第一章:城晋驿

　　太原北郊，2骑快马奔驰在河东大道上，他们跨过东黄水，废弃的抚城县治和阳兴河，一路向北，沿途是岔上，火炉坪、北小店等富庶庄园，风光与偏远地区又是不同。
　　2骑马快身轻，午后时分就到了城晋驿，距离阳曲县城只有15里了。他们跳下马，牵马走向山门，山门前站着一个青袍官员，正笑吟吟的看着他们。
　　安敬思一只眼眶乌青，像是被毬杖所伤，他却满不在乎，吵吵嚷嚷的叫道：“入娘的，南蛮儿这是催命一样，天气如此之热，脚力快不行了，得好好饮一饮。”
　　嗣昭与高文静相互见礼，嗣昭问道：“人呐？”
　　高文静含笑说道：“他备了酒，已经等候多时了。”
　　嗣昭说道：“那就烦劳带路吧。”
　　3人进了驿站，安顿了牲口和行李，嗣昭和敬思换上葛布衣袍，一身清爽，然后随着高文集走出羁旅。
　　廊下站着一个妙龄女子，不是葫芦娘是谁？
　　见3人大步走出来，葫芦娘沉着脸说道：“这暑天溽热的，你等就那么喜欢在毬场上厮混，让我们好等。”
　　敬思大笑道：“我说嗣昭把马往死里赶，这是要见谁？原来是东市小娘子，如此就算累死马，也是应该。”
　　葫芦娘啐了一口，嗣昭脸上泛起一片红云。
　　出乎所有人的预料，通商总局的聂记掌柜不是大郎聂全义，也不是三郎聂全仁，而是四郎聂全礼。这位聂记四郎只有13岁，比嗣昭还年轻些，如何能执掌这么大的生意，聂慕闰大掌家的心思，谁也猜不透。
　　当然，不是所有小孩子都是沙陀郎君，涉世未深的聂全礼不可能是真正的大掌柜，辅佐他的，就是聂慕闰夫家兄弟姚晟。
　　姚氏一直是河西帮的首领，在太原两市与上党帮争斗了几十年，最终还是通过联姻，形成了现在的聂记。只不过姚氏子弟算是入赘，子女皆入祧聂氏，但不管怎么说，姚昇也是聂氏兄弟的亲叔，在上党帮之中，也是仅次于聂氏的势力。
　　为了历练四郎，聂慕闰命聂全礼随沙陀郎君到云州，疏通商路，协调人员，熟悉沿途的码头、邸店、货栈、驼队等等。
　　这一路山高水长，塞外大同军更是盗贼如云，聂大掌家最关心的，还是他宝贝儿子的安全。虽说她现在对沙陀军绝对信任，但毕竟是儿子性命，不可能完全交给别人。
　　想来想去，还是点青郎更让人放心，四郎是个童稚少年，若是心细的女子照料，那就更好了。按说葫芦娘家有寡母，又是个妙龄女子，护送聂记少东千里迢迢到云州，实在是开不得口。没想到聂慕闰一提，葫芦娘就痛快的答应了，这倒让聂大掌家有了意外之喜。
　　城晋驿，是河东大道上的重要驿站，聂记柜坊在这里有分号，也有邸店和货栈，负责为聂记商队补充食水。除此之外，这里还有马驼厩，铁匠铺，车坊等等，负责为聂记商队整修车辆，更换脚力。
　　如今沙陀党已经是太原两市不小的势力，市井好友不要太多，若是十里相送，不知道要惊动多少人。都是贩夫走卒，一日耽搁，就一日饥寒，嗣昭实在不愿劳动他们。
　　正巧太原毬局开山义赛，嗣昭和敬思技痒难耐，就匿名参加了那场毬赛。
　　一场大胜之后，才和聂全义依依惜别，然后悄悄的离开东市，出太原城直奔城晋驿，聂四郎已经在这里等候多时了，没有告诉任何人。
　　几个人说说笑笑，来到聂记柜坊后庭花厅，聂四郎已经摆下酒宴，正在阶下等着他们。旁边只有总局大账房姚昇，和城晋驿分号掌家徐洪相陪。
　　嗣昭3人与聂记诸公相互见礼，因为嗣昭与聂全义是结义兄弟，聂全礼以兄礼相见，嗣昭称呼小家伙四郎。
　　厮见已毕，聂全礼肃手相请。
　　敬思四下看了看，忽然说道：“瓠芦小娘子去哪里了？不如同席而食如何？”
　　姚昇暗笑塞下蛮子粗俗不知礼，口中却说道：“非是我等市侩势利，聂大掌家以四郎性命相托，瓠芦娘子无论如何不会吃酒，何必白费唇舌。”
　　敬思挥挥手，闷闷不乐的登上花厅。
　　分宾主落座，厅外是蓝天白云，面前是一片荷塘，莲花盛开。堂上是精美食馔，刘记美酒，旅途的疲惫一洗而空。
　　食案上，嗣昭竟然看到了当年风谷山驿的酱羊蹄，品尝着熟悉的味道，却怎么也没有当年和存璋一起，在醉红楼啃食时候的香甜。
　　聂全礼笑道：“兄长说起，当年在风谷山驿，大兄最爱这一口，这次在太原盘桓良久，再也找不到了。我想，总不能让大兄落下遗憾，还真让我找到了，可是这个味道么？”
　　嗣昭点头道：“一模一样，可是当年风谷山驿的人，都迁到塞下营田了。我听说，酱羊蹄的郭五公，就死在这条道上，以为这人间美味绝矣。”
　　聂全礼说道：“郭五公确实是殁了，但郭九公还活着，这是家传的技艺。只是郭九公家道中落，早已不经营醢酢之食，小子是费了不小的气力，才寻到的。”
　　嗣昭想了想，说道：“四郎费心了，为兄很是感激，但是下次莫要如此了。男儿的情义，在其大者，远者，岂能如妇人女子一般，止于衣食呐。”
　　聂全礼脸色一滞，很快又笑容满面的说道：“大兄教训的是，在太原市上订购的两条铁索，已经水运到阳泉县，现在大约已经装车，运往秀容了，大兄莫要忧心。”
　　嗣昭一拱手，说道：“姚公和四郎都费心了。”
　　两人含笑还礼，嗣昭饮了一口酒，说道：“说到水陆转运，王某有件大事要和二位商议。”
　　聂记二人见嗣昭神色郑重，也郑重起来，姚昇说道：“王聂如今是一家，郎君有话，直说便是。”
　　嗣昭想了想，说道：“从太原向代州转运货物，沿着汾水到阳曲津，就要由舟换车，一直到秀容码头，再装船转运，由饮马河入滹沱河，进入代州。这一路舟船转运，靡费浩大，这也是商路难通的重要原因。”
　　姚昇皱着眉头，说道：“这条路自古就是如此，难道还有更省便的道路么？”
　　嗣昭摇头道：“不不，当年河东节度使王思礼公，曾经修过一条水道，可以从阳曲东黄水入岚水，绕过柳叶尖山入饮马河，可有此事么？”
　　姚昇点头道：“是有这道渠，可是这条水道荒废已久，早已无法通航啊。”
　　嗣昭说道：“如果这条渠能够通航呐？如此岂不是省了舟车劳顿，可以节省多少靡费，水脚岂不是就降下来了。”
　　姚昇苦笑着摇摇头，说道：“郎君想法虽好，可惜行不通。早年这条渠就水烈弯急，官军转运粮秣，要的是快捷，他们不怕赔累皇帝的粮食。商贾可不行，船覆人亡，谁也赔不起啊，自然不敢走那条水道。
　　所以，仆固怀恩之乱以后，军用不足，这条水道就渐渐废弃。如今淤塞严重，水匪横行，根本无法通航，郎君怕是要失望了。”
　　敬思笑道：“在到秀容之前，所有人都这么说，我也只能这么相信。但是这次，我和嗣昭专门走了一趟肃宗水道，才发现所有人都说的事情，也未必是实，那条道可以通航。”
　　姚昇和聂全礼惊讶的互相看了一眼，聂全礼吃吃艾艾的说道：“还。。。还有这事？那我们聂记商队这些年，岂不是。。。岂不是。。。”
　　少年商贾没好意思往下说，在座的却听的明白，那聂记商队岂不是愚不可及。
　　高文集笑着说道：“莫要听粟特儿胡说，那条水道可以通航，但并不容易。因为无人治理，百年淤塞，水道上有不少沙洲苇丛，水流倒是没有那么湍急了，可是里面如同迷宫一般，若是无人领航，进去容易，出来可就难了。”
　　姚昇恍然说道：“明白了，除了水泊里的盗匪，无人能从那里进出，莫非郎君与那些人有旧么？”
　　嗣昭淡淡说道：“不遵王法，劫掠行人，那就是水匪。可若是受了赤塘关招安，那就不是匪人了，我等和良民交往，这不犯王法吧。”
　　聂全礼兴奋的问道：“除了大兄的勇武，怕是无人能招安那些匪类吧？大兄跟我说说，是如何收服的他们？”
　　敬思笑道：“岂止是水泊里的水匪，连系舟山的山匪都让你兄长打服了，聂记三掌家就是让这南蛮儿拾掇的欲仙欲死。”
　　聂全礼也大笑道：“三叔父总是一脸死气活样，真想看看他吃瘪的模样。”
　　敬思是个粗豪的性子，没他不敢说的话，也没他不敢干的事，聂四郎也是少年人的性子，两人一唱一和，把在座诸位说的满脸通红，十分尴尬。
　　姚昇干咳两声，说道：“莫要对尊长无礼，不打不成交，如今王聂是一家人，过去的事不要再提了。”
　　嗣昭摆摆手，说道：“姚公是的对，不打不相识，这次小子要专程到令狐庄向三掌家赔罪。我想说的是，那股水匪是秦氏五兄弟，大约是百十户人家，如果加上系舟山的吕氏盗伙，就足有数百青壮。
　　我打算与他们想约，由他们疏浚这条水道，我们的船货今后就走这里。再由赤塘关申报河东军府，在柳叶尖山附近设置关卡，就由招安的山匪驻军于此。如此，总局就能把这条路牢牢掌控在手里，不知诸君意下如何？”