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第二天醒来，叶立秋发现他带回来的《一帘幽梦》被扔在地上。于素珍已经起来去做早饭，他知道那本书一定是她仍的。她讨厌他爱看小说的习惯，认为他不务正业，有看小说的时间，不如用来多想想怎么去挣钱养家，去搞好人际关系，像王尚侨那样提高自己在社会上的地位，让她感觉脸上有光。
妻子的想法很现实，可是叫他放弃爱读书的习惯，为迎合别人到酒桌上纵情高谈阔论，去通宵达旦地打麻将，在乌烟瘴气里为几个小钱的输赢与人斤斤计较，他着实不情愿。叫他那样活着，他感觉既为难又委屈。每个人都有各自的生活方式，适合自己又不有碍于他人就好，为什么一定要勉强去做不喜欢又不擅长的事情呢？那不是活受罪吗？他的脑子实在转不过弯来。
他穿好衣服下炕悄悄捡回那本小说，把它装进拎兜子里。为了不在家里激怒她，免得让父母跟着操心，他只能把小说带到学校里去，在学校允许的时间里去慢慢品读，比如课间或午休。
他来到庭院里，想换换空气，舒展一下自己。
“娶你这么个不会下蛋的母鸡，我没嫌弃你就不错了，你有啥资格成天作妖？你敢给我胡来，我姓林的也不是吃素的！”从东院邻居家里传来叫骂声。
叶立秋心里一惊：林嫂不会是对她丈夫胡说了什么，把自己也扯进去了吧？
“瞅你那副骡子相，天生就长着个没用的东西。该着我倒霉，偏偏嫁给了你！你没能耐，又不让我想外招，你想叫我一辈子不开怀呀！”
“你哪里是光想要孩子，臭不要脸的，你这不是想要我的命吗？”
林家的小花狗也为主人吵架焦躁，冲着窗户仰起头，倒腾着两个前爪狠劲抓挠地面，旺旺叫个不停。“咔嚓”，屋里传出摔碎东西的声音，像是摔炸了酒瓶子。院里的红公鸡闻声惊吓得“啪啦”往下一展翅膀，险些瘫在地上，又接连拍打翅膀，嘎嘎大叫着，撇下一群惊慌失措的母鸡独自飞上东面的仓房，神情惶惑地在草坡上东张西望，探着步子走来走去。
“你不进屋帮我烧火，跑外边躲清闲来了。只想吃现成的，谁该你的？”于素珍拎着烧火叉子出来了。
“不是。你听，林哥两口子吵起来了。”
“有啥稀奇的？他们都吵一个暑假了。听人家的呢？要不是和你爸妈住一个房子，又怕吓着孩子，我还有账没和你算呢！进屋，烧火！”于素珍把烧火叉子“啪嗒”一声扔在他脚边，转身进屋了。
有账要算？算什么账啊？她要是真厉害起来可不好惹。他害怕了，赶紧捡起烧火叉子跟着她走进屋里。
吃过早饭，于素珍说要去黄豆地里拔大草。看她的眼睛，按压不住地直往出蹿火苗，他感觉她不像是要领他去干活儿，倒像是要找个没人的地方跟他决斗。他开始腿肚子短筋，拉得走路不灵便，但他又不敢不跟她去。
叶立秋走在于素珍后面，心里七上八下。他想不明白究竟犯了多大错误，叫这位姐姐始终眼神愤怒不已。他家的地在西下洼子里，出屯子还要走两里多的路程。他跟在后面，越走感觉自己越小，样子灰溜溜的，脚步不稳，像个黑猩猩。
到了他家的大豆地头上，他心里一惊：大豆田里的苋菜、灰菜、苍耳、刺菜，数量不多，但高得招风。往年暑期于素珍一个人早就把它们拔净了，今年看样子她可能一次都没到地里来过。
“发啥愣啊？薅哇！我在家里吃苦受累，风里来雨里去，你却在外面花天酒地，老娘我再不惯着你了。”
“你说话咋这么难听？我咋花天酒地了？”
“别跟我装糊涂。季梅是谁？你在外面花花够了，往后回家别想再碰我一个手指头！”
“季梅！你听谁说的？”
“谁说的你别管。你跟她到底啥关系？”
“啥关系，她只是电大英语系里的一个学员，我们同在一个班上，是同学。”
“同学？白天是同学，夜里就同床共枕了吧！”
“你别瞎说，人家还是个姑娘呢。”
“咋的，心疼了？”
“你咋说我都行，你不能侮辱人家季梅。”
“侮辱她？不就是个骚狐狸精吗？等你们再上课的时候，我还想去电大找她呢，我倒要看看她长什么样，我要撕烂她的裤裆。”
“你疯了？你看见我和她胡扯了？”
“我没看见，可是有人看见了。你们俩天天晚自习走在最后，还一起去了南花园儿，你以为我不知道？一对狗男女，黑灯瞎火在一起能干什么好事？”
叶立秋听得出来，一定是林嫂对她说的，身边除了林嫂，没有第二个人知道季梅是何许人。林嫂这样做显然是为了报复他。跟她把林嫂的事说出来吗？不能，眼前的事就够棘手了，不能再乱上添乱。
“素珍，你别听信传言，没凭没据地瞎说。作为教师，你应该明白这种事情的后果。”
“这个不用你教训我，我当然明白，要不然我干啥把你领这儿来说？”她双眼逼视着他。“你不是要证据吗？回去我就拿给你看。起先我还不信呢！你也太不把我放在眼里了，竟敢把情物带回家，别以为老娘我好欺负！”
他急得在原地转起圈来。“姐姐变老娘了，这可咋办？怎么才能跟你说清楚呢？越说我越糊涂，什么时候又多出个情物来？”他一个人火烧火燎地自言自语。
“你和她咋勾搭上的？”
“什么叫勾搭上的？说的这么难听。她是白兰的表妹，提起白兰，我们两个就熟悉了。”
“我明白了，因为她是白兰的表妹，你就对她有好感了。”她一屁股坐到地头土棱子上，两边的双手狠命地抠挖着抓破了草皮。“真是旧情难忘啊！都怪我当初瞎了眼睛。我的命真苦，拖着个孩子，叫我可咋办呐？”她险些哭起来。
见她这样，他蒙了。伸手去拉她，劝劝她，她正在气头上，真怕她会冲动地和他拼命；跟她解释，她听不进去，又一时半会儿说不明白。跟季梅的事还没说清楚，这又牵扯到了白兰，反倒越解释越乱。
“素珍，素珍，你别这样行不？你真冤枉我了，我跟她……”
“你的她也太多了。你说的是哪个她呀？”她突然放下手，一副怒火中烧，气昏了头的样子。
见她又竖起了三角眼，他眼神胆怯地躲开她的目光：“我说的是季梅。怎么才能跟你说明白呢？人家季梅有男朋友。”
“哈哈哈，”她脸色讥讽地大笑起来。“还有一个！真没想到，加上你还是三角恋呢，你和那个男的没争风吃醋吗？编，接着编！”
他气得脸都紫了。“不是，是对象，我都叫你给整糊涂了。素珍呐，你是不是爱情剧看多了？你好陌生，我都有点不认识你了。算了，越说越乱，越说越不像话。我跟你说不明白。姑奶奶，你饶了我吧！”
“你也叫个男人，敢做不敢当。我真瞧不起你！”她说完，一转身顺原路抹着眼泪回去了。
看着她怒气冲冲又伤感的背影，他呆傻地站在地头上。跟她一样回家吗？让田里的草籽全都成熟起来落到地上，来年会长出更多的杂草。不行，还是自己一个人动手干吧。
他挽起袖子朝大豆田里走去。大豆秧上还挂着露水，他的裤腿很快就湿透了。杂草长得太大，都扎下了深根，他的双手又都沾满露水和草根上带出的泥土，拔起来经常打滑，很费力气，尤其是刺菜和蓼吊子，茎叶上有刺，把他的手都扎疼了。太阳升得越来越高，天气开始闷热起来。汗水不断的流到他的脸和脖子上。鞋里已经灌满露水和泥浆。他从小就生长在农村，这点难对他算不得什么，只是于素珍刚才的样子，真叫他心里苦不堪言；她宁肯相信一个外人，也不信任自己的丈夫。天底下的男人难道真都像她和林嫂想的那样不可靠吗？除了爱情，男女之间就不能存在一点友情吗？
到了中午，他迈着疲惫的步子走进家门。女儿见了他哈哈大笑起来：“爸爸你的脸真好玩儿，像个小花狗。”他凑到西墙大镜子前面一看，自己也吃了一惊：先前在地里擦汗时竟然忘两只手上还沾着粘泥。
于素珍见了他的样子，扭脸走了，很快又端着一盆水进到里屋，把盆子往小方凳上一顿就转身出去了。
“我妈咋的啦？把水都顿洒了。你们吵架了吗？”女儿眼神疑虑地看着爸爸问。
“没有。你妈就这样，做事总是毛手毛脚的。”
女儿歪着脖子笑起来。“长大了我也这样。”
“嗯？那可不行。舟舟，咱不跟她学，长大了，遇事要冷静。”他一边洗脸一边有意对着门口说。
“你说的啥呀？我看妈妈去了。”女儿也去了外间屋子。孩子长大了，有点不好糊弄了。
在此后的几天里，叶立秋始终一个人去田里拔大草。于素珍只在家里做些杂活儿，她一直躲着他，既不和他多说话也不给他好脸色。邻居林嫂看出他受冷落了，不但脸上洋洋得意，而且当着他的面在自家院子里哼起小曲，故意把吃剩在手里的菇娘皮一下子扬散到空中。
叶立秋心里一直惦记着妻子说的那个证据，几欲开口问她，又怕她会在家里控制不住自己，突然对他怒火喷发。他只能处处谨言慎行。于素珍说要去电大找季梅，叶立秋知道她不会那么做，那不过是一时的气话，她毕竟是个做教师的，要比普通农村妇女顾及些脸面。
到八月十五号开学那天，他换了一身干净衣服，戴上茶镜，推出自行车，把他的拎兜挂到车把上，和她一起出了家门沿着村里的街道向东走。这是一段上坡路，他们常是要走着过去的。他见近处没人就问道：“你说的那个什么证据在哪呢？这些天咋没见你拿出来？冤枉死我了。”看见她不想说话，他心里苦笑：无非是女人的小伎俩，想诈我吧？
出了村子上了沙石公路，他载上她朝东南方向驶去。去学校还需向东经过一段土路，这也是一段上坡路，只是坡度很小。蹬了一小段，他叫她下去，说他蹬不动了。
于素珍很不情愿地从后座上跳下去。“熊成这样，把力气都用到别的女人身上了。咋不累死你！”
“你别冤枉人，我肋叉子疼。”
“咋还能累到那儿了呢？”
“不知道是怎么回事，以前也疼过，只是今天疼得明显。”
“没啥大事。还能扯犊子呢，死不了。”
“于素珍，你真的冤枉我了。这么没凭没据地冤枉人，你良心何忍？”他的语气既愤懑又哀怨。
“哎呀，真没看出来，你还会演戏呢，装得这个像啊！好像受了多大委屈似的，把本事都用到这儿了。”她神情冷酷地讥讽道。“把你兜里那本《一帘幽梦》拿出来。”
他疑惑着从车把上摘下兜子，拿出书递给她。“要它干啥？可不能再给扔了，这本书不是我的。”
她翻开书。“你不是要证据吗？这是啥？多浪漫，多煽情啊！”
他接过书，只见在第二页下边的空白处写着：
我有一帘幽梦，
不知与谁能共？
多少秘密在其中，
欲诉无人能懂！
季梅
1991年7月31日。
叶立秋心里又气又笑，她怎么神经过敏到这个程度！“这是人家季梅写给姚强的，跟我有啥关系呀？你睁大眼睛好好看看，这本书不是我的。”他合上书，把书的脊背送到她眼皮子底下。“看这儿！”
在竖着印刷的“一帘幽梦”四个字下面清楚地写着两个蓝色钢笔字：姚强。姚强有个和别人不一样的习惯，买来新书，喜欢把自己的名字签在书的脊背上。
“姚强是谁呀？”
他看出妻子的眼神里不光有迷惑，也有了缓和。这让他更加理直气壮起来：“姚强，姚强是我们电大里的中文讲师，他是季梅的对象。”
“你叫唤啥，有话就不能好好说吗？”
“又来这一套了。你都不能好好说，我怎么好好说？你叫我好好说吗？给我机会了吗？”
“她有对象还跟你黏糊啥？肯定不是个什么好东西。”
“咬住就不撒口了。你有完没完？”
“瞅你这份儿穷打扮就不正常。日子紧巴得恨不能一分钱掰成两半花，买这么贵的眼镜，你真舍得。”
妻子的心思够细的，连他新添了一副眼镜都没放过去。这可不能对她说是季梅给买的，叫她知道就更解释不清楚了。“班里的学员一个个都穿得有模有样的，我不能总打扮的那么寒酸吧？”
“行了，你别说了。后面来人了，别让他听见。”
他回头看见是左林骑着自行车赶上来。
“你们两口子咋不骑上？逛马路啊？”左林对他们夫妻俩笑一下，很快就超过去了。
叶立秋听了他的话硬挤出点笑意来，故意对妻子说：“这个幺鸡，真不会说话。什么叫你们两口子咋不骑上！”
于素珍根本没理会他讨好的话语。见她依旧沉着脸，他的心里无比失落和惆怅。
上班以后，一忙起工作来，他的心情轻松了许多。回到家里，女儿看动画片《猫和老鼠》，他也跟着一起看；孩子的欢快和惟妙惟肖的动画片唤起了他的童心，那一刻他的心情是最放松的。
于素珍对他的话始终半信半疑，到了尽妻子义务的时候显得很被动，常叫他失望不已，甚至他有时还会表现得很无能；她反倒得了理似的讥讽她。他的心情愈发压抑。他感觉自己的胃口越来越不好，经常压气，肋叉子夜里偶尔胀痛得使他不能侧身睡眠，只可仰卧。寒假参加集中面授课期间，在姚强和季梅的劝说下，他抽空去了县城里的中医院；医生说他得了肝郁气滞，给他开了柴胡舒肝丸和气滞胃痛冲剂，并嘱咐他一定要控制住自己的情绪，不能再生气。他把买来的中药都藏在拎兜最底层。从医院里回来，当他俩问他检查结果的时候，他说是干重活儿不小心抻着了，最近又有些消化不良，没啥大事。
参加完面授课回来，他得知了一件叫他意想不到的事情。东院邻居林嫂，也就冯婉菊想生孩子心切，经常把怨气撒到丈夫身上，不断地激怒丈夫，一来二去，最终丈夫忍无可忍，对她动了粗，先是把她打回娘家，后来又以她不能生育为由去法庭起诉和她离了婚。于素珍说她临走那天，坐在冻了一层鸡屎疙瘩的庭院里哭得披头散发，毫不顾及颜面，谁劝都不好使，到底哭个够才一步三回头地被娘家人硬给拉走了。
林家院子里的小花狗也不见了。有人说小花狗多日见不到冯婉菊回来，不吃不喝，天天坐立在院门口向东张望，后来它急疯了，到处乱跑，不是去找她了就是跑丢了。大红公鸡和它的妻子们也都没了踪影。林家院子里堆满了白雪，零散的鸡毛在风里乱飞。看到林家少见烟火、终日萧条冷落的样子，他心里很难受，对冯婉菊有种强烈的负罪感。
冯婉菊不能生育的话早就传遍了全村，连许多外村人都知道，还会有人娶她吗？假如那次答应了她的要求，看她恳切、哀求、可怜的表情，她是不会说出去的，万一她真能如愿以偿地怀上孩子，那样她就不会落到这般地步。满足了她的愿望，她就不会怀恨在心，恶意挑拨他和妻子的关系，何至于叫他受到妻子这番冷落？他的内心矛盾又痛苦。要是真那样做了，自己的内心会得到安宁吗？她丈夫知道了，说不定会招来更大的麻烦呢。竟然遇到这种里外难做人的事，真倒霉，倒霉透了！他越想越郁闷。廉耻，伦理，道德，虚伪，自尊，忠诚，高尚……他反反复复，越想脑子里越乱。怜悯之心人皆有，这样的怜悯是不是太荒唐了？他心里乱得很长时间理不出个头绪来。
从那以后，他开始变得少言寡语。白天上班闷头工作，下班回家拼命干活，夜里则躲在外屋锅台旁边潜心自学，他以自虐的方式逃避着内心的痛苦。