思从中作梗，抑或根本是翁伯韬自上而下，泰山压顶？费铎拿不定其间主意。
恰在这个当刻，屋外华灯并屋内幽静交杂，颇为那画面添了些许奇诡颜色。偷得的光勾得斑驳影子丢了形状，疏落了又被钉在墙上，似让一切都在这静态里失了真。