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胡善祥第一次走水路，有些晕船，客船就像个摇篮，将她晃得昏睡过去，从早上登船一直睡到日落黄昏。此时运河之上，半江瑟瑟半江红，霞光和水影从糊窗户的高丽纸投射在熟睡的胡善祥脸上，忽明忽暗。
客船到了台儿庄，在港口停泊过夜，刚刚靠岸，就上来一拨官兵，抽刀问道：“你们船上有没有尼姑或者道姑？”
船家不敢得罪衙门，把官兵们引到了胡善祥住的船舱客房。
轰隆一声巨响，官兵用大锤捶开了房门。
睡梦中的胡善祥对外面的变故毫不知情，房门蓦地被砸开，巨大的动静就像在客房里放了个大炮仗。
她以为遭遇了打劫的水匪，眼睛还没睁开就抽出枕头下的麈尾拂尘，抛开拂尘的木柄，里面藏着一根寒光闪闪的锥刺，这是她预备路上防身的一炳利器，没想到这么快就用上了。
“抓白莲教土匪!”
官兵们一哄而上，将胡善祥团团围住。
胡善祥定睛一瞧，对方是大明军士打扮，才发现自己搞错了，连忙将锥刺一抛，双手高举，以表示无辜，“各位军爷，我是良家女子，不是白莲教土匪，有户贴为证，我这就拿给各位军爷看，啊——”
胡善祥被身后的官兵偷袭倒地。
她毕竟第一次独自出远门，涉世未深，她和官兵讲道理，官兵却不讲武德，乘她手无寸铁，一棍子将她敲晕了。
胡善祥醒来时，四周一片黑暗，一股陈腐潮湿的气息充斥其间，从小养尊处优的她闻之欲呕。
身下木板轻晃，听到流水的哗啦之声，原来她还在船上。
胡善祥反应过来的第一件事就是拿自己的行李，伸手一摸，左手摸到一颗温热的、光秃秃的脑袋；右手则摸到了一截小腿，吓得她立刻坐起来。
这时前方吱呀一声，门开了，一股强烈的光线射进来，胡善祥本能的用手遮住光线，听见有人呵斥道：“都起来！别磨蹭！”
胡善祥的眼睛适应了光线，睁开眼一看，自己身处一艘小船的货仓，货仓里的人塞得满满当当，且都是道姑或者光头尼姑，老少皆有，粗粗一算，大概有三十几个人。
货仓的道姑尼姑们盘腿打坐、或躺在船板上，一个个眯缝着眼睛，在士兵的呵斥下如受惊的鸟儿似的战战兢兢站起来，往舱门走去。
胡善祥在货仓里寻找自己的行李，那里面有证明她身份的户贴，可是她什么都没找到，就连扮作道姑的麈尾拂尘都不见了。
胡善祥还不死心，在船舱边边角角里寻觅。
“还愣着干什么？”
有士兵端着长矛过来催促。
胡善祥说道：“找行李——里头有我的户贴，可以证明清白。”
“谁知道你们有没有私藏兵器？所有物品都没收了，快走！”士兵将长矛一挺，锋利的枪头离她的眼睛只有半拳的距离，她吓得连连后退，一直推到板壁。
胡善祥心想，这下闹大了，不仅考不了女官，还要遭受牢狱之灾，不得已自报身份：“我真不是坏人，我家在济宁府，我达（山东方言父亲的意思）是三品官员，光禄寺卿胡荣，济宁府没有人不知道我们胡家。”
士兵哈哈大笑，“名门千金怎么会变成道姑独自一人出行？别哄人了，爷不是傻子。”
胡善祥正欲再解释，士兵挥着长矛驱赶，“少废话，小爷我只管奉命抓山东境内的尼姑道姑上京城，若少了一个，小爷要被罚军饷，你这些花言巧语留着说给审讯的大官们听去。”
真是千金遇到兵，有理说不清。
胡善祥犹如丧家之犬被驱赶出仓，她费劲心机赴京赶考，结果还没有离开山东就遭遇重创，梦想轰然崩塌，但是听士兵说“上京城”三个字，就像风中之烛即将熄灭时又亮了起来：无论如何，她毕竟踏向了通往京城的路，只是这条路要比计划中的艰辛许多。
士兵蛮横无理，官员应该是讲道理的，到时候把官家千金的身份亮出来，再有扣押行李里的户贴为证，我应该能脱离牢笼……
胡善祥是个不吃眼前亏的人，懂得迂回之术，去年父亲胡荣一怒之下几乎搬空她的书房、给她定亲事断绝女官之路，她也是先忍住服软，暗地里找机会反击。
先忍一忍，我还有机会。
胡善祥自我安慰，抓进这一线希望，跟在队伍的末尾，被赶到了一艘大船上。
这是一艘运粮的大货船，从各艘小船抓捕的尼姑道姑们被驱赶到此，密密麻麻挤着两百多人，为了防止嫌犯跳水逃走，船舱里的窗户从外面横七竖八的订了几根木条。
胡善祥上了船，和一个看起来面善，与自己年龄相仿的道姑打听情况，“……朝廷讨伐白莲教，为何抓我们这些出家的女人？”
道姑压低声音说道：“据说昨□□廷官兵攻破山寨，灭了白莲教，但是没抓住贼寇唐赛儿，严刑拷打俘虏，招认佛母唐赛儿装作出家人逃之夭夭，朝廷下令，将山东境内所有尼姑和道姑抓起来送到京城，逐一审问。天降灾祸，苦了咱们出家人，不沾红尘，却被红尘事所扰。山东之大，竟容不下庵堂和道观……”
山东境内这几年白莲教闹得厉害，一个叫做唐赛儿的农妇自称为佛母，揭竿而起，成立白莲教，以卸石棚山寨为据点，杀富济贫，开官仓放粮，朝廷几次派兵剿匪，皆败于唐赛儿剑下。
白莲教在唐赛儿的带领下发展壮大，杀了官兵千余，颇有水浒戏里山东水泊梁山一百零八好汉们替□□道的气势。
白莲教已成气候，佛母唐赛儿之名无人不知。山东济宁府比较安定，没有白莲教作乱，胡善祥对此也略有所闻，晓得路上不太平，但是她必须冒险穿越山东，进京赶考。
一旦错过这次机会，她就只能听从父亲的安排，嫁人生子，过着一眼能够看到头的日子。
没想到声势浩大的白莲教这么快就被击溃了。
更没想到自己为了方便出行，乔装成为道姑，阴差阳错被朝廷官兵当成白莲教余孽抓起来了。
明明开头那么顺利！谁知跨出第二步就狠狠跌倒了。
胡善祥内心唏嘘不已，又问道姑，“我听过不少佛母的传说，据说她才二十出头，为何年长的尼姑道姑也要押送到京城？”
道姑说道：“我听官兵说，佛母会易容术，朝廷有令，宁可抓错三千，不能放走佛母，以防白莲教死灰复燃。”
胡善祥趴在船尾的窗缝细看，运河之上，装载尼姑道姑的大船一眼望不到头，人数何止三千？粗粗算来，怕是要超过一万了！
此情此景，涉世未深的胡善祥深受震撼，之后是铺天盖地的沮丧和无力感，没有家族的庇护，她就像被剥了壳的蜗牛，任人宰割。
什么时候能够长出自己的壳呢？