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费铎、郝赫二人所谓他日之约，时日距今已逾年半，应是前年六月光景。那日时值初夏，又恰近端午节日，郝赫聚了一众人至此处宅院，更兼远道招了山县庖厨操持席间肴馔，精心安排种种不在话下。
堂屋内主客六位，费铎观之正识得三人。主家之故交身份不消赘言。其旁陪伴一年轻女子，淡扫蛾眉只做利落打扮，云鬓高梳绾了小髻，着件青色宽袖小衫，上缀白瓣雏菊朵朵，下衬素色长裙，裙上百褶，却在那裙角处别出机杼做个斜裁。若脸孔颜色尚可使了脂粉修饰，那袖口裙下袒露肌肤却分明显出她的白，色如冰雪，仿能消夏时暑热，不免惹旁人侧目频频。
费铎却未去看，他知这女子名唤马伊惟，生在省内朱紫高门人家，年岁约逊郝赫一旬，偏愿枉屈与这白衣朝奉做得伴侣。虽至今尚未婚配，相伴时日却长于许多夫妻角色。想来所谓名分，实为环护利益之凭靠，女子不求，其实内心笃然非常，反是男人乐于揣度再三，做得尽是些财货得失盘算，自觉无损，实大亏于情爱，颇似颈脖毛发遮盖处闷出的白肤，虽肤白却失之自然，还以为他人皆能为之称善，终大抵仅能自欺而已。
费铎正神游一阵回神时候，刚好迎上客座一男子观望目光。二人彼此相识，自是点头致意问候。费铎忆起举凡郝赫宴上，俱有此人，今日情形又是应验。此人傅姓双名兰慈，年岁与郝赫亦是相仿，皆是不惑上下。其人宣州人士，生得一副巧舌，却有两张脸孔。早年长袖善舞于地方，逢着企业改制之时，尤须腾挪人才协理一应事体，其人便藉得机会发迹腾达，积得累累私财。闻听现专做得掮客生意，端是居中成了几桩大事。家小俱在海外，平日孑孓一人，行事扮得谦逊低调模样，不晓内情之人怎知，其人虽不及李右相口蜜腹剑，却也着实深谙厚黑之里手行家。
“傅兰慈自进得堂屋，便坐在门旁角落，不发一言，只冷眼打量过往诸人，君言其行为何？”
费铎忽听见耳畔人声低语，是女子声音。那声音极细又极近，口唇之间呼出气息和着言语字句齐齐扫过耳廓，似个嗔怪呼扇惊醒了这思想中人，蓦然回首去看，女子却已轻挪半步，只掩口浅笑在一边，浅淡瞳色上倒印着费铎微微诧异脸孔。须臾这诧异脸上也挂了抹笑，口中喃喃：
“你可知鹰隼凶禽环伺猎物时候，初只阖目假作寐态，观之似有懈怠。实则暗里聚睛耽视，待其动作发难，所猎之物恐无有可幸免者。”
女子倒止了笑，颦眉反问：
“你却不怕我将这话与傅生说得？”
语罢，那女子秀目里分明投了费铎笑意更甚脸孔。这笑像甚稀罕物，这女子舍了，反又被费铎拾得添在面上。想来堆笑这词真真是精准了，世上避实就虚手段零落一地，随手捡了个笑、再行堆上即可装点门面，只是各中真意被掩得久了，终难免落得个欲辩忘言的结果。
费铎轻嗽一声，面上笑也随着减了几分，探着身子与那女子近了，方才说道：
“我只与你说些禽鸟猎物习性，傅生恐无意听得这些杂谈罢。”
女子听得不禁又发了笑，回道：
“人皆言费生直项，今日初见，不料亦是如此话语周到、顾虑周全。”
费铎觉得口中所含笑意滋味渐苦，却又吞吐不得，此刻恐怕横了个进退失据表情在面上。众生芸芸，费铎们不过是专心己事又不喜结群之人，偏就被标记个离群孑然等于刚直方正的签儿。如此，这刚正的规矩委实被拉扯得低了。费铎自觉与这女子解释无能，只得合手讨个宽饶，吞了那套讥讽说辞，状作不置可否。女子却回个莞尔，那笑里倒隐了丝宽慰神色，似方才言语戏谑尽是玩笑。而后女子转首回身，二人又皆默默无语。这静默大概是万能字句，能恰切镶进一切事情过渡，若事间过渡是种酝酿，无人期许其间会藏匿话语，静默便是发酵之催化。
这个当刻，主家们依旧做得商贾行为，待席时候与主客闲叙，那主客费铎却不识得。陪客们各安其座，那女子只被光勾了背影，那掮客仍是鹰视狼顾。费铎却是略略恍惚了，那些山县民居黛瓦粉墙内，百年间筵席景象会否尽皆如是？散逸于时间之过往，又会否终究周而复始，于某时湮灭后，再李代桃僵、款步回还？
惜彼时众人皆未留意，倏然一道天光自蔽日云翳里探将出，投进明堂天井，那光亮前锋努力了跃进堂屋，却是徒劳，云很快便再次堆起，只更将屋内众人牢牢黏在暗影里。
片刻，大约宾主尽觉寒暄闲谈已毕，便一同齐齐上得楼去，又是一番相让客套，纷纷落座入席。费铎知今日宴由非是寻常亲近聚会，就自寻了个下首背门座位，那女子与傅兰慈位居其两侧。上座居中端坐着那主客生人，郝赫、马伊惟各分坐左右。
众人初坐定，傅兰慈即侧身与费铎耳语：
“费生请宴后留步。我有一紧要消息，费生或有兴趣，需细说与你。”
费铎若有所思，却也并不细问，仅点首以示同意，心念这掮客兼听八方，做得便是于看似风马牛不相及之间牵搭投机的勾当，故有甚消息也不稀奇。只是傅兰慈临近开宴时才咬耳说得此事，衬得其人黠猾心思：因凡此务虚筵席，要尽讨得主客欢好。主客为尊，则其言语玩笑若有所指，恐怕需位卑陪客受着。傅兰慈定是一早晓得今时自己是这般角色，又知费铎为主家郝赫近人，遂先抛得一枚香饵，只待费铎这老鱼上钩，席间便难免要为他傅兰慈开解圆场。
费铎思量这傅兰慈并非不能屈伸之人，大约是不想席间尴尬而已。自己本对此类圆滑事情无甚兴趣，所谓关己消息应该也无甚紧要。只是凡人皆好和和之气，谁也不想破得，然这气氛总需要人居间裁整归置才得熨帖，今日既是相陪，又与郝赫相交匪浅，做个和事角色，其实算是本分当然。
话语间又走了些冷盘小菜，马伊惟便暂时屏退招待从人，起身亲自为宾客面前酒器内分得均匀佳酿若干，郝赫再使了羹匙轻敲杯边，那脆声聚得众人精神，此宴方算是开了。
郝赫设宴有一不循常人习惯，不管宴由大小，无论宾客相识、人数多寡，均要在开宴时候不吝言辞介绍在席诸人：大概姓氏名号、哪里人士、从何生计此类种种，每每精而周到，大光宾客颜面。当下列席众人应是俱知其根底，就都停了动作，静待郝赫开言。郝赫自捞了面前酒盅，把手沉在身侧爽声说道：
“今日伊惟与我在此设宴招待诸位，皆是亲朋近友，无为其他，只图欢聚。幸得各位赏光惠临寒舍，伊惟并我皆荣幸之至。”
费铎虽听多了郝赫这般言辞，暗里仍是难免哂笑。若是真逢得好友团聚场面，哪里需你这般客套？又觉气氛甚是微妙，想来如此心谤之人应非只其一位，却都能在面上做得和睦模样。恐怕即使席间某人偶然差错半句，也会另有人圆了周全，给作个反话正听。
郝赫自是听不见这些腹诽，或假作不闻不知，接言道：
“诸位高朋闻达各界，斐然名声。但还望请见谅，容我多言，再为各位逐座介绍一番。”
主家言下之意如此便明了，座上虽都是客，却也是分了主次本末。而世间就有如此的规矩：不消说出来，也可隐在字句里；不需言明白，偏就人皆可了然。
宴上首座自然是那副生面孔，粗看其人年岁约近天命，收拾打扮妥帖得体。费铎因职业缘由与各色人群多有交道，端是见过许多面孔，年岁阅历也堪可助他识得人了。他只觉得这人精细，非是吹毛求疵、锱铢必较之细，而是举止间自如、寻不出破绽的精。如此，要么是教养气质使然，要么是修炼日久已致成习惯，恰如其人面相轮廓，圆润而不见分明棱角，发间隐约见银丝缕缕，却不刻意遮掩。衣着鞋履、裁剪料子乃至那眼角皱纹都透着恰当，周身仿若散出绵绵气力在游说众生贴服。
郝赫称他作濮先生，双名伯思，听言亦是海外归来人士。费铎记忆里的抓手使了各种解数方在角落里翻检出这名姓，恍悟这濮先生似是翁伯韬的座上客。翁公主政地方宣传事务多年，过往也只是偶在他处闻听濮伯思其名，却未见其人。今日其人在座，费铎才得机会把名姓对回本尊真身。
濮伯思先点首谢过主家介绍，再微微欠身离座，面上粘着抹和善笑意，逐次致意其他在座宾客，众人自又是纷纷回礼，这一番往来方才完毕。
费铎思量，其次便是身畔这女子了，不由得正了身子，像要候着甚重要消息，心里虽笑自己这好奇心其实根本了无缘由，却忍不住余光又再偷瞥一眼。未料那女子似有感应般恰恰发觉，斜侧了身子对费铎假作嗔目，旋即又自行开解蹙眉，化作了一笑消解。
很快这笑就又她被添上些许客套，印在其他宾客眸上。盖因郝赫刚介绍得这女子名姓身份，仿佛她需以笑回应在座诸人，才可尽显亲近。可惜那笑虽讨得他人欢好，却失了本性真意。
这女子名唤吴雅芙，年前方自沪上返回庐城，专做非诉律师营生。费铎知这行当多与商贾往来联络，寻常差旅辗转、舟车劳顿颇繁，执业还需兼知从商经营门道，不想这女子貌似平平无奇，却是个厉害角色。
吴雅芙观之应是与费铎相仿年岁，今日赴宴并未作精心装扮：鬓发侧分自额前，再梳至脑后只系一马尾，尾梢垂在颈脖处，轻扫掉了彼处光亮，淡淡投了那马尾阴影轮廓代之，那阴影里又埋了条金色链子，链子环绕脖颈，穿了串草叶形状玉饰坠在前胸，那草叶玉饰包了金边，贴着她暗朱色的宽袖连身裙，随她呼吸动作微微起伏，似日暮余晖里水面飘零之残叶。
费铎回忆不起曾听过这女子名姓，更不消说有甚龃龉，吴雅芙宴前却对他语带机锋，费铎颇不能解。又思想起这女子实晓得傅兰慈底细，对主客身份似也不生疏，傅兰慈亦是开宴时便料知濮伯思宴上可能消遣于他，如此岂非其余众人一早便互知身份，只其一人被蒙在鼓里。转念想，郝赫聚了自己在此不过做一陪客，无甚欺瞒必要，恐是自己杯弓蛇影，实在多虑了。
于是，自吴雅芙之后，费铎并傅兰慈也一一被主家报了身份来历。
宾主各自问候已毕，郝赫将沉在身侧酒杯举至身前，自又是附上一套群贤毕至以致蓬荜生辉说辞，而后杜举扬觯，饮尽了杯中酒。众人亦皆拍手称善，便都随着空了酒杯。
郝赫自山县寻得家厨，非要做得什么珍馐大菜，是需其尽力还原山县菜式本味。味道，几乎可称是奇诡的存在了，发梦或想象皆是无味，确凿的念想却是可以寻味的。冬日姆妈腌渍的肉是有味的，老朝的烟袋亦是有味的，味蕾和嗅觉合谋编下致密的网，百般滋味是这网里的饵，人究竟是逃游不开的。费铎觉得，其实人倒像这锅子里吸饱汤水的油豆腐，融合了各种味道，乃至味之相近相克便决定着关系的远近亲疏。古语所谓人以群分，而这人群或许需以味定。
过往山县巨贾专业盐、当、茶、木四行，家府私厨举炊均喜盐油、好颜色、重火功，寻常烹饪惯以燉、烧、蒸、熏之法留食材本味。郝赫府上庖人便是萧规曹随，连那一品锅的锅子都是自山县专带来庐城。
当下，恰当的火候使锅子里的鸡、鱼、五花纷纷展了身子，蛋饺子并那豆腐缀在其间与肉香互借了味道，锅底铺陈的菜蔬自也不甘其后，随着将沸汤水发散清欢气味。这混合的鲜香气味和着蒸腾的氤氲，片刻便飘了满屋。
听郝赫方才言说，濮伯思籍贯鸠市，虽漂泊离乡多年，这一席故土滋味应是颇和他心意。庐城席上有不言传的规矩：晚辈之于长辈，下级之于上级，有求于人者之于被求于人者，敬酒者皆要持杯到尊者近前专饮一杯。濮伯思坐得上座，宴酣时已是与众人飞觥走斝，遍饮一巡。
然纵是已值酒酣耳热之际，濮伯思身上罩着的那层精细却是褪不去的，像层软甲能护着他的心口要害似的。费铎虽不晓濮伯思为人，他却是懂得郝赫的。这濮伯思纵是有些来历，闻之也不过白丁出生，以郝赫细密心思，安能就让他在这宴上坐了首座？
费铎心下念着事儿，手上动作也慢了，神游时自是顾不及周遭反应，也正逢着傅兰慈一盅清酒敬到近前，他竟是一时没有察觉。那掮客没得着费铎回应，面上倒是既不添愠色也不加尴尬，只一边把手上酒器压得低了，一边偷目观看费铎目光方向。只这一眼便有了计较。傅兰慈当下暗忖，莫怪费铎不知濮伯思来头，自己也是借得消息灵通，也才能晓得其中往来情由。但见今日濮伯思被安排得如此位置，恐怕日后还要多有交道。
此间二人正自顾思量，不防边厢传来一女子声音，
“方才未及顾着，让傅生举杯久等。”
音虽不高，却足可点醒费铎并兰慈二人。二人举目来看，说话之人正是旁座的吴雅芙。但见吴雅芙梨涡浅笑，双手捏合似玲珑小脚粽儿般托了那酒盅的底，盅内酒已满斟，专候着傅兰慈回应。
当下傅兰慈仍是虚朝着费铎方向，听得这女子说话，心下已是明白了几分。面上却仍是不动声色，也不改方向，只默默重新举了那本已压低的酒器，似把吴雅芙方才话语全融进了酒里，冷声说一句，“先干为敬”，仰首空杯，也是利落。
吴雅芙见状，笑意更甚了些，一双杏眼几近弯成眉月，也只添一句，“初回庐城不久，还望傅生照顾”，便也不再等回话，自顾将这杯中酒和了那面上笑，一饮而尽。
费铎夹在二人中间位置，知吴雅芙是在周全自己，解他出神未及酬酢傅兰慈的尴尬。然而当下却非道谢时候，权衡之下，自己还是先需回敬傅兰慈。
随后，费、傅二人又将手间杯酒饮尽，自是各权作无事般。傅兰慈这厢点到即止，仅揶揄费铎积得好人缘，同时不忘再提醒他宴后留步之事。随后二人一番场面话应付，实是自作礼数周到，若在无干系旁人听来，不过是二人干笑一阵罢了。