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张德的面铺越来越热闹，生意越来越好，只要吃过的必然成为回头客，因此张德早已笑得整天嘴巴咧到耳朵根。受到张德的启发，雪鹿突发奇想，想要刺绣贴补家用。
于是沦落为黑猪饲养员的梅兰竹菊终于解脱，分外殷勤地教授雪鹿刺绣的方法。令雪鹿高兴的是，如同张德的面铺一样，她的刺绣也卖的极好。不过两三日，她便赚了整整三百两。
梅兰竹菊没敢告诉雪鹿真相。
正如陈天成没敢告诉她，她的所谓刺绣全部被他买了下来。
一个愿打，一个愿挨，活在虚假的成就之中，未必就不幸福。说不定哪天雪鹿就真成了刺绣名家。任何一门行当，只要做到了大家的境界，便不再局限于行当之中。听说皇帝柴邵在除夕夜赏赐了说书大家窦保全一柄玉如意。
有了这柄玉如意，便是文渊阁大学士见了也得平等相交。
至少表面上如是。
再说了，陈天成也没指望雪鹿能在刺绣上有什么成就。他只求雪鹿能开开心心就好。
雪鹿学刺绣的第一天，扬州城发生了一件大事。豪阀姬氏老太爷姬云驰被瘦西湖的清倌人云裳指着鼻子大骂，姬腾举已经跪在自家大门外一天一夜了。
没人敢对他指指点点，敢的人都被姬家的豪奴打得半死。
但默默看笑话的人却很多。里三层外三层。
姜云鹏被自家老爹锁在了屋子里，不许出门。古守道喝的酩酊大醉，士子们使劲唤也不醒。无奈，劲竹诗社的社友找上陈天成门来，特意拾掇了一番，换上低调但绝不廉价的阴镂青花云锦，便骑在高头大马上往姬家而去。
马也是龚守贞送得。颇为英俊，是西域大宛马，价值千金。
三年清知县，十万雪花银。龚守贞在天下第一等富庶的扬州做了五年知县，早已搂得盆满钵满。
马蹄儿哒哒，陈天成却在琢磨云裳这是在搞哪一出。
一路行去，绞尽脑汁都没能想明白，下得马来，陈天成蹲在姬腾举面前，小声询问道：
“云裳这是干什么啊？打定了主意瞧不上你？”
姬腾举早已冻得嘴唇青紫，浑身打摆子，呵出一道白气，颤颤巍巍地道：
“陈兄，能命人煮碗姜汤给我喝吗？那帮忘恩负义的奴才连碗姜汤都不敢给我。”
“你等着。”说完，陈天成便从人堆人找出一老者，冲他作揖道，“老先生，能否劳烦你给那位买碗姜汤？”
说着，一锭十两银子便递到了老者的手上。
余者视线火热，恨不得银子飞过来掉进自己的怀里。
老者笑得露出几颗孤零零的牙，笑着道：
“当不起老先生的称呼，小老儿这就去给那位公子买姜汤。”
“陈兄真是心善啊！”姬腾举哆哆嗦嗦地说道，“那老者……破衣烂衫，鞋子破了几个洞，家境贫寒。你这十两银子，却是能让他天天吃肉整半年了。”
“一时心血来潮而已，给他给别人都无所谓。姬兄……咱们还是谈谈你那位云裳姑娘吧！”
“唉！”姬腾举无奈地叹气摇头，道，“一言难尽呐！”
陈天成嗤笑一声，“有什么一言难尽。无非是你赎了人家，却不能娶她。你家那老太爷不同意罢了。只不过……云裳倒也是英武，竟敢指着你俩老太爷的鼻子骂。多少年没人敢这么干了吧？你家老太爷到底说什么了？”
“……纳云裳为妾”
“哈哈哈……怪不得怪不得！”陈天成压根不理睬姬腾举黑得如同锅底的脸色，显得分外开怀，“你家老爷子这是以退为进啊！知道云裳必然不得同意，你们这姻缘便算断了。却不料……哈哈……被人家女子骂了！”
“唉……”姬腾举不住得叹气，“没人罚我跪，我是自个儿要跪。我寻思着，这么一跪，或许便真能跪出来个明媒正娶。陈兄，你去吧，毋需管我。”
“也好。我也想看看，姬家老太爷的心肠到底是硬还是软？”
说完，陈天成便真的不再管姬腾举，牵着马，坐到了不远处的上善茶楼上，倚着窗，喝着茶，静观事态发展。
茶馆里，说书先生正讲到十八棍僧救唐王，“说时迟那时快，长剑即将临颈，少林寺的僧人一个旱地拔葱便将持剑的歹人抱了起来，一根齐眉棍，打得那反贼口吐鲜血，脏碎而亡……”
茶客们轰然叫好，却没几个扔赏钱。
坐在台下的童子苦兮兮一张脸，尽是剥着花生吃。
姬腾举已经跪了三个时辰了。
冬日的太阳落山早，红艳艳的夕阳挂在枯枝上，晚霞如血，壮丽非凡。
老者每隔一刻钟便端来一碗热腾腾的姜汤，姬腾举咕噜噜灌下肚。
陈天成在琢磨着是不是应该制止那老者，也许冻得生死不知的姬腾举更能唤起那位看似慈眉善目，实则心硬如铁的老太爷姬云驰的怜悯。
事实却并非如此。
在陈天成真的唤住了老者，任由姬腾举跪倒在冬夜里时，那座整个扬州城除了县衙之外最宽的门户依旧没有打开。
陈天成长长叹了口气，走下临近打烊的茶馆，抱起姬腾举丢在马背上，马蹄声哒哒，撞碎可一片宁静的夜色。
茶馆里有两个愁眉苦脸的人，一个老翁，一个幼童，同样逐渐走出茶馆，消失在茫茫夜色之中。