第二十四章

　　少年已有应敌之策。来人不是方家的帮手，又会是何仇家？他便想着移形换位，把牛郎的身躯提到自己胸前，让牛郎替他挨这一剑。这叫做以其人之道，还治其人之身！虽然打乱了他的计划，但也免去了日后，四处找他报仇的麻烦事。但听到牛郎反叫他“小心”，这一句话，证明了来人不是方家的帮手。要是方家的一伙人，怎么可能会提醒他！以他的武功也用不着人提醒，天底下能伤他之人，至今未遇到过。
　　少年一个转身，挡去了突来的一剑，但手臂被划出了一道深深的剑痕。少年把手中只剩半截的木棍扔开了，夺回了他那把在牛郎手里的宝剑，和来人激斗了起来。剑光无数，两人手法身形之快，看得牛郎目瞪口呆，直叹息，难怪接不住少侠的两招了！别说再练两年，再练二十年能接三招就不错了。
　　牛郎大喜道：“梅儿妹妹，多谢你来救我！但少侠也不是坏人，我们之间只是有点误会，何不化干戈为玉帛呢？”梅儿妹妹守住了一招的间隙，回道：“方家有你这般后人也算是家族不幸了。如果我是你，便一剑自刎了，在自刎之前，也像你这样把脸涂黑，没脸面下去见祖宗了。谁来救你啊？真是不要脸，不过你也是走狗屎运了，我确实是来找此人麻烦的。”
　　少年歉声道：“在下莽撞，非有意跟踪姑娘，如有冒犯，望能海涵！我只是听闻姑娘大名，你我同辈，有意拜会相交。”梅儿怒道：“谁要和你相交啊！不知廉耻！无耻少年！想不到你一直在跟踪我，我竟然不知道，想必你已经知道我是谁了？”
　　两人对话之间，剑势都有所收敛了。少年道：“久仰姑娘大名，你就是权城七十二天女梅儿妹妹。”牛郎多希望也能抢答，他虽然不知道哪位是灭天者孙圣，但他知道梅儿妹妹的大名啊！他真的不是一个江湖白痴，该知道的事情，一件也没少知道的。真想不到，梅儿妹妹名气那么大，小仙女果儿岂不是要上天了？名气比梅儿妹妹又大几倍。贪恋小仙女美色的英雄豪杰，必会多出数倍，武功又比这少侠高出几倍。江湖水真是够深的，他一辈子怕是只能浮在水面了。
　　梅儿道：“你错了！”难道两人都把人认错了吗？牛郎上下打量，但见身影之快，无法看清梅儿妹妹的面容，直到那少侠逼退了几剑，两人停住手中的剑。牛郎才得以看清，此人就是给他赏银的小女子，是不是梅儿妹妹？这事他也不好说。那少侠拱手道：“请教姑娘大名！”
　　梅儿妹妹见他收剑，也把剑入鞘了，抱着剑在胸前，侧着脸，不去正眼瞧他，冷冷地道：“我姓蓝，单名一个梅。这下你知道我为何来找你寻仇了吧？”牛郎一头雾水，蓝梅妹妹和梅儿妹妹是同一个人吗？他一点也不知道他们两人之间的瓜葛。
　　那少年却一脸愁容，他明白了过来。这女子是梅儿，蓝梅是她的真名。来找他寻仇的蓝家人，还能有谁呢？少年道：“姓蓝，又来找我寻仇，莫非你是蓝颜前辈的后人？”蓝梅道：“没错！出剑吧！今日不是你死就是我亡，我努力练剑只为了不忘祖训，一雪前耻。我和孙姓之人不共戴天！”
　　两人双剑相交，又打了起来。那少年一边挡着来剑，嘴中一边道：“你可以找我寻仇，但我不姓孙。你家祖训如何写的？”蓝梅道：“找孙家之人报仇。”那少年道：“在下姓白，单名一个友。”蓝梅耻笑道：“今日又一个数典忘祖之人，想不到孙家的人，为了活命，也不敢认祖归宗啊！”
　　白友道：“不然！姑娘虽然剑法了得，但要杀我也非易事。我没必要说谎。”蓝梅道：“那你就杀我吧！”白友道：“姑娘如此可爱迷人，我又如何下得了手？”蓝梅严肃的脸色，顿时绽放笑容，她有意回避对方的眼神，似乎不想让他看出。回旋一剑，扭头之际，已撩上了系在脖子的面巾，把脸遮住了。白友道：“我娘姓孙，我爹姓白。孙圣的后人，确实也只留下我了。你来找我寻仇，也合情合理。”蓝梅隔着面巾，发出低沉的声音道：“你不是孙家之人，又为何会‘孙式剑法’？分明在狡辩。”白友道：“我是吴门弟子，使的不是‘孙式剑法’。”蓝梅驳道：“你骗人！吴门有训，不收孙姓弟子。你是孙圣的后人，更不会收你入门。人家那条规矩分明是针对你们孙家而立的，却也连累那些想入吴门又入不了的孙姓人。”
　　白友笑道：“这不就恰恰佐证了我确实不姓孙吗？姑娘，你说对吗？”蓝梅娇声道：“不对！那你改姓孙，让我好杀了你报仇，行不行？不然我的多年苦心练剑就白费了。”白友道：“姑娘执意要杀我，一剑刺死，鄙人绝不皱眉，能死在美人剑下，心愿已了。”
　　两人的剑势已经慢得像是陪练了，连牛郎都瞧得清他们的一招一式。蓝梅道：“你怎么能如此厚颜啊？你们‘孙式剑法’是武林高明的剑法之一，为何会下榻他人屋檐下求学呢？乖乖学你们‘孙式剑法’不行吗？”
　　白友道：“姑娘有所不知。你是没见过我家的‘孙式剑法’。偷师于‘侍龙剑法’却又错得离谱，害得我白白练了几年，毫无进展，但入了吴门后，剑法却进步神速，当今武林，除了姑娘，已少有对手。”
　　原来这昔日武林中大名鼎鼎的“护圣剑法”的诀窍便在于此。世上只有孙圣一人知道，孙圣把解密之书一把火烧了，那就更没有人知道了。孙圣死于非命，没来得及交代后人，导致此后，后辈一直无法练成这“护圣剑法”，机缘巧合之下，这白友糊里糊涂地竟然又练成了。他练成后，才有了本钱找方家报仇。
　　那一年孙圣“借阅”到了一本古谱《秘籍大全》，虽然不是一本剑法书籍，却称得上武林中最重要的一本武功秘籍了。因为这书记载了当今所有高明剑法的练剑诀窍。自出一位世外高人之手，但年月久远，多数剑法因各类原因都几经换名。里面记载的剑法，现今已经无法找到对应的剑本了。
　　里面记载了一套名叫“改过剑法”武功的修炼法门。“改过剑法”又名“纠错剑法”，练剑必须由错练起，之后再练对的，不可颠倒，颠倒必废，无法纠正。“改过剑法”更大的威力用于群战。只要对手中无一人武艺高于己，即便对方千万武林高手，也如同一人。孙圣读到此处，大吃一惊，毛骨悚然。难怪那次他能群战诸雄不落下风。这“护圣剑法”就算不是“改过剑法”，必然也是同宗同源。
　　当晚，孙圣便烧了这书。他害怕之极，如果这书流传出去，按照书中一百多本高明剑法，各家一一对应，武林中能突然冒出一百多人和他抢武林第一人的宝座。今日能让他遇到这书，真是万幸啊！数日后，孙圣临摹出了他之前烧毁的中部剑法，生怕错了一招半式，还请来了数位有名的画师，观看他慢动作施展招式，要一模一样画出。注解错漏不打紧，最主要的是招式一定不能错。要确保吴门弟子永远也找不出窍门。
　　吴才拿到中部剑法，翻看一下，竟然没有错漏，还当孙圣转性了，送给他这一份厚礼。他是做梦也想不到，孙圣这心机太重了，要祸害他们吴门，永远只出无才之人。吴才还修改了一下注解，这部翻新的中部剑法便和之前的一模一样了。心中满意之极。
　　这“护圣剑法”与“改过剑法”是同类的另一个印证之处，便在宋家。为何宋家学武之人不少，唯独使剑的宋河剑法了得，使刀的没一个好手。宋家年轻弟子来向宋河求学，和他习剑，学会了宋河的招式，却无论如何也学不到他的威力，都大惑不解。宋河有些收敛着教，必会如此，遇到喜爱的后辈，倾囊相授竟然也是如此。宋家弟子只认定了，宋河不想光大家族，留有私心。宋河听闻后，有口难辩，他也不知道怎么回事，只道自己是百年一遇的练武奇才，别人无法作比。
　　当年宋大海一直有一个难解的疑惑。宋大海和孙圣儿子关系之好，简直要同穿一条裤子了。主要原因当然是宋大海为人真诚，不表于情。完全让孙少爷看不出，其实宋大海没把他当知己好友，只是在讨好他。为的便是能偷学几招正确的“孙式剑法”，岂知孙少爷的剑法比他还离谱，漏洞百出。开始他以为，被孙少爷识破，有意做错误示范。但想孙少爷真没那个脑子。
　　宋大海便一直不明白，为何孙圣连儿子也不真心传授武艺？虎毒不食子，难道他知道儿子不是亲生的？但又不像啊，看得出是真的疼孙少爷，后来听闻孙圣千里相救孙少爷，更确认是他亲生的。这孙少爷连简单的下部剑法也是错的，宋大海挠着头想不明白，知道是师父有意为之，也不敢直言。
　　后来，宋大海综合听闻的消息，得出了一个合理的解释。孙少爷得以活着走出方庄，最重要的原因便是他拙劣的剑法，对方圆构不成威胁。方圆为留一个好名声，便放人回家了。他师父真厉害，竟然能有此先见之明，预料到将来儿子有此一劫。想通后，宋大海便放下了此事。
　　蓝梅听到白友夸她武艺在他之上，心中大喜，剑势更加柔和了。蓝梅柔声道：“你骗人！我也不是你的对手，不然如何久战之下，也奈何不了你。”说着，白友撤剑，蓝梅的剑招已出，没料到这痴情少年如此疯狂，竟然任由自己的剑刃割脸。蓝梅急道：“小心！”蓝梅闭眼不敢看，但怕她的剑会划伤他英俊的脸庞，留下一个剑口，多可惜啊！就怕会恨她一辈子。
　　白友如何不知道，岂会用脸挡剑，他能如此失智吗？但正所谓舍不得鞋子套不着狼，里面的风险值得一搏，如果输了，下半生便成小疤白友了。蓝梅的剑招柔软，白友轻轻一跃，剑刃割到了他的脖子，留下来一道浅浅的血痕。蓝梅闭眼之际，身子因为收住剑势，已有歪斜。白友伸手搂住她的腰间，抱在了怀里。
　　牛郎惊讶不已，这样都行？正当看得入神之际，他两眼发黑，却见到一些细孔发光。他已知自己被人用麻袋装住了，使出全身力气也挣脱不了，感知到袋子外面加了一圈绳子。牛郎急喊：“救命啊！”却听到抬着他脑袋的人道：“别喊了！喊破嗓子也没有人救你。”
　　牛郎甚感袋中憋气，但鼻子还是闻到了一股腐臭的气味。这帮人定是全天下最臭的人，不是他们乞帮又是谁啊？这回是真的要完蛋了。两个少男少女，相互爱慕之际，哪顾得上旁人？指望不了他们来相救了，不来相害就不错了。真料不到，今日竟然会命丧在一帮乞儿手中。如此一比较，轻客飞燕死在仙女手中，是幸福的，就如白友之言，死在美人剑下，心愿已了。死在乞儿棍下，死不瞑目。
　　在一座衰落的大宅子里，堂上铺满了一层稻草。几个乞丐哈欠连连，显然是刚从稻草上起身。他们统统站着，唯独一个人正跪在地上，这人便是牛郎。他被乞帮的人抓来此地。
　　牛郎上身的麻袋已取下，但两只手被绑在了身后。他两眼惧怕地瞧着那个老者，眼光里充满着哀怜。这老者坐在正中，他身后挂着一幅画像，画像前的台上摆着贡品。画像里的人，笑得温慈，像人世间里所有善良的老者，与眼前这活着的老者完全不同，他既不和善也不悲愤，只是拿眼睛看着牛郎，左手捧着自己绑着布条的手掌。
　　牛郎苦道：“老前辈，我看您也是通情达理，慈悲为怀之人。晚辈鲁莽，无意弄残了阁下。但是终究是我的过错，我愿意以一臂还一臂，阁下意下如何？”铁长老败给牛郎，本来觉得脸上无光，但想对方是武林名人前辈方圆，昔日的天下第一剑的后代，略挽回了一点颜面，又见他如此恭敬，便道：“方贤侄，老夫已败在你的手上，岂能坏了江湖规则，私下寻仇呢？抓了阁下过来，却不是为了私仇。而是奈何帮有帮规。阁下破坏了我帮规矩，只能接受惩罚了，唯有乱棍打死。”牛郎脸色惨白，干在脸上的黑泥也瞧不出来。他意识到了事情的严重性，张目结舌地看着铁长老，正等着他下一句话，果然有下一句。
　　铁长老续道：“不想死，唯有一条活路可走，便是入我帮中。那就不会坏了我帮规矩了。是我们自己人，哪里要饭都合情合理。”牛郎喜道：“好说啊！我的毕生梦想就是做一个乞儿，我入帮！”
　　铁长老明白江湖规则中，要人性命比要人改门派简单。但他们方家，则是相反。方圆当年“反拜为师”沦为武林中的一大笑柄，虽然后来通过卑鄙手段掰回一局，却也洗不掉他贪生怕死的坏名声。人活几十年，好名永流传。换作他，绝不会如此德性。
　　铁长老叹了一口气道：“阁下别高兴太早啊！乞儿可不是那么好做的。”牛郎道：“我好吃懒做，天生做乞儿的料，难不倒我的，有什么尽管说。”铁长老道：“做乞儿要有一技之长。就好比，阁下要饭时见到那些漂亮的书法字，便出自我们兄弟之手。还有那故事，是我帮一位能人编造的，是不是很感人？”
　　牛郎含泪道：“非常感人，我都哭了。”牛郎想到原来不是真的，这算一个好消息，至少不用担心那五个没饭吃的孩子和重病的妇人了。但这事不是真的，也不代表天底下没有如此困境之人。将来得以活命，定要多做好事，救苦救难，让全天下没有受难之妇孺。
　　铁长老道：“阁下你的一技之长是什么呢？”牛郎想了半天，他道：“有人说过我是天下最实诚之人。”众乞儿为他的话笑弯了腰，之前那个带头的人问道：“那人如此好骗，定没有好下场，他现在结局怎么样？”牛郎笑道：“死了！”众人哄堂大笑，牛郎被感染了，也笑了起来。
　　铁长老道：“能骗人，也算一种本事。可是我们的兄弟说，你的谎言很低级啊！一听便破，说什么那些字是你写的，真是连小孩子都骗不到。还有吗？”牛郎想了想，他道：“如果我没有本事，又会是如何下场呢？”铁长老道：“也没什么，忍一忍就好了，你的忍耐能力怎么样？”
　　牛郎喜道：“好极了！没点耐力，我如何能从岭南走到东南来啊！忍耐能力就是我的本事。”铁长老道：“那好！等一会儿，我让弟兄们，把你的腿打折了，你忍一会儿，也不是很痛的。以后你要饭就容易多了。”说着，铁长老捏了捏自己受伤的手掌，庆幸还有知觉，可也忽痛得皱眉。
　　牛郎急道：“慢着！这不行，我换一种本事。”铁长老突然板起了脸，本以为今日在祖师爷的画像面前，开个恩情，饶他一命，一只手掌只换一条腿，岂知此人推三阻四，难道他还指望健全走出去，日后再来寻仇吗？他怒道：“你以为这事是好玩的？一件很严肃的事情，要不乱棍打死，要不然打断一条腿入乞帮，你自己看着办吧？没有其他路可走。”
　　牛郎哭了起来，泪水流过脸颊，湿润了干泥巴，地上掉落了一滴滴黑水。他完全想不到如何选择？怎么办是好？突然灵光一闪，脑中忽得一个办法，只是没什么把握，也是无奈之举。他道：“铁长老，是不是同帮才能要饭？”铁长老道：“对的。”牛郎道：“那就得了，我们是同帮中人。”牛郎想要火上浇油，因为冒充他人门派，被识破了，更是罪加一等，横竖一死，顾不了那么多了。
　　牛郎回想起，那日被轻客飞燕识破他冒充首善书院弟子。路上聊起这事，才知道轻客飞燕完全不知道自己是冒充的，轻客飞燕只笑说，借口而已，就算他是真的，自己也会硬说他不是，因为他需要如此。首善书院弟子众多，谁分得清是不是啊？牛郎便想，打死也不认账，且看他们如何识破！
　　铁长老道：“阁下莫要拿老夫玩弄，方家是有钱的名门望族，岂会沦为乞儿呢？”铁长老话刚出口，便觉自己说了如此蠢的话。富不过三，方圆到这人，都第几代了，而且这人都沦落到去讨饭了，还什么名门望族呢！他没等牛郎回话，接着道：“可我和兄弟们从未见过你在帮中，帮中之人从未见过你，你几时入的帮？跟的哪位长老？你的谎话真是越来越低级了，小孩子都骗不了。”
　　铁长老自己已经相信了一半，帮中一些小角色，他并非全见过，见过也未必在意，岂会认得出呢？如果牛郎一口咬定他是另外三个长老中一个的膝下弟子，就难办了。四大长老各奔东西，哪里求证啊？但怕此人不是帮中弟子，只是行走江湖，听说过乞帮的四大长老。这人从岭南来，如果他回答的是，岭南的那位长老，便无破绽了。这腿不及时打断，如何是好？只盼他答不出。
　　牛郎上下四顾，但觉这些人里没有一个熟悉的面孔，一个也没见过。算一个好消息。他努力回想着，那日偷听乞帮的帮主九大说话，可曾听到过有人喊长老的名字？确实有听到过，带头迎接帮主的便是什么长老，可是他只顾着听那小孩是否喊“爹”了，哪里注意到叫什么长老？
　　牛郎急得汗如雨下，无论如何也回想不起来。但又是灵光一闪，金银铜铁，必然是金长老，银长老，或铜长老。只是他已告知对方他来自岭南，盘踞岭南地盘要饭的是哪个长老呢？三选一，选对则活，选错则死。那小孩如此喜欢银子，那就选银长老吧！或者说自己跟帮主混的，只是可信度不高，破绽太大，帮主必然会四处巡场，这些人岂会没见过帮主身边的人呢？
　　牛郎忽道：“我是如丧天下盟的人，敢问乞帮是不是如丧盟的下属帮派？你们敢大逆不道说一个‘不’字吗？”牛郎沉默许久，突然爆发起来，他总觉得生气有时候很管用，一生气，好像说什么对方都信了一半。如丧盟比乞帮人数多得多，看他又如何识穿自己！比三选一可有机会多了。
　　铁长老内心一惊，脸色严肃了起来，他怯道：“阁下真的是盟友吗？真的如此，我们岂会不敬，绝不会如此无礼相待，阁下有什么证明吗？你至少知道我们的暗号吧！”铁长老语气诚恳得多，但目光始终瞧着牛郎不放，看他是否有意说谎，这人说谎技巧低级，敢称自己是如丧天下盟的人，如果不是，岂有不会露馅的？铁长老见到他没及时回答，又道：“那天也有一个冒充盟友的人，但他连暗号都不知道，我们只能是把他误杀了。没办法，任何人也不能在丧盟主的神威之下，说任何不敬的话，更别提谎话了。”
　　牛郎确实在争取时间想着，一条谎话之路，如何继续圆下去！他道：“如果我把暗号说出来，你是否答应马上放了我？”铁长老道：“那当然啊！如丧盟的人就是我们的人。岂能失敬的。对盟友兄弟不敬，那就是对丧盟主不敬，那真是罪该万死的！”
　　牛郎只得道：“如丧天下，统统跪下！如有不从，天理不容！”铁长老立即站起身来，不怕一万就怕万一。他拱拱手道：“失敬失敬！来人，赶紧解绑，还愣着干嘛啊？”铁长老鞠了一躬道：“真是误会一场啊，望阁下见谅。这事千万不能传到帮主耳中，更不能让丧盟主知道属下们照顾不周啊！”
　　所谓的暗号，铁长老也是随口一问。因为根本没有，就算有，他也不知道，但又不能让人知道他不知道。那话真是什么暗号，他们如何天天喊呢？不久全天下都会知道了。更何况，丧盟主他们如此厉害，还需要什么暗号啊！光明正大就完事了。但此人能说出这话，至少证明不是信口胡言的。
　　牛郎的双手解脱后，拍了两拍身上的泥土，似乎突然觉得自己身份不同了。他道：“没事！不得有下次，如有下次，那就难说了。”铁长老道：“属下也不敢多问，阁下定是授了盟主之命，伪装身份，暗自探寻‘牛大郎和轻客飞燕’两个匪徒的下落。属下真是冒失坏事了。阁下如果不方便告知，属下也不敢再问。”
　　牛郎心中一惊，但黑色的泥挡住了他露怯的表情。他心中欢喜起来，真是太险了，如果不是白友硬说自己是方家人，这人如何不会怀疑自己是“牛大郎”呢？他脸上涂了泥，便是九大在旁也认他不出。岂知这是傻呼得可以，本来再问下去，自己也会穿帮，既然他已给自己找了梯子，便借梯落地为妙。
　　牛郎道：“你知道就好，如果能随便说，我岂会不及时告诉你们我的身份啊？要不是，逼于无奈，你们差点要把我乱棍打死，我是打死也不是告诉你们我是丧盟主的手下的。”
　　铁长老突然觉得他的话，自己信了九成，却不知为何？只是自觉如此。原来是一种心理作用，一开始就认定此人谎言低级，一听便全是破绽，突然说了一个难以让人相信的事情，却又没找出破绽，便觉得肯定是真的。假如是假的，他哪里能圆的那么好。如果他一开始就假装自己不会撒谎呢？应该不会。真有那么聪明，又如何能被他们用麻袋套住呢？铁长老没那么清楚的思路，却只得出了结果，他信了牛郎的话。
　　牛郎可以放心离去了，但心中放不下那一两银子。但见这里家徒四壁，这些人完全没有归还从他怀中掏去的一两银子的意思。铁长老道：“那属下就放心了。丧盟主万贯资产，阁下定是把身上的银子藏在什么地方了？然后伪装成乞儿讨饭，实则是观看城里有没有那两个匪徒的踪迹。”
　　原来这铁长老早听说了，岭南的乞儿和如丧盟走得近，天天大鱼大肉的，完全不需要讨食，便想从中讨点钱，但又不便开口，只得不断暗示。牛郎心道：“这人真是老奸巨猾，什么事都替他想好了，连他藏了钱在其他地方都知道。还是尽早走了为妙。”
　　牛郎道：“那我走了，别告诉其他人你们见过我。我观察了几日，这城里没有牛大郎的踪迹，得换个地方了。我那一两银子……”铁长老便知道，这人吝啬之极，得了那么多钱，却没舍得打赏兄弟一点，早知道，一棍打他，谁又知道呢？
　　铁长老道：“谢过阁下，这一两的赏银，我会替兄弟们买几只活鸡的，今晚烤叫花鸡吃。”牛郎听了这话，心中不快，也只得板着脸告辞了。铁长老只道他听出了里面讽刺他小气的意思，本以为能刺激他打赏多几两，岂知此人把那点小钱看得比脸皮重要，一两银子能买两只死鸡就谢天谢地了，还几只活鸡呢！呸，小气鬼，但愿他被牛大郎一剑刺死。假如他遇到牛大郎，必会告知他，有一个脸涂着黑泥的人要杀他。
　　牛郎走出了大宅子，一路上遇到不少归来的乞儿，但对他都不作理会。牛郎见到四处房子简陋，便想定是在城外的村子里。走了一段路，认出了此地他曾来过，再往前就是那时他想洗澡的溪边了。来到水边，果然远远见到那块落在岸边的大圆石头。
　　牛郎抬头一看，乌云里露出日光，太阳刚出来或者刚落下，走得一段，天越来越亮，才知道自己被关了一晚上。此刻已是晨时。牛郎来到水边，伸手入溪，捧起了一把水，往脸上撒去，却弄得衣服湿了。
　　他脱去了衣服，只穿了内裤，四下一望，雾气弥漫，又不见其他人，干脆脱了鞋子，走下了水里。溪水冰凉，但还是可以忍受一会儿。牛郎坐到了水里，打了一个冷震，慢慢也适应了，起身走到了深水区，游了起来。
　　牛郎游过之地，只见溪水均变得混浊，因他身上带着污泥，也因搅浑了水中的淤泥。正待他感觉到洗干净身了，也游痛快了，想往回游之时，却见到了昨日那几个洗衣妇正逗留在他放衣服的地方。她们没见到牛郎，牛郎只把脑袋伸出了水面，见其中一个洗衣妇捡起他的衣服，一件件往岸上扔去。牛郎心中一惊，还以为她要把衣服扔水里呢。
　　牛郎的衣服正好放在了一块石板上，是她们用于洗衣的地方。牛郎想到自己穿不到衣服，便觉冷得不行。可他身上只穿了内裤，如此走去取衣服，实在是有伤大雅。只怕吓坏了这几个妇人。
　　牛郎悄悄上了岸边，趴在了那块大圆石头后，偷望着她们，身上更冷得不行。但见这些洗衣妇，身后放着几盘脏衣服。这些人至少得洗半个时辰，如何是好呢？她们忙得身热，见四处无男子，外衣也脱去了。牛郎瞧着其中较为年轻的一个，远远看去，只见美得出奇，就如出水莲花，看得他面红耳赤，心想着，如此偷看，实在过于无礼，再瞧两眼就不看了。
　　一阵寒风吹来，牛郎又打了一个冷震，却听到身后，一个女声人讲道：“就是这个采花贼吗？”牛郎正想着哪里有采花贼？他怎么没瞧见，回头一看，但见是两个年轻女子。其中一个见到牛郎便扭过头去，不敢看他赤着身子。
　　但另一个只是眼睛盯着他看，嘴角却露出了一丝笑容。牛郎脸色更加发红了，看了那女子一眼，又瞧向地下，不放心这女子会如何，又看她一眼，只见她脸上的笑容更加绽放，随即还哈哈大笑起来。
　　牛郎更是不解，瞧了自己白嫩的身子，也不知道哪里好笑？难道有什么出糗的地方吗？那女子骂道：“死板！你在这里偷看别人洗衣妇作甚？”牛郎听到女子用方言骂他，只道“死板”是她们骂人的话。牛郎怯道：“我没有偷看啊！我正在溪边洗澡。”
　　那女子却走了上去，右手往他的头伸去。牛郎下意识的想躲闪开，躲了过去，却被她的右脚绊倒在了地上，接着耳朵被她揪住了，痛得他觉得耳朵要被扯掉了。那女子道：“死鬼！跟我回家去。”
　　牛郎的不解又加深。打他一顿，肯定是误会他偷看妇女。叫他回家，那是为何呢？牛郎哇哇叫着，他道：“男女授受不亲，姑娘请你自重。”那女子一个耳刮子打了过去，她道：“乖乖听话，否则有你苦头吃。”
　　这一耳刮子打得甚轻，便如那姑娘滑滑的手掌抚摸了一下他的脸颊。揪他耳朵的动作也变轻了。牛郎道：“我听话，姑娘，你先把手放开好吗？你说什么我都听。我真的没有偷看妇女，这是误会一场，如果真是如此，我被姑娘毒打一顿也是活该，望姑娘明事理。”
　　那女子道：“死板！一口一个姑娘地叫得那么生分，你在装失忆吗？”牛郎更是一头雾水了，难道把他错认是别人了？牛郎道：“姑娘，你是不是把我当成别人了？”那女子道：“没有啊！你个死板，化成灰我都认得你，想逃出老娘的手掌心，装失忆是不行的，至少也得往脸上涂一点黑泥。”
　　牛郎道：“是啊！我刚才就是下水，把脸上的污泥洗了啊。”那女子掩嘴大笑，她道：“那就好了！跟我回家去，我给你做好吃的，以后不要离开我了好吗？”牛郎便知这女子脑子有点问题，定是把他当做是自己的男人了。他瞧了另一个女子，看着正常一点，也不见她有何异议，难道她不是看护着不让她发作吗？
　　牛郎咽了咽口水，低头看了一眼饿扁的肚皮，他道：“做什么好吃的啊？”那女子道：“当时是你最喜欢的扣肉了。瘦的你吃，肥的我吃，这次把皮也留给你吃。你看这些天，你又瘦了一圈了，脸还是那么黑，那么阳刚。”说着，女子含羞地低下头去。
　　牛郎道：“姑娘，我确实想尝一尝你做的扣肉，只是鄙人不喜打诳语，得给你说清楚了，你认错人了。”那女子听了这话，脸色变得发怒起来，两眼睛瞪着牛郎，她道：“别敬酒不吃吃罚酒！死板，你今日休想再逃跑。”
　　只见那女子发怒的脸上，泛着红晕，更显生动，让他突然心动了一下。难以抗拒，不跟她回家。要不先吃了她做的扣肉再做打算？牛郎道：“好吧！我跟你回家便是了。只是有一事不明。姑娘，你把我当成是你的什么人了？我又叫啥名字啊？”那女子见他态度软了下来，她声调也柔和了，她道：“你叫喜办呗！喜事的喜，办喜事的办。姓丧，丧喜办！是我……”那女子又低下头去，不好意思再开口。
　　牛郎才知，刚才不是骂他“死板”，而是称呼他的名字。这女子把他当成是抛弃她的负心人丧喜办了。这人真是不识货啊，如此貌美的女子，为何要抛弃她呢？如果她是自己的娘子，只会好好爱惜，绝不辜负，真想亲一下她羞涩的脸蛋。一想到这里，牛郎举起手来，扇了自己一巴掌。他骂道：“丧心病狂！”
　　那女子道：“你知道就好。我如此稀罕你，你却不吭一声就跑了，是挺丧心病狂的，不过你既然回来了，这事便作罢，以后不再提了。只要你肯改过自新，好好做我家的女婿，接过爹爹的生意，我待你便如最初一般。”
　　牛郎道：“你叫做什么名字啊？我有点不记得了。”那女子道：“你不会真的糊涂了吧？是不是遇到仇家下毒了？把你的脑子搞坏了。”牛郎道：“最近有点糊涂了。”那女子道：“我姓林，双木林，名糖，红糖的糖。”牛郎问道：“林糖？”那女子轻轻“嗯”了一声。牛郎总觉得这名字有些别扭。
　　林糖过去挽住了他的手，起初牛郎还躲了一下，被她拽了过去，手臂贴在了她胸前。两人并肩走了。牛郎见到几个洗衣妇已经走了，松开了林糖的手，跑了起来。林糖还以为他又想逃跑，大声道：“你又想跑了吗？”牛郎捡起了衣服，回头道：“我不跑啊！我来拿自己的衣服，我先把衣服穿上。”
　　牛郎跟她来到了林家的宅子，只见门口上方摆着一面八卦镜子，两旁画着一些符。牛郎头皮发麻，想起了以前读过的“鬼故事”。未嫁女子英年早逝，来阳间找夫君，要找阳刚的男子。又觉不对，这八卦镜子应该是驱鬼的啊。
　　牛郎道：“咱家是做什么生意的啊？”林糖不满道：“真是忘得一干二净了啊？死鬼黑无常。”牛郎道：“我怎么叫做黑无常啊？”林糖偷笑道：“因为你脸色特别黑啊！我白一点，你叫我做白无常，我们是天造地设的一对。不然，你以为我多稀罕你啊？全天下，也就只有你一人，能和我门当户对了。般配得紧，是注定的缘分。你姓丧，多好的姓氏啊！喜办，也是很好的名字。即便冲着你的名字我都要嫁你，管你是不是长得又丑又黑！爹爹也是这样觉得的。”
　　牛郎不见林糖作答，一进门就闻到一股纸钱香烛的气味，便知她家做什么生意了。他们家是做白事的。这样还能嫁得出去吗？是了，难怪她会如此拉下脸来，求他归家呢！牛郎已分辨不出，这是好运气还是坏运气，但觉入了一个套。他望了一眼搂着他手臂的林糖，但见她两道弯弯的眉毛，和下面一双灵动的眼睛，迷人之极，这套值得一钻，便笑了起来。
　　林糖见他瞧着自己发笑，伸右手，拍打了一下他，她道：“你太坏了，老是偷瞧人家。看得人家都不好意思了。”牛郎道：“谁叫你长得那么好看呢？”林糖道：“哎呦！今日这小嘴抹了蜜了！刚才还装失忆，现在就对人说些甜言蜜语了。”牛郎嘻嘻傻笑着。他心道：“如此露骨的话，牛郎说不出口，但那是丧喜办说的，与他无关。如果丧喜办突然回来，如何是好？”
　　林糖见他突然皱着眉，问道：“喜办！你怎么发愁了啊？是不是害怕那个智残追来啊？你放心好了，他要是敢把你抓走，我和爹爹必会拼死保护你的。”牛郎脸色又疑惑和担心起来，心想着，这丧喜办的仇家不会追上门吧？无缘无故多了一个女人，无缘无故多了一个仇家。这是好事还是坏事呢？
　　牛郎道：“我倒是不担心仇家，我只是怕会连累你和爹爹。”牛郎想了想，他道：“以后我叫你糖儿好不好？”这糖儿可比果儿甜多了，想到这里，心里美滋滋的。但走进屋子里，不由得两眼看去，全是一些死人的东西，难免大大扫兴。这感觉真是又美又丧。说不出什么感觉。
　　林糖笑道：“你以前都是和爹爹一样，叫我阿糖。你还是叫我阿糖吧！糖儿怪怪的，像是吃的一样。可你又不喜欢吃甜食啊！你看你瘦的。爹爹去做法了，没回来，我等会去给你准备蒸扣肉，留到晚上你和爹爹吃。先做点午饭凑合吃吧！”牛郎道：“好啊！我吃什么都行。只要是你做的我都喜欢吃。”
　　日落西边，屋里更是阴暗得渗人，一盏油灯微光照着一个小神像，完全没有给人放心的感觉。这么小的神像，来一个小鬼就护不住了。牛郎正想得入神，身后一个人拍了一下他的肩膀，牛郎吓了一跳。回头一看，正是他的阿糖，举着蜡烛，带着灿烂的笑容，烛光照得她白天美貌的脸发黄。
　　阿糖道：“爹爹快要回来了，我们在门外等他吧！”阿糖的声音好听得像一个真人，让人不有疑心。牛郎紧靠着她走着。他额头上早已冒着汗珠，一定是因为屋里太暖和了。
　　不多时，一个穿着黄色道袍的阿伯缓缓向他们走来。牛郎见到此人，心中长长舒了一口气，这才放心多了，他露着笑容，亲切地道：“爹爹，你回来了啊？我和阿糖等你开饭呢！”
　　林伯瞧了他一眼，嘴里哼了一声，没理会他，便往屋子里走去。牛郎尴尬问阿糖道：“阿糖，爹爹怎么了？”阿糖道：“还不是因为你把他气的。你一走了之，街坊邻里都知道了，爹爹脸上挂不住，正生你的气，等一会吃饭时，你得跟他道个歉，陪他多喝几杯。爹爹只要喝了几杯酒，就什么都忘了，他不易记仇。”
　　牛郎道：“看着不像！”阿糖又打了他一下，她道：“你这最臭毛病改不了，见了女人甜言蜜语，对其他人则不上心。”牛郎不作答，只觉说的是丧喜办，不是他，他才不会如此呢！他对女人也不上心，他只关心天下苍生。
　　等到阿糖上完了三菜一汤，舀好了三碗饭，阿糖便催牛郎进屋里叫爹爹吃饭。牛郎又得硬着头皮和这阿伯打交道。所幸，林伯似乎在屋子里想到自己过于冷漠，态度有所好转，轻轻“嗯”了一声，跟他走出屋子，来到厨房里。
　　牛郎早已对桌上那盘扣肉馋得不行了，捧着碗就想夹菜了。抬头一看，却见阿糖对她使眼色，牛郎才看见桌上多了一瓶酒和两个杯子。牛郎放下了手中的碗，大声道：“爹爹，在下先前无礼，给您赔个不是，敬您一杯。”说着，牛郎倒了两杯酒。他举起了酒杯，想和林伯碰杯。
　　林伯道：“说话那么大声干嘛？才出去几天，回来讲话也阴阳怪气了。”阿糖见爹爹还在生气，便道：“爹爹，你就原谅他吧！这酒是我特地到酒铺买的雄黄酒，你闻闻，正不正宗？”阿糖举着酒杯在她爹爹鼻下。林伯才把酒杯接了过去，他道：“挺不错的。”他看了一眼牛郎，见他脸色难堪，举了酒杯和他轻轻一碰，一杯酒干了。牛郎喜笑颜开，把头一仰，一口酒吞下了肚，这酒味道怪极了，又辛又苦，他“呸”了一声道：“这什么酒，好难喝啊？”
　　阿糖见到爹爹更加板着脸，笑道：“喝一点这酒有好处。”牛郎道：“阿糖，有没有老米酒啊？”林伯道：“阿糖，去开一罐爹爹放了多年的陈年好酒来。”阿糖喜道：“好的，爹爹！”阿糖又看着牛郎道：“你还不快点谢谢爹爹，今日你有口福了。”牛郎连忙道谢，场面缓和了许多，却更显生分，牛郎总觉得和这里有违和感，不管是人还是物。
　　几杯酒下肚后，林伯道：“喜办，以后你要对阿糖好，知不知道？不能再不吭一声就走了。我年纪大了，这张老脸倒是无所谓，可阿糖一个小姑娘家的，哪里丢得起这人啊？听明白了吗？那么大个人了，这点人情世故都不懂，亏我还觉得你为人可靠。”
　　阿糖听了爹爹的话，不由得鼻子一酸，落下泪来。牛郎也抽泣起来，他道：“以后不会了，我绝不走了，永远留下来照顾你和阿糖。”正在牛郎动情之时，一个饱嗝打了出来。这扣肉味道真不错，吃一辈子也不会腻，就是有点塞牙。
　　两人在柴房里一边烧洗澡水，一边取暖。牛郎握着阿糖的小手，不停地把玩着，只觉又软又滑，爱不释手。阿糖道：“等一会儿，让你先洗澡。你也真是的，大冷天，下去溪水里洗澡，没谁了？就不懂得回家洗吗？我又不会嫌你脏兮兮的。”牛郎笑嘻嘻道：“阿糖说的是。”牛郎想起一事，含糊道：“阿糖，等一会儿，你会帮我洗澡吗？”
　　阿糖用食指往他脑门戳去，责道：“几天不见，哪里染上了少爷习气？还想我伺候你洗澡？想得美。”牛郎笑道：“哪敢啊！”阿糖道：“等咱们办完喜酒，成了真夫妻，我便答应帮你洗一次。就一次，别得寸进尺！”
　　牛郎笑嘻嘻道：“一次就知足了。”随即想到，他们没办喜酒吗？阿糖把手从他双手抽出，拿了一根木柴往火堆里一扔，燃烧着发出劈啪炸裂的声音。阿糖道：“喜办，你以后跟爹爹学着点。打下手时，要多主动做事，不能偷懒。爹爹年纪大了，身体渐渐吃不消了，累着了可不行。不像你年轻力壮，身体好着呢！”
　　牛郎听着阿糖的话，寻思着这话的意思，越想越觉得不对劲。牛郎道：“那我是不是要见到很多死人啊？”阿糖不屑道：“那当然！”牛郎便知这事对于林糖可是司空见惯了，他道：“可我害怕死尸啊！”阿糖不满道：“你怎么变得婆婆妈妈的了？还说自己住在死人墓里呢？说什么天天睡在一堆白骨旁。那时候你还不知道我家是做什么的？想吓唬我，真是笑死人了。”说着，阿糖张嘴大笑。
　　牛郎不解道：“什么死人墓啊？”阿糖高声道：“你所属的门派不是如丧死人墓吗？你不记得了啊！你还吹牛说，自己的门派在江湖上有些名头，是一大门派。谁稀罕了？我可不。这些都是过去的事了，以后你就在我们家老老实实过日子，远离那些江湖上不太平的打打杀杀，这样多好啊！安身立命，又有我如此贤惠的娘子和你作伴，你就知足吧！”
　　牛郎一脸满足地傻笑着，他道：“非常知足！我也不稀罕如丧死人墓这种小门派。”阿糖大笑道：“终于承认了？以前你可不是这么说的。张口闭口说着，要壮大门派，当上一派掌门。不过我打听到，如丧死人墓的确有些地位。可你也不看看自己的武功有几斤几两，连我都不如，更别说出去走江湖了。你只合适留下来陪我，听我的话就对了。”
　　连日来，牛郎过着如梦初醒的日子。醒来后，睁开眼睛总看到一个陌生的女子笑脸相对。梦里面，总是梦到以前的日子，那些牛郎的日子。醒来才意识到，他已经不是牛郎了，他叫丧喜办，眼前这一位貌美如花不再陌生的女子，将是他余生的伴侣。
　　这日，牛郎又是睡到了日上三竿。两条走得麻木的腿，早已休息足了，不再疼痛，又开始想起路上的风景了。但放眼看去，不是美丽的事物，而是一个没有笑容的木娃娃，头上贴着一张符，就好像风一吹走那种符，木娃娃会跳起来掐住他的脖子，叫道：“为何把我关在这里？拿命来！”
　　突然出现的林糖把他拍醒，她严肃道：“不要盯着木娃娃看，不然有去无回的。”牛郎害怕道：“把它拿走好不好？怪吓人的！”林糖道：“那可不行，这是看守娃娃，负责把你看住的。你要是逃走了，它会告诉我，你的行踪，你插翅难逃，嘻嘻嘻！”说着林糖张嘴笑出声来。
　　林糖见到牛郎相当认真，便道：“骗你的，你怎么那么好骗啊！跟三岁小孩似的，起来吃早饭了。爹爹也是刚起来，你起来陪他一块吃。”牛郎道：“爹爹，今日没有出去忙活吗？”
　　林糖道：“这段时间死的人少，生意惨淡，就快吃不上饭，交不起租了。过段时间天冷了，生意就好了。”牛郎便想安慰她，让她放心，生意会好起来的。但这话一过脑子就觉得不对劲。突然觉得挣死人钱，于心不安，顿时连吃饭的胃口也没有了。他道：“我可以到大洋城找点活干，补贴家用的。”
　　林糖笑道：“你有这份心意就够了。钱是够用的，只不过后一段时间，咱家要办一件大事，开支是多了点。”牛郎道：“什么大事啊？”林糖羞涩道：“傻瓜！当然是咱俩的婚姻大事啊！”牛郎露出了欢乐的笑容。
　　牛郎问道：“日子订好了吗？”林糖道：“早就订好了。一切都安排妥当了，乖乖地做你的新郎官就行。”牛郎满意地“嗯”了一声。林糖又道：“不然你以为为什么那么急着叫人把你抓回来啊？”
　　牛郎道：“是我自己回的。”林糖道：“都一样。你是不是不太乐意当新郎官啊？”牛郎摇摇头道：“没有啊！我一万个乐意。”林糖疑惑地问道：“是吗？”她双眼打量着他，像是在确定他有没有口是心非，没看出端倪，便笑了一下，她道：“第一次做新郎官心里紧张吗？”牛郎傻笑道：“有一点。”林糖笑道：“没事，有我陪着你呢？不会有什么意外的。洞房那一晚，我会让你逍遥快活个够的。”说完，两人羞得不行，不敢再四目相对。
　　半个月后，好日子如约而至。牛郎这一次格外紧张，也许是因为他有些心虚。从此他就不再是牛郎了，而是林糖的丈夫，意味着往后再见她们就不合适了。往后几十年都要替人办丧事了，这生意不是让人开心的事情。但想到林糖笑靥如花的脸，心中就难以拒绝。倒不是她们比不上她的美貌，而是她们中有谁如林糖一般稀罕他呢！如此离不开他，如此需要他，让他觉得自己在别人心中有分量，是一件很满足的事。随即又担心起来，只怕没那么好的事情，总觉得丧喜办悔悟后，会来抢走他的新娘，心里隐隐担忧起来。
　　林府家的喜宴办得规格很大。整个陈家村的人都知道了，只见一队人马，阵仗庞大正游行在村中，喜乐声响个不停，鞭炮声啪啪啪不断。两个新人坐在马车上，新娘顶着红盖头，端坐着，而牛郎则向路两旁的人打招呼，往伸手的人抛洒着喜糖。真是抢足了风头！
　　下午游了一圈，两人就回到府上了。拜堂成亲后，新娘子便送入洞房了，那是林糖自己的房间，他一直睡的是厢房，没进去瞧过。之后，新郎官出来向客人敬酒。园子不大，只摆了不足十桌酒席。原来街坊邻里，都觉忌讳，不敢来喝喜酒。敢来的，只有几桌。
　　牛郎敬酒的第一桌，便是关系最亲近的，是林伯的师兄师弟，从远处赶来。只见一个个哭丧着脸，牛郎往窗上瞧去，见了那大红喜字，才确定了，今日办的是喜事，不是丧事。敬酒之际，只有一人回敬了他一个笑容，才明白这些人不是来踩场的，只是平日里一直板着脸习惯了，有一种对鬼怪的震慑力。一笑起来，糟糕透顶，僵硬得便如送对方最后一程。。
　　之后几桌就欢乐多了，是村子里的一帮浑人，平日游手好闲，哪里有蹭吃的，哪里便有他们。但牛郎见了他们还是觉得相当欢喜，其中一人敬了牛郎一杯后，对着已上头的牛郎传授起了行房经验，听得牛郎面红耳赤，本来已喝红了脸，也就瞧不出他的尴尬之意了。
　　牛郎敬完酒后，留下林伯招呼客人，自顾自地去洞房了。耳朵里一直回响起那人的话“亲够了再办事……”牛郎的心啪啪啪一直蹦跳着，在门外站了好一会儿，回头一望，幸好没有人瞧见他如此这般。他也没有瞧见平日里那些“死人东西”了，心中喜极，又怕一进去，便如黄粱美梦，他会一觉惊醒，怎么也得办完事后再醒，假如这是一场美梦。