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本来，周王室与郑国都是同姓诸侯，都姓姬。郑国是周王室分封出去的一个国，两国国君，不是兄弟就是爷叔辈。现在是各司其国，针锋相对。
这也难怪，咱日常生活中，常见几兄弟为了争家产，打得头破血流，甚至老死不相往来的事，究其原因，利益作祟。争到家产的，以后过得不一定好，没争到的，以后过得不一定不好，全看谁会过日子罢了。
周王室无疑是家底相当丰厚的，贵为王室，统御诸侯，四方诸侯无不称臣纳贡，按道理来说应该是过得相当滋润、小日子蒸蒸日上的。不料，后面几位国君的几波骚操作，操作得日渐式微；倒是那郑国，虽是一方诸侯，没有周王室那么大的家底，但是犹如后起之秀，经过三代国君的努力，已经能跟王室相互交换人质了。这事在当时的确是个大事，周郑互质，成了周王室衰退的一个标志性的历史事件。
在后来的漫长岁月中，还会有更多的诸侯崛起，咱们慢慢期待。
公元前720年，周平王51年，平王崩。
当时的朝堂之上，郑庄公和周公黑肩共同摄政。平王崩了后，得要有太子继承王位，可是太子还在郑国。
郑庄公就让自己的儿子回去，换太子姬狐回来。意思就是当今天子崩了，我姬寤生再不疑心王上了，也不敢疑了，要疑的话得下去疑，这活我姬寤生干不来啊！所以周郑互质就此宣布无效。
太子姬狐回来了，可是这娃估计是在郑国受了啥刺激了，回来后见他爸挺在灵堂上，一时间悲伤过度，或许感受到他爸在召唤，就二话不说寻他爸去了。
太子薨了，国君还得有人当，那就太孙吧。
于是郑庄公和周黑肩又推太孙姬林上位，当了国君，就是周桓王。
关于周桓王，身世稍有争议，这里顺便提一句。
原来平王姬宜臼，有好几个儿子，这里只说两个，老大叫姬泄，老二叫姬狐。
周平王先立姬泄为太子，可是周平王太能活了，以致于姬泄等不到他爸驾崩就先一步去了。姬泄去后，周平王就立老二姬狐为太子。
那么问题来了，周桓王姬林是谁的儿子，姬泄的还是姬狐的？
甚至还有些书上说是周平王的侄子，这个我不信。在那个封建等级制度相当森严的朝代，除非周平王绝嗣了，一般不会让侄子来继承的。我个人还是比较信任桓王是姬狐的儿子，原因在下文。
周平王崩了后，近处各路诸侯前来奔丧。这些诸侯们，有个虢国公表现比较抢眼，谈吐得体、办事合礼，谁见了都夸这人可以。
周桓王上台后，就觉得他爹姬狐死得有点蹊跷，他爹可是在郑国当过人质的，为啥偏偏在回国继承大位的、这么梦寐以求的时间死掉了，郑国一定脱不了干系，一定是郑国那些奸佞小人们使了手段。
再加上郑庄公在朝堂内，办事独断专行飞扬跋扈，周桓王越看觉得他越不顺眼。就对周公黑肩说：“姬寤生那老家伙不是个东西，当年逼我爸去他国作人质，现在估计也瞧不起我。我们一君一臣，相处起来要多尴尬就有多尴尬。
我看那虢国公，人品还不错，我想跟我爷一样，让虢国公把姬寤生那老家伙给换了，爱卿您看咋样？”
周公黑肩说：“郑伯为人刻薄寡恩，又天性凉薄，对他亲兄弟都能下死手，更何况是别人。
但是当年平王东迁的时候，郑国功劳很大的，现在您刚登基，就突然行政大改革，把他给下了，换成别人，估计那郑伯不肯善罢甘休，会有出格的举动。王上您得注意点。”
周桓王说：“我还怕他不成？我已经打定主意了，非换不可！”
第二天早朝的时候，周桓王果然把郑庄公给换了。
郑庄公的那个气呀，简直就是无法用语言来表达。他怒气冲冲又灰溜溜地回到郑国。
在郑国，郑庄公是个绝对威风的主，他把周桓王撸掉他的事给底下群臣们说了，群臣们一个个都义愤填膺，大骂周桓王不是个好东西。说周桓王好了伤疤忘了疼、娶了媳妇忘了爹，当年你爷爷还是我们主公他老爹接到镐京去当王的，你现在翅膀还没长出来，就忘了恩人的帮助了，太不是东西了。
大夫高渠弥建议：“不如我们发起一支义军，开到洛邑去，把那无道昏君给废了，另立贤君。”
大夫颍考叔（颍考叔献鸮鸟后被郑庄公任命为大夫）说：“这样不行，周王室对于咱们，就像母亲对于孩子，咱们好歹是周王室分封出来的。咱主公都不仇恨他母亲，就更不能仇恨周了。”
智囊团首领祭足听了，哈哈大笑说：“二位爷说的都有道理，我看是这样，咱给他来个温柔点的。”
群臣不理解，就问：“什么是温柔点的？”
祭足笑着说，神秘兮兮地说：“天机不可泄露！我恳请主公给我三千兵马，我去收点东西回来。”
郑庄公准奏，给了祭足三千兵马。
祭足带着兵马，来到周朝的附庸国——温国（现在的河南温县，温国是子爵）。对温国大夫说：“郑国今年闹饥荒，我们主公想向贵国借一千钟粮食。”
钟是计量单位。《左传·昭二年》记载：“豆区釜锺，四升为豆，各自其四，以登于釜，釜十则锺。
意思是：1钟=10釜，1釜=4区，1区=4豆，1豆=4升。
按这个算法，一钟等于4✘4✘4✘10=640升，那么一千钟就是640000升。一升大米接近2斤，就按斤半算，640000✘1.5=960000斤，即96万斤。
温国大夫一听祭足这大口开的裂到脖子。心想：我温国一年的粮食产量都达不到这个数，就知道他是来故意找茬的，就说：“我没有收到桓王的命令，不能借给你。”
祭足说：“你不借还能把我难住了不成？我自有办法！”
时下正值麦熟，祭足就命令手下三千兵卒，把温国境内的小麦抢收一空，全部拉回郑国去了。。
温大夫也不敢说啥，他怕郑国的兵强马壮。
那祭足还不死心，就把队伍开到成周与郑国的交界处修养，修养了三个月，到七月半时，早稻熟了。祭足又叫兵士把成周的水稻抢收一空。