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叶麟之慌将蜡烛在案头，抱起塌上赤身女子凄喊，道：“听雪，听雪......”
两个值守禁卫听到上司哀号，当推门而入，道：“大人，发生何事？”
叶麟之怫然作色，道：“肆，与吾滚了出去！”
两个禁卫吓得一惊，抱拳唯唯而退。
叶麟之悲恸欲绝，道：“听雪，临之时你且笑言：等吾来就寝，如夫君在，快快醒来陪吾说话。”他旋泪如雨下，旋不住泣诉，道：“娘子，明日便是我们大婚之，你为何弃吾不顾，独自撒手尘寰？”少顿一顿，道：“莫非因吾这个不肖子孙，屈节甘当朝廷鹰犬，惹恼老天，故惩罚之？草民糊涂，一时作错了事，无论如何惩罚，皆属罪有应得。然听雪乃一个无辜女子，为何降罪斯身？天老爷，草民归顺朝廷，数典而忘其祖，罪在不赦。麟之愿一换一，听雪醒来。”
两个禁卫守在门外，大气也不敢喘。
叶麟之紧紧搂着女子，道：“自从将你讨来，日不得半刻闲暇。东林寺院伤，若非你精心照，吾早丧黄泉。得郡主婚，你不嫌吾不全，欣然应允结为夫妇。你这几番深厚义，为夫如何报答？吾窃以为，后当娘子享尽齐人之福。孰你竟这般狠心，默默弃吾而去。如间止余一人，你为夫如何生？听雪，快快醒来，倘若不出嫁，为夫请郡主成。要你能醒来，使为夫肝脑涂地，粉身碎骨，也在所不惜。相识以来，我们同羊左，你又于心何忍，吾犹如行尸走肉一般苟且上？听雪，要你能醒来，就算郡主将吾斩首，也不娶了。”抹把眼泪，又道：“娘子，黄泉上慢行几步，夫君找出凶手，为你报了仇，而后下去寻你。生相遇太迟，难以厮守，我们便在阴曹地府之中，另一对苦野鬼。从无论一重碧落，还是十殿阴曹，我们手携着手，永远不分。”说到这里，亲了亲臂弯女子额头。伸手拿起榻上衣衫，将其穿戴齐，继而手掌平抚，合上女子双目。
听雪脑袋往旁一歪，秀发遮住眼眸。
叶麟之忍悲痛，食挑起捋向耳后，动作小心翼翼，生怕惊醒女子。
两个禁卫屏息支耳，门外聆听。
初始，尚闻低声哭诉，乃至后来，闻郁郁啜泣。
两个侍卫茫然相对，低声议论。左边一个道：“里面发生何事？莫非大人行圆房？”右边一个道：“夫人不应，故而又哭又骂？”
忽听叶麟之屋内招呼，道：“来人。”
两个侍卫急忙推门而入，双手齐一抱拳，道：“卑职在。”叶麟之道：“传衙门仵作，前来验尸。”左边侍卫闻言一怔，道：“大人，为谁查验？”叶麟之缓慢站起，道：“夫人。”两个侍卫闻言一愕，道：“卑职领。”叶麟之道：“一人前往，一人守在处。”左边侍卫道：“是。”转身匆匆离去。
叶麟之叹了口长气，缓缓来在中堂落座。
大概半个时辰，远处传来脚步声响。
少倾，侍卫门外行礼，道：“禀大人，仵作传到。”
叶麟之面无表，道：“有请。”
话音未落，个官差行色匆匆走进。
但见当这，头戴官帽，身穿官服，正乃临府苏大。
苏大面前深施一礼，道：“叶大人，下官前来护驾。”叶麟之摇了摇头，道：“晚矣，凶手早已不去向。”苏大道：“临府地皆属下官宪，发生等恶行，实乃下官失职，请叶大人降罪。”叶麟之道：“大人请坐。”转而言道：“仵作，人在里间。”
两个仵作恭敬一揖，肩步入寝室。
苏大大声吩咐，道：“谨慎行事，切莫惊动夫人魂魄。”
两个仵作应是，匣中处一应械。
叶麟之目视下站禁卫，道：“孙忠郎，晚何人值守？”禁卫孙忠郎道：“卑职值守。”叶麟之道：“本官面驾之时，可曾有人来过？”孙忠郎道：“大人，无人来过。”叶麟之道：“那时你在何处？”孙忠郎道：“卑职守在门外，寸步未离。”叶麟之脸色一沉，道：“大胆，倘若尔等寸步未离，凶手焉能闯入寝室，加害夫人。”孙忠郎慌忙屈膝跪地，道：“禀大人，卑职所言句句属实，绝无半点虚假，李默达可作佐。”叶麟之道：“李默达，孙言是否属实？”另一禁卫李默达立刻跪在地上，道：“大人，孙忠郎所言属实。”叶麟之道：“怪哉，你们恪尽职守，人如何进得寝室，了夫人性？”
两个侍卫战战兢兢，不敢话。
苏大抱拳施礼，道：“大人，下官有一句话，不当讲不当讲？”叶麟之道：“讲。”苏大道：“怕夫人自寻短见，也未可。”叶麟之一拍桌案，道：“荒谬！明日便乃大婚之，夫人乐以忘忧，为何自寻短见？”苏大道：“这个么，抑或夫人佯装应允，心下却不愿，便乘无人之际......”叶麟之道：“本官早已问过，夫人心甘愿，他若勉，本官岂会人所难？”苏大道：“大人恕罪，下官动了小人之念。”
叶麟之和颜悦色，道：“孙忠郎，莫要惊慌，尔等细细追忆，你们可曾离开？”孙忠郎低头了一会，道：“禀大人，卑职未曾离开。”叶麟之眼睛一瞪，道：“你们未曾离开，那夫人便是你二人加害！”孙忠郎、李默达磕头如捣，道：“大人，卑职冤枉！”叶麟之道：“狗奴，哪里冤枉？夫人独在寝室歇息，不是尔等见色起，还有哪个？难道凶手来无影，去无踪么？便如，夫人遇害之时也会呼救。你们却一问三不，搪塞本官！来呀，退出去砍了！”
孙忠郎、李默达登时面如土色，匍匐在地高喊冤枉。
四个禁卫跑了进来，左右架起二人。
叶麟之勃然大怒，道：“不从实招来，性难！”
见李默达身子一斜，吓得昏死过去。
孙忠郎使劲挣扎着道：“禀大人，卑职起一事。”
叶麟之点头示，道：“讲！”
四个禁卫遂松开手，退后半步。
李默达摔趴在地，道：“启禀大人，酉时三刻，卑职正在值守，有一个人来过。”叶麟之腾地站起，道：“哪个来过？”李默达道：“姜大人。”叶麟之道：“他来作甚？”李默达道：“姜大人拎着两壶好酒，偏房内与卑职小酌。”叶麟之道：“他来之后，尔等离开多少景？”李默达略作付量，道：“半个时辰。”叶麟之道：“可曾闻到么响动？”李默达道：“卑职不时查看，未发见异。”叶麟之道：“来呀，传姜孟伟。”
两个禁卫应是，前往临府衙。
苏大道：“叶大人，下官以为，凶手另有其人，绝非姜孟伟户。”叶麟之道：“苏大人为何这般猜？”苏大道：“姜户乃大人结义兄弟，怎会出等大逆不道之事。”叶麟之点了点头，道：“言之有理，本官也觉蹊跷。”苏大道：“叶夫人不幸遭难，下官如丧考妣。然而事已至，请叶大人稍勿躁，仵作验尸毕，自有定论。”叶麟之道：“本官适验过，凶手是个内力深厚之徒，贼将夫人伤，后施不齿之事。”苏大随声附和，道：“大人，之分析颇有道理，听雪自幼修习琴棋书画，不会半点武功，莫说内力深厚之人，便一个寻壮汉也非对手。”叶麟之道：“刚刚搬来几日，凶手怎本官府邸？”苏大道：“下官臆度，定是部属走漏风声。”叶麟之道：“苏大人，事由你追查，三日之内，查出谋害凶手。否则，本官唯你是问！”苏大忙躬作揖，道：“启禀大人，能否宽限几日？下官毫无头绪，眼下不哪里追察。”叶麟之道：“本官言出必行，不得。”苏大神无奈，道：“下官领。”
一个仵作走出寝室，道：“禀大人，卑职有所发见。”
叶麟之道：“么发见？”
仵作手双手捧着一纸，道：“春案之上，发见留书。”
叶麟之道：“呈上。”
旁边一个禁卫过，面前双手举起。
叶麟之案上开，凝视审阅。
见纸上写道：“朝廷鹰犬，下场如斯。落款：刺人，月英宫。”
叶麟之看得满腹狐疑，道：“苏大人，近前一观。”苏大应是，来在身边一阅，顿时大惊失色，道：“大人，凶手是月英宫众！”叶麟之道：“何以见得？”苏大道：“书为凭。”叶麟之道：“区区一纸乱书，不足为凭。”苏大道：“不是月英宫，却乃何人？”叶麟之道：“本官不得而，书不过嫁祸于人罢了。”苏大道：“大人，为何怎如断定？”叶麟之道：“凶手若是他们，怎会留下书？”苏大道：“这几年来，月英宫猖狂至极。临辖地，凡属蒙人一族，无论商贾姓，皆其害。”叶麟之道：“月英宫众行凶，之前留过书？”
苏大点了点头，道：“前年重阳佳节，东城刘员外家抢一，衙役得报，现场也见署留书。去年月八日，城张阁老深夜暴毙，下官前去勘察，也曾见过一纸留书。诸如留书，不胜枚举。下官细辩，这三纸留书大同小异。”
叶麟之道：“府大人，那张阁老乃何许人也？”苏大道：“张阁老本张静昌，曾吾朝吏部尚书，生前十而致仕，隐居临颐养天年。”叶麟之道：“闻所未闻，人有何来由？”苏大道：“若说人，无么来由。然其祖父之，大人一定有所耳闻。”叶麟之道：“张阁老其祖何人？”苏大向天一抱拳，道：“乃吾大开国功臣，已故丞相张弘范大人也。”叶麟之不禁一怔，道：“张弘范居临？”苏大道：“非也，张丞相祖籍易州府。”叶麟之道：“后人为何隐居临？”苏大道：“实不相瞒，本官小女苏月，与那张阁老之子腹为婚，所以辞官屈居临。”叶麟之恍然大悟，道：“了然，你们原是儿女亲家。”苏大道：“正是。”
地上仵作跪的双腿发麻，道：“启禀两大人，卑职尚未勘察毕。”
叶麟之道：“去罢，细细勘察。”
仵作叩首应是，站起跄跄踉踉迈入寝室。
苏大察言观色，道：“大人，下官以为，凭留书可断定，凶手乃月英宫无疑。”叶麟之道：“他们与本官往日无仇、近日无冤，因何残害夫人？”苏大道：“宋朝亡后，华夏州皆归大所有。探，月英宫弟子均乃前朝遗民，他们见吾大执掌天下，早已恨之入骨。是以非其族，全列刺杀单之上。”叶麟之摇了摇头，道：“如你所说，他们杀便杀了，怎会形同禽兽一般，下狠手？”苏大道：“大人不，那些反贼心狠手辣，肆杀戮，连禽兽也不如。”叶麟之道：“候待仵作结，行商议。”苏大面向寝室询问，道：“周老，尔等验毕无有？”
话音刚落，两个仵作走出行礼。
叶麟之问道：“两，有何发见？”一个仵作道：“夫人脏腑移，奇经八脉断裂。卑职推测，许是一个武功高手所为。”叶麟之道：“能否辨出，那人使得么武功？”仵作道：“颇像道破掌法，又似少林寺大力金刚手。”苏大道：“周老，叶夫人伤在何处？”仵作周老抱拳一揖，道：“大人，掌击后背厥**。”叶麟之道：“为掌法所伤，不是点穴？”周老毅然决然，道：“大人，卑职查验十分仔细，背心尚有掌心印痕，为掌力所伤。”叶麟之眉头一皱，道：“依你之见，偏向哪门武功？”周老道：“破掌法约占三成，少林寺大力金刚手高达成。”叶麟之道：“如说来，当是少林寺弟子所为？”周老道：“大人的话，卑职一时不敢断言，然......”叶麟之道：“然而么？”周老干嗽两声，站着缄默不言。叶麟之道：“府大人，歇息去罢。”
苏大深施一礼，道：“大人节哀顺变，下官告辞。”言毕，躬身退走。
叶麟之道：“你们也下去罢，留周老一人。”。
侍卫另一个仵作应是，旋鱼贯而出。
叶麟之道：“周老，你还有何告言？”周老望一眼房门，道：“卑职斗胆，请叶大人借耳一用。”叶麟之道：“近前搭话。”周老疾步身侧，附耳窃窃私语。叶麟之听着讲述，脸色突然大变。