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杨愈领着包忠、马大娘返家。包忠和马大娘手上各提个木盒，一个装着交子和金叶子，另一个是食盒。
待走到无人之处，杨愈问道：“包忠，马大娘，你二人是夫妻吗？原来是做何营生？”
包忠道：“回公子话，是夫妻。标客、行商、车夫、店东都做过，韩东家叫我做什么，我便做什么。”
这人果然是个厉害角色，杨愈又问：“家里可有儿女？”
包忠道：“有两个儿子，如今，一个在扬州店里做伙计，一个在道上行走做标客。”
杨愈道：“我看，不如一家人团聚吧？我去跟韩东家说一声。”
包忠道：“一切全凭公子吩咐。”
杨愈道：“你手下有多少可信赖之人？”
包忠道：“一百多人，不过都散在各处，能抽回来的……嗯，有一二十人。”
杨愈道：“都是身手了得吗？”
包忠道：“大多都习过武。”
杨愈道：“跟宋荣泰家的护院比起来，如何？”
包忠道：“公子在酒行公所里出手时，属下便在后边瞧见了，那宋荣泰的护院稀松平常得很，都是市井里的泼皮无赖，我们一个人能打他们十几人，要是能将他们杀了，倒不费什么力气，若只是将他们打倒而不杀人，那才有些费劲。”
杨愈放心了，这包忠面相忠厚，实际却是深藏不露，如果他们一家人都在身边，那便安心许多了，有牵挂的人，比没牵挂的人，更能让人安心：“包忠，马大娘，以后不要自称属下，我说我们以后是一家人，绝不是说说而已。你们一家人如果都有能耐，以后在我这里便能衣食无忧。”
包忠与马大娘互望一眼，道：“多谢公子。”
马大娘笑道：“多谢公子，长年见不到我的儿，我也记挂得很，一家人能在一处，我便安心了。”
杨愈道：“跟在我身边，或许反倒更危险。”
马大娘道：“刀口舔血惯了，我两个儿，即便会死，也要死在我身边。”
即便要死，也要死在娘身边？杨愈有些动容，他们到底过的是什么生活？唉，都是人啊，不管脑子里装的是什么意识形态，终究都是俗世里混个温饱的人而已。
方才的一场大雨，洗净了江南姑苏，可也打落了无数败叶。这条青石路上，已落满了残枝花瓣。
自己一来，就到了有天堂之称的苏州，可这个天堂是高高城墙保护着的，城墙之外，深山老林之中，河流阡陌之处，那里是什么模样？刀口舔血？这四个字，太沉重了。
想这些做什么呢？自己如今也只是风雨之中一片小舟罢了。
杨愈摇头，挥去思绪，轻声道：“包忠，马大娘，我尽力。走吧。”
这话说得没头没尾，马大娘却似听明白了，立即湿了眼眶：“多谢公子。”
三人一路徒步乘船，回到了草鞋桥旁，却见秦六郎和三喜站在桥头踌躇不安。
杨愈对他二人招手：“秦六郎，三喜，你们怎么不进去？”
秦六郎领着三喜走到身边：“东家你回来了，我……我……”说着，向水家门口站着的两个武德司校尉看了看。
杨愈明白过来，他们俩这是在桥头等了两三个时辰了：“走，你们都随我进去。”说完，便领着四人进入水家，直入二堂。
荷香听见动静，从内堂里跑了出来，看见杨愈带着四个人回来，愣了片刻，开口道：“杨大哥，你今天回来真早。”
杨愈道：“事情顺利，早早回家，——你们坐。”
四个人却都不敢坐，只是站在厅堂口。
荷香以为是客人，便也开口：“你们请坐，我去奉茶。”
马大娘道：“不敢劳神，公子有事请吩咐。”
荷香明白过来，便走到了杨愈身边，见他两手空空，不禁笑道：“嘻嘻，杨大哥今日空手回家，倒是稀奇。”
杨愈一拍脑门：“哈哈，我忘了给你带好吃的了，这可咋办？”
荷香笑道：“忘了便忘了，又能怎样？”
马大娘这时却向荷香递过一个食盒：“姑娘，这是公子带回的菜。”
荷香讶然接过，打开食盒，见是三层三个菜，只是不知其名，便纳闷开口：“这是什么？”
“今日我在清风楼请客吃饭，这三个菜好吃，便带回家给你们尝尝”，杨愈将三个菜一一抽出放到桌上，“这是熬螺蛳，这是石首鳝生，这是酸辣纸片羊肉。”
荷香闻了闻，拍掌笑道：“真香啊，杨大哥，我们都要被你喂胖了。”
杨愈大笑：“哈哈，胖就胖嘛，胖一些老得慢。你提进去，晚上热一热。”
荷香被他逗笑，一边笑着，一边提了食盒进去。
杨愈从怀里取出卖身契来几下撕碎：“秦六郎，我跟你说过的，这卖身契当不得真。”
秦六郎扑通跪下磕头：“多谢公子，多谢公子……”
三喜也要跪下，杨愈赶忙将他二人扶起：“三喜，我要雇一个女使，每月四贯铜钱，你可愿意来？”
他早就想请个人来为荷香分担一些家务。
秦六郎和三喜却惊讶得说不出话来，过了一会，秦六郎道：“四贯铜钱？这……大户人家一等女使，也才一日一百文，三等女使才一日三十文，公子，是不是给得太高了？三喜笨手笨脚的，怕伺候不好。”
杨愈皱眉道：“你不愿意三喜给我干活？是想带三喜回去嫁人？”
秦六郎摇头：“不不不……公子救了我父女二人，以后便给公子做牛做马也愿意。”
杨愈对三喜道：“三喜，你愿意吗？”
三喜眼泪汪汪的说道：“公子，我愿意。”
杨愈道：“好，那便这么说定了，——秦六郎，你给我打铁，每月五贯铜钱，你可愿意？”
秦六郎道：“这可比我原先打铁挣得多了，公子给得太高了。”
这人实在是太过朴拙了，杨愈有些不耐烦：“你真是啰嗦，到底愿意不愿意？”
秦六郎大点其头：“愿意，愿意。”
三喜在一旁插话道：“公子，我家打铁铺子真是被那……那宋荣泰烧的吗？”
杨愈道：“应该是的，只是过了这么久，已经不可能找到他犯案的证据了，我看还是算了吧？你那打铁铺子有地契吗？”
秦六郎道：“没有，是租赁的屋子。”
“那便算了，不值得为这事劳神了，——包忠，你从盒里取十贯钱，你们四人去成衣店里，每人各置几身衣衫，要挑好的，你明白我的意思吗？”
包忠也不废话，应了声“是”，从手中木盒取了钱，便将木盒放在桌上，领着其余三人出门去了。
杨愈走了一路，已经口渴，便对着内堂叫道：“荷香，有水吗？我……”
话没说完，水清兮已端了一盏茶出来：“荷香给你盛水去了，只好我这个女使给你送茶来。”
“原来姐姐早就给我准备好了茶水”，杨愈起身微笑相迎，接过茶盏喝了几口，又低声笑道，“姐姐送的茶，好像更好喝。”
水清兮难得听他这样调笑，脸上顿时有些红了，又微笑着斜睨他一眼：“胡说什么？今天遇到喜事了？嗯，是三喜那姑娘带喜来了？”
“姐姐听见了？嗯，今天事情办得顺利，算是喜事。”杨愈最喜欢她这样斜睨眼神，此时见她脸色微红，眼中含笑，只觉得她有一种天然而生却又摄人魂魄的风情。
正在这时，荷香端了一盆水出来，肩上还搭了一条布巾，杨愈见她端着大木盆脚步不稳的模样，赶忙过去接过：“荷香，你力气没有三喜大，以后有三喜帮忙，你便轻松多了。”
荷香抬起手背在额头上擦了擦汗，笑道：“我端的茶，没有小姐端的好喝，端的水，没有三喜端得稳当，唉，看来我是被人嫌弃了。”
水清兮含笑瞪了荷香一眼：“你耳朵可真尖，什么话都能听见。谁嫌弃你，你不会打他吗？”
荷香道：“我不敢，怕打了他啊，有人要找我算账。”
杨愈道：“哈哈，谁敢找你算账？”
荷香道：“嘻嘻，杨大哥是不会找我算账的。”
水清兮“哼”了一声，不再接话，见到桌上木盒，随手抽开来看，顿时惊呼道：“啊——，这么多钱？哪来的？”
杨愈一边洗脸，一边开口：“嗯，拦路抢的。”
水清兮失笑：“呵呵，胡说八道，快老实交代，不然……”
荷香打趣道：“不然什么？不然没收吗？”
杨愈道：“嗯，是该让姐姐收好，以后便请姐姐来管钱。不过，要分清公钱和私钱。姐姐现在先取一百贯做家用私钱，剩下的做公钱。公钱便要好好做账，出入都要算清楚、记清楚。”
水清兮闻言，愣怔住了，过了一会才明白他的意思，顿时心潮翻涌，脸上也更加红了：“谁要你给家用钱？我……我不会管钱。”
杨愈道：“我教你，学一段时间便学会了。”
水清兮明白他这样安排的心意，背过身去避开视线，咬着下唇点了点头：“好，你教我，我好好学。”说着这话，她只觉得整颗心都在扑腾乱跳，身子也因发软而站立不住，便干脆坐在桌旁取出钱来仔细算着。
杨愈取出一叠契约给她：“姐姐看看这些契约，再算算契约上的订金总共是多少？”
水清兮接过契约，取出算盘仔细算了算，震惊道：“卖了这么多白酒？你今天一天就卖了这么多？——啊？每天进项四千九百五十贯？”
杨愈见她算得不差，放下心来：“这是进项，还未扣除出项成本，进项看上去很多，但花出去也会很多，剩下的利润可就没那么多了。这出项嘛，有买地钱、建筑钱、人工钱、柴火钱、买粮钱、税赋等等，另外，这交子不能存在手里，还是要换成田地金银。”
水清兮点点头：“是啊，交子一年不如一年，前些年，如果用交子去买田，还只要十贯一亩，今年已要二十贯一亩了。有些田主还不收交子，只收银钱。”
这便是官府滥发交子必然会造成的后果，刚开始的几十年，交子都按库存钱数来发行，后来为了筹措军费，朝廷滥发过一次交子。此后，每隔三年，朝廷便会回收旧交子，再发新交子，每次发新交子，数额都会比前一次增发，且增发没有一定的规则，带着太多随意性。
但是老百姓也不是傻子，在市场的调节作用下，每隔三年，一贯交子能兑换的铜钱数目便越来越少，现在面值为一贯的交子，只能兑七百文铜钱。
可官府更狠，官府采买用交子，收税却不用交子。这也是商人必须依附官员的原因，也是大官之家便是大商之家的原因之一。简而言之，便是因为一个“税”字。
皇朝市面上流通的钱币有好几种：铜钱、银子、金子、金叶子，以及交子。如今的交子更像是兑换凭证，而不是可以长期持有并通行天下的硬通货，只有在少数几个地方，商人之间才会使用交子来交易。商人收到交子，需要尽快将交子换成铜钱、金银、田地、房宅，这也是田地一年比一年贵的原因之一。
这些情况，杨愈已经明白了。所以，他才会跟秦六郎、三喜报工钱的时候，特意说明是四贯铜钱、五贯铜钱。
好在这交子今年才换过，要两年后才会重发新交子，杨愈这才敢跟那些酒商收交子。
另外，商人之间定价的时候，都按照铜钱来定价，再通过兑换率换算成交子或者金银来支付，这是惯例。这便是他带回来的钱盒里，有一大叠交子，又有许多金叶子的原因。
不过，杨愈有些好奇，水清兮是个闺阁小姐，她怎么会知道田价的变化？于是问道：“姐姐怎么知道田价？”
水清兮瞥他一眼：“二哥收的俸禄一半是铜钱，一半是交子，嫂嫂便想用交子去买田，我这才知道。”
怪不得水致远的俸禄看上去挺高，可他家里却没存下多少钱，朝廷连官员都不放过，在官员身上都想要刮一层皮啊。想及此处，杨愈不禁摇头笑道：“莫名其妙，真是莫名其妙。”
水清兮疑惑道：“怎么莫名其妙了？我觉得嫂嫂做得对啊。”
杨愈道：“不是说嫂夫人，是说官府莫名其妙。姐姐，你会打算盘，真厉害，我是真没料到。”
水清兮有些害羞的轻声低语：“我们这样人家的女子，从小便要学会打算盘，不然，以后怎么管家？”
杨愈明白了，有身家的人家，从小便要教女儿算学，不是为了让她出去经商，而是为了给她未来的夫家培养女主人，否则，恐怕嫁不到好人家。
明白了这点，杨愈安心了：“那我要教姐姐的，便只剩会计了。”
水清兮道：“会计？你是说四柱结算吗？爹爹教过我一些。”
杨愈更加惊讶：“姐姐会四柱结算吗？”
水清兮道：“以前学过，现在怕是生疏了，不过嫂嫂会，我可以让嫂嫂教我。”
杨愈道：“我来教你更好的会计记账法，嗯，从明天开始学，今天先教你另一种数字写法。”说着，便回房取来笔墨纸张，坐在水清兮身旁，将“一、1，二、2……”写在纸上。
如此学了一会，水清兮便学会了：“这样写法真有趣，也方便。”
杨愈道：“是啊，用这种写法记账，更清楚，更简单。”
水清兮道：“你在哪里学来的？”
杨愈笑道：“呵呵，我在梦里学的。”
水清兮瞪他一眼：“胡说，莫不是你自己想出来的？算了，不说这个了……”说着，她往外瞧了一眼，见外边没人，便放低声音道：“杨……杨寻欢，你说，我是不是很不守规矩？”
杨愈道：“怎么不守规矩了？”
水清兮低下头道：“嗯，我这样跟你说话，又跟你这样坐在一起……爹爹要是还在，定然要骂我。”
怎么突然好端端的说起这个？莫非有人说了她？怪不得这些天觉得她有些奇怪，她也不像以前那样在门口等自己了，杨愈看着她的神色，心里琢磨缘由，开口道：“是不是有人说你了？”
水清兮摇头，低声道：“没人说我，我知道，爹爹去得早，阿娘又不省事，我从小便失了管教，不懂得做小姐的规矩。你是不是也觉得我不守规矩？”
这话憋在她心里许久了，自从被嫂嫂说过之后，她便一直担心杨愈也会那样看她，此时，终于趁着四周没人，鼓起勇气问出了口，只是这话出口之后，等了许久也没等来回答，心里更加忐忑不安。
水清兮正要偷眼去看杨愈神色，便见对方握住了自己双手，顿时忍不住的轻颤起来，又听他温柔说道：“姐姐，你这样便很好，我喜欢你这个样子。要是你一言一行，都依着那些臭规矩，那才真的无趣了。”
水清兮把头低得更低，眼角只是望着相握的两只手，心里反复念着“我喜欢你这个样子……我喜欢你这个样子……”
此时云销雨霁，彩彻区明，水滴从屋檐上滴答而下，又有一片煦光照进厅堂，将两人身影映在墙上。
这样平静的午后，这样平凡的日子，两人的身影，仿佛是刻在光阴流年里的一片剪影。
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