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官柳动春条，秦淮生暮潮。
楼台见新月，灯火上双桥。
隔岸开朱箔，临风弄紫箫。
时值初春时节，北方的寒气仍然旺盛逼人，这里虽然号称“秦准楚馆”，但并非江南的秦准河畔，而是红
顶商人胡雪岩在京购置的一处私宅，当然，烟柳画屏、亭台楼阁均是请江南名家设计兴建，其韵味丝毫不输江南水乡之曼妙！
亭外春寒料峭，室内则锦幄初温，几位贵客围炉叙话，兽烟不断，中间的那人正是阜康钱庄的大东家、天字一号财神爷、官居正三品、头顶花翎的红顶商人胡雪岩，剑眉星目，髭黑肤白，仪容优雅，他宴请的是同来自苏杭的另一位因商致宦的官场名流盛宣情大人，作陪的则是胡雪岩的至交好友古应德。
先交待一下两位客人的背景！当今朝庭，划分为以醇亲王和恭亲王为首的左右两派，而以左宗棠和李鸿章为首的革新派和保守派分别站队为其主效力，盛宣怀，他其实是隶属于李鸿章势力的一颗重要棋子！
胡雪岩则依附于左宗棠，并且是其左膀右臂一般的“钱袋子”！即便如此，两人同属乡党，在商言商，平常也有生意上的合作与往来，所以派别问题并非两人交往中的一道鸿沟！
但，这只是胡雪岩的一厢意愿，在不久后的一天，胡雪岩迟早会被这个鸿沟所吞没、埋藏！
这是后话，暂且不提，再说另一位富商古应德，半年前投资洋房失败，损失七十万两银子，一度要将自家房产半价出售以救急，胡雪岩凑巧经过他家门口，两人虽不相识，但了解事情起因之后，立刻慷慨解囊，从阜康钱庄拨款原价典当他家房产以救急，并告诉对方只是抵押房契而已，等他盘活资金链之后，再原价赎回即可，从此之后古应德为感恩一直追随胡雪岩。
此时，宴已席经到了尾声，盛宣怀起身说道；“胡兄所托之事盛某瑾记在心，盛某即刻出发过沪上一趟，务必责成邵友濂大人将汇丰银行的五十万两银票转至阜康钱庄，胡兄应该了解我盛某的为人，一句话：我办事，你放心！哈哈！”
“那是自然，盛兄办事一向稳健中，老成持重，所以才屡屡被中堂大人委以重任，只是此次筹军火款事关重大，又是朝庭急令，所以还望盛大人助雪岩一臂之力，不胜感激！”胡雪岩拱手道。
然后胡雪岩朝古应德使了个眼色，后者立即从衣袖里取出一枚锦盒，放在案上，胡雪岩执双手捧到盛宣怀面前，“盛兄，此番辛苦往返沪上，路上舟车劳顿，雪岩略备薄礼一份，请笑纳！”
见盛宣怀摆手推辞，古应德接道：“大先生特意为盛大人准备了长白山百年野参一株，银票一万两，大先生待人一向情意殷切，盛大人就不要推辞了吧！”
盛宣怀自然连声推脱不愿接受，胡雪岩佯怒道：“莫非盛大人嫌弃雪岩礼薄，不肯赏胡某一个面子喽！”
“哪里哪里！”
眼看自己装得差不多了，盛宣怀赶紧顺坡下驴，还要装出“逼不得已”的模样，“很不情愿”地双手将收起礼品，脸上浮起一抹浅笑，“那盛某就恭敬不如从命了！”
“哦对了，胡兄！”盛宣怀话锋一转，“当前安徽河南一带大旱，朝庭倡议我等商宦集资赈灾，我们盛家粮号捐银十万两，阜康钱庄贵为天朝第一大号，应该不会少于这个数吧？”盛宣怀说着伸出五个指头比划了一下。
古应德赶紧打圆场，“按照以往，这个当然没什么问题，不过大先生刚巧收购了七万包生丝，所以手头上……”
“这个无妨！”胡雪岩说道，“银子嘛，就象毛巾里的水，挤一挤总是会有的，响应朝庭号召救济灾民，雪岩一向义不容辞！”
“好，好！”盛宣怀不由大为激赏，“胡兄果然不愧为我等徽商的表率！”
“那盛某就告辞了！”
“应德，咱们一起送盛大人！”
……
胡公馆门外，一顶红顶桥子早已准备在那里等候多时，桥子前是一排五匹高头大马，仍然是来时的坐骑和随从，送客人上桥落鞍之后，两人并肩返回，一路商量着。
“大先生，今天的事如同拿块肥肉来喂一头恶狼，您觉得这种投资会有什么回报吗？”
“我知道……”胡雪岩作沉思状，“我怎能不知道他跟邵友濂乃蛇鼠一窝！可是当前左帅的西征军急晌银五十万两，而我手上的生丝又迟迟无法脱手，所以今天权益之计，只好先用肉包子砸狗了……”
顿了顿，胡雪岩半晌才自言自语道：“希望李鸿章他顾全天朝的大局，毕竟西征军二十万人马，若有闪失，关系着朝局的安危啊！”
“大先生，朝庭的大局我是不懂，不过咱们票号的小局我懂，就说那七百万的生丝吧，我前些天跟您建议，要么咱们就出手，要么就收购造丝机械厂，咱们自己干，不指靠那些洋人……”
“嗯，就这么办吧，机械厂的事，你先去谋划吧！我大概算了一下，前期收购三家厂子，估计得二十万两银子，这笔款项算我拨给你的专项基金，你去找朱本昌，让他来周转这笔钱！”
朱本昌，是阜康钱庄沪市档口的掌堂，阜康全国共三百余分号，而沪市作为当时的经济中心城市，其“头尖”（现金流）是最充裕的，虽然各分号独立经营，但要是沪市分号资金不足，也可以向其它分号借资，当然需支付微小的利息即可。
古应德点头，“大先生，您别嫌我啰嗦呀，往年的生丝市场都是由洋人把持着，今年您拼命要把市场争回来，可是您这得需要砸进去多少银子啊？很多很多，数都数不清啊……这，大先生，这个局啊，我实在没有您心里那么大的气魄和格局，我真的无法想象，您说这万一，万一咱们阜康抵抗不了资金压力，后果……”
当然，他也知道胡雪岩向来精于算计，多年来投资事业从未失手，是生意场上的千古奇才！
“这个，我也想过……”胡雪岩叹了口气，“其实我也没有把握，但是今年全国大旱，民不聊生，安徽、河南一带饿殍遍野，饶是江南鱼米之乡，竟也出现了人食人的恐怖现象，咱们作为民族资本的代表，有责任也有义务维持蚕农的温饱生计，我知道这是个炮药桶，但我必须得扛起来，哪怕炸得我粉身碎骨，我也不后悔……”
或许觉得自己说得过于悲观，胡雪岩赶紧话锋一转，“做生意嘛，总是要担风险的，市场瞬息万变，有道是：富贵险中求嘛……”
就在两人谈笑风生之际，却见前面不远处转着一群人，不少人大声喧哗，似乎在找个很大的乐子，整条街都围得水泄不通，刚好胡公馆的女管家陈嫂也出门过来，于是古应德上前问道：“陈嫂，发生什么事了？”
“大先生，古少爷，”陈嫂礼貌地打了个招呼，“有一个女孩儿，十八九岁的样子，说是卖身葬父，但她的卖身费却是极高，要一千两银子……”
一千两银子，饶是古应德这种见过世面的人物，也不禁暗暗吃惊，这姑娘还真敢狮子大开口啊，要知道以当时的行情，颇有些姿色的女子，卖身价一般应为一百两以内，即使是秦准楼馆的头牌人物，至多也就二百两多一些，绝不会超过三百两。
胡雪岩若有所思，兀自说道：“若在其它地方，自然没有这个价，但在我胡公馆门口卖身，想必就为坐地起价吧？”
他当然想得到，，在天朝天头号财神爷、头号大善人门前炒作卖身，明摆着就是冲着他来的！要卖给谁呢？自然是他胡雪岩了！
古应德奇道：“要价一千两，那她必然有特别之处吧？”
“有，她是有点特别……”
“哦？”胡雪岩也来了兴趣，“她的特别之处在哪儿？”
“她特别……漂亮，比……”陈嫂有点不好意思说下去。
“你是说，她比你家七个少奶奶都要漂亮吗？”胡雪岩戏言。
“……对……”陈嫂很为难地点了点头。
胡雪岩生性自然不是登徒子，虽然他有七房夫人，但那都是胡老夫人为儿子操持的，胡雪岩是个事业狂，根本就没心思放在女人身上，事实上，哪怕再有魅力的女人，恐怕也无法蛊惑胡雪岩的心志，倒不是商贾无情，确实是胡雪岩忙于事业，无暇顾及其它事情。
要知道胡雪岩的七房夫人，个个都是些大美女，虽谈不上倾城倾国、沉鱼落雁，倒也称得起“惊艳”二字！
胡雪岩一边上前凑个热闹，一边嘴巴里嘀咕着：“我看看这姑娘到底长什么样儿，一千两银子，也太……呃，好吧，这长相，确实不算贵……”
当胡雪岩看清那女孩的面目之后，立马收回了之前的猜疑，只见这个穿戴普通的姑娘，容貌简直可称之为祸害了！粉嫩白晰的小脸，透着一股清纯气质，抹粉太白施朱则太赤，所以素颜刚刚好，身材纤细曼妙，身高也是不高不低，既显得高挑，又不至于对男人形成压迫之势……
见到胡雪岩进来，人群中立马自动让出一条路来，对于他胡大善人、胡大财神来说，他出现在这个场合，是多么地应景，多么地及时，多么地恰到好处！
“大先生来了！”
“财神爷来了！”
“胡大善人来了！”
“这下好了，可算有人管了。”
人们知道胡雪岩将毫不犹豫地拿出一千两银票，然后将这个美丽的女孩买回家做他的八姨太，事实上他也正要这么做了，只不过他并没有考虑八姨太的事，毕竟这是个良家女子，她那么地清纯，长得那么美，她应该有个更好的归宿！
女孩跪在地上，身上插着一束稻草，对，他没有看错，确实是一束，这卖身有讲究的，插一根草表示贱卖，两根表示平价卖，要是插三根，就表示想贵卖！
现在这女孩竟然插了一束草，可以想象她想要贵卖自己的决心有多大！
胡雪岩不禁哑然失笑，这女孩儿确实有点儿皮啊！不过你看她两行清清的眼泪，仿佛之前曾遭受过好大的委屈，胡雪岩顿时生出一股心疼和爱怜的情绪，上前伸手将她从地上拉了起来。
“叫什么名字啊？”胡雪岩表现出一贯的和蔼可亲。
“小白，大名叫，白莲。”那女孩怯生生地说道。
“白莲？”胡雪岩下意识地瞧了瞧女孩的头顶，上面别着一个莲花状的白色花簮，做工精致，做为阅人无数的红面商人，胡雪岩鉴宝的水平不逊于任何一个金行珠宝商，这个看似不起眼的小小莲花簮，估价至少要纹银七百两。
也就是说，这女孩儿其实并没有把自己标价太高，另一方面，她的出身绝非普通人家！
“葬你的父亲，好象用不了那么多银子吧？”胡雪岩笑着说道。
“本来是不需要的……”
女孩的眼泪已经不见了，露出两条清亮的眸子，忽闪忽闪的大眼睛，就象会说话似的，骄巧可爱！
顿了顿，她才象想心事一般，编故事似的呓语道：“可我家得罪了一伙盗贼，他们找我家要一千两银子，还逼死了我爹，他们还要杀了我……”
“我懂了！”胡雪岩点点头，“别怕，我会帮你的！”
女孩竟然很快露出了难以察觉的笑容，不过稍纵即逝，马上恢复了戚戚然的表情，但胡雪岩还是不由一惊，貌似这不该是刚死了亲爹的表现吧？
胡雪岩吩咐古应德拿出银票给她，“这里有一千两银票，你拿去给他们，他们应该不会难为你！”
“他们是盗贼，他们会杀我的……”
“我了解这种人，他们要的是钱，不要人命的……”
“不，我怕……”
看样子是要粘上自己了！不过美人落难，憔悴不堪，任哪个热血男儿看了之后，无不会生出侧隐之心、怜爱之情，胡雪岩自然也不例外！
“那好，你就先在我家住下吧！你家的事我来摆平！”
“多谢老爷！”
“对了，白姑娘，你这头上的簮子？确是你家的东西吗？”
“是啊，老爷，……怎么了？”白莲似乎有些吃惊。。
“我怎么看跟江湖上的莲花教这么象呢？”胡雪岩有意无意地开了个玩笑。
“是吗？”姑娘的脸色显得很不自然，声音很低的说道：“老爷该不会怀疑我是莲花教的？”