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照寄寺的大门紧闭着，李从言用力一推，“砰”的一声，门闩应声而断。映入眼帘的是，长久无人清扫的庭院，到处铺满了落叶、杂物，石砖缝里野草丛生，好不荒凉。
寺庙的规模较小，但五脏俱全，正中一座大殿供奉着佛像，两侧钟楼、鼓楼、藏经楼、斋堂、僧众居住的寮房一应俱全。只是年久失修，破败不堪。
李从言踏入其中，贾老头抱着藏有吊死鬼的油纸伞紧随其后。
“没人么？”
老头儿谨慎地四处张望一番，小声说道。
李从言摇了摇头，没吭声，走进主殿，原本的佛陀雕像被推倒在墙边，转而供着一尊不认识的女性佛祖。女佛头戴凤冠，身着霞帔，足履琼舄，端庄大方，雍容华贵，全无佛门的朴素，反而像极了神话中的王母娘娘。
女佛刷了金漆、贴了金箔，光彩明艳，看似新立不久。
李从言仔细瞧了瞧，却分辨不出是哪路神仙，扭头问一旁的老头儿道：“认识？”
“没听说过。”
老头儿撇撇嘴，“莫不是那些人贩子信的妖佛？”
二人在主殿溜达了一圈，既没见到人贩子，也没寻到被拐的孩子，便打算去别的地方找找。
刚一出来，
忽听呼哈之声响起，只见两个劲装大汉一左一右，手持精钢刀，迎面砍来。
李从言临危不乱，拔刀出鞘，“大力”加持之下，他的刀无论力量还是速度，早已不是一般人可比。
“唰唰”
两道寒光闪过，贼人已惨叫着倒地不起，眨眼间便断了气。
刀兵相搏便是如此，没有丝毫拖泥带水，瞬间分出生死。
李从言右手轻颤，抖去刀身上的血珠，插回刀鞘，淡淡说道：
“人贩子同伙已死，赶紧去找孩子吧。”
贾老头从他身后钻了出来，毕竟是见惯了血的老刽子手，看着两副死尸面不改色，反而狠狠地吐了一口痰，大骂一声：“渣滓！”
不多时。
二人在一间空荡的厢房里找到了被拐的小孩儿，这些孩子有男有女，都在十岁以下，待在房里或站、或躺、或蹲，个个神情呆滞，神志恍惚，见了生人也无任何反应。
李从言解下腰间的水囊，给每个孩子喂了口符水。
没一会儿。
小孩儿们便恢复了清醒，一个个哇哇大哭，吵着要回家找爹娘。
“二十四个娃子，不知有没有少。”
小老头很高兴，老脸激动地微微发红。
“哪个是你侄孙？”
李从言问道。
“呃。”
老头儿愣了下，挠了挠头，“老头子我也没见过。”
说完，他便要撑开油纸伞，放吊死鬼出来，让穆氏认子。
李从言眼疾手快，赶紧拦住他，道：“别吓到孩子。”
说完，又扭头朗声道：“你们谁姓贾？”
一群小孩只知哇哇哭，唯有一个男孩儿伸出小手，哽咽道：“我！”
“就他了。”
李从言挑了挑眉毛。仔细一瞧，还别说，一老一少还真有几分相似。
贾老头一把抱住男孩儿，上摸摸下摸摸，待确认了孩子并无大恙，老头这才松了口气。
随后，二人商量一番，决定先把这些孩子送往衙门，让家长自己去认领。人贩子已被诛，想来衙门不会故意为难。
这时。
一个七八岁的小女孩忽然拉住李从言的大手，只见她双眼通红，衣襟早已被泪水打湿，抽噎道：“囡囡走不动……”
李从言笑了笑，一把将她抱了起来。
小女孩儿破涕为笑，趴在他肩膀上，脑袋蹭了蹭他的脖颈儿。
“回家咯。”
老头儿牵着侄孙，率先出寺。
后头二十多个孩子亦步亦趋地跟着。
李从言则吊在最后，小女孩很听话，枕着他肩膀一动不动。
忽然。
“你是那多出来的一个吧？”
李从言轻抚小女孩儿的后背，幽幽地说道。
小女孩儿身子一僵，很快又放松下来，将鼻涕擦在李从言衣服上，小声道：“囡囡听不懂呢。”
“那妇人说有二十三个孩子，如今却多了一个。”
李从言轻笑，“你老实混在孩童里，便可脱身。为何冒头，想要加害于我？不是自讨没趣么。”
“囡囡听不懂呢。”
小女孩重复了一遍。
说完，脑袋拱了拱李从言的脖颈儿，似在撒娇。
此时。
就在谁都看不见的阴暗背后，小女孩儿忽然裂开嘴巴，露出一口细密的尖牙，上面附满了浓稠的涎水。
随后。
小女孩嘴角挂着残忍的笑容，向着李从言的脖子咬去。
不过，她的笑容并未持续多久。
“呃啊——”
一只大手忽然捏住了她的后颈。
手掌如钳，死死夹住小女孩儿的脖子，任她如何挣扎，却始终挣脱不开。
李从言将她拎至身前，仔细打量了一番，只觉她面容狰狞、不似人类，便问道：
“鬼？”
小女孩儿却是不答，四肢乱舞，不停挣扎。
“妖？精怪？”
回答他的只有几声野兽般的嚎叫。
李从言见它不说话，也没兴趣再问，手上的劲道逐渐增大。
颈骨被捏的咔咔作响，“小女孩儿”不禁翻起白眼，命在旦夕之际，它再也无法维持人类的表象，只见它身上忽然长出根根黑毛，脸型发生巨大变化，左边的裤腿也变得空空荡荡，只余一足。
李从言看着手上这只长得像大马猴的怪物，心中浮现一丝了然。
此乃山魈，山中精怪之一。外形像猴，个子矮小如孩童，天生只有一条腿，而且脚跟在前、脚掌在后，颇为怪异。
“不好好在山里待着，反倒当起了人贩子。”
李从言目光如炬，冷声道，“留你不得！”
山魈自知有殒命之危，挣扎得更厉害了。
“咔——”
李从言一发力，捏碎了精怪的颈骨。
忽地。
胸口微微发烫。
似曾相识的感觉。
……
从出寺门，到山魈殒命，不过短短半盏茶的功夫。
众人走在前头，埋头赶路，谁都没留意身后的动静。
直到贾老头偶然回头，才发觉李从言提着个浑身黑毛的“娃子”。
“那是什么妖怪？”
老头惊叫一声。
“山魈。”
李从言冷静从容，“一会儿拿给县太爷看看，不知他会作何感想。”
……