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照寄寺，位于县城东郊，早些年不知何故招惹了山匪，一夜之间被屠了个干干净净，寺庙便被荒废了下来。后来还闹起了鬼，时有传言，有人瞧见了无头鬼和尚，于是乎，附近的百姓被吓得一一搬走，只余下一座孤零零的荒庙。
距照寄寺不远处，李从言和贾老头蹲在一棵粗大的歪脖子树背后，暗中观察。
寺庙大门紧闭，门墙漆灰剥落、斑驳不堪，附近松蒿、艾草足有半人高，一副久无人烟的场景。
“你确定人贩子躲庙里？”
二人留意许久，没见周遭有任何可疑人员出没。李从言不禁怀疑那名义士提供的信息是否准确。
“大致是错不了的。”
小老头儿语气不定，说话时用力挠了挠胸口，指甲缝里卡满了黑泥，想了想提议道：“不如直接冲进去？”
“再等等。”
李从言摇了摇头，他们二人对庙内情况一无所知，万一里面藏了一大伙人，他俩傻愣愣冲进去，不就成了羊入虎口么。
又过了盏茶功夫，大门忽然打开了半扇。
“有人出来了。”
李从言精神一振，接着便瞧见一个中年妇女走了出来，那人面目和善，包着头巾，衣装朴素，好似寻常农妇，很难将她和人贩子联系起来。
“你在这盯着，我跟过去瞧瞧。”
那妇人脚步轻盈，走路带风，李从言担心老头的瘸腿跟不上，便让他留在原地继续监视，自己则偷摸跟了上去。
妇女警惕性不高，只知埋头赶路，七拐八拐便来到了城中的街道。
李从言远远在后面缀着，并未被发现。
街面上，妇女放慢脚步，东张西望似在找寻什么。李从言瞧的真切，每当街上出现小孩时，那妇女必定会下意识地多看上两眼。
走了约有半条街，忽地……妇女停下了脚步。
街边，一个五六岁的小男孩正蹲在地上，抠着砖缝，旁边不见大人踪迹。
随后，李从言便看到妇女走到小孩跟前，弯下腰，从袖子里拿出一颗浆果，红彤彤鸡蛋大小，看上去十分可口。听不清妇女说了些什么，只见小孩欢天喜地地接过浆果，三下五除二啃了个干净，吃得满嘴都是汁水。
紧接着，妇女起身离开，那小孩不知怎地，竟也跟在她身后一起走。
李从言心中讶异，不知那妇女使得何种手段。
他快步追上前，与妇人、小孩并行，扭头一瞧，只见小孩子双眼无神、瞳孔扩大，表情呆呆愣愣，一副失了魂的模样。
“这是喂了迷魂药么？”
李从言猜测。可又觉得不对，哪有迷魂药能让人失去神志，还言听计从跟着走的。
忽然。
他灵光一闪，记起一段简短的记载：“魇昧之术，不一其道，或投美饵，绐之食之，则人迷罔，相从而去，曰‘扯絮’。小儿无知，辄受其害。”
有一种名为“扯絮”的巫术，以美味作诱饵，吃了便会神志不清，身不由己地跟着他走。小孩无知，常常受骗上当，深受其害。
“这人贩子竟会巫术？”
李从言暗自思量，与那妇女并行了好一会儿，妇女才猛地反应过来，伸手将小孩护在身后，瞥了眼李从言腰间的鬼头刀，警惕道：“不知这位公……”
话还没说完，李从言忽然拽住她的胳膊。
妇女试图挣扎，可眼前的男人看似瘦弱，却力大如牛，一把将她拉进了一旁的小巷子里。小孩似无所觉，仍呆愣地跟进了巷子。
幽深的小巷里，僻静无人。
一把大刀架在妇人脖子上，寒光熠熠，惹得皮肤直冒鸡皮疙瘩。
“救——”
妇女高喊呼救，刚一张口，便被刀鞘横着卡住嘴巴，“唔唔唔”再也叫不出来。
“我问你答，不许叫喊，明白么？”
李从言一脸冷酷，感觉自己像是在演港片里的社团老大。
妇女身子颤抖如筛糠，惊惶点头。
李从言收回刀鞘，妇女倒也识趣，果真没再呼喊。
“人贩子？”
“是。”
“扯絮？”
“是。”
“拐了孩子何用？”
“卖。”
“拐了几个？卖了几个？”
“廿三，未卖。”
“都藏哪了？”
“照寄寺。”
妇人似乎被吓坏了，哆嗦着嘴唇，问啥说啥。
“寺里有几名同伙？”
“两名。”
“武力如何？”
“不如公子。”
李从言想了想，似乎没什么要问的了。
妇女见状，开口讨饶道：“还请公子放我一马，我愿去衙门自首。”
“好。”
李从言点点头。
说罢。
鬼头刀往前一压，轻松切开了妇女的脖颈，“呲——”鲜血飚飞。
“叮！”
一把短匕，自妇女袖中滑落。
“你的小动作，不够隐蔽。”
看着妇女捂住脖子倒地不起，李从言摇摇头，这些个人贩子都是丧心病狂之辈，即便女人也随身带着凶器，好在他早有防备。
还刀入鞘，牵着小孩往巷子外走去。
回到街上。
李从言在茶水摊要了一碗白水，又从怀里掏出一张符箓，用火石点燃烧尽，再将符灰化入水中，接着便喂了小孩儿一口。
当初长生小道士赠了两张符箓，一张镇祟驱邪符，用以镇压画卷魅鬼；另一张万物护佑符，则无用武之地，如今正好派上用场。
解这“扯絮”巫术，一口符水足够了。随后，李从言又跑去买了个水囊，将剩余的符水灌入，挂在腰间。
不多时。
小男孩瞳孔收缩，脸上的表情也变得丰富起来，渐渐恢复了神志。
“哇——”
小男孩儿忽然大哭。
李从言头大，原路将小孩送了回去。
……
……
“有何发现？”
照寄寺外，贾老头看李从言回来，迫不及待地问道。
“打听到了些情况。”
李从言抬头看了看，见寺庙大门依旧紧闭，说道：“这伙人拐了二十多个孩子，如今都在庙里。那妇女说庙里有两个同伙，不知真假。”
“以你的身手，对付区区两名同伙不在话下，不如直接闯进去？”即将找回侄孙，小老头有点激动，“对了，那女人在哪，送官了么？”
“砍了。”
说完，李从言忽然想起了什么。
连忙掏出随身小册子。