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彭城之战后，项羽的军事威望达到了顶峰，毕竟用三万人打败六十万人，这是闻所未闻的事。
彭城失利后，楚强汉弱的事实已经客观存在，刘季也必须面对现实。他马上调整最初制定的主动攻击的战略方针，以退为进，转攻为守，打持久战，打消耗战，意图挫败项羽速战速决的战略。在政治上，他加强后方根据地的建设，提高军人待遇、努力稳定生产。军事上，刘季确立了“一个中心、两个基本点”、外加后方袭扰的战略方针，在荥阳和楚军做长期对峙准备的同时，努力开辟南北战线，分散项羽的注意力。南面的英布已经叛楚，刘季的目的达成，北面的战场他打算从长计议。同时那个擅长游击的彭越也极力的配合他，时不时的在楚国后方折腾一下。项羽虽说战胜了，可情况并不乐观。
刘季失败后很糟心，错过了消灭项羽的绝好机会，他并不好受。而且也丢人，三万人就把他打的如此狼狈，外人会怎么看他？
这时候，刘季军中来了一个穿着丧衣丧服的人。谁呀？——王陵。
王陵是刘季在沛县时的故交，他是沛县豪族，被刘季视作大哥。但王陵与雍齿交好，刘季一直因为这件事对他有些芥蒂。雍齿又是谁呢？雍齿本来是刘季的部下，他跟随刘季起兵反秦，但是雍齿有些轻视刘季，所以在起兵的第二年，在刘季最困难的时候，他献出丰邑投靠了魏国。他这样做，让刘季几乎前功尽弃，万般无奈之下投靠了景驹，后又投奔项梁。其实，王陵一开始也和雍齿一样，瞧不起刘季，他在刘季沛县起兵之初，也聚集了数千人，却没有跟随刘季，而是自立门户、占据南阳。刘季从汉中打出来，占了三秦，准备出关攻击楚国的时候，他才率军归附。刘季对王陵，虽一直以兄长之礼对待，却是政治需要的成分更多。此刻，王陵着丧服来见，刘季也有些诧异，不知道因为什么。
王陵哭道：“不知道项羽和我有什么深仇大恨，逼迫我母亲自杀，还烹煮我母亲的遗骸，我与项羽不共戴天，愿和大王一起共同消灭项羽！”
刘季吃了一惊，说道：“项羽居然如此惨无人道？我和你认识这么多年，你要报仇，我肯定会支持你的，更何况我的父亲和妻子也在项羽手里，现在生死未卜，我也想去救他们。可是，如今我吃了败仗，必须得重整旗鼓，如果贸然作战，要是再失败了，后果将不堪设想！你不要着急，我们从长计议。”王陵痛哭不止，刘季安慰、劝解他好久，并承诺等到韩信带兵归来后，就发兵讨伐项羽。王陵也没有其他办法，哭一会儿就走了。
项羽真的煮了王陵的母亲吗？真的！但是，他不是有意杀王陵母亲的。那是怎么回事呢？项羽无缘无故的欺负一个老妇人干什么？原来，他只不过把王陵的母亲抓去，想逼迫王陵投降、归附自己，并没想杀了她。他俘虏了王陵的母亲，把她留置军中，让她给王陵写信——招降王陵。王母也是个刚烈不屈的主儿，拒绝写信、不屈从于项羽的恐吓，估计当时项羽也没给她什么好脸色。项羽没办法，就派人去王陵那里，假传他妈的命令，要求王陵投奔楚国。王陵并不打算投奔项羽，也不太相信来使的话，就派了一个信使去探探真假。王陵的母亲见到使者之后，不愿因为自己使儿子为难，竟然趁送信使的机会自杀了。项羽白忙活一场——竹篮打水，一怒之下，把老太太的尸体煮了。这就又多了一个仇人、落下了惨无人道的新罪名。
死一个老太太，在那个兵荒马乱的年代也许真的不算什么，即使王陵不降，也不是什么大事。可是从这件事情上可以看出，一个老太太都能以死明志，誓死不支持儿子追随项羽，那项羽的威望到底是什么样的呢？而且，让别人归附自己，竟然使出了威胁的招数，是说项羽走投无路还应该说他是黔驴技穷呢？他终究还是没走出威服别人的圈子，始终放不下强者的架子，没参透经营人心的窍门。一件小事，微不足道，可是积沙成塔，慢慢的坏了项羽的名声。
人都有弱点，再厉害的人都有不完美的一面。项羽是、刘季也是。人的一生就是在不断的犯错和不断的改进中进行的，谁能抗拒自己、与自己的本性逆向行驶，谁就能有更大的可能性获得成功。项羽即使经历了这么多，依旧没有正视这个问题，他不愿意妥协、眼里容不得一点点沙子，不给别人留半分余地，他对小人不屑一顾，将自己的本性贯彻到底。哪怕这人对自己有用，也丝毫不顾及。比如曹无伤，他在鸿门宴之前，在刘季的阵营为自己通风报信，可项羽却毫不犹豫的掀了他的底。在这方面，刘季同他不一样，刘季不管谁是君子、谁是小人，只要对自己有用就可以为我所用。所以，他面对曾经伤害过自己的雍齿和王陵，依然能拿出一些真心、半分假意对待。可刘季到底也是个人，不是圣人，他也有弱点，也有无法收拢的人心——比如魏豹。
魏豹是项羽分封的诸侯王，在刘季进攻彭城之前，归顺刘季。他是典型见风使舵的投机分子，看见刘季惨败，便又开始摇摆了。他对刘季说：“我母亲病重，我得回家看看老妈！”
刘季想：魏豹自从归顺以来，一直没有擅自离开，看不出有异心。回家看看老妈，这事正常的，回去就回去吧！
哪知，魏豹竟一去不返，他又转投项羽了。刘季那个气啊！但是他仔细想想：我刘季平日里待你不薄啊！不应该啊！是不是有什么误会？
于是，他就派郦食其去游说魏豹，再争取一下魏豹。郦食其连夜赶往平阳去见魏豹，尽管他有三寸不烂之舌，劝说了半天，魏豹也不为所动。魏豹说：“人生匆匆而过，即使仅一日作主也是好的。汉王喜欢辱人，把诸侯群臣当作奴仆来对待，呼来喝去，毫无君臣礼节，我不愿再见他了。”
郦食其无奈，只好返回，将魏豹的话说给刘季。刘季恼羞成怒，当即下令韩信为左丞相，同曹参、灌婴二将一起率兵伐魏。曹参原本和樊哙一起在废丘围困章邯，章邯被围困很久——自杀了，所以他们才得以脱身。樊哙代替灌婴守卫荥阳，灌婴和韩信、曹参一起去攻打魏国，这也是刘季精心安排的。韩信才能卓越，可刘季始终对他有所戒备、提防，重用而不信用，他始终没有让韩信一个人统领军队，从来都是有所掣肘。还定三秦时如此、现在如此、之后更是如此。至于灌婴，刘季派他去是因为灌婴是骑兵将领，能和樊哙领导的步兵有效配合，而且他是在自己砀郡伐秦时前来投奔的，战功显赫、忠心耿耿。曹参更不用说了，他是沛县起兵的老班底，妥妥的“自己人”。刘季派二人一起随韩信出征，就没有必要担心韩信在异地作战时怀有二心，他们会监视、牵制韩信的。
韩信在出发之前，四处打听魏国的情况。这是韩信的习惯，他在每次作战之前都要派遣大量的细作侦查敌人的部署，做充分的准备。韩信听说魏豹任命柏直为大将而没有启用周叔，信心大增。周叔是谁？这是个久远的“迷”，但是从韩信的反应上看，应该是个他极为忌惮的人。这样一个厉害的人没有被魏豹启用，实在是可惜！由此可见，识人是多么重要的一件事，可是奇怪的是，很多有本事的人却反而缺乏识人的能力，很难俯身去发现别人的优点，这不能不说是人性的一种缺失。
韩信到达临晋津，对面全是魏军。他便安营扎寨，隔河与魏军对峙。韩信派人前往魏地侦查，发现对岸除了夏阳，其余各地都有魏军重兵把守。夏阳没有渡船，而且当地又林木稀少，难以制作木筏。魏军认为那里没办法渡河，就减少了设防。
韩信反其道而行之——越不可能的就有越大的可能性，他决定在夏阳渡河，攻魏军不备。
可怎么渡河才不会被魏军察觉呢？韩信已经有了良策。他命令曹参去山里采集木料，命令灌婴派遣军士去集市买瓦罂。瓦罂是什么？它是一种陶制的小口大肚子的容器——像水缸一样。韩信告诉灌婴，瓦罂一定要容纳两石。灌婴大惑不解；“将军你要瓦罂干什么？”
韩信说：“你照做就好了，不要多问！”灌婴只好领命。
等他们二人都置办好了韩信要的东西，韩信才拿出图纸——让他们制造木罂。木罂又是什么？通俗点说就是用木头夹住“水缸”而成的浮渡工具。
灌婴又奇怪了：“要过河用船就可以了，我们的船够用！为什么要造这木罂？”
曹参说：“元帅肯定有他的道理，我们做就是了！”
于是，二人昼夜加工，赶制木罂，没几天就做完了。
可见，当时的灌婴、曹参和韩信之间，还没有形成默契，他们彼此还不能够足够信任。而韩信用兵，也真是够谨慎的，绝不会有走漏风声的可能。估计是因为他自己时常派奸细，所以做啥怕啥吧！
韩信在亲自检查完木罂之后，就正式下达了命令。他留下数千人，由灌婴带着，只准摇旗呐喊，守住船只，不能擅自渡河。自己和曹参则是搬运木罂，趁着夜色的掩护，抵达夏阳。那木罂在水里，每罂里装着两三个士兵，竟也稳稳当当的。
魏豹、柏直这些人，平日里也没有看见战船调动，根本没想到汉军会从夏阳渡河，被打的措手不及、落荒而逃。汉军一举攻下安邑，准备攻打魏都平阳。
安邑失守，魏豹惊慌失措，他派人追回柏直等人，自己亲率大军迎敌。他在曲阳与汉军交战，汉军孤军深入、自知没有退路，个个拼死杀敌，战斗力极强。魏豹不敌，仓皇逃窜。汉军紧追不舍，在东垣将魏军团团围住。魏豹拼死突围数次，都没能成功，无奈之下，投降了汉军。
魏豹想自己作主，看来是天不从人愿了。才几天？他不但没作主，还从刘季的座上宾变成了他的阶下囚。其实，魏豹反汉，还有另一层因素——就是他的宠妾薄姬。
薄姬的母亲是魏国人，秦灭魏国，她便背井离乡，开始了漂泊之路，后来私通吴人生下一女——就是薄姬。薄姬长得很漂亮，被魏豹收入宫中做了他的小妾。小妾身份比较低微，不是重要的人，仅仅是魏豹众多女人中的一个。但是，这个薄姬却凑巧被一个会相面的老太太看中了，老太太看见薄姬吃了一惊，当即说：“了不得啦！这个女人将来必生龙种，当为天子！”魏豹喜出望外：薄姬是他的女人呀！生的孩子肯定是他的孩子，这不就等于自己也是天子吗？于是他对薄姬更加宠爱，像对待正室一样的对待她，也断定了自己有君临天下的命运。既然是君临天下，又怎么能甘心受制于人呢？刘季对自己吆五喝六的不说，领着六十万人竟然被三万人打败了，一看就是没什么大本事的人。自己跟着他怎么可能得到天下，得重整旗鼓才行。于是，魏豹又叛了汉。
魏豹坐着囚车，被韩信押到了刘季面前，刘季当然破口大骂。魏豹这时候也不硬气了，也不想作主了，他一个劲儿的求饶。刘季笑他：“你这么胆小，也做不出什么大事来，我这回就饶你一命，你要是再弄幺蛾子，我肯定诛你九族。”
刘季将所有魏豹的家眷都充作奴隶，除了他的老母亲。当然，那个被预言必生龙种的薄姬也做了奴隶。可是薄姬漂亮呀，他做了不长时间的奴隶，就被刘季收了房，而且很快怀了孕，生了孩子。这个孩子就是刘盈，也就是后来的汉文帝，这是后话。可怜魏豹，白白欢喜一场，却给别人做了嫁衣，到头来一无所有。
只是奇怪的是，彭城之战后，各诸侯明明已经背叛刘季了，项羽为什么不赶紧抓住机会拉拢大家呢？他在干什么呢？为什么让魏豹一个人面对韩信，而自己坐视不理呢？
——常听一句话：成大事之人不拘小节。当然，做大事的人，都要善于抓住事务的主要矛盾，不拘泥于无原则的琐事，以免对成大事形成阻碍。过于拘泥细节，可能会只见树木不见森林，失了洞察全局的视角，陷入“邯郸学步”的怪圈。
但是，这里说的是“过于”，而且“小节”和“细节”也是不同的。对于一条船来说，小木板是微不足道的。如果小木板是甲板上的，它就是“小节”——不足为虑；但如果它是船底的，那可就决定成败、生死了，就应该称为“细节”，引起足够重视。难事着易，大事做细，是成功的基础，细节，即能成就一个人，也能毁掉一个人。
项羽掀了曹无伤的底、忽视了善于游击的彭越等，失误造成王陵母亲的死，这些都不是决定存亡的大事，却慢慢累积，影响了自己的大事。刘季，在小有成就后，放纵本性、骄傲“辱人”，这也不是大事，却间接导致彭城战败，直接造成魏豹反水。术士之言、识人之术，都不是能马上立竿见影的大事，可是却造成魏豹误信误判、错失良机。
——小事不可小看，细节彰显魅力，它可以穿透表象，彰显力量的精髓。