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叶立秋吃完早饭走出家门去上班，恰好遇见林嫂出来抱柴火。她起得晚，样子像是没有睡好，头发散乱，脸没洗，衣服穿得也不利落；见了他先是目光闪躲，瞬间又猛然盯过来。那眼神犀利又火辣灼人，恨不能一下子就把他烧成灰。他下意地避开她，低头加快脚步走过去。
等他来到学校，于素珍也载着他们的女儿到了。他走过去把女儿从车子横梁上抱下来。“爸爸，买熊猫。啊、不，是买熊猫电视。我要看机器猫，看毛毛熊。”女儿在他怀抱里叫嚷道。夫妻俩都笑起来。
“好，爸爸给你买。”
“不许骗人。”
“你是咱们家的小公主。在下哪敢骗你呀？”他笑道。转脸又对妻子说：“过几天有空，把咱家仓房里交完公粮剩下的黄豆卖了吧，现在价钱还行。卖了咱也买一台回来，听说供销社里进来好几台呢，还是17英寸的，已经掉到七百块钱一台了。”
“那就买一台吧，看着是挺好的。”于素珍把自行车支到讲台东边的柳树下。
他们朝校舍里走去的时候，叶立秋看着妻子半开玩笑半揶揄地说：“舟舟是你生的吗？长得比你好看多了。”
“滚犊子。”于素珍嗔怪道。
“舟舟，把你送给东院老林家吧，行不行？”
“你有点正事儿行不！”
“你们俩说的什么呀？爸爸坏，说的不是好话。”女儿在他怀里晃来扭去。
听了女儿的话，他们俩都笑起来。
“人家林嫂都买回电视了，你知道吗？”于素珍问。
“我知道。”
说到林嫂，他心里又暗自犯堵。女人从小时候喜欢布娃娃起，就有当妈妈的愿望。一辈子都当不成妈妈，就无法满足她做母亲的强烈柔情，她会感觉自己不是一个完整的女人，她的内心会何等荒凉跟失落呀！何况还有更贴切的生活需要呢？林嫂为了想要个孩子，脸面、尊严，什么都豁出去了，回想起来，他感觉像是有人往他的胸膛里硬塞了一把乱草，噎得他呼吸不畅。
进了办公室，他们坐下没多久就到了校研时间。今天是星期二，这个星期是叶立秋做值周教师。他把女儿放到自己的座位上，起身走到办公室北门，按下门左边的电铃开关，电铃没响。猜想不是工友室里的保险丝爆了就是停电了，他拉一下旁边的开关绳，棚下吊垂的60瓦灯泡亮了，很显然是那个修过好几回的电铃又坏了。他转身拎起戳在屋里东北角上的一个铁棍子就出去了。
听到钟声的学生都结束早自习，纷纷走出教室，撒着欢地往操场涌去。宽阔的校园里立刻就热闹起来。
叶立秋回到办公室重新把叶舟抱到怀里坐下。王尚侨主持校研时说，他昨天去中心校参加主任会带回一个通知，主要内容是：所有一九八七年定过级的教师都可以报名参见晋级评审，评审费是五十元。公办教师不用参加评审，直接晋级，工资涨一级，评审费在工资里扣除；民办教师晋级工资不变，转正以后就和同级别的公办教师一样上调了。去年暑期得到编制的民办教师要参加定级。
最后一句也就是告诉朱村来和贾玫英，他们已经像四年前的编内民办教师一样，开始享有定级权力。
“这钱我交。”朱村来乐呵地从上衣内兜里掏出一叠钱来。“啥时候交？”
王尚侨一咧嘴笑了：“朱叔你忙啥的？”他已经叫惯了朱校长，叫他改称朱老师，他张不开嘴，于是朱村来就成了他的朱叔。
“晋不晋级有啥用？也不多给钱，还得往里搭钱。”赵千枝说。“我们家西院的邻居孙三儿，整天出去收破烂儿，你看他好像扬嘚二怔的，问他挣多少钱了，他还不说呢。指定少挣不了。说不上哪一天我也回去收破烂儿了呢。”
听了赵千枝的话，叶立秋笑道：“你老惦记收破烂儿，忘了那回金老师拿眼睛盯你了。”
“反正我不想交。”赵千枝说。
“我们公办老师不评审也扣钱！现在这些当官的有缝就下蛆，我要是当上官了非收拾他们不可。”郑敬仁喘着粗气，张大了几下鼻孔说。
“你还没当官呢，当上官了你也下蛆。”朱村来红起脸讪笑道。
“于老师，你报不报？”王尚侨关心起于素珍来。叶立秋暗中有点儿吃醋。
“我们俩就先报一个得了。”她回了王尚侨一个生硬的微笑。
一个星期以后，评审有了结果，张柏涛和王尚侨晋级成功。
于素珍知道叶立秋没晋上级，一直脸色很难看。他认定是妻子心疼那五十块钱了。俩人下了班，他推车走在前面。
“以前根本就没瞧起他，没想到他这么有两下子。”于素珍毫不顾忌地露出心底的感情变化。这样赤裸裸的表白让他心里很不舒服。想起妻子对王尚侨的那一笑，他气得嘴歪眼斜，头脑一热猛然加快脚步，登上自行车，撇下她一个人赌气冒烟地跑了。
他刚一回到家里，女儿就扑过来问：“我妈呢？”他说：“你妈有点事，一会儿就回来。”哄走了女儿，他进屋找来麻绳去了西园子南头的柴火垛那里，抓过四齿挠子开始过分用力地刨麦秸垛。他把高过头顶的麦秸垛刨得直晃悠。过一会儿，他听到了林嫂和于素珍打招呼的声音，听得出林嫂很热情。知道妻子回来了，他拢上柴火背起来往回走，过房门的时候，人进去了，捆得太宽的柴火却堵在了门外。
“你咋不把柴火垛都一起背回来？”于素珍说着在门外帮他推了一把，他才把柴火背进去。
“屋里放不下，能放下我就都背回来。”他放下柴火说。
“这也叫男人，只会在家里耍横。”
他气得心脏砰砰直跳。如果不是和父母住在一个房子里，他一定会和她大吵一顿。因为心里不痛快，晚饭他只吃了一小碗。近来他感觉自己右边的肋叉子偶尔有点微微胀痛，夜里疼得更明显。农村人不娇气，看病又不方便，他并没在意。
第二天上班，叶立秋接到电大来信，叫他去参加七月份的补办学籍考试。这次补办学籍考试并不难，他顺利过关。
为满足女儿看动画片的愿望，兑现他做爸爸的承诺，暑假前他和妻子把家里剩下的十几麻袋黄豆，经过讨价还价，以每市斤九毛三分钱的高价都卖给了收粮小商贩。他们夫妻俩一起去龙泉屯东头的供销社，买了一台17英寸的熊猫牌黑白电视机；回家在房子外面支起自制的接收天线。小叶舟乐得围前围后，又蹦又跳。
暑假期间参加电大集中面授课的时候，他又见到了季梅。不知道她从哪儿买来一套连衣长裙，上身罩了一件短小的夹克样的半袖衫，通身娇蓝娇蓝的，打扮得乳胸高挺身材袅娜，乍一看像个傣家的“哨多莉”。肩上依旧挂着那个乳白色的小皮兜。不过，她这个哨多莉因为多戴上了一副浅色太阳镜，显得斯文一点。他知道她这身打扮不是穿给他看的，而是穿给姚强看的。他也看出她近来对他的亲近有了与往日不一样的意味，那是跟姚强有关联的；尽管她对姚强能否爱她缺少足够的信心，但她的表现说明，她心里渴望着他真能出面给她和姚强牵上红线。
经过几次试探，他很确切地看出姚强真的爱上了季梅。聪明的姚强也终于明白了他的意思，还特意单请他吃了一顿饭。饭桌上，他们只是很投机地聊了许多文学方面的话题，虽然俩人都没有明说，但对这顿饭的用意却都心知肚明。
课间他去姚强屋里送还姚雪垠的《李自成》，顺便又找来一本琼瑶的《一帘幽梦》。说找来是因为姚强已经不介意他，他想看哪本就可以拿哪本。
赶在午休没人注意的时候，他叫住正在凉棚下推车准备回家的季梅，把《一帘幽梦》递过去，说是姚强托他转交的。
“真的吗？我早就想看这本书了。”季梅接过书。“真是借给我的？”
叶立秋笑起来：“我骗你干嘛？”
她从身旁拉过挎包放到车后座上，抠开兜盖把书放进去。然后推出车子登上去快速地离去了。
看到她害羞又兴奋的样子，他在后面笑道：“光顾了高兴，也不说声谢谢。”
下午，他来上课的时候，看到季梅扶着自行车站在大门外等他，他朝她走过去。她打开挎包从里面拿出一个紫色眼镜盒。
“给，这是我给你买的茶镜，水晶的，戴上它能保护眼睛。”
“这怎么能行？这种眼镜很贵的。”
“再贵还能贵过一颗金子般的心？就算我还你个人情总可以了吧？拿着呀！”她不容推脱地朝他递过来。
“我干什么了？你还我这么大个人情。花多少钱买的？”他还是固执地想要给她钱。
“得了吧，别以为我看不出来，你哪有那么多钱？再提钱我要生气了。我没有哥哥，心里已经拿你当哥哥了，妹妹给哥哥买点东西还要钱吗？”看得出她是动了真情的，再不接过来她就要掉眼泪了。
他只好满怀感激地接受了。然后俩人愉快地朝电大门里走去。
从那以后，季梅每隔几天就换一套新衣服，打扮得越来越漂亮。不知道内情的学员们，一开始还拿怪眼睛看叶立秋和季梅，以为她是穿给他看的；后来发现季梅不仅单独去了姚强宿舍，而且次数多起来，于是他们的目光焦点又集中到他俩身上。到半个月的面授课快结束的时候，他俩的接触越来越多，越来越不背人。很明显，他俩出双入对，已经成了热恋中人。
看到季梅竟然和电大老师姚强成了一对恋人，而且还是叶立秋给他们俩搭起的鹊桥，门卫室的老大妈，也就是林嫂的亲大姑非常吃惊。叶立秋上下课出出进进，难免要和她照面。她每次看到他，要么躲进别的屋里，要么装作打扫卫生不抬头，实在躲不开了就强挤出笑脸和他打个招呼。见她羞愧得实在可怜，他依旧会还给她一个不介意的微笑。季梅也看出她笑得实在惨不忍睹，有一次，走到大门外，她问他：
“门卫室大妈，她怎么了？像欠你钱没还似的。”
“就我这样的穷光蛋，还能有人欠我钱？想是以前误会咱俩不好意思了呗。”他无奈地笑道。
“岁数大的老人，脑子旧，思想保守，也不奇怪。”
“不说她了。姚强很优秀吧？”
“我不优秀吗？”季梅羞怯、幸福地笑道。
“嗯，你们俩都优秀，就我这个土豹子不优秀。”他摘下季梅给他买的茶镜，说话的口气俨然就是个亲哥哥。
“没那事儿。你的中文水平那么不一般，又是个有心计的人，说不定你将来才是最优秀的呢。”
“净胡扯，我还能超过你的姚强去。”
“那可不一定。姚强说你挺有文学天赋的，真的！你应该朝文学方面努力。”
“能看些文学方面书，就挺知足的了。”想到自己一天到晚，家里家外忙得根本没时间，他的眼里忽然涌上了泪水；因为怕季梅看见赶紧戴上了手里的茶色眼镜。
“对了，那本《一帘幽梦》你看过吗？”季梅问。
“没看过。”
“你应该看看，写得真不错。”
“还在你手里吗？”
“我已经给姚强送回去了。想看，去他那里拿来就是了。”
“好啊，有空我去拿。以前净看《苦菜花》那样的书了，是该换换口味了。”
结束了电大暑期面授课，叶立秋坐下午的公交车回到了家里。他给叶舟买回个大眼睛长头发的布娃娃，一个毛毛熊玩具，还有买了一套好看的花布衣裳和一些水果。叶舟见了欢天喜地。看到女儿那么高兴，他的心里美滋滋的。
“爸爸，给妈妈买了什么呀？”叶舟说着，又过来扒开他的绿色帆布提兜左翻右翻，结果只翻出来一些书，其中就有他临回来之前从姚强那里拿来的《一帘幽梦》。
“别翻了。去，把香蕉和苹果给爷爷奶奶送去几个。”于素珍冰着脸对女儿说。
女儿并没有注意到妈妈的神情，她卷起衣襟，兜上两根香蕉和三个苹果，愉快地推门朝东屋去了。
他什么都没给妻子买，哪怕是一瓶雪花膏也行啊！瞅见妻子失落、难看的脸色，他尴尬得不知道该说什么好。
吃过晚饭，他打开黑白电视机，里面是县电视台正在重播电视连续剧《渴望》。还沉浸在兴奋中的女儿，左边抱着布娃娃，右边搂着毛毛熊，高兴得贴在他身边，粘腻地跟他描述她这些天看到的一个又一个动画片。于素珍开始铺设被褥。叶立秋注意到，她把他的被褥铺在炕头上，却没像以前一样继续铺她的被褥，而是把女儿的被褥隔在了中间。多日没回家了，他心里有些失望，后悔为什么就不想着给妻子买点什么，惹得她生气不爱搭理自己。
一家三口都睡下，将近深夜，叶立秋起来去外面撒尿。这一年的八月八号正值立秋，也是农历六月二十八，满天的繁星闪闪发亮，南边草甸子里传来的蛙鸣或“呱呱呱”或“嘚啦嘚啦”响成一片。虽然叫立秋，但天气依旧有点盛夏的感觉。乡村夏季的夜色很深邃，也很迷人，但他没有心思多欣赏这些。他悄悄走回去，轻轻关上屋门，然后朝妻子的位置摸过去。他想和妻子亲热一会儿，也哄哄妻子，给她陪个不是。于素珍并没睡实，或许干脆就没睡着。她感觉到他过来了，却使劲裹严了被子。他伸手去拉她的被子。
“干啥！”她的口气是他提这种要求的时候从没听到过的，几乎是恶狠狠的。
“你怎么了？”
“滚回去，没心情搭理你。”
“小点声，别吵醒孩子。”他赶紧退回到自己的被窝里，躺下后嘟囔道：“又中哪门子邪了？就为没给你买东西，现在乡下有集市了，什么都能买到，赶明儿给你补上就是了，心眼儿真小。”
安静的屋子里从炕梢传来于素珍悄悄的抽泣声。