第七章

　　明天见到丑姑再说吧，遇到事情总会有解决的办法的，但万一丑姑不在方夫人家，那他该何去何从呢？牛郎想了半天，才想到有这种可能性，然后就不敢想下去了，一觉睡了起来。
　　次日早晨，牛郎起了个大早，穿上了昨晚晾干的衣服就出发了。赶路到了集市，唯一不同的是，遇到了一些路人，看见他都避让开了，然后嘴里念念有词地像是在谈论他。牛郎没顾得上其他的东西，又来到了那一日他卖牛卖鸡的地方，心里感叹起，这个把月真是够折腾的。
　　牛郎下意识地看了一眼烧鸡铺，烧鸡铺老板正在忙着营生，给鸡身抹着烤料。烧鸡老板往街上瞧了一眼，看见牛郎像看见鬼一样吓了一大跳。烧鸡老板冲到了牛郎的身边下跪求饶，烧鸡老板道：“牛大爷，您大人不计小人过，宽宏大量，饶恕我们一家三口吧！小人当日狗眼看人低，不知道您是江湖中人！真是要了命了，您杀我一个，放过我娘子和儿子可以吗？早料想到您一出狱定会找我晦气，我哪里敢跑啊！”说着，烧鸡老板抱着牛郎的腿部大哭了起来。
　　原来集市里已经传遍了，牛郎后台是一个威震武林的大门派，他一个人干掉了江湖上一个臭名远扬的邪恶帮派，整整二十八个人，可谓是杀人不眨眼，几十年一遇的杀人大魔头。烧鸡老板得知了消息，又听到牛郎被判了死刑，放心了许多，有人从官府衙门那一头过来，他就打听消息，打听到还有五天牛郎就被行刑了，但还是高兴不起来，一天比一天难熬，要直到牛郎被斩首他才会安心，要知道他当街侮辱过牛郎，挑衅牛郎和他打一架，幸好当时牛郎为了不引起官府的注意，才没有下手杀了他。
　　昨日听到牛郎无罪释放，把他吓得够呛，心想完了，要不要到亲戚那里躲几天？但想躲得了一时，躲不了一世，万一连累了亲戚，后果更惨。不如一人做事一人当，留在烧鸡铺等着牛郎寻仇上门。妻子和儿子则在昨夜去了亲戚家躲藏，一家子在昨晚的分离时刻抱头痛哭着，想到此生不能再聚，哭声更是惨烈，家庭就这样因为牛郎笼罩在恐惧的氛围里。
　　牛郎差点被烧鸡老板抱摔了，他道：“烧鸡老板，你家里是发生什么了？有什么需要我帮忙的吗？”烧鸡老板心想，杀人狂魔喜欢说反话，他答道：“牛大爷，您要杀就杀，是我一个人得罪了你，饶了我妻子儿子可以吗？”牛郎把烧鸡老板硬扶了起来，他道：“烧鸡老板，你什么时候得罪我了？杀你一事，从何谈起？”烧鸡老板擦干了眼泪，目视着牛郎这个杀人狂魔，想观察看看这人有没有杀气？好像还是那个打他一拳也不会还手的窝囊废，想到此处，烧鸡老板心里甚是不痛快，看了一圈周围，远远地围了不少人，如果这一切是误会，那他的脸就丢大了，到底是谁传出来的？牛郎是一个杀人狂魔？杀人不眨眼？如果是，那还好，一刀被他砍死，也算死得有骨气，他要只是一个脓包，那他刚才向这种脓包下跪，岂不是出了一个此生也无法抹去的糗，下辈子都会成为身边人嘲笑他的谈资。
　　烧鸡老板道：“牛郎兄弟，大家都在传你是杀人狂魔，一口气干掉了二十八人，有这事吗？”牛郎道：“没有啊！那些人不是我杀的，官府已经证明我的清白，把我放了啊！”烧鸡老板道：“牛郎兄弟，那你会武功吗？”牛郎道：“我不会啊！”烧鸡老板看着牛郎柔弱的眼神，怎么看也不像一个武功高强的人？很可能是官府找他做替死鬼，然后一些原因，误会一场，又把他给放了。
　　烧鸡老板道：“原来如此！那是我误会牛弟你了，刚才哥哥给你下跪了，那么多人看着挺不好意思的，你可以还礼也跪我一次吗？”牛郎却生气道：“本大侠饶了你条狗命，你还不赶紧识趣滚蛋？不想活了吗？”
　　只见烧鸡老板跑开后，立刻把摊位的东西拉了回来，把大门紧紧一关，生怕牛郎反悔，要了他的命。他躲在窗户下偷偷地看着，直到牛郎走了，他才放心了，庆幸自己躲过了一劫，以后可以在亲戚朋友面前吹嘘一场了。他如何在牛郎这个杀人狂魔面前，以一人之命，换取全家的性命，而牛郎又是如何感动了，敬他是一条好汉，饶了他。牛郎又是如何告知他，一人之力大战二十八条江湖好汉，一个个将其打死，仿佛牛郎越是一个狠角色，就越突出他在牛郎面前是如何无所畏惧。在他的添油加醋下，把故事讲得绘声绘色，此后烧鸡老板每每聚餐都成为众人的焦点，每个人都想知道多一些他们这个小地方出的大人物的故事。
　　牛郎走过了集市，躲在了大树下，偷偷喘了口气，真怕刚才露馅了，幸好这气场被他撑住了。如果没有把烧鸡老板唬住了，后果定会麻烦之极。没走一会就到了方家，这一路没遇到什么麻烦，顶多是路人都在偷偷议论他。方家大门紧闭着，看着外观显得比一个月前失色许多，难道方家也出了什么事吗？
　　牛郎敲了半天门，终于有人开门了，还是一个熟人，正是小竹妹子。小竹妹子开门前就从门缝里看见是牛郎了，而且没有其他人。小竹看着牛郎，喜道：“牛大哥，你来了就好了，夫人正想要我去找你呢？她说我跟你关系要好。你武功高强，人品又好，定能帮到夫人。”说到“关系要好”小竹妹子脸上一红，这话是夫人说的，好不好她哪里知道？他们才见过一次。人家是鼎鼎有名的英雄人物，她不是过一个不知名的小丫环，这话一出，她已经后悔说了出口。小竹略说了府里情况。之后她拉着牛郎的手，要牛郎跟着她走。
　　牛郎问道：“小竹妹子，你说夫人卧病不起！可我又不会医术，怎么样帮到夫人呢？你是不是认错人了？把我当成别人了，我是一个月前来方家上门娶亲的农家小子啊！”小竹妹子被牛郎的话逗得哈哈大笑，眼色温柔地看着他，内里充满了爱慕之情。她道：“牛大哥，你太过谦了，真是会说笑话！哈哈！”
　　两人来到了夫人的房间，脸上轻松的神色收了起来，房间内充满沉重的氛围，只见夫人躺在床上毫无生色，见了牛郎勉强摆出了一个笑容。小竹道：“牛大哥，你等一会，我拿一样东西给你看，你就明白怎么回事了？”
　　牛郎在房间内甚是不自在，夫人也不说话，管家婆也不说话，每一刻都难熬，牛郎在等一个时机，时机合适的时候，询问到丑姑的消息，他就远远地离开这里。这里太煎熬了。是啊？怎么不见丑姑呢？难道她在做着活计？小竹妹子见牛郎来了，是不是去叫她了？
　　没一会，小竹妹子拿了一个箱子过来，牛郎看见小竹妹子来了，脸上露着笑容，但小竹妹子只是看着他，显然这房间里的氛围容不下任何人的笑容。牛郎接过箱子，他问道：“小竹妹子，你拿这个箱子给我是做什么啊？”小竹道：“牛大哥，你把箱子打开，就知道怎么回事了？”
　　牛郎疑惑地看了一眼小竹，也看了一眼管家婆和夫人。他把箱子放在桌面上，将盖子拿开，里面是一个绸缎裹住的东西，他拿了出来，好像是一个球，他将绳子解开，但见一颗人头露了出来，闭着的眼睛流着两道血泪，嘴角也流着血，死人头面部惨白。牛郎就看了一眼，吓得他把捧在手里的人头扔到了地上，双腿发软，瘫倒在地。牛郎脸色被吓得惨白，内里反胃想吐。他道：“你们这是干嘛啊？给我拿来一个死人头，这是怎么回事啊？”
　　小竹妹子惊讶地看着牛郎的反应，她道：“牛大哥，您怎么了？您行走江湖多年，死人头见过无数了，怎么今日反应如此大啊？一个死人头而已啊！”牛郎不知道怎么反驳这句话，是啊，也就一个死人头而已嘛，二十八条死尸，他都没在怕的，虽然那一晚他也很怕。牛郎缓了口气道：“我没有怕啊，我逗你们玩的！一个死人头而已。”凭牛郎的状态，他说的话，一点可信度都没有，但在场的三个人都相信了，因为这个人武功高强，一人之力杀了二十八人，了不起的人物。
　　方夫人道：“牛大侠！我不认识一个武林中人，只认识你，但是你武功高强，定能帮我把小少爷救回来的。”说到小少爷，夫人崩溃地哭了起来，再也说不出一句完整的话，只能由镇定的小竹把事情解释清楚了。
　　小竹道：“牛大哥，你一定要帮帮夫人。这人头是中原十派之中，西派神毒大当家的人头。一切都是老爷惹的祸，西派神毒大当家是老爷的仇家，老爷念念不忘报仇雪恨。找了中原十派中的炼丹火派暗杀了此人，得手后，炼丹火派的人带着人头上门了，要求见老爷，把酬金付了。你也知道老爷被夫人毒死了，这事老爷没告诉夫人。他们火派的人，个个凶神恶煞的，我们也只好把所有的钱都拿出来付给他们，结果他们只是一个劲的说，不够不够！所有的金块银块都拿出来了，我们拿不出任何钱了，那些人不罢休，疯狂地搜查起来。最后，把一些字画带走了，连‘长寿堂’这种书法也拆下带走，把小少爷也掳走了，留下话说，方画正躲得了一时躲不了一世，一年内不交酬金，将把小少爷杀了。”
　　方画正就是方老爷，夫人在小少爷方字中被掳走后，什么事都跟小竹说了，小竹之前制止吴起的话时，还以为是吴起把老爷毒死的，想必吴起当时的话是“我能毒死老鼠，就能把乡下仔也毒死了。”
　　那一阵子，方夫人见府内老鼠很多，就安排了吴起买老鼠药灭鼠，老爷正是吃了老鼠药被毒死的，如果官府查上门，尽可让吴起做替死鬼，毕竟是吴起买的老鼠药，吴起因情起了毒死老爷的动机，这样夫人就没事了。哪知，他们这附近没有亲戚，谁也不关心老爷是毒死的还是病死的，摆了灵堂，人就下葬了。
　　这秘密夫人打算到死也不肯说。哪知道出现了小少爷被劫走这事，小少爷就是她的命啊！才把事情说了出来，希望能找到一些蛛丝马迹，帮助把小少爷救回来。如此看来，这些人肯定不是冲着钱来的，带走了大部分字画，因为东西太多，只拿走了部分金块，银块一点没动。只有查明白，这些人想要什么东西？把这祸害人的东西交给他们，他们就会把小少爷放了。这事情却只有老爷知道，夫人后悔把老爷毒死了，要是他在，也不会发生这种事了。老爷死得太突然，啥事也没说。
　　牛郎听完小竹的话，想了想，他道：“小竹妹子，丑姑在你们这里吗？”小竹吃惊地看着牛郎，她道：“方字中小少爷就要没命了，牛大哥，刚才我说的话，你都听到了吗？”
　　方夫人看到牛郎油盐不进，对小少爷的事一点没放在心上，十分生气，但想这人武功高强，也只有他能救小少爷了，可怎么办是好？她看了一眼小竹，有办法了。方夫人道：“牛大侠，你那个丑姑不要也罢！你眼前不是有一个比她漂亮百倍比她年轻的小妹妹吗？小竹从小跟着我，陪在我的身边，我没让任何人碰过她，连老爷多次想……都被我拦住了。只要你去炼丹火派把小少爷救回来，我就把小竹许配给你！你想想吧，这小美人是越大越长开了，我一直把小竹当做自己的女儿对待，我要认她做养女，她再也不是下人的身份，也算配得上牛大侠你了！所谓英雄配美人。不然，一年期满，小少爷遇害，我就把小竹嫁给南头那个卖烧饼的矮子，小少爷一死，我会让谁都不好过！牛大侠，你说呢？”
　　南头那矮子是一个勤快的人，不仅如此，脑子也十分灵光，他多次搭配烧饼配料，烧制的火候和时长，制作出了世上最好吃的烧饼。一心只为了能挣更多的钱，娶一门亲事，好传宗接代，留个种也不枉此生。他店里最好吃的莫过于那熏肉烧饼，内陷是秘制的熏肉丁，外加韭菜等配料。一口下去，尽是焦香的饼皮，还有多汁的内陷。嚼到那干软风味十足的熏肉更是不得了。此后，他家的生意好得不得了，娶妻的钱早就有了，哪知道聪明反被聪明误！他是做梦也没想到，正是这点害得他错过了一个娶媳妇的机会。方夫人本想将丑姑嫁给他，这县里找不出第二个比他还寒碜的人了。方夫人却探听到那矮子生意太好，门庭若市，三五年内也饿不死丑姑，又知道了一个比那矮子家境更差，样子不相上下的人，最后选择了那个人。那个人就是扮作农夫的牛郎牛大侠。是因祸得福，还是因福得祸也好，凡是有利弊，不是不信，只是不知。
　　小竹妹子一想小少爷死了的话，她要嫁给南头的矮子，甚是沮丧。为夫人买烧饼的时候，她见过那矮子，他不仅长得矮，样子还长得巨丑无比，嫁给那人，无疑是逼她悬梁自尽了。小竹眼泪哗哗地流了出来，扑在了牛郎肩膀上痛哭起来，她道：“牛大哥，你要救救我，救救小少爷！你答应过让我嫁一个好人家的！”
　　牛郎如何经得起小竹这一扑，他把小竹妹子搂住，刚才他还把小竹当成妹妹，现在完全没有这种想法。牛郎英气道：“夫人你放心，就算是赴汤蹈火，我也会把小少爷方字中救回来的！炼丹火派的人只要东西没拿到，绝不会轻易杀人灭口的！”这些不是牛郎心里的话，从牛郎嘴里说了出来。牛郎哪里知道炼丹火派在何方啊？连炼丹火派的名字他还是第一次听说呢！什么东西？啥东西啊？中原十派是一派还是十派啊？他一点头绪也没有，但觉怀里抱着清秀纯美的小竹妹子，他仿佛已经不是自己了，而是一个英雄盖世，武功高强，无所不能的大侠！如果他脑子清晰的话，就会记得他自己半点武功也不会。杀了二十八个人？一个人都没杀过啊！他是一个杀鸡都手抖的人啊，哪是什么大人物，大侠了！
　　不多时，小竹把牛郎带到了自己的房间，安排管家婆烧了几道菜，还从老爷的酒窖里拿来了两瓶上等的好酒招呼他。方夫人交代小竹的意思是，最好是以牛郎多年的江湖经验，先弄明白炼丹火派的人要的是什么东西？然后把东西找出来，再拿东西去把小少爷换回来。不然人家好歹也是一个大派，牛郎如果没有东西就冒然前去营救，就算武功再强，怕也十分艰难。这是实在找不到东西的下下之策。
　　小竹夹着菜放到牛郎的碗中，她道：“牛大哥，等吃过饭后，我们去老爷房间，还有密室都查看一下好吗？最好是凭您的智慧，先弄明白事情到底是怎么一回事？”牛郎点点头，一大口的菜往嘴里放，以他没上过一天学的智慧，定能查明真相的！牛郎内心挺虚，但这一个月以来的经验告诉他，千万不能垮了，要强撑住，没错，他就是江湖中鼎鼎有名的牛大侠！
　　小竹问道：“牛大哥，要是你一个人独闯炼丹火派，你会害怕吗？”牛郎道：“笑话，我怕什么？那一天，我一人单剑干掉了二十八个威震江湖的赏帮土匪！那可不是浪得虚名的。”
　　小竹眼睛里闪烁着越来越强烈的爱慕之情，她道：“牛大哥，你真是厉害，我夹个鸡腿给你吃！那一天你来接亲，我就喜欢你了，不过你装成一个庄稼汉，也是装得挺像的。”说着，小竹面红耳赤，牛郎听了她当面表白，内心更是波动得厉害，脸比小竹的还要红，只能喝了一大口酒，装作脸红是酒起了作用。
　　小竹问道：“牛大哥，原来你是使剑的，怎么不见你把剑带身上呢？要是仇家找上门，你没有剑，那怎么办啊？不是说，剑客剑不离身吗？我是看武侠小说里面写的，说剑客第一大忌就是，剑忘带了。”
　　牛郎一脸尴尬，西洋镜要被拆穿，怎么办是好？他可不想破坏了他在小竹心里的美好形象，这种感觉还是第一次呢！被一个喜爱的小姑娘当成是武林大英雄，那滋味，比嘴里的鸡腿美味一万倍！牛郎道：“你知道什么是人剑合一吗？我有一把心剑，内心有剑，则可无剑胜有剑，这是一种很高的境界。”说着，牛郎憋着气，把手当剑比划着，使得却相当笨拙，换了有点武功底子的人，马上就知道他不会半点武功，要不就是他装得不会半点武功。哪知道，他这一使，推出了一波气流，隔着几尺将小竹的梳妆台上的东西都震碎了。把小竹妹子吓了一大跳，但小竹妹子没注意到，牛郎自己也吓了一大跳，怎么回事？
　　小竹埋怨道：“牛大哥，你欺负人！你使剑招，也不能把我梳妆台上的东西都打碎了啊，你要是想耍威风，打碎凳子也行嘛！”
　　突然牛郎感觉到全身发痛，痛的倒地不起，小竹紧张的蹲在他身旁，看着牛郎，心想这是什么回事啊？不会是夫人下毒把牛大哥毒死吧？夫人真是丧心病狂，胡乱下毒滥杀无辜啊！
　　疼痛的感觉只持续了一阵，牛郎马上感觉到没事了。他道：“我没事，真是太丢人了，刚才吃得急，被鸡腿噎到了。”说着，哈哈大笑。小竹轻打着牛郎道：“牛大哥，你真讨厌，害得人家那么着急担心你，以为出了什么事呢？你要是出了什么事？我可怎么办啊？”说着，小竹脸色又红了起来，害羞地避开牛郎不敢正眼瞧他。
　　两人在桌子底下，激烈地亲吻起来。没有多久，小竹把牛郎推开了，她道：“牛大哥，你不要着急嘛，我会把身子留给你的！你早点把小少爷救出来，然后早点回来好吗？”
　　牛郎嗯了一声，拉着小竹的手，他道：“好的，小竹妹子你要等我好吗？我把小少爷救出来，就回来和你拜堂成亲。”你侬我侬之际，门口传来管家婆轻咳的声音，两人当即站了起来回到座位上。
　　牛郎就这样在方府和小竹妹子过了几天神仙日子，只是自从那一天和小竹妹子亲吻后，就再也没有得到这种机会了，小竹妹子总是推脱，她不想在婚前和男子过于亲热，以免造成别人在背后说她的闲话，牛郎表示同意，即便如此，每天陪着小竹妹子假装查找线索，也还是玩得很开心的。这里好吃好住的，无忧无虑。
　　牛郎没期望能找到什么线索，他没有一点头绪，无从下手，漫无目的的，将每间屋的东西翻来翻去，小竹则在他屁股后面，将东西重新摆放整齐。在老爷的书房发现了，一道暗门，只要轻轻推开书架，暗门就出现了，门没有锁，可以打开，找了那么久终于有所发现让牛郎感到很开心。
　　牛郎道：“小竹妹子，这门里面肯定藏着秘密！”哪知道小竹只是冷冷道：“在外人看来确实是秘密！这门通过去的，就是丑姑的房间呗，我早告诉你了，丑姑是老爷的通房丫环，是啥子秘密了！”
　　牛郎听到小竹提起了丑姑，才想起来，他来方家是找丑姑的啊，怎么把这么重要的事情忘记了呢？他叹息道：“不知道丑姑和表哥去哪里了，他们是否安全无恙呢！”小竹见到牛郎对丑姑念念不忘，心里甚是吃醋，她道：“丑姑哪来的表哥啊？你是说吴起是丑姑的表哥吗？他们在方家也还是第一次见，哪有啥子亲戚关系了！”
　　牛郎听了这话，甚是吃惊，原来吴起不是丑姑的表哥啊？丑姑人真是够好的，也太大方了啊，吴起不是她表哥，她也愿意资助吴起五十两去首善书院赶考，不知道此刻吴起是不是考上了？如果找到吴起，应该能把丑姑找到。
　　这几天来，牛郎还被小竹妹子带进了酒窖中的一个密室里，那密室憋气的很，比之前他待的监狱还要憋气。牛郎带着救小少爷的任务，方夫人什么事也没瞒着小竹，小竹什么事也不瞒着牛郎。原来这密室，几年前曾经关过一个武林人物，老爷像是要逼他交出什么东西？那是一天夜里，这个武林人物被人追杀，一路往南，就投奔到了他的知己好友方画正家中，开始的几天，方画正热情款待，两人日日秉烛夜谈。方夫人了解到的事情，最后是老爷把人关进密室里了，想必是下毒弄晕后，关进了密室。之后，这个武林人士的结局是，被严刑拷打而死。
　　牛郎道：“我知道了，炼丹火派找的定是这个武林人士身上的东西，因为身上带着值钱的东西，导致这个武林人士一路被人追杀。老爷也在找这东西！”小竹道：“牛大哥，我却觉得，老爷应该是想逼问这个武林人士嘴里的秘密，至于那东西，他带在身上，老爷又如何搜不出呢？”
　　牛郎想了片刻，他道：“言之有理，那么东西在哪呢？小竹妹妹，你有什么想法吗？”小竹叹息道：“牛大哥，我要是能猜到东西在哪里？又何须你出马呢？”之后的搜查中，牛郎又惊喜地在一个角落里找到了一本武功秘籍！大叫着让小竹过来，他道：“炼丹火派是武林人士，最宝贵的非武林秘籍不可了！他们肯定是找这本武林秘籍啊！”这是一本叫《方家剑法》的武林秘籍。
　　小竹失望之极，从这几天的相处看，如果牛郎不是装成一个草包，那他就真的是一个草包！难道牛大哥，故意拖延时间？他实则是不愿意救小少爷。意味着，小竹的命运将会是不好的结局，可是小竹能瞧得出，牛郎对她是有好感的！
　　小竹拿过武林秘籍看了看道：“上面还有好几个脚印呢？牛大哥你没看见吗？那一天我看见一个人搜得了一本书，想必就是这本。那人翻了翻，然后扔在地上踩了几脚，嘴里还骂道‘垃圾’，想是之后被人踢到了角落里。方家剑法，肯定就是老爷家祖传的剑法了，又怎么会是那个武林人士带来的东西呢？”
　　牛郎点点头，心想：小竹妹子真是比他聪明多了。牛郎翻看了一下剑谱，觉得挺有意思的，就把剑谱放进兜里了。牛郎心里几天前就有这个想法了，去买本武功秘籍练练，以后就要行走江湖了，总不会连一个赏帮的下徒都对付不了吧！那他走不出岭南，就会被人杀掉了。这本剑谱虽然算不上高强，总也比普通的厉害吧！怎么说也是方家祖传的，至于厉害程度，以后用到了才知道。里面的剑招看起来，普普通通的，全是一些基础剑招。
　　接下来就完全没有任何发现了，老爷的东西都被翻过几遍了，如此下去，牛郎不好意思在方府继续待下去了。牛郎提出，小少爷的房间也应该找找看，说不定会有所发现。小竹心里已经开始怀疑牛郎，当他提出这个主意的时候，差点没揭穿他！心里骂道：“这是什么烂主意了，小少爷的房间怎么可能有那东西呢？小少爷的房间书籍不多，东西也不多，那些人都翻过了啊！牛大哥，简直是太阴险了，他只是在拖延时间。”
　　牛郎翻了几本小少爷的书，全是一些学习的书，没什么特别之处，翻箱倒柜，也找不出任何东西。从箱子底找到了一本小少爷很小时候的练习本，里面歪歪扭扭地写着一些字，牛郎笑道：“这字写得真丑，跟我一样。”看了一眼小竹，原以为这会是一个有趣的笑话，小竹没有笑，冷冷道：“那是小少爷五岁时候的练习本啊！一个五岁的小孩，写的字能好到哪里去呢？”
　　牛郎尴尬道：“小竹你说的是。”然后将本子合上了，不知道如何收场之际，看到了练习本上面小少爷的名字“方中玉”，想道：小少爷，不是叫方字中吗？牛郎问道：“小少爷，之前的名字叫做‘方中玉’啊？他不是叫‘方字中’吗？”小竹喜道：“是了，小少爷正是前几年那个武林人士死后改的名字，哪有那么巧的事？老爷说，见小少爷学习进度不快，改个名字，期望能学得更好些。实则，这事肯定与那东西藏在哪里有关？字中，不就是宝贝藏在字里面吗？只要把老爷的字画都找出来，定能找到那个宝贝或者知道秘密！”
　　牛郎听了小竹的分析，目瞪口呆，他哪里想得到这些，只是觉得“方中玉”这个名字比“方字中”好听多了，为啥改名呢？顺嘴一说。牛郎道：“小竹妹妹，你说的和我想的完全一样，我们这就去查看老爷所有的字画，定能有所发现。”
　　小竹嗯了一声，她道：“牛大哥，真人不露相，你果然是很聪明！竟然能想到线索就在小少爷这里，真是佩服你！”牛郎和小竹相视一笑，表示认同小竹的话。他们找了这些天，终于能有点有用的线索禀报夫人了，不然夫人说不定要把他们两个都当成游手好闲在府中混日子的人了。
　　方夫人听到了这条线索，看到了一些希望。只是老爷的书画都被夺去了，几乎不剩，“字中”定是在某副书画之中。她道：“牛大侠，你尽快启程吧！看看能否帮助这些人把东西找到，最好是以此线索就能把小少爷平安换回来，至于那东西哪怕是什么价值连城的宝贝，我是一点也不稀罕了，都给他们吧！只求小少爷能平安回来。”牛郎也是这样想的，他只求小少爷能平安回来，他就能把小竹平安娶进门了，这事不能再好了！他带着线索去炼丹火派，总比空手去炼丹火派强得多。说不定，东西也不用他找，线索一告知，对方立刻放人了，那真是天上掉下个竹妹妹！真是三生有幸啊！
　　次日，牛郎没道理再厚着脸皮待下去了，每日都看到方夫人心急如焚的脸色，甚是扫兴，虽然每日都能看到小竹小巧秀美的面容，甚是欢喜，但事到如今，只能启程出发了。
　　分别的时刻总是痛苦的，看着小竹依依不舍的眼神，仿佛在求他留下来，但他不能啊，只能尽快办完事情，盼早日能与小竹相拥相吻。更痛苦的莫过于，牛郎翻了一下小竹给他准备的包袱，是几个小竹亲自做的烧饼，甚是感动，烧饼是有肉馅的，味道好极了，但他找了半天，路费方夫人是不是忘记给了啊？虽然他不知道中原炼丹火派在哪里，远不远？多多少少也是要点路费的啊！
　　对中原的唯一印象就是张月老的话，“千万不要从中原路过，不然你小命不保！”牛郎脸皮薄，欲言又止，小竹看在眼里，还以为是牛郎有什么肉麻的情话不好意思表达呢！其实，牛郎是想问点路费。牛郎走得远了，回头看看小竹，她已经回去了，方家的大门想必也紧紧关上了。
　　这时候，牛郎才想起，去哪里找丑姑好呢？丑姑把房契带走了，有可能在江南张月老的家中，也有可能跟着吴起去东山赶考了，又或者忘了丑姑那香甜的一吻，一心去充满危险的中原救小少爷。
　　牛郎路过了一个铁铺，心想，要是有钱买把剑就好了，如果连剑都没有，徒手连一个土匪都对付不了。要是背把剑在背后，别人当他是江湖人士，连抢劫他的念头都不会有。对了，要和大黑石黑蛇那样子，装的凶狠一点，让别人误以为他是一个狠角色，远远避开他，他就不会露馅，就不会有人知道他不会武功了。
　　牛郎坐到了大树底下，把包袱翻了个遍，竟然有十两银子，甚是感动，就是为了这十两银子的情谊，他也要冒险去炼丹火派试一试，哪怕死了，也对得住小竹妹妹对他的一片深情！
　　花了二两银子买了一把削泥如泥的好剑，店里最贵的要一百两，他没钱买。牛郎想到，那本方家剑谱还在兜里呢？何不来个临时抱佛脚，练上几招几式，总比一招半式都不会强啊！找到了一个人迹罕至的空地，练了起来，怎么练怎么别扭，心想，这东西真的能打败人吗？把剑招练得歪七扭八的。要是哪个江湖中人路过，看了定要笑得肚子发痛，这剑招连五岁刚学剑的小孩子都不如。心想，如果真的遇到紧急情况，左劈右砍，也比他按照剑谱里的剑路管用。没人告诉牛郎，他的剑势练得不快，那就全身都是漏洞，就跟竹篮打水一场空一样，毫无用处，练也白练，幸好方家剑谱不入流，更合适没一点基础的初学者，至少他看明白了五成。如果是一本高深的剑谱，那于他就是废纸一本。。
　　练了几天剑法，牛郎得以学成出山，终于正式步入江湖，成为一名真正的侠客！其实是，这几天练剑，烧饼吃完了，没办法，只能离开山岭去附近的集市买点东西填饱肚子。
　　沿途多是喀斯特地貌，风景秀美，即便是秋季，也依然是绿油油的一片，近看又带了点枯叶黄枝。眺望远处，一片稻田里，凸起了一座座小山丘，走近一看，甚是秀美，一块块突起的岩石像假山，被包围在绿色的植物里，岩石凌乱中带着自有的工整，像出自技高的匠人之手，让人久看不厌。