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1478年，张祖恭正式采用宣德年号。他知道自己身份有一半的异族血统，天生得位不正，为了强调自己的正统，他对收留了峨嵋派的东罗马表示了强硬态度，要求他们马上交出峨嵋派残部，否则将会发动战争。
收留汉人是东罗马的立国之本，理所当然地遭到了张见深的拒绝。张祖恭的口气越来越强硬，最终决议发动西征。东罗马闻讯大惊，为了表示不满，恢复了东罗马的帝号，并紧急联络欧洲诸国，寻求援助。
1480年，张祖恭以太子监国，亲自率军西征。这次西征是从海上出发，张祖恭集中了一支有120艘大船、300艘中小船只的庞大舰队，他麾下的将士超过五万人，还有四千多保障人员。
西征的军队一路抵达海运的终点埃及，攻占了苏伊士港口。他们猛扑亚历山大港，试图夺取停泊在那里的船只。但是早已闻讯的威尼斯人跑了个精光，明军一无所获，不得不从陆路进发，横穿巴勒斯坦和小亚细亚，前往大明堡。
精明的张见深在明军进军的沿途坚壁清野，用漫长的路程消耗了明军的精力和后勤，等张祖恭赶到大明堡的时候，明军的实力已经受到了严重的损害。明军包围了大明堡，经过几次交战，明军兵疲粮匮，不得不退兵，返回苏伊士。
张祖恭知道，现在的明军不是蒙古人，无法仅靠牛羊就进行远征，最好的办法是利用航海运送大量军队和粮草直接抵达大明堡参战。他听说大明堡所在的地中海有出口通往广袤的大西洋，但是一片巨大的阿非利加大陆挡住了从西洋到大西洋的交通，从来没有人能够从大西洋绕道来到苏伊士。
为此，张祖恭对外征集勇士，谁能够从地中海出口绕过非洲大陆来到苏伊士，他将不吝啬爵位和金钱。
一个年轻的热那亚人克里斯托·孤拔（CristoforoColombo）听说了东方的皇帝在召集勇士，毫不犹豫地从热那亚赶到苏伊士，向皇帝毛遂自荐，信誓旦旦地表示有能力绕过非洲大陆。张祖恭将信将疑，但是基于千金市马骨的理由，给予了孤拔一艘中型的船只和一百个水手。许诺他一旦成功，就能够成为大明的男爵。
于是，1481年1月，孤拔率领着船只从苏伊士出发，经过红海，沿着非洲海岸航行。穿过赤道以后，他惊奇地发现，穿过赤道以后不是越来越热，而是越来越冷，南方的季节与北方完全相反。3月他抵达了非洲最南端，遭遇了凶险的风暴，差点丧命，他心有余悸地将非洲大陆的南方之角命名为风暴角。之后孤拔继续沿着非洲大陆北上，终于抵达了直布罗陀海峡，进入地中海，然后迅速抵达亚历山大港。当地的明军得知消息以后，迅速向皇帝通知。
张祖恭听说了这个消息以后，简直不敢相信自己的耳朵，但是孤拔毕竟到达了地中海。他接见了孤拔，终于确认可以绕过非洲大陆，欣喜若狂。
精明的张祖恭在战术上实施了欺诈，他宣称，明军师老疲惫，不得不退兵回国，以此迷惑东罗马。暗中则率领舰队离开苏伊士，在孤拔的带领下，绕过非洲大陆，从直布罗陀进入地中海，首先直扑威尼斯、热那亚等意大利海上强国，避免背后受敌。强大的明军一举摧毁了两个海上强国，再向大明堡出击。
大明堡的张见深在明军从苏伊士撤离以后，一开始将信将疑，派遣船只在海上搜寻了一个月，确认明军终于离去以后，放松了警惕。这次被明军偷袭，导致大明堡被围，精锐尽丧。面临亡国之祸的张见深不得不向欧洲诸国求救，甚至连老冤家金帐汗国也送去了求援信，用唇亡齿寒的古典故事告诫诸国。
欧洲诸国在威尼斯和热那亚毁灭以后就已经心生恐惧，在教皇的号召下，诸国发起圣战。不列颠、法兰西、德意志诸侯等组织了数十万大军，前去拯救大明堡。
惨烈的战争持续了多年，交战的东西双方都疲惫不堪，战争看似遥遥无期，没人料到，一只小小的老鼠改变了一切。
1484年，从东欧草原传来的鼠疫，经过金帐汗国的骑士传到了大明堡附近。连年的战争导致周边环境恶劣，鼠疫迅速爆发。
这场瘟疫导致了东西方政局的巨大变化。当年8月，张见深染上鼠疫去世。他的对手张祖恭还来不及高兴，也不慎染上鼠疫驾崩。接下来的一位重要人物是法兰西国王查理八世，他的去世导致王朝嫡系断绝，传入旁系。
众多的皇帝、国王和公爵染病去世，使得这场可怕的灾难有了一个名称：王之灾祸。
在东罗马，皇帝的去世使得皇位传到无能的王子张祐樘手中，他的即位导致了东罗马的一系列灾难。
在大明，皇帝已经驾崩，明军师老疲惫，又害怕鼠疫的传播，于是匆匆结束西征，返回国内。
张祖恭的太子张训清即位，改元正统，为他的父亲上庙号庄宗，死于原野、屡征杀伐曰庄，谥号符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝。
张训清并不是张祖恭的第一个嫡长子，但是排在他之前的哥哥已经全部夭折，使得他意外地登上了皇位。张训清年幼，便由太后临朝，与官僚一起管理这个庞大的帝国。
然而没有人想得到，一个意外的人物，登上这个名为历史的舞台之后，成为了主角。
她就是张祖恭的母亲，来自东罗马的女奴，出身科穆宁家族的安娜。