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牛头崖这个庄子都是平川地，唯独东面是山沟。那东山沟里聚着一伙家劫舍、捐巷绑票的土匪，经出没在牛头崖一带动，威胁着十里八村的太平。牛头崖庄上有八户人家，他们在庄子周围砌上高的土围子，四面各开一道门，组织庄丁守卫着。当太阳一偏，庄子四道门就闭门落锁禁止行。二混子故意拖延时间，到太阳一偏他就到了门外。他把车子停在高家茶馆前，抱着鞭子走进了高家茶馆。
这开茶馆的高升福老汉的老伴已经死去多年了。现下家里只有高老汉领着个十岁的丫头高金兰，靠开茶馆过日子。高升福在这没有三亲故，只是父女相依为命。二混子进了茶馆，见老板正在关闸板。高老汉一见马二混子进来了，道他是捎弓寨马天龙的狗腿子，得罪不起，忙过身来与二混子招呼：
“马家的，那阵香风把你刮来了，来喝碗苦茶吧！”老汉说着就要去倒茶。“快沏茶，肚子里没本，不喝茶水，我就是有点饿，有么可下酒的东弄来点儿，我这里有一瓶汾酒，咱们把它‘销债’了。”他说着话边把怀里的酒掏出来，一边自言自语，又好像故意给高老汉听似的嘟囔道：“我怕关寨门，没顾吃饭就奔来了，不早不晚，离关寨门还不过半里地，人家把门关上啦，够倒霉的了！把我他妈的累个够呛，饿了个够呛！”
高升福也是个爱好喝酒之人，一听有好酒就弄了两个下酒菜，两个人就坐下来喝酒。这时，天色渐渐暗下来，高升福金兰去点灯，二混子就在这个当儿，人不鬼不觉地又犯下了一桩滔天罪行。
点上了灯，菜又凉了，高老汉又要去热菜，二混子说么也不让高老汉去热菜，他给高老汉满满斟上一杯酒，双手捧着送到高老汉嘴边热地让道：
“高掌柜的，‘黑灯瞎火’的无故扰你老人家，我马二于心不忍，敬你一杯酒！”
高老汉见二混子递过来一杯酒，忙过来，嘴里谦逊着一扬脖倒进了肚里。他俩又喝了两杯。只见高升福老汉二目发身子一晃，一头栽倒在椅子旁边。二混子见事成功了，三脚两脚地端起豆灯奔进里屋，看见高升福的女儿高金兰正仰面朝天睡在炕上。二混子轻轻下灯台，蹑手蹑脚地走到高姑娘身边，用早已准备好的绸带把两只脚捆在一起，用一块丝帕冷不防塞进高姑娘嘴里。二混子这一塞，把高金兰从梦中惊醒过来，可动也动不了，喊也喊不了。翻身坐起来，二混子是干这事儿的行家，怎能容坐起来，忙用手捉住高姑娘两只脚，也用绸带结结实实地捆在一起。二混子忙了，得意地瞅瞅高姑娘一眼，调笑地说道：
“姑娘，你就委屈一下吧，过不了一个时辰，就你自由，去跟俺大爷同床枕，到那时你可千万不要忘记我这个老红媒呀！”
马二混子用子把高金兰裹起来，轻轻地夹在掖下，走到车子跟前，熟练地掀起车子上的那个箱子的顶盖，马上上了锁。他刚往赶车往走，忽然又踅店里，在屋里又翻腾一阵子。然后，吹灭了灯火，虚掩上门，赶起车子向捎弓寨跑了来。
二混子到马府，把车子一赶到墙小跨院门前。这时马天龙正等得不耐烦，骂这儿骂那，派人巡看。他正等得焦急万分的时候，忽听到鞭子响声，忙三霍四地奔了出去，大声疾呼地问道：
“是老二来了吗？”
“是，是奴来了。”
“怎么样？”
“挺顺利，马到成功。”
二混子没顾上卸牲畜就登上车子开柜子，喊来两个娘们，抱出高姑娘把递给了两个娘们，这忙着卸车喂牲畜。
那两个婆娘把高姑娘抬进屋里轻轻在炕上，开包裹的子就着灯一看，见是长得漂亮的一个小妞儿，就不住嘴地夸奖起来。高姑娘劫持到这儿，不是么地方，早已愤怒到了极点啦。圆睁二目，满脸怒容与杀气，眉宇间露出一种凛然不可侵犯的表。那两个婆娘忙上去拽出堵嘴的丝帕，解开绑腿的带子。还不羞耻地说：
“姑娘，你的福分不小啊，咱马大爷看中了，你就成了使奴唤婢、饮甘咽肥，穿绫罗绸缎的阔太太啦！”
“住你们那张臭嘴！赶快告诉我这是哪里？把你姑奶奶绑架来干么？”高姑娘气愤地说。
那两个婆娘刚作答，马天龙气喘吁吁地冲了进来。他上气不下气地问：
“长得怎么样？能看得下眼吗？”
“恭喜大爷，是个人儿。”马天龙这几天都急出箍眼瘴来啦，听说是个人，就亟不可待地用，忙到过去经干伤天害理的小跨院的前门房去。这时高姑娘已经坐了起来，就是两只手还牢牢地绑着。他忙命令两个婆娘给解开双手，高姑娘甩了甩麻木的双手，厉声喝道：
“你们这伙土匪，在天化日之下抢劫民女，也不怕官兵到来端你们的老窝！”误认为是土匪绑架来啦。
马天龙听了高姑娘这番幼稚的话，不禁哈哈狂笑起来。他笑了一阵子，故作关心地对高姑娘说：
“我的小人儿呀，你快躺下歇歇吧，小心着了凉！”马天龙眯起眼睛，掘着鼻子，继续说道：
“我是这捎弓寨马状的孙子，是这抚宁全县的首富，连县太爷都得恭维我。天我发二混子把你请来，就是要和你拜堂成亲小两口。”
“住嘴！”高姑娘连嘴唇都气哆嗦了。他马天龙哪里道，这高金兰虽然只不过十岁，从小没了娘，从八岁起就帮助爸爸开茶馆，么样的人都见过，人上的事也道些儿。为人泼辣、倔犟，非刚烈。道他的人谁也不敢撩拨。一听马天龙说出一堆肮脏嗑，用手一马天龙破口大骂起来。
“你他妈的没搬块豆饼照一照，三筋挑着个狗脸，像三秋里的核桃皮，比瘦猴瘪三差不上二分，还吃天鹅肉呢，难为你怎么来的！”高姑娘越骂越起劲儿，还下炕穿鞋往外走。
马天龙高金兰骂的狗血喷头，无地自容。不由得老羞成怒，对那两个婆娘命令道：
“快，把这个不识抬举的小妮子给我剥衣服，捺在炕上，我不要沾沾的边儿，还得要……”。高金兰看是逃不出去了，一听马天龙要下毒手，心里暗忖道：
“与其尽侮辱死，倒不如死个白”。说时迟，那时快，就着要下地的势子一头向地中间的柱子撞去。可没容的头碰上柱子的边，早已那两个婆娘一边一个从两侧把抱住。金兰一看寻死不成，就如同发了疯一样，歪过头去就咬左边的婆娘的手。可是，那两个婆娘膀子一劲儿，从两侧往上一兜，把个高姑娘仰面朝天撂在炕上，就势把裤子给拽了下来。同时，缓过手来一人按住高姑娘一只胳膊和一只手。这时的高金兰正好是头朝里，仰面朝天没了裤子，只有两条腿还能动。站在地上的马天龙一见时机已到，忙脱掉自己的裤子走上前来要行非礼。他身子刚挨近炕边，高姑娘认定马天龙的小肚子，使尽平生力气踹去。这一踹，踹个正着，把个马天龙踹出去有三、四远，仰面朝天跌了下去。说也凑巧，马天龙正好脑袋尅在地中间的柱子上，他眼前一黑晕了过去。少顷，马天龙醒过来了，只痛得他连声怪，趔趄地站了起来。他贼心不死，把高姑娘绑在炕裙子的立柱上，这一来，高姑娘彻底丧失了反抗的能力。可灵机一动计上心来，立刻转变了语调对马天龙说道：
“结婚就这么结呀！作夫妻就这么呀！若地久天长、恩恩爱爱，那也得互相尊重行。”越说越缓和起来，“我也不是小了，谁还不道害羞？”
马天龙正行奸污，一听高金兰语调平静的这几句话，心里暗暗到：这姑娘也不一定不同意，可能是有点儿害羞。但他到过去发生过的事，又马上推翻了自己的法。因为过去不止一的上当，终闹了个鸡飞蛋、人财两。他到这里，自作聪明对高姑娘，又好像对自己似的说道：
“你不要用这招来哄骗我，你若诚心实意顺从我，你就不应该踹我啦！我不上你的当了！”
“我踹你就是不明白你们是么心，不是我不同意，我就这个命啦，认啦！我不明白，难道你以后与我同床都用绳子绑吗？用人按着不成！”高姑娘说道。
马天龙量一下，听到高金兰这番话，有些相了，心就软了下来。忙命令那两个婆娘撒开手，解开绳子，又搬过来大红锦缎褥给高姑娘铺盖好。
高姑娘折磨差不多一晚上，已经筋疲力尽了，这样只不过是一时的权宜，以得暂短的喘息时间，好作拼死的搏斗，要拿点点心来。
高姑娘吃着马天龙婆娘拿来的芙蓉糕，同两个婆娘唠家，详细听马天龙的几个老婆、小老婆，哪个贤惠，哪个好嫉妒等等。他们这一唠家，把个马天龙乐得眉开眼笑起来。吃罢点心，又喝了一杯平水珠茶。然后脱掉身上衣服，赤条条地钻进大红锦缎窝。祈让婆娘离开，把门栓上，等待马天龙进窝。
马天龙栓好了门，脱去身上所有衣服，上了炕，熄了灯，掀起子就往窝钻。说时迟，那时快，金兰一跃而起，就势骑在马天龙的身上，两只手死死卡住马天龙的脖子。马天龙猝不防，暂时丧失了抵抗的能力。但是，金兰毕竟是个十、岁小姑娘，能有多大力气。马天龙身子虚弱但终究是个男的，他狠狠抓住高金兰的两只手脖子，可高金兰却拼死地掐着不。两个人翻滚起来，至少折腾少半个时辰。马天龙终于掰开高金兰的两只手，大声呼喊起来。
二混子在门房里正在梦，梦见马天龙把高姑娘赏给了他。睡梦中听见有人呼喊，猛然惊醒了，感觉发生事了。他赶紧跑到马天龙住屋前，推门不开，就使尽平生力气一脚踹下门芯板，钻进黑屋子里。马天龙听见有人来了，声嘶力竭地呼救。二混子伸手去摸，正好摸到高姑娘脸上，高姑娘一歪头，一口咬住了二混子右手的小，痛的他嗷嗷，使劲往一抽，高姑娘咬去半截。那几个婆娘此时已点上灯火，高姑娘看准了马天龙的胳膊上就是一口，二混子抱住高姑娘往后就拽，结咬下一块儿肉，马天龙像个血人一样儿瘫痪在地上一动不动了。
马二混子把高姑娘四马攒蹄捆了起来。两只俊俏的眼睛瞪得吓人，就好像要把这些禽兽盯死似的。
马天龙救起之后看了高姑娘一眼，不禁毛骨悚然，也威风不起来了，像个泄了气的皮球一样瘫痪在椅子上。然后，气急败坏地命令二混子把高姑娘死，以泄我心头之恨。
二混子听从主人的吩咐，拿来一只二龙吐须的马鞭子沾了凉水，对准高姑娘劈头盖脑地了起来。鞭子起处一道道血槽出现在高姑娘身上，血由眼窝、鼻口、嘴角滴嗒滴嗒地淌了下来，可始终咬紧牙关、一声不吭。就这样，一个天烂漫的泼漂亮的小姑娘死了。
死，勒死，杀死年轻妇女，在这间屋子里已经不是么新鲜事啦。二混子见高金兰已经断了气，就把血肉模糊的尸体弄出去进车子上的木箱子里。到屋里禀告老爷：
“大爷，这一死可是个好事，我用这个死高金兰给你老人家换来一对金童玉女？”
马天龙亟不可待道怎样换？换谁？二混子把嘴唇凑到马天龙的耳边，如此这般地说了一儿，把个马天龙乐得眉开眼笑。忘了疼痛，忙下地开险柜出三金条和一些碎银子给了二混子。
二混子过银两，由前门喊来那个比较年轻的婆娘伺侯马天龙。然后出去了，待他来时，已经是晨鸡报晓了。
第二天，是正月二十日，三、、是捎公寨日。在这个日里传开了一惊人的消息：
“牛头崖门外高升福的姑娘，勾引奸夫，用砒礵毒死了爹爹，盗去财物，星夜逃跑了。”
这凶事成了这个日的中心议论话。有的甚至钱袋子人绺窃走了，还在大吵大嚷地谈论自己的认为……：
“眼见高升福是心怀不良，不给他姑娘找婆家。姑娘不随从他，他又又骂，引起姑娘不满，勾引奸夫下了毒手。”
“他自作聪明。”
“女大不可留，留来留去结冤仇啊！”
下一天日挪到了抬头营。当人们四面八方涌进市场之后，墙壁上贴着一张警察局的布告。内容是：
布告
杀人灭口、奸污犯刘守义，男，现年四十岁，系抚宁县捎弓寨人，以编织竹为业。刘犯兽欲烈，鳏居十三年中，前后奸污有夫之妇。虽经政法机关屡惩处，但不恶从善。竟于本月二十八日晚，闯进牛头崖门外高升福茶馆，乘高升福酒醉之机将高勒死。用制黑釉板箱车将高升福独生女高金兰劫归家中，经多奸污后，恐恶迹败露，将高女杀死。又欲销赃毁迹，企图将女尸运往郊外，抛入沟壑。事为警察局侦悉，假以检查户口为，破获此案，将刘犯拘捕。赃俱在，一讯服，供认不讳。
查刘犯守义，氓成性，屡不悛，因奸杀人，罪不容诛。经法院审理后判处死刑，日午时三刻，验明正身，于抬头营执行枪决，以儆效尤。
此布
抚宁县法院
××年××月×日
人们向布告围拢过来，有认识刘守义的人，是洼儿庄的那些年青人，各个摇头咋舌，没有一个相刘守义会干出伤天害理的事的。也都意识到这肯定是起冤案，是栽赃陷害、嫁祸于人。可谁又能有办法搭救那衔屈含冤的刘守义呢！
午时到了，一辆囚车上捆着一个血肉模糊的，已经全失去觉的刘守义，车子到了十字街口，警兵们从大车上拖下了刘守义。三刻时分，监斩的巡官一声命下，刘守义子弹上天灵盖。四个子用秫秸卷走了刘守义的尸首，扔到么地方去了，不道。
刘守义死后，刘家烟囱不见了炊烟，行人各个怀着恐惧的心，对刘家的一切如何是无人问津了。至于刘守义的两个孩子倒是么样啦？是着还是死了谁也不楚。
就是在刘守义警察局以莫须有的罪非法逮捕后，第二天早上，也就是马二混子认为两个小雏翅膀未硬，暂时松监视的当儿，一个青年后生，推着一辆独轮车，车上坐着个用头巾紧裹着脑袋，只露出两只眼睛的青年妇女，就是刘玉娘。车上还散装一些衣物，顺着捎弓寨往榆关镇的大道上急匆匆地行进着。逢走到行人少的地方，那个女的总是无限心痛地恳：
“善童！我们歇歇走吧！”善童的慰那个女的几句。恰在这时，对面走过来一年长，手拄着拐杖，闲地踱着方。
“大爷，这里距榆关戴河还有多远？”
“戴河，啊，里、十里、四十，嗯，至少还有一二十里。”
“那么，距抚宁县捎弓寨呢？”
“顶多十里。看起来这大爷是河啦。”善童听了，自言自语道：“三勾走出一勾啊！
善童和玉娘按照老人的嘱咐，起好准备，天亮时分上，到太阳落山走出十里。第一宿在一个小山村投了宿，第二天鸡鸣就上，午间在旁的小店铺尖。听由抚宁过来的人说起抬头营枪毙了一个奸杀人犯的事，玉娘听了感到吃惊。善童单独找个老诚的人详细一听，内全部道了，但怎能向玉娘说实话。第三天，他俩到了姑姑家。姑姑家只有姑姑和姑父二个人，见玉娘还领着个俏皮小伙子，开始怀疑是私奔出来的。后来经过玉娘的哭述了经过，这道是逃难来的。半个月之后，姑父得到了捎弓寨的准，道两个孩子是不去了。只得从长算，且暗下决心，要看护好这两个苦命的孩子，使死在泉之下的人得以暝目。
姑父是个小商贩。玉娘拿出爹爹的一点点积蓄，善童跟随姑父学买卖。全家就靠获得的微薄入生。玉娘没事就姑姑招揽些针线，挣几个手工钱补助开销。这样，全家人生还过得去。一到年节，玉娘总是凄惨泪怀念爹爹，不在家怎样生。善童是个有心人，总是方设法哄着玉娘，是在年节前后是细心排，玉娘无暇去前后。后来，善童跟姑父商量，认为总瞒着玉娘也不是个办法，就由姑父以刘守义的义写来一封。中大意是，警察抓去的原因是马天龙的陷害，后来马家发现了你俩跑了也就不追了。现在在外，听候传审，估计是不会有么大事。不过嘱咐他们千万不要捎弓寨，就在戴河居下来。就这样又过去了两个多月，姑父又假说在外买卖遇上捎弓寨的熟人，说刘守义气愤不过，得伤寒病去了。房产、地业因无人经归了官，变卖后购买棺木发送了刘守义。玉娘听了当然哭的死去来，好在，大家都道实，陪着玉娘哭了一场，都劝解玉娘。。
玉娘和善童在姑姑家一住就是三年，四口人过得还算舒心。一天，善童正在街上卖东，四处寻找他俩的二混子看见了，就飞马捎弓寨报。就在二混子看见善童的时候，善童也认出了二混子，他赶紧拾东跑家报。玉娘听说这事登时就吓傻了。姑父、姑姑听到这个消息是非担心，全家人恐慌之余，认为除了到关东岔河去投奔另一个玉娘的姑姑之外，是没有第二条生的。
玉娘和善童经过一年的风餐露宿，涉水跋山这到了东响水。