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周都镐京。周平王召开群臣大会，向群臣宣布说：“西戎屡次犯我边境，烽火不断，如今已逼近镐京，为了避其锋芒，我打算把国都迁往洛阳，你们看此事如何？”太宰咺说道：“如今宫殿都已被西戎人烧毁，要想重建，不仅劳民伤财，而且难以恢复旧貌。洛阳有先王早就备好的现成的宫殿，迁都洛阳，不仅可以节省民力和财力，而且还可以避开与西戎的正面交锋，此乃两全之计啊。”文武官员心中惧怕西戎入侵，都想躲得远远的，于是也都附和着说道：“是啊，这的确是一个两全之计。”司徒卫武公姬和不同意众人的意见，反对说：“镐京左有殽山和函谷关，地势险要，易守难攻；右有陇山、西蜀之地，依山靠水，沃野千里，此乃是普天之下最好的地势，是我朝兴盛的根本。如今大王您不思富国强兵，抗拒外敌，却反因畏惧西戎而迁都洛阳，这样做不但会失去国威民心，恐怕王室也要从此走向衰弱了啊。”平王说“迁都洛阳，本王也是迫不得已。现在西戎已经侵占了岐山和丰京，气势汹猛，甚为猖獗，百姓惧怕西戎如惧怕虎狼。倘若西戎之兵长驱直入，我朝国库空虚，兵力薄弱，焉能阻挡？到那时国破家亡，民心瓦解，这误国的罪名谁来担当？迁都洛阳，我们可以养精蓄锐，等到国力恢复，再来重建镐京，不是更好吗？迁都的事，就这么定了。”于是命太史选定吉日，东迁洛阳。
到了迁都的那天，秦襄公赢开听说平王东迁，亲自领兵前来护驾。镐京百姓扶老携幼，跟随东迁的不计其数。
到了洛阳，只见街市繁华，宫殿壮丽，和镐京没有什么两样，平王高兴地对身边的官员们说“怎么样，朕的决定没错吧，这里不比镐京差吧？哈哈哈。”
平王安顿下来后，秦襄王便向平王辞别回国。平王对秦襄公说道：“爱卿一路鞍前马后为本王操劳，本王也没什么可酬谢的。岐山、丰京一带，一半都让西戎侵占了，如果你能把这些地方夺回来，本王就把它们统统全都赏赐给你，让你永做西部属国的君主。”秦襄王谢恩告别。回国后，立即整顿兵马，开始攻打西戎，用了不到三年的时间，就把西戎打得七零八落，西戎首领带着残兵败将逃得无影无踪。岐山、丰京一带都归了秦国，开辟了上千里的土地，从此秦国成了一个大国。
再说郑国的郑武公姬掘突趁着周平王东迁的机会，就把东虢和邻国的土地兼并了，以荥阳为都城，建立了新郑，郑国从此开始强大起来。郑武公和卫武公同朝在周王室任卿士，共同辅佐周平王。
到了平王十三年，卫武公去世，郑武公就开始独掌朝政。因为郑国的首都在荥阳，与洛阳临近，郑武公就今天在洛阳，明天在荥阳，来来往往，相互兼顾。
郑武公的夫人是申侯的女儿，称为武姜。武姜生了两个儿子，长子叫姬寤生，次子叫姬段。武姜不喜欢寤生，偏爱次子姬段。武姜常常在郑武公面前夸耀姬段如何如何好，并且多次要求郑武公立姬段为世子，郑武公说：“长幼有序，废长立幼乃是取乱之道。何况寤生又没有什么过错，怎么能因为偏心而坏了规矩呢？”于是不听武姜之言，仍把寤生立为世子。郑武公把共城封给了段，作为他的食邑，因此人们又把姬段称为共叔段。郑武公去世后，寤生继位，也就是郑庄公，代替父亲仍然做周朝的卿士。
武姜见寤生继承了父位后，权势显赫，而小儿子段无权无势的，心里总是不痛快。有一天，武姜把寤生叫到跟前对他说：“你继承了父位，有封地数百里，权重利广，而你弟弟段至今还在共城那个小地方，既没名又没利，难道你就这么忍心看着他在那里受苦吗？”郑庄公说道：“但凭母亲吩咐，孩儿一定照办。”武姜说：“你能不能把制邑那个地方封给他？”庄公说：“制邑是国家最险要的地方，父亲早就嘱托过我，不许分封给任何人。”武姜说“既然制邑不能分封，那就把京邑给他吧。”京邑这个地方，也是郑国的一个重要城地，大小和都城荥阳差不多，是不能随便做封地的，因此庄公没有吭声。武姜见庄公默然无声，恼怒地斥责说：“制邑不能封，京邑也不能封，你想让你弟弟在共城呆一辈子吗?你干脆把共城也收回来，把他撵到国外去自谋生路算了。“庄公见武姜动了气，只好答应将京邑封给公叔段。
第二天上朝，庄公向群臣宣布，要把京邑封给共叔段。大夫祭足反对说：“不可，京邑是个大城，地广人多，和荥阳不相上下，又和都城相邻，把此地封给公叔，以后必生祸患。”庄公说：“这是我母亲的命令，我怎敢违背呢？”于是就把京城封给了共叔段。
共叔段谢过庄公，进宫去拜见母亲武姜。武姜对他小声说道：“你兄长不念同胞兄弟之情，待你刻薄，今天的封赏是我再三恳求，他才勉强同意的，心里肯定不乐意。到了京城，你要整军备战，等有了机会我会派人送信给你，那时我们里应外合，为娘帮你夺了君位，也就死而无憾了。”共叔段把武姜的话记在心里，欢欢喜喜的到京邑去了，从此国人又把共叔段称作“京城太叔”。
共叔段到了京城后，京城西郊和北郊的两个地方官前来拜见。共叔段对他们说道：“你们两个所掌管的土地，如今都属于我的封地，从今往后贡税都要交到我这儿来，所有的兵马车辆也要听从我的调遣，不得有误。”两个地方官早就听说共叔段是太后的爱子，不敢怠慢，连忙点头哈腰地答应下来。共叔段从此就把这两个区域的适龄男丁都编入了军队里，以狩猎为名进行军事训练。后来又带着这些军队袭击并侵占了鄢和廪延这两个地方。这两地的官员逃到都城荥阳，向郑庄公报告了共叔段领兵抢夺地盘的事，郑庄公听了微微一笑，没有说话。正卿祭足忧虑地说道：“太叔私自招兵买马，加强军训，今又明目张胆地抢夺地盘，我看其野心不小啊，主公不得不防。”上卿公子吕大声说：“太叔早有篡位之心，留之必为其害，请主公下令，我带人直捣京城，取了他的首级，以绝后患。”庄公说：“段年少气盛，做事虽然有些鲁莽，但还不至于如此严重吧？在事情还未得到证明之前，大家不可妄加议论，都退下吧。″出了朝门，公子吕对祭足说道：“主公重兄弟私情而忽视国家大事，我可真为郑国的前途担忧啊。”祭足不以为然的笑了笑说：“主公不是重兄弟之情，而是有些为难啊？”公子吕不解地问：“有什么好为难的？”祭足说：“这你就不懂了。你私自去叩见主公，探询一下就明白了。”公子吕果然私自去叩见庄公。庄公问道：“子封不在家中休息，来此作甚？”公子吕说：“我一想到太叔的所作所为，就感到寝食难安，我很为您和郑国的前途担忧，所以想过来和您谈谈。”庄公问道：“哦，想和我谈些什么，说来听听。”公子吕说：“太后偏爱太叔，从小就宠着他。先王在世之日，太后就曾屡次劝说先王，想立太叔为世子，后来主公您虽然继承了先王之位，太后却是一直心有不甘啊，这也许您早就看出来了。如今太叔外据京城之固，内有太后之宠，倘若二人联手，里应外合发生叛乱，郑国恐怕就不是您的了。”庄公叹了口气说：“不瞒你说，这段时间我也一直在为此事担忧啊。只是这事牵扯到太后，事情有些难办啊。”公子吕问道：“有何难处？”庄公说：“段虽有篡位之心，但现在还没有公开反叛，我如果就此惩伐他，太后必然会从中阻挠，除段之事就会中途夭折，不了了之，到那时我反而会白白招人议论和误解。所以我现在只能是听之任之，暂且由他胡作非为。俗语云：‘多行不义必自毙’，他早晚有自取灭亡的时候。”公子吕说：“主公深谋远虑，臣不能及。但如果就此拖延下去，他的势力会越来越大，就越加不好制服了。我们可以用计来引蛇出洞，让他早日现出原形。”庄公问：“你有什么好主意？”公子吕说：“你不是有好一段时间没有去王室议政了吗？”庄公听了这话，猛然醒悟，说道：“对，这倒是一个好办法。”
第二天早朝，庄公传令，让大夫祭足监国，自己去洛阳帮着天子料理政务。
散朝后，庄公来向太后辞行。庄公向太后说道：“孩儿明日一早要动身去洛阳辅佐君王，特来向母后辞别。”太后说：“嗯，你已经有好些日子没有去拜见君王了，我正担心君王会怪罪你呢。到洛阳后，你要好好辅助君王，莫要辜负了君王对你的一片期望。”庄公说：“孩儿谨记母后的话，请母后放心吧。”
庄公走了以后，武姜心中暗思：寤生此去洛阳，需要一段时日才能回来，我何不让段儿乘此机会夺了寤生的位置。主意拿定，于是便修书一封，密派一心腹连夜去送信给共叔段。