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南巢县城东北半汤山区
一天，焦漪同赵燕等人前往半汤山区微服私访。路上遇到一群老百姓在吵吵嚷嚷，焦漪见这些人情绪很激动，于是上前询问情况：请问你们这里发生了什么？
一位老者说：请您给评评理，这里有一处温泉，一年到头，水都是热的，附近的老百姓经常来洗澡，冬天来的人更多。这水很神奇，洗过后，皮肤很长时间都不瘙痒。
焦漪专注地听着。
老者清清嗓子，继续说：可是，去年，来了一个名叫程全的家伙——他的哥哥叫程卜，有些武功，不知在哪里当个头目——程全仗着他哥哥的势，把温泉霸占下来，私自规定：不管大人小孩，进去洗一次要交一枚五铢钱，今年已经涨到两个五铢钱了。这温泉不是他家的，他凭什么收钱呢？公理何在？我们一气之下，不洗温泉澡了。等天气暖和了，自己在家里洗。
有人插话：可是我们身上痒，不洗温泉澡，感到难受。
焦漪问：以前这里归谁所有？
老者压低声音说：这里本有个财主，名叫齐贡，可是几年前一家老小被湖贼杀害了……
焦漪听了，点点头，决定去实地查访一下。于是，她与赵燕等人策马到了温泉。
刚下马，就听一名壮汉大喊：干什么的？
焦漪：来洗澡的。
壮汉：洗澡，好，一人两个钱。
焦漪说：怎么？还要收钱，而且这么贵？
壮汉出言不逊：你脑子有病吧，不收钱，我们喝西北风啊？
焦漪生气地质问：可是，这温泉不是你们家的，凭什么收钱？
这名壮汉霍地站起来，准备教训焦漪：你不是来洗澡的，是来挑事的吧？身体哪儿不舒服了，我给你松松皮！
焦漪：你这人挺横的，三句话没讲完，就准备打人？
壮汉：就打你这种没事找事，欠抽的人！
边说边伸出右拳朝焦漪击来。
赵燕挺身上前，用左手接住壮汉的右拳，一用力，壮汉疼得唉哟一声，龇牙咧嘴蹲下身子。
焦漪大声说：我是平治官，你们当家的在哪里？让他出来见我！一人赶紧去禀报程全。
程全听说后，马上跑过来赔礼：不知大人大驾光临，手下人不懂事，多有得罪，还望宽恕，还望海涵！
焦漪说：你手下人确实应该管教管教！
程全说：大人指教得对，这边请！
焦漪进了屋。
程全边倒茶，边问：大人到任不久吧，在下不知，还望海涵，改天定当登门谢罪！
焦漪摆摆手说：不必如此。我今天来告诉你，老百姓来这里洗温泉澡，你却收钱，他们意见很大。
程全轻蔑地说：都是些穷鬼，吝啬鬼，怕花钱。
焦漪生气地说：话不能这么说，这温泉不是你家的，官府也没有同意你在此经营，你擅自收钱，老百姓当然不同意。
程全：这——他一时语塞，接着，他灵机一动，走进内宅取出几块银子，放在焦漪面前，赔着笑说：大人，请笑纳！
焦漪严肃地说：你这是干什么？你看错人了，我今天是来为老百姓讨个公道的。如果你还想在这里干，也可以。不过，必须将温泉分成几个区域，一部分区域用来让穷苦老百姓免费洗澡，另外一部分区域，你可以改造改造，将条件完善，供有钱人洗浴——不过，收的钱要上交一部分给官府，用来赈济鳏寡孤独和无家可归之人。
程全心想：这样的话，我的收入要大打折扣了。遇到这样的官，算我倒霉。虽然他内心反对，但是连连点头：是，是，焦大人高明！
焦漪：告辞！
焦漪见程全同意自己的意见，转身离去。
焦漪面临的一个重大任务是剿灭湖贼。
赵府
赵县令：自从焦漪担任平治官之后，我叫人出榜招贤，但是一直无人敢揭剿灭湖贼的招贤榜，而朝廷催促我尽快灭贼，通过这段时间考察，‘焦涟’能力很强，应该能剿灭湖贼，这样的话，他前途无量。赵夫人：我担心“他”的安全，湖贼人多势众，心狠手辣。
赵县令：通过‘焦涟’上任后的表现来看，‘他’很有能耐，一定能够顺利完成剿贼任务。然后，我举荐‘他’当更大的官，接下来，操办燕儿的终身大事。
夫人点头：也好。
巢湖岸边
赵燕：这些湖贼寄身在绿林山洞中，出没于江湖风浪里，勾结官府中的败类，杀人越货，是地方大害。湖贼大当家的名叫陈拳，二当家的名叫陈章，二人是亲兄弟。由于他们十分凶狠顽固、阴险狡诈，官府曾经进行征剿，但是损兵折将，无功而返。百姓人身财产安全得不到保障，连官府运输铁器、盐茶等物品都要派大队人马护送，普通商号运输物资更是不惜重金请高手保驾护航。即便如此，也不能做到万无一失，很是让人头疼。湖贼常常在光天化日之下抢劫商号，绑架人质，逼迫其家人拿钱消灾，如果不给就将人质点天灯。
焦漪：你陪我到县狱中看看吧。
赵燕：好的
县狱
焦漪来到狱中，审问湖贼甲：湖贼罪恶滔天，你助纣为虐，应该知道自己的下场，但是，如果你能如实告诉我们湖贼的情况，可以将功折罪。
湖贼甲将有关情况告诉焦漪：他们分为两处……
船夫甲经常给湖贼送鱼，焦漪派他悄悄打探湖贼线索。他了解到陈拳经常到县城里的沁春园玩耍。
一次，船夫甲前往贼巢送鱼时，听到陈拳在洞内说话：今晚我们去沁春园快活快活……
船夫甲返回后，立即悄悄同线人接头，咬着耳朵告诉他实情。
焦漪在密室接见线人。线人说完后，悄悄退出。
焦漪立即带人包围沁春园，抓获陈拳。
陈章得知情况，勃然大怒，叫船夫乙送信给焦漪：立即放人，否则后果自负。
焦漪义正词严，叫船夫乙回话：陈拳杀人越货，打家劫舍，罪不容诛！严令所有湖贼立即放下武器投降。
陈章得知情况，破口大骂：竖子，要老子投降，没门！不让你尝尝我的厉害，你不晓得老虎是怎么吃人的！！
于是，陈章同三名湖贼化装成渔民，夜里悄悄潜入桐儒书院，准备将焦漪家人抓做人质。但却没有发现焦烨和张含，湖贼感到很奇怪，焦烨房中亮着灯，却不见人影。
他们不愿空手而归。