第十一章 剿贼 下

　　第十一章剿贼（下）
　　海秦在朱老三耳旁低语叮咛了几句，朱老三点头大喊：“喂，是教中哪位弟兄轮值？我是朱老三。”
　　这会听得前面一时鼓噪起来，有个声音喊道：“原来是三哥，我是韩老四，你下山好多日子了，不见你和弟兄们回来，我还以为你死了呢！”说罢，回望洞中言道：“自己人，撤下弓箭。”
　　待到海秦他们贴近树洞，韩老四发觉情形不对，质道：“老三，后面这些兄弟面生啊，哪儿来的？”问毕，摇手让洞内的弓箭手做好准备，自己则提刀横于胸前。
　　海秦见状，佯装害怕道：“各位好汉，千万别误会，我们是朱三爷招募上山的，初次见面，还望通融。”
　　韩老四“哦”了一声，回喊“放行。”
　　这时两旁树丛中又钻出十来个人，手持弓箭而立。
　　海秦盯了朱老三一眼，朱老三心虚，慌忙问韩老四：“老四，怎么此地新增了弟兄们吗？”
　　韩老四得意笑道：“三哥，你有所不知。你下山二十余日，没有一点音信，舵主令人下山寻找，也没有找到你。舵主有备无患，故命人在此多增了十个弟兄。”
　　朱老三望了海秦一眼，松口气道：“原来如此。老四，那我一会上山，怎么对口令呢？”
　　韩老四素日妒嫉朱老三为帮主重用，心多不满，一直苦无时机报复，今日碰上朱老三有求于他，不禁得意，拿腔做样起来，挠头道：“嗯，也是哦。你不知口令啊！可是舵主禁止随意向闲杂人等泄露口令啊！这可如何是好？”
　　朱老三心想，你平日里见了我打躬作揖，说尽好话，今见我有求于你，竟是如此嘴脸！唉，没办法，虎落平阳被犬欺。也罢，我且忍下，等我以后返回舵中，再细细找你事端。
　　想到此处，朱老三脸上掬笑，“还请老四，不，四哥指点迷津呐。”
　　韩老四听朱老三叫他四哥，虽忒感受用，但他也不谦虚，也不开口说话，双目望天，径直不理朱老三。
　　朱老三见韩老四颇有恶仆欺主之势，哪受得了这份恶气，正欲发作，海秦使了眼色，他便就此打住。
　　海秦把韩老四拉到一旁，从腰带里拿出十两银子，塞在韩老四手中，佯恭：“不成敬意，还望四爷行个方便。等日后小的们发了财，少不了孝敬四爷的。”
　　韩老四掂了掂银子，拍拍海秦肩膀，显得十分热络：“还是你小子会来事。”随后，他斜睨了一下朱老三，哂笑道：“你看那朱老三也一把年纪了，还是不上道。”说罢，摇头替朱老三可惜。
　　须臾，韩老四让海秦附耳过去，低声说道：“今日进二三道关口的口令是安逸、静好”。
　　海秦谢过韩老四，正准备让后面的人跟上过关。不料那朱老三趁海秦与韩老四说话之际，撒腿就往上山跑去，边跑边向两旁叫喊：“弟兄们，快放箭，快放箭，他们是来围攻我们的！”
　　众贼闻听惊骇，纷纷引弓。海秦见情势危急，跐地跃起，飞身扬针，针及之处，两旁数十弓箭手应声倒地，再一回身飞针，树洞内探头的五名贼人也中针身亡。其余五位手持刀剑的贼人正欲蠢动，均被海秦带来的几十名壮丁按倒在地，动弹不得。就在此时，韩老四已跑到烽火台，准备燃放狼烟，海秦右手一抬，银针闪过，韩老四脑袋一歪，身子一软，两腿一抻，瘫卧而亡。海秦回望朱老三已跑出百余步，也不追赶，一脚挑起地下一把弯刀，掷了出去，只听得一声惨叫，朱老三已背后中刀，匍匐在地，血溅山道。
　　海秦令人把五名贼人嘴中堵上碎布，再将五人束带取下，绑结成一条长绳，绑缚五人围于树身，方才让单晶她们走到跟前。单晶见到五名贼人衣衫不整，丢盔弃甲，呸了一声，不再多看。又见海秦举手之间杀贼无数，自觉十分骄傲。海秦让众人小憩了一会，食了些干粮，喝了口水，方带众人继续前行。
　　登山两个时辰，已到盘旋山道尽头，眼前豁然出现一条笔直的山道直插云顶，山势十分险峻，山道两侧皆为深谷林木，偶有鸦雀飞掠，磔磔云霄。众人见此情形，心知关口在即，均打起精神。
　　单晶走到海秦身旁，按捺不住欣喜道：“海兄，看来我们马上就到第二关了。”
　　海秦点头回道：“待会你要跟紧我，不可乱跑，此地甚是高峻，咱们须照拂周全，相机行事。”
　　单晶努了努嘴，算是回应。
　　众人在三尺山道上又攀行了半个时辰，仰望之处，一座巍峨的城墙七八丈外横亘山道，那城墙约三丈余高，下有朱漆大门紧闭，大门两侧有四个贼人持械而立。海秦见状，忙让众人低首紧行。
　　此时，城头上女墙处伸出一人，大喝一声：“口令？”随即十余名弓箭手探身引弓，对准海秦等众位乡亲。
　　海秦并不抬头，边行边嚷答：“安逸”。
　　城上之人听罢，回了句“自己人”后下令撤箭，并令看守城门之人意欲放行。海秦见此，疾步拾级，众人快步跟上。
　　距城门不足丈余，城门已开。城上有人向下喊话：“弟兄们，你们是哪个堂下？”
　　海秦也不停步，言辞闪烁道：“我们是朱老三手下。”
　　“朱老三？不对呀，朱老三下山之时带走十来个弟兄，回来怎么这么多人呐？朱老三，你抬头让我看看！”喊话之人立生疑虑。
　　海秦心知瞒他不过，私语单晶几句，喝道：“你不信？仔细瞧瞧！”说话间已到城下。喊话之人探身下望，海秦飞起一针，那人“啊”的一声从城上摔下，立时命绝。
　　城上的弓箭手见首领落于城下，一动不动，骇惊之下，纷纷引弓欲射。海秦说时迟，那时快，蹬墙而起，离地六尺借墙点驻，再行腾跃，如此五六番，未及弓箭手发箭，海秦已立于城头。
　　城上众贼忽见一人立于城头，大惊之余呼啦啦调转箭头射出，海秦来回躲闪，尽收其箭。待贼人另欲搭箭之际，手中箭镞四散飞出，城上贼人皆不及躲闪，中箭而亡。
　　海秦奔下城墙，见单晶已引领众乡亲杀死了守门的贼人，安然无恙，不由松了口气，喜忧参半道：“亏得我们知晓口令，不然未等我们靠近关口，便已被射杀尽死。”
　　单晶不服道：“凭你武功，非有口令，也能七八丈外腾挪飞跃出针，尽杀贼人，还怕攻不下此道关口？”
　　海秦矫正道：“非也。若没口令，七八丈之远，我尚不知贼人藏于城上何处，如何飞针杀贼？再者，腾挪之际，自身暴于无遮之山道，你等无所倚躲，恐怕早已成为贼人的箭靶了！”
　　单晶羞赧而道：“我竟高看你了！”
　　海秦环视众位乡亲道：“各位，咱们已经连过两关，大捷在望。还须众位一鼓作气，直捣贼穴。”言讫，众人皆雀跃抚掌。
　　海秦引领众人攀了三个时辰，前队已抵达了山顶一处北向平台，此时天已全黑。海秦深怕众人滚落山崖，遂命一人燃起火把。借着火光，海秦见平台向外伸出崖壁六尺有余，仅容数人同立，前行几步即为深渊，渊深不可目测。隔渊丈余，有一南向平台隔渊相望。
　　海秦正凝神巡看间，忽听耳边传来窸窸窣窣的声音，接着有人声若洪钟道：“站住，口令？”
　　海秦答了句“静好”。
　　此时从北向平台两侧的崖洞中围来俩人，其中一人手持火把，照着海秦，满脸警惕之色，问道：“你是谁？此时进厅，有何急事？”
　　说话之间，南向平台的火烛也亮了起来，照得通个山顶如同白昼。海秦仰头，只见硕大无朋的吊桥架于深渊上空，如大鹏展翅，翙翙欲飞。
　　海秦应道：“我是朱老三手下，因朱老三有事推延，故命我等先回来复命。”
　　那人猥道：“猪老三？羊老三来了都不成！你等速速下山，否则别怪我翻脸不认人。”
　　海秦见形格势禁，飞速上前点了两个贼人穴道，俩人一句不吭，委坐在地。对面平台的贼人见此情形，已知有诈，意欲入洞禀报，海秦蹲地扬针，六名贼人应声中针倒地。此时，众乡亲已将三架梯子首尾相接，用绳索捆绑结实，做就一架长梯，架于南北平台之上。
　　海秦几步踏梯而过，到了南向平台，用刀砍断吊桥绦绳，吊桥隆然落下，覆于长梯之上。众人见此，抬箱急促而过。
　　众人蹑手蹑脚进入洞内，只见内有大厅，摆放了十几张木桌，有五六桌坐满贼人，正在吃饭饮酒，喧哗不已。海秦嘱托众人不要打草惊蛇，悄无声息奔赴洞内各个角落，遍放芦苇、硫黄、焰硝之物，引燃后安然过桥退至北向平台伏下。
　　移时，只见洞内火光大作，黑烟弥漫，贼人扔下碗筷，不胜狼狈，争相倾巢而出。由于平台极窄，一时贼人摩肩接踵，于平台之上哭喊挤踏，乱成一团。忽有一贼见吊桥已铺，急切上桥，众贼见状，争先恐后蜂拥而上，一堆乌合之众直奔北向平台而来。由于吊桥两侧并无阑干遮挡，混乱之中，多贼或被踩于地下，或被挤落悬崖，哭嚎、叫骂之声源源不断，回绕山涧，不绝于耳，惊得归巢倦鸟弹枝急掠，啾啾之鸣响彻云天。
　　待众贼渐次踏上北向平台，海秦命众人跃出，将贼人分头擒下，解其束带，令其不能遁逃。俄顷间，已尽获贼人二十余名。
　　海秦抓住一名头脑模样的贼人问道：“春二娘呢？”
　　那贼人颤道：“她前些日子杀了我们当家，把寨中事务交予她带来的随从后，就下山了，无人知晓她的去处。”
　　海秦紧问：“她长什么样？她的随从呢？”
　　那贼人懵道：“她上山时蒙面，所以小的无法看清她的脸。”随后扫视了一下众贼道：“这里面没有她带来的人，应该是方才掉崖摔死了。”
　　海秦见无春二娘下落，稍感失意，但见斯役众乡亲并无死伤，心头大慰，遂同众人押解贼人连夜下山，到了山口，押上此前擒获的五人，夜以继日，直赴广元杨家村。
　　到了杨家村，已是次日白间。单父及众村民见海秦等人俘获贼人三十余名凯旋而归，众壮丁皆安然如故，无不钦佩海秦锄强扶弱，指挥得当。海秦与单父相商后，将众贼交予官府处置，此为后话，略去不提。