第一节 祭祀神祗

　　“欢迎你们，伟大母神的子民们！欢迎你们来到大斗兽场！”
　　年迈的大祭司从宝座上缓缓地站起，回应他的是台下无数的呐喊声和赞美声。他走到高台边缘，握着黄金权杖的右手高高举起，俯视着斗兽场中陷入疯狂中的人群，高呼道：“赞美母神，愿奴隶们的奉献和斗争能取悦您！”
　　“取悦母神！”人群呐喊着，咆哮着，用尽全身的力气来附和大祭司的话，不少人撕开了自己的衣服，抚摸着自己身上的古怪花纹，泪流满面地跪倒在地，几近昏厥。
　　“赞美母神，愿奴隶们的牺牲与鲜血能感化您！”大祭司继续高呼。
　　“感化母神！”又是一片此起彼伏的呼喊声，惊天动地，虔诚的信徒们歇斯底里地呐喊着母神之名，仿若疯狂。
　　“我的子民们，又到了神圣的祭祀日了，”祭祀环顾全场，挥手示意众人安静下来，场中立刻一片寂静，所有人都低垂着头颅，聆听着他的教诲，“母神，是强大的，正是她的伟大与慈悲，才给予了我们这片自由的土地，还有数不清的财富和奴隶。但是，”大祭司的声音宛如雷鸣般，响彻全场，“我们的敌人依旧盘踞在神国之外，他们是贪婪的豺狼，无时不刻都在思考着如何消灭我们，母神能够保护我们，拒敌于千里之外，但是，母神也会疲倦，也会需要她子民们的奉献，为此，我们需要祭祀母神，向她奉献上奴隶们的生命，来增强母神的力量。”他挥舞着拳头，狠狠地锤下了面前的按钮。
　　整个大斗兽场开始轻微地摇晃起来，所有人的目光都投向了斗兽场那扇厚重的黑色大门。隐藏在砖石和钢铁中的齿轮缓缓转动，粗重的铁链在轨道中飞快地滑动，沉重的铁门发出晦涩的摩擦声，向着两边缓缓敞开，露出了一条漆黑一片的通道。
　　头戴着黑色面罩、赤裸着上身的男人们鱼贯而出，他们挥舞着手中的皮鞭，口中呵斥着，驱赶着这次祭祀的祭品们。一个个衣衫褴褛的少男少女从漆黑的地下走出，所有人都是表情阴暗，表情凶狠，有着如同野兽一般的眼神，即使是这些心狠手辣的看守，也不敢过分对待他们，仅仅只是呵斥两句就跟他们保持了距离。他们来到场地的中央，排成一行，等待着大祭司的审阅。
　　“看啊，母神的子民们。”大祭司举着权杖，指向那些奴隶。他的眼神如同猎鹰一般锐利，仔细地扫视着这些散发着危险气息的奴隶，大声说道：“这些被镣铐和颈圈束缚住的奴隶，便是经过神之战士，救世军们挑选过的战奴们。他们都是从厮杀和酷刑中选拔而出的、战力惊人的年轻奴隶，他们的罪行，或是杀死了看守，或是谋杀了同伴，或是不听从指挥，总而言之，罪孽深重，因此，他们今天将要面对，最为恐怖的对手！”大祭司又按下了一个按钮，只见在奴隶们的面前，一个被黑布蒙上的巨大的物体从地下升起，稍微靠近一点的人都因为闻到了一股难闻的腥臭味而几近昏厥，纷纷向后退去。在众人好奇的目光中，一个看守小心翼翼地走上前去，拿下了那块黑布。
　　异变发生了，就在他取下黑布让一切暴露出来的一瞬间，黑布之下立刻有了动静。一切发生得太快了，以至于那名看守刚来得及看清黑布之下是什么，就被这致命一击带走了生命。鲜血四溅，看守的尸体被带到了空中，然后重重地落在地上，砸出了一个小坑，即使是手上沾满鲜血的战奴们也勃然色变。看守的胸口处被留下了一个触目惊心的巨大伤口，而造成这一切的，是一条在半空中不断摇摆着的、遍布甲壳、长着倒刺的巨大尾巴。
　　所有人都看清了黑布之下隐藏着个怎样的生物。那是一头，被铁链、枷锁和铁栅栏牢牢束缚住的可怖生物，它看上去像是一种巨大到畸形的狮子，但是狮子的背后不会垂着一对苍白破碎的翅膀，身后不会摇摆着一条致命的蝎尾。这个怪物看上去被饿了好几天，骨瘦如柴，皮毛脱落，却十分精神，一双利齿死死地咬在铁栏上，发出令人心寒的声音；身后的蝎尾在半空中伺机而动，似乎在寻找着下一个受害者。战奴们有些不知所措，纷纷往后退去，尽可能地远离这个怪物。
　　“这头怪物，是一个失败品，或者说，失败的觉醒者。”大祭司在高台上解释道，“他本是沙王部队中的一员，有着不错的天赋，但是在觉醒能力时意志不坚定，因此被自己的能力所吞噬，变成了丧失理智的野兽，一只凶猛的蝎狮。战奴们，这便是你们今天的对手，失败的人，将会成为蝎狮的盘中餐，而获胜者，”大祭司停顿了一下，脸上露出意味深长的微笑，他继续说道：“将会摆脱奴隶的身份，成为沙王部队的新成员，填补这只蝎狮的空缺。”
　　场中一片哗然，人人都震惊了，即使是那些站在高台稍低处的权力者不少也是面露异色。在守护这个国家、名为救世军的军队当中，沙王的部队，是战斗力最强大也是地位最高的存在，让一群低贱的战奴加入其中，这无疑是……与上面那些人的惊异不同，战奴们的眼中陡然一亮，战意顿浓。成为沙王部队中的一员，对于他们这种每日被迫与各种敌人厮杀、不知道能不能活到明天的“凶人”来说，无疑是最好的选择和归宿，只要能够打败这头猛兽……他们看向蝎狮的眼神顿时变了，其中不再有着恐惧和敬畏，取而代之的无尽的欣喜，和疯狂。
　　看着底下战奴们的表情，大祭司满意地点了点头，他下令道：“给战奴们发放武器！”战奴们满怀期待地看向地下入口，只见一个健硕的看守从地底下走出，怀中抱着一个沉重的木箱。他来到战奴们面前，把木箱重重地砸在地上，露出了里面成堆的兵器。
　　“那么，挑选你们的武器吧，战奴们。”大祭司张开双臂，高呼道：“祭祀仪式，就此开始！”
　　大祭司的话如同信号一般，战奴们争先恐后冲上前来，争抢地上的武器，有些人为了一把生锈的长枪甚至厮打在一起。不过还是有人保持了冷静，在哄抢的人群中，有一名少年显得十分冷静。他并不显眼，既不显得高大，也不显得强壮，过长的头发垂下来遮住了他的双眼，看不清他的表情，总而言之，他属于那种埋在人堆里找不出来的存在，不过在现在这也算是一种优势。
　　少年站在原地迅速地检查了一番武器，略一思考便做出了决定，飞速上前从无数的手臂中拿走了他所需要的武器，一柄看上去还凑合的匕首，然后就闪到了队伍的后面。
　　其他人都对此视而不见，笑话，一柄匕首也想干掉如此雄壮的蝎狮？简直是搞笑。
　　众人很快就“分”完了武器，体格健硕的男女拿走了长矛和其他看上去还能用的武器，剩下的只能抢到一些残次品，例如木棒和生锈的铁棍。他们都警惕地扫视着他们的同伴，分散开来包围了那只蝎狮。在这个斗兽场中，对手可不只是那只蝎狮，每一个共同猎杀蝎狮的同伴都是潜在的对手，他们必须提防有人在背后捅刀子，被同伴刺穿了心脏的事情可是屡次发生了。
　　在众人紧张而又兴奋的目光中，铁笼终于打开了，每一个人都握紧了手中的武器，蓄势待发，随时准备摘取胜利的果实。出乎意料，看似凶残的蝎狮并没有进一步行动，它坐在原地，一动不动，连上下舞动的尾巴都垂在了地上，身后的残翅晃动了一下也收了起来，看起来，它不想进攻？
　　战奴们观察了一会，不敢轻举妄动，他们也站在原地死死地盯着蝎狮的一举一动，但蝎狮却毫不在意，趴在那里闭目养神，甚至还打了个哈欠。时间飞逝，双方一直都是僵持不动，台上的观众们也感到无聊了，纷纷喝起倒彩，一时间场中一片混乱。
　　“呵呵……”大祭司靠在宝座上，冷笑不止，“沙王，你怎么看？”“……恐怕我的部队还得另外找人替补了。”大祭司的身后，全身裹在黑袍中的男人走上前来，淡淡地回答，“哦？你对前部下的实力很了解了。”“即使是变成野兽了，蝎狮还是残留有作为我士兵时候的经验，至于那些战奴，”男人扫视着全场，做出了自己的判断，“很快就会沉不住气，自己走入蝎狮的陷阱吧。”
　　果不其然，没过一会，战奴中有人便沉不住气了。几个强壮的战奴看了看对方，开始慢慢地移动。他们尽可能地放低身段，放轻脚步，一步步靠近了蝎狮。很好，那只蝎狮还在原地闭目养神，看起来没有发觉这一切。他们不觉大喜过望，放大胆子加快了脚步，手中的武器离蝎狮越来越近了。看到这些人即将成功时，更多的战奴着急了，纷纷行动起来，他们可不愿意放弃这宝贵的机会，连忙跟了上去，最后除了少年以外的所有人都动了。
　　“真的是愚蠢啊，”沙王看着这一切，面露讥讽之色，“即使再怎么自恃强大，也不过是肉体凡躯，而蝎狮，即使失去了理智，也是到达了“兽形”阶段的能力者了。”
　　沙王已经看到了，一场腥风血雨，即将来袭。