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倒是沉香忍不住道：“不怕说句不敬的话，咱们姑娘没满月就在这齐州城里，如今都十七年了，便是改朝换代也早该忙完了。若是有心，多少空不得，怎么就记不起来接？谁知道突然要接了家去做什么！”
“住口！”檀香喝道，“越来越没规矩了，这样的话你也敢说？”
她素来稳重，甚少有这样疾声厉色的时候，饶是天不怕地不怕的沉香也被唬了一跳，虽还是有些不服气，终究讪讪的歇了。
“你也不必骂她，”玉清抱着册子站起身来，去相对更亮的窗边翻看，神色淡淡道，“她原也没说错。”
这些日子以来她想了很多，但依旧对当年的事百思不得其解。
大禄在十八年前曾爆发过一次非常严重的蝗灾，许多省份颗粒无收，继而又引发大规模动乱，大批百姓流离失所，四处逃难。
自己的养父母去的早，不是同胞胜似同胞的兄长当年也小，并没得到什么有价值的线索。不过她今年十七岁，若要细细推算起来，可不正是天下大乱的时候出生的么？
十七年前究竟发生了什么事？期间这么多年为什么父母都选择性遗忘？是真的忘了，还是故意不去想？如今，却又为什么突然要她回去？
总有一天，她要把当年的事都原原本本的弄清楚。
沉香就有点得意地晃了晃脑袋。
檀香狠狠瞪了她一眼，继而担心道：“那姑娘，咱还回去吗？”
她们几个都是前些年玉清自己买的，又亲自费心竭力的教导了，这才能有今日，自然生死荣辱都系于她一人，跟那什么劳什子玉府没有半点干系。
主子去哪儿，她们就去哪儿，天涯海角也走得。
“去，怎么不去？”玉清忽然笑了，“互惠互利罢了，何乐而不为？”
玉府急需接她回去，好对外维持完美无缺的和睦家庭形象；而她也确实需要借助玉家的名头，进一步拓展生意。
想到这里，玉清忽然有些腻味，主动重新提起韩年，“人谁无过，过而能改，善莫大焉。其实那日韩年参加了一个文会，是散会后几人邀他同去的，当日发生争执的也非他一人，可刚才你们看他可有辩解的意思？若是今儿他不来，又或但凡说一句推脱的话，我绝不会再容他留在书院。”
是人就会犯错，但并非每个人都有承认错误和承担责任的勇气。
单纯从这一点来说，她还真的佩服韩年。
檀香和沉香对视一眼，想了下，倒也是。
试想若换了自己面对被赶出去的风险，能否做到像韩年一样一句不辩解？
玉清的神情有些飘忽，也不知在想什么，沉默半晌才低低道：“天分、心性、意志，韩年都有。”
然后自己给予他机会。
她这辈子只能是商户，纵使来日富可敌国，追根究底也不过一介百姓。等财富堆积到一定程度，必然引来各方势力的觊觎，若只是民间势力倒也罢了，怕只怕贪官。常言道民不与官斗，那个时候的她便如孩童抱金过市，只有朝廷中有自己人方能护得一世周全。
只将希望寄托在哥哥身上，终究单薄，且那样对他未免太过不公。
而想要拉拢已成气候的官员谈何容易？前世的她曾在这上头吃过大苦头。难得有重来一世的机会，何不从头开始培养？彼此知根知底不说，到底还有这些年的情分，终究比外人亲近些。
至于结党营私之类，那都是以后的事了，现在担心还太早了些。
何况如今她名下养鸡场、养鸭场，并两家专门销售鸡肉串、鸡柳鸡排、鸡鸭卤味、烧鸡烤鸭等深加工产品的销售铺面和几百亩良田等，每年纯利折合银子就足有六七千两，书院二十来个书生一年满打满算三五百银子足够，将他们作为潜力股投资一下，总不算亏。
短暂的沉默过后，檀香忽然叹了口气，万分惋惜道：“可惜姑娘没托生成男儿身。”
不然这样的胸怀气度和筹谋，必然能成就一番大事业。
玉清缓缓吐了口气，笑了笑，“罢了，经商也没什么不好的。”
顿了顿又道：“总有那么一天，女子也能做官儿。”
两个丫头顿时好一阵心驰神往，“真会有那么一天吗？”
“会。”玉清声音坚定道。
来自21世纪的她亲身经历过全民义务教育，也曾跟无数男人一起站在起跑线上竞争，然后脱颖而出，创造了包括养殖、餐饮、皮草行业在内的庞大商业帝国。
哪怕这些随着她的穿越重生全都烟消云散，也不妨碍她从头开始，以更丰富的经验和更顺畅的过程，再次感受一遍成功的喜悦。
玉清将册子飞快的看完，又吩咐檀香道：“你去取两千两银子，饭点前后街上人少的时候，带着我的帖子悄悄送到知州府上去。只说我这里忙乱，实在不能亲至，咱们两家的产业还要知州大人多多费心，以后逢年过节我必有问候。”
这就是许诺以后继续送节礼了。
檀香仔细听了，“是，奴婢记下了。”
当年铺子刚开起来不久，玉清就辗转联系到知州方圆的夫人，几次拜访后两边暗中达成协议：玉清送出两成干股，换取对方的全力支持和保驾护航。
将自己的心血拱手确实让人心疼，但这么做的好处显而易见：
最初好些人都瞧不上玉清这个小丫头，又欺负她唯一一个兄弟也体弱多病，想着法儿的要搞垮她。结果压根儿不必玉清自己动手，巡街衙役来得比谁都快都及时，知州大人审判起来也格外狠厉。
都云杀鸡儆猴，如此这般几次下来，外人渐渐瞧出规律，再也无人敢造次。自此那几家挂着“水青”匾额的铺面彻底钉死在城中最好的位置，肆无忌惮的顶着所有人的目光赚的盆满钵满。
至于后面的善堂和书院，左右都算地方官在任期间的政绩，方知州高兴还高兴不过来呢，又怎么会使绊子？
“姑娘，大爷来了。”门外的丫头传话道。
“快请他进来，”玉清瞬间收敛情绪，脸上浮现出由衷的喜悦，又一迭声吩咐小丫头，“去泡哥哥最爱喝的茶，上他最喜欢的酥皮点心，要红豆沙的。”
当年玉清刚满月就被生母洪嫣抛在当地，留给一对夫妇抚养。谁知那对夫妇在接下来的几年内陆续因急病去世，只留下一个大她三岁的兄长柳悯相依为命。
原先洪嫣说安顿好就回来接人，然而一去不回。
当时留下的那点儿银子很快就花完，兄妹二人很是过了几年人不人鬼不鬼的日子。若非柳悯当爹当妈又当哥，一面照顾年幼的玉清，一面昼夜不停玩命的干活、抄书赚钱贴补家用，两个人早就饿死了。
在他的努力下，玉清这个没有血缘关系的妹妹健康成长，而他自己却几度饿昏，还差点把眼睛熬瞎。哪怕后来日子好过了，看了许多位名医，如今还是落下双目阵痛流泪的毛病。
这世上玉清最重视的人，非柳悯莫属。
进来的年轻人披着淡青色棉斗篷，眉眼清秀柔和，身姿挺拔如竹，很有点君子温润如玉的意思。
“这大清早天寒地冻的，哥哥怎么亲自来了？”玉清亲自上前接了他的斗篷，交给人挂起来。
因幼年过度劳累伤了根本，营养也跟不上，柳悯的身体并不大好，一张脸连带嘴唇都没什么血色，被冷风一吹，更是白的吓人。
他闻言一笑，先看了玉清气色，见她面色红润才放下心来，这才道：“正好这个季度的租子和佃户们的孝敬都上来了，我也想来瞧瞧你收拾的怎么样了，就一道给带过来。”
“你此去一行路途遥远，我琢磨着带这么些东西也不方便，况且人生地不熟，又逢年下，少不得要使银子打点赏人，所以我已经全托人换成了银票和碎银。”
最初的苦日子熬过去之后，玉清买了许多良田和一座山，每年都能有不少产出。后来等柳悯中了秀才有了功名，她就把大部分挪到他的名下，每年光因不必缴税就能省出不少银子来。
柳悯感动于她的信任，却不想让两人之间的亲情变味儿，因此每每除了只留自己花用的一小部分之外，其余都一文不取按时送过来。
玉清笑笑，“到底是哥哥想的周到。”
兄妹俩去桌边坐着说话，“书院的院长和几位先生说明儿过来，提前商量下来年组织人一并应试的事，顺便把账本交给你瞧瞧。”
几年过去，书院的人越来越多，开销也种类和数额也越来越大，大家都不敢怠慢。
“这些都是小事，”玉清信得过那几位老先生，并不大在意，“即便这回赶不上，以后叫他们一年往那边送一回也就罢了。倒是哥哥，你真的不跟我一同去吗？那里的人文风物毕竟繁华些，又靠近京城，对你来日科举大有裨益。”
这齐州毕竟远离京城，经济也不算特别发达，文风不甚浓厚，有才华的文人很少，方方面面都不如辉州。
而且之前玉府来信时，她的生父也提到这件事，说对这家人十分感激，听说柳悯已经中了秀才，明年就要下场秋闱，还很热情地邀请他一起去常住，也好指点、交际。
玉清虽然对那家人没什么感情，甚至有些排斥，却也不得不承认这对柳悯而言实在很好。若能有在朝官员领路，不知要比私下里自己奋斗省多少事。
谁知她刚跟柳悯提及此事，对方就断然回绝，直到现在也没改主意。
“妹妹的好意我心领了，不过天下之大，却也不只有辉州一个地方。待妹妹走后，我也要和几位同窗一同外出游学，顺便去瞧瞧京城风貌，正好后面再回府城考试。”
“再者说，”他微微垂了眉眼，神色间一片温柔袒护，“我终究是个外人。天下没有白给的饭，玉大人肯帮忙便是施恩与我，连带着妹妹也要矮一截，在那府中难免束手束脚。倒不如毫无瓜葛，谁也不欠谁的。”
玉清早已猜到他的心思，可现在听他亲口说起，更觉震撼。
“哥哥，你”她看到了柳悯眼底的坚定，忙吸了吸鼻子，转移话题道，“接下来天越发冷了，外出游学什么的，你的身子受得了吗？”
若非身体不好支撑不住，两年前那次三年一度的秋闱，柳悯就该参加的。
柳悯点头，还特意站起来给她瞧，好似天真的孩童期待长者的夸赞，“这几年你叫人喂给我的补药没有一百斤也有八十斤，我也日日练习骑射，又跟人学着打太极，去年开始已经不大咳嗽了。你瞧，我是不是壮了许多？”
玉清一面听他说，一面看着眼前这幅饶是穿了厚实的皮袄也显得瘦削的身躯，不觉心酸。
补了这么多年还是比常人略差些，就不难想象以前是何等糟糕了。
这个人，恐怕此生都难跟“健壮”扯上关系了。
若非当初多了自己这么个累赘……
她时常觉得不可思议，这幅瘦弱的肩膀，那些年究竟是如何挑起两个人的生活重担的？
见玉清依旧难掩担忧，柳悯不自觉放柔了声音，“你放心，哥哥是个男人，而且我也听你的话呢。家中供奉的大夫也一起走，常用的药都带着，还有你替我找的护卫随从，光我自己这边就七、八个人，又带够了银子，天不好只管找个地方安静窝着，怕什么呢？”
玉清闷闷的嗯了声，眼眶慢慢就红了。
“傻丫头，你担心我，殊不知我更担心你呐。”柳悯摸了摸她的脑袋，正如儿时那般。
玉家这么多年都对这个嫡长女不闻不问，其态度和轻视程度可见一斑，如今忽然叫回，也不知是福是祸。但那位玉大人已官居知州，若他真想对妹妹不利，自己当真一点儿法子都没有。
从玉清接到信开始，柳悯前所未有的渴望权力。
他迫切的想要步入官场，然后位极人臣！
因为只有这样，他才能保护自己想保护的人。
玉清抿了抿嘴，心中猛地一阵酸疼，突然就掉了泪，巴巴儿拽着他的袖子颤声喊道：“哥……”
前世她尚未来得及享受家庭的温暖便遭遇父母离异，将她弃如敝履。此生虽然家庭完整，却在十多年里被父母视为无物，自始至终身边的亲人只有柳悯一人而已。
过去的十七年都是他们兄妹相濡以沫，同甘共苦走过来的，如今骤然分离，且日后相处的日子也屈指可数……
柳悯也不禁红了眼眶，笑中带泪的替她擦脸，像曾经无数个穷苦的日日夜夜里许诺过的那样轻声道：“以后咱们都会好好的。”
会更好的。