第三章 帝国与联邦

　　刘谋作为八极帝国任命在洛南道的道级御史，是一道的行政长官，掌管着财政与民政，与之同级的便只有执掌军政的都督郝飞星。
　　可在洛南道有些权势的人眼中都认为刘谋要比郝飞星高半级，因为刘谋是世袭御史，或者说刘氏是御史家族，而郝飞星却是孤家寡人。在洛南道，刘氏是无冕之王，更有甚者为刘氏戴上了个洛南王的高帽。
　　身为一道御史，刘谋有着上达天听和先斩后奏的权利。
　　无论是夕神府的黑暗主宰徐家，还是朝神府上不可一世的朝天宗，亦或是洛神府的洛门，名义上皆归刘谋统辖，即便他们本身拥有着横压一府、纵横难挡的力量，也不得不听从刘谋号令。
　　否则刘谋一个不高兴，先先斩后奏，再上达天听，镇守在洛南道边界的帝国军会即刻倾巢而出，将冒犯者碾压得灰飞烟灭，再庞大的力量，在威武的帝国军面前也得乖乖俯首称臣。
　　当然，刘氏历代御史大人都是纵横捭阖的大枭，一直保持着与数大势力礼尚往来的友好传统，毕竟多一个朋友，总好过于多一个敌人。
　　久而久之，代代如斯，刘氏便与许多庞大势力成了世交，譬如徐家、朝天宗以及洛门。
　　在刘氏历代御史的细心经营下，洛南道被打造成了铁板一块，油泼不进，水漫不出，若是帝国调遣新任御史上位，恐怕很难应对刘氏遗留下的大小问题。
　　其实，帝国历代皇帝对于御史这个职位都是爱恨交加，由于八极帝国幅原辽阔，浩浩汤汤囊括大半个已知宇宙，无法完全掌控许多远在边疆，帝国鞭长莫及的星系文明，甚至说除却帝京星周围十八道处于帝国的铁腕统治之下，其他百余多道都是帝国力所不能及之地。
　　御史制是历代皇帝所能想出的，并且一代代完善的最好的措施之一，起初实行御史制时，曾出现过七个利欲熏心，自立为王的御史，其中威胁最甚者在潜心发展了数十年后，按捺不下心头野望，挥兵北伐，一鼓作气打入帝京星，长驱直入，甚至打下了帝宫。若不是八大柱国不忘初衷，拼死护国，八极早已成了历史中不值一提的尘埃。
　　经此一役，后继的统治者们为了保证麾下地方的可控性，设置御史及世袭御史的人选都需要前往帝国经历为期十载的洗脑教育，以确保忠正纯实。
　　刘氏这一代早有风声传出，二子刘仲已被确定为下一任御史人选，借此次发放缟素之由，刘仲分别前去了徐家、朝天宗与洛门。这就是他继承下一任御史的信号，刘季懂，洛南道的许多上层人物都懂。
　　想必，再过不久，刘仲就要搭乘星舰，前往帝京星，进行十年洗脑，再度归来时，洛南道尽在其手。
　　每每想到这儿，刘季嘴角总流露苦涩。
　　论能力，他不在刘仲之下，甚至远远超过，只要给他一个机会，他也能八面玲珑，长袖善舞。
　　论资格，刘氏四兄弟，谁没有世袭御史的资格。可就是因为一句“此子掌握凝血，是为不祥”，他纵然有泼天的抱负也无济于事，余生只得逗鸟遛狗，做个纨绔少爷应做的事。
　　此时，他负手站在夕神星刘氏最偏远的府邸之中，仰望着天边月朗星稀，感受夜凉如水，太息长叹不知几次。
　　“少爷，这是您吩咐的情报。”阴影处一个小吏打扮的下人走至刘季身后一尺处，恭敬躬身道。
　　刘季不回头，也不说话。
　　下人会意，将情报工整地摆放在桌边，默默退下。
　　暂且按下心头那些不足为外人道的怅思，保持头脑的清明，刘季转身，并未理会那份下人呈上的资料，反而端坐在沉香木制的座椅上，取来浓茶轻抿，严肃苛刻地处理起父亲安排给他的工作。
　　这些工作其实是他主动索求来的，那位立足洛南之巅的绝世大枭，实在拗不过小儿子日复一日的纠缠，便随意打发了几件无足轻重的小事。至于结果如何，他不想也不愿关心。倘若他真的用心关注过小儿子的成果，他便会惊诧地发觉这位名不见经传的四子是如何将芝麻小事琢磨到了极致。
　　刘季，今年二十有六，自十八岁成人后，便开始处理各种琐碎小事，八年如一日，从未觉得厌烦。
　　每一宗文案，他都逐字阅读，加以批注，不放过任何潜藏在字里行间的蛛丝马迹，他始终相信细节决定成败。
　　能亲力亲为之事，他绝不会放任下人实施，因为倘若一个处理不当，就会导致全盘崩溃，‘千里之堤毁于蚁穴’的道理他再清楚不过。
　　不过，近些年他也有些懈怠了，或许是不得不接受二哥继位的事实，有时候他也在犹豫，要不然真就安于现状，做个富家纨绔罢了，毕竟他拥有着常人不敢想象，有如天方夜谭一般的家世，即便是日日挥霍，夜夜笙歌也享用不尽。
　　但是，这就是他想要的未来吗？真正的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血，又如何不敢挑战玄乎其玄的命运呢。
　　近乎笔耕不断地接连工作三个夕神时「以夕神星的公转、自转周期为标准规定的时间单位」，刘季终于放下了手中的鹅毛笔。
　　轻轻地揉了揉眉心，眉宇间流露出几分疲惫，更多的是不甘心。
　　他那位二哥，被誉为刘氏不世出的骄子，拥有着超群的能力与洁身自好的人格。可经过他许多年的暗中调查，却发现事实远非如此。
　　刘仲，着实有着高明的手段与深沉的智慧，可刘氏四兄弟哪个是易于之辈呢？若仅有他表现出的这些特质，他还远远配不上骄子的名头。
　　这些年来，刘仲哪一件办得漂漂亮亮的事儿背后没有刘氏智囊团的影子，他在洛南道数个星球留下的风流韵事，圈养的金丝雀又何曾少过。
　　刘季不信，自己花些时间就能够调查清楚的内幕，他那位洞若观火的父亲会蒙在鼓里，即便如此，这位金玉其外败絮其中的刘氏二少爷仍能在不久的将来悠哉悠哉地光彩无限地统领洛南道数十年。
　　每每想到这儿，已经奔三还是个感情处男的刘季愈发恼火，他讽刺地觉得自己孜孜不倦奋斗学习了二十六年，养就了一身隐忍气度与潜世才华，却像穿了件华贵新衣给瞎子看。
　　急促地呼吸数次，刘季强行按捺下心头无名火，大口地灌着浓茶，扯了扯嘴角，明日走出府邸，他仍是那个最负盛名的刘氏纨绔。
　　他得扮演好这个角色，否则他坚定不移地相信野心勃勃的自己必会被二哥甚至是父亲扼杀在摇篮里，尸骨无存。
　　放下茶杯，刘季瞥到那份几乎被他遗忘的情报，轻轻翻开，逐字逐行地细致浏览。
　　“许离，男，十六。父母双亡，徐家弃子。父徐飏，母刘璃。徐飏，现今徐家第二代最出类拔萃人物，宇宙级强人。刘璃，来历不明，已知实力为宇宙级，与其夫徐飏合称无双伉俪。曾与朝天宗朝天明，洛门洛天依等人一同探寻北海道，后陨落于海怪之口。父母双亡后，许离于六岁被检测出无修炼资质，被提议逐出徐家。后因洛天依插手劝阻，延缓两年。现定居于夕神府宁夜县贫民窟中，至今已八载有余。”
　　偌大的案纸上密密麻麻地记录着许离的身世，字里行间皆是触目惊心的命运多舛。
　　作为洛南道的御史刘氏四公子，他自然不会对那对无双伉俪陌生，甚至曾在父亲的催促下喊过几声叔叔阿姨。
　　回想此二人尚未过世前，是何等的风姿绰约、气盖八方，当初洛南道的宇宙级强人满打满算不超过两掌之数，徐家却独占二人，还是举案齐眉的夫妻。
　　可想而知，那时的徐家是多么不可一世，笑傲洛南，连他父亲也不得不陪着笑脸卖几分面子。现今的徐家掌权者，那时不过忝为旁脉一支，笼罩于无双伉俪的耀目光辉下，如履薄冰，战战兢兢。
　　如斯夫妇的血脉是个无法修炼的废物？刘季不信。
　　他这么些年虽然多数时候在处理些鸡毛蒜皮的琐事，但私下里却没少对徐家、朝天宗等大型势力进行调查甚至渗透。
　　他深刻地知道徐家地手段有多么狠辣与肮脏，在这个恐怖而且阴森的家族镇压下，黑白可以颠倒，正邪可以混淆。那么，有关许离的许多资料都做不得实数。
　　刘季稍显放松地将自己埋入天鹅绒座椅中，抿着浓茶，思忖许久，决定过段时日亲自登门拜访许离，或许是念及年少时喊过的几声叔叔阿姨带来的情分，或许是不忍让那对无双伉俪之子遭受苦难，或许是为了某些更深层次的原因。
　　总之，这位撇开无法继承御史不谈，光凭身份，堪称洛南道天字第一号公子哥的刘季决定再度莅临贫民窟。
　　……
　　许离的生活并未因遥远光年外那位大国师之死而改变分毫，一如过往八年，清晨六时醒来，洗漱一番便出门前往垃圾场，说是垃圾场，实际是他的食堂。
　　在这片恶臭四溢的荒地里，充斥着千奇八怪的民用产品。
　　许离最看重这里的美食，有钱人吃饭往往只动几筷子就罢手，饭店也不再废物利用，直接丢弃到垃圾场。
　　像这样的弃食，对于他来说是难得的美食，既色香味俱全，又营养丰富。有时候在咀嚼时他甚至会悸动地怀念、回想贵族们的奢华生活——那段他曾享受过三四载荣华的过去。
　　午时十一点二十八，许离便早早地躲在阴影里等候。
　　十一点半，垃圾车准点到达，将还冒着热气、香喷喷的饭菜悉数丢下。
　　待车驶离后，只要许离手脚快些，便能将一天之内最重要的午饭给解决了。之所以要手脚快些，是因为还有许多与他差不多年龄的孩子也在抢夺饭菜。
　　每每与这些孩子争抢时，饶是他水平不惊的眸子也要闪过几丝恼怒与暗恨。
　　这些孩子都是贫民窟原住民生养的，算得上是土生土长，有着帝国救济扶助金在手，生活条件算不上差劲，混个温饱不忧绰绰有余，仅为饱个口腹之欲，就打生打死地来这垃圾场抢食，实在算不上明智。
　　许离营养跟不上同龄人，论体格在这帮孩子中充其量算个中等层次，也只能抢到中等层次的饭食。
　　在他抢食的同时，徐家的监视者往往隐藏在一旁，以最快意的心情用产自遥远联邦的摄影设备拍摄着许离狼狈不堪的夺食模样，再带回家族，交相传看，满足着他们变态龌龊的心理。
　　完成午饭后，许离就马不停蹄地赶往宁夜县最偏僻的菜市场。在他去过每一家菜市场却屡屡碰壁后，发现只有这里徐家势力未曾覆盖，便决定每日多走三四倍的脚程，来这儿寻摸晚饭的着落。
　　菜市场一隅是许多质量不过关或卖相不过关的肉菜丢弃处，许离不会碰这里的肉，因为他混迹这里久了，再清楚不过肉里动的手脚。菜，他很放心，因为这些菜多数因为卖相不过关才被丢弃在这儿的，少有含毒素的。
　　在菜市场从下午一点待到三点，许离踏上归家的路。再晚些，他就要披着月色上路了。
　　夕神星的夜晚比白日危险的多，三教九流、牛鬼蛇神都青睐这片更浓重的黑暗。几乎伸手不见五指的黑夜里，凡是有些坏心思的普通人，都会萌生作恶的冲动，更何况是相较于普通人来说称得上是超人的底层修炼者和帮派呢。
　　许离自六岁时被检测出无法修炼后，便中断了持续六年的养体，后来被逐出家族后，经济状况也跟不上养体的药材消耗。仗着老本，他还能与普通同龄孩童较量一二，但让他面对修炼者，即便是最底层的，也毫无抵抗能力。
　　因此，他不得不赶落幕前最后一班末班车，是磁悬浮列车，听说这也是高瞻远瞩的皇帝陛下从遥远联邦缴获而来，运用在早已车同轨的帝国，堪称如虎添翼。
　　生活中许多地方都离不开遥远联邦的痕迹，回想近些年夕神星的变化，有时候，许离会想些不应该他这个阅历与年龄该想的事，大部分都是他懵懂无知时听父母议论的，再与平时所见所闻相结合，他总会愈加深入地思考。
　　他会思考，联邦与帝国的区别究竟在哪里？
　　在帝国的宣扬里，联邦人都手无缚鸡之力，视机械为身体的外延，一旦脱离机器，甚至比不上帝国最寻常的凡人。
　　联邦人主张众生平等，主张民主与自由，主张三权分立，主张许多与帝国背道而驰的体制与精神。
　　这些都是帝国不加以隐瞒就公之于众的联邦，任何一个帝国子民都一清二楚。
　　而近些年帝国出台的法案也在有选择性地采纳联邦的政策措施，这些也被政治公开透明化，许多有权势的子民甚至参与了部分政策的制订。
　　据坊间传言，那位高居帝京，胸怀寰宇的皇帝陛下，正打算从联邦缴获来对方的武装核心，一种叫作机甲的东西。
　　听见多识广的人说，若机甲与修炼者相结合，帝国践踏联邦比杀鸡还容易。许离不知道机甲的厉害，但也知道一加一等于二的道理。
　　这一代皇帝陛下统治下的八极帝国走上了一条为前人所耻的道路，曾经的徐家，曾经的洛南道，曾经的帝国都认为联邦走入了魔道，不去修炼人体本身，反而盲目追逐机器这种可笑的外延。
　　可，现今的帝国也走上了魔道。
　　可以想见的是，燕白羽初上位，面对的是满朝文武、前朝元老和浩如烟海的世族汇聚而成的重重阻碍与抵抗。
　　饶是如此，他力排众议，手段超群，力压下群臣异议，将八极帝国带入可能是深渊的未来。
　　事实证明，他是正确的，他的名字必然会在帝国历史上写下浓墨重彩的一笔，足以与始祖皇帝并列。
　　许离一直很欣赏那位皇帝，尽管皇帝陛下被太多人欣赏，不差他个无名小卒。
　　他再明白不过，唯有强大才能摆脱欺凌，他若是拥有宇宙级强人的武力，翻掌就能覆灭徐家；帝国若是拥有无匹国力，绝不会与联邦鏖战多年。
　　如此观之，过往的一朝又一朝皇帝拘泥于魔道的理念藩篱，宝山在前而不入，是阻碍了帝国的前程。
　　阻人前程，都要分之以生死；阻国前程，堪称弥天大罪。
　　帝王无法判罪，那只好让燕白羽这位先知卓见的皇帝享受流芳千古的褒谥，这是他应得的。
　　对于那些小瞧联邦的世家大族，许离由衷嘲笑。
　　自小许离就不视联邦孱弱可欺，也不认为联邦的路走错。
　　他听父母说，联邦人有只手擎天的强者，有不借助外力就能与宇宙级强人，甚至更强者战斗的天骄。总而言之，联邦是不弱于帝国的文明。
　　在整个徐家都认为联邦走上魔道时，只有无双伉俪在给小儿子灌输着大逆不道的思想。后来证明，他们是正确的，超前的，目光长远的。
　　年少时的许离不明白，可现在，经历不少人间疾苦后的许离看来，对于自己这类普通人，联邦恐怕更具有天生的吸引力。
　　因为，在这一代帝国皇帝实施联邦政策后，普通人的生活好了太多太多。光从贫民窟的懒人们，不再乞讨，只需要躺在救济扶助金上混日子就能一窥一二。
　　理念之争是看不见的火花，可子民的生活水平变化是肉眼可见的政绩。
　　现如今，魔道一词早已被丢入历史长河中，幅原亿万里星河的八级帝国上下，数亿万子民皆感激皇帝陛下的恩泽。再权倾朝野的文臣，再武力盖世的武将，怕是谁敢非议皇帝陛下一句不好，便会被民众用唾沫淹死。
　　燕白羽，真的成为了宇宙中一尊闪闪发光的神明，镀着金光，享受着万民朝拜。
　　许离就是万民之一，不那么狂热，却也不会妄生非念。