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1401年，张棣率领八旗征服了君士坦丁堡，并将其改名为大明堡。狂喜之后的张棣迅速陷入了深深的忧虑之中，他非常清楚，仅凭手底下的五万人，战胜一个古老的帝国，并且统治这片广袤的土地和众多的人口，有一定运气的成分存在。他坚信，匍匐在他脚下的鲁密人，表面上已经屈服，暗地里一定在磨砺爪牙，耐心地等待他们露出破绽，届时就会摧毁张氏皇族和八旗的统治！
如何能够维持长久的统治呢？苦闷的张棣手足无措，不得不向古老的智慧求助，他在阅读中国最早的历史典籍《史记》的时候，突然发现上古的周武王遇到了和他一样的问题，都是以小邦临大国，最终周武王和他的后代维持了统治，一直延续了800多年。
于是，张棣开始构建他在东罗马的统治。首先他效仿蒙古人，制定了一套严格的种族制度，用少量的汉人与汉人、波斯人混血种，去统治百万突厥人、大食人，再用百万突厥人和大食人去治理千万东罗马人。宛如多米诺骨牌，一级一级，以小推大，以小族治大国。
他又在文明上摧毁东罗马，焚烧书籍、屠杀学者，禁止鲁密人学习他们本民族的希腊文。东罗马识字的人要么逃亡到外国，要么被杀死。张棣还下令，如果鲁密人想要学字，那只能学习汉字，以此断绝东罗马的文明。
张棣最毒辣的一招是不断地对东罗马的豪门贵胄进行打压，他知道“蛇无头而不行”，没有贵族的领头，普通的鲁密人最多闹出一些民变，根本不足以动摇张氏皇族的统治。
曾经出过多位皇帝的科穆宁家族自然而然地成为了张棣的眼中钉肉中刺。他不便明面上杀戮土著贵族，避免其他土著贵族兔死狐悲，就以种种借口，或将科穆宁族人驱使出国，抑或发配大明，令其永世不得返回故土。
安娜出身科穆宁的分支，十岁的时候，因为家族的缘故，全家被东罗马皇帝贬为奴隶。因她相貌娇美，被皇帝当作贡品，随着使者来到大明的首都应天。
当时的大明皇帝是张文奎，虽然眼馋安娜这个异族少女的美貌，然而家中有猛虎，不得不忍痛放弃。正好太子张遵瑾已经成年，便作为礼物赠送。
按照张氏皇族的规矩，男子成年以后才可以拥有女人，避免太早接触女人，导致身体亏损。当时张遵瑾尚未娶妻，得到了一个美貌的异族少女以后，爱不释手，夜夜笙歌，不到一年，安娜就为张遵瑾生下了第一个儿子张祖恭。
之后张遵瑾按照张氏皇族的规矩，娶了来自峨嵋派的正妻，由于结婚之前两人没有见过面，谈不上有感情。更糟糕的是，自从出现徐有容以后，许多峨嵋派的女人都开始效仿这位前辈，展现强硬的性格，并且试图操纵丈夫。这让张遵瑾更是厌恶，相比之下，从小就家庭遭遇巨变的安娜在残酷的现实中学会了察言观色，擅长讨人喜欢，张遵瑾更喜欢安娜这个平生第一个女人。
毫无疑问，安娜遭受到了太子妃以及日后皇后的妒忌，刚硬的皇后甚至试图刺杀安娜，以至于张遵瑾不得不时时带着安娜，甚至出征东罗马期间，也让安娜乘机返回了故国。张遵瑾一度询问安娜是否想要留下，安娜面对雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改，心灰意冷，依旧返回了大明，毕竟这里有她的丈夫和孩子在。
1477年张遵瑾突然驾崩，皇后乘机想要杀死安娜。本来坐以待毙的安娜没想到事情发生了巨变，先是先帝被认为遭到了暗杀，随后皇太子遇刺，出身峨嵋派的皇太后马上被废黜。安娜不仅幸运地逃过了一劫，反而惊喜地看着儿子坐上了帝位。
然而没有几年，儿子在远征途中不幸罹难，即位的是她孙子。孙子年纪太小了，不得不由儿媳代为执政。
这位儿媳并非门派出身，而是来自普通的贵族家庭，缺乏执政的经验和能力。安娜由于长期待在丈夫身边，学会了皇帝的手段，时常辅助儿媳和孙子。渐渐地，太后让位于太皇太后，安娜坐到了孙子背后的帘子里面。
从小就遭遇过的巨变使得她缺乏安全感，以前有丈夫和儿子的保护，现在反而让她保护孙子，安娜不得不抓紧一切机会掌握权力。然而绝对的权力导致腐败，巨大的权势让安娜沉迷其中，凡是违逆她的，反对她的，统统遭受到权力的制裁，再也没有人能够制约安娜了。而围绕着权势，在安娜身边也聚集了一批人，分享着安娜的权势。
她的心态从自我防御变成了狂妄自大，甚至效仿丈夫，穿上皇帝的服饰临朝，震动了整个朝廷，官僚们忧虑出现第二个则天大帝，唯一能够期盼的就是皇帝早点成年亲政。
很快，张训清年满二十岁，成为了一个张氏皇室认可的成年人，但是安娜依旧没有交还权力的迹象，时不时地以祖母的身份教训张训清，这让年轻人非常愤愤不平。
野心家看到了这一幕，正好投其所好。宋继祖，出身于武当派，是武当七子之首宋远桥的后裔。本来作为张三丰的大徒弟，又是修为极高的武术家，理应有所作为，在新朝建立的时候成为勋贵。然而宋远桥的一系列不作为，导致宋家没有能够抓住机会。加上日后武当派采取了道士掌权的政策，即没有子女的出家人才可以担任掌门，这使得宋家失去了获得权力的可能。进入正统年间，宋继祖不过是一个普通的武当派门人。
但是他的运气不错，有机会来到了年轻的皇帝身边。张氏皇族自从张无忌开始，历来非常重视武功，除了张文奎以外，大部分的皇帝都有一身高超的武功。皇子的武功一般由皇帝亲自教导，或者委托给武当派和少林派教导。张训清的父亲常年出征海外，使得他的武功主要由武当派和少林派负责。宋继祖作为陪读，来到了皇帝身边。
宋继祖比皇帝大五岁，与皇帝一起习武，一起读书，一起长大，仿佛皇帝的兄长一样。他看出了张训清对于太皇太后的不满，产生了巨大的野心。中国有句古话，叫作从龙之臣。凡是跟随皇帝夺取大权的人，都将成为皇帝的心腹，获得巨大的权势，宋继祖就先做这样的从龙之臣。
他不断地唆使皇帝采用暴力手段清除太皇太后的势力，并且信誓旦旦地表示，可以联络武当派和少林派的武术家，用他们的力量来对抗太皇太后。
张训清不免被宋继祖说动，他知道自己没有一丝一毫的力量，所有的军队都掌握在太皇太后手中。但是武当派和少林派不同，他们只忠于皇帝，而且个人力量强大的武术家，最适合在城市中发动政变。
其实，安娜早已得知了孙子的动向，不认为皇帝会如此愚蠢，毕竟她的年纪很大了，只要耐心一点，等奶奶享受完甘美的权力之后去见先帝，一切都还是张训清的。
但是她没有料到年轻人的焦急，1495年，张训清联络皇室的支持者武当派和少林派，众多的武术家悄悄地来到应天。但是这些武术家缺乏军队一般的纪律，不慎暴露了目的。张训清恐慌之下，化偷袭为明斗，突然发动兵变，袭击太皇太后和她的支持者。
安娜也没有想到孙子的举动，一方面加强防御，一方面联络皇帝，想与孙子停战。毕竟，奶奶和孙子，是可以谈一谈的。但是安娜的支持者不认为可以和平解决争端，皇帝的进攻代表了一个危险的信号，就是说皇帝绝对不会放过他们的。
内战无可避免地爆发和扩大化。军队进驻京师，围剿武术家。武术家则发挥强大的攻击，进行刺杀、下毒等恐怖袭击。不知道哪一方点燃了大火，顿时燃烧了整个城市。应天作为首都，本来有完善的防火和救火措施，但是受到战争的阻碍，根本无法起到应有的作用。
火越烧越大，但是战争依旧在进行。惊慌失措的市民和官僚逃离应天，渡过长江来到对岸。他们眼睁睁地看着繁华的首都在大火中被肆虐了十天，荡然无存。
战后，外地的官僚派遣人员前来应天，他们看到了一番可怕的场面，首都犹如被地狱的魔鬼摧毁了一样，到处是断壁残垣和烧焦的尸体。官僚们首先急切地寻找皇帝或者太皇太后，但是经过半个月的搜寻，均未发现两人的踪迹，可以确认都已经死在了大火之中。