23.议会

　　长老院是森之眼最像城堡的建筑，规整石砖堆砌，内部由咒术操控生长的植物躯干为骨架，外表绿意盎然的藤蔓缠绕，相较人族城堡来说别具一格。
　　最主要的地点为议事厅，蓄白发须，身穿洁白金边长袍的流云、陨矛和乔木三位长老，正围坐在一张大圆桌前，进行氛围肃杀的商议。
　　三位长老皆为褶皱老人，外貌上相差无几，最大的区别在于所携带武器上，剑、弓与长木杖。
　　议事厅大门关闭，三位长老必须在短时间内商讨出对策，或者等「银矛城邦」改变他们的态度。
　　“军队早已集结好，”流云长老惆怅的说，“不要躲藏在森林里，现身于外围吧，让银矛城邦的人看见我们的军队，别再轻易挺进。”
　　“我...同意。”陨矛长老也十分忧虑。
　　“...不可，”乔木长老睁开沉思下久闭的双眼，“我们的军队走出森林，让对方看见，那就是在表明我们有敌对的意思。”
　　“森之眼的土地是神圣不可侵犯的！”流云长老终于表现出几分怒气，“借给他们种植珍贵植株？那跟被敌人夺走有什么区别!？”
　　“是的，不论长老院，还是森之眼民众，都不可能支持这件事，如果我们同意，那我们就是出卖尊严、出卖对国民忠诚的一届议会。”陨矛长老提起几分自信的说，“侦查部队传回消息，银矛城邦只派来了三千人，人族之中元素适应者极少，千人中才出那么一个，远低于森民内的元素适应者，我们在咒术上很有优势，只要派出十余咒术师，加上一千个普通士兵协同，就能毫无疑问赢下这次战争。”
　　“那之后呢？”乔木长老打断道，“银色长矛的总人数，可是森之眼的五倍，兵力自然也是，只要我们表露战斗意图，他们不会介意增派更多的军队过来，全面战争一旦爆发，我不能保证任何一方会赢，但森之眼绝对会损失惨重...”
　　“乔木长老，除战争之外，你有什么办法？”流云叹了口气。
　　“现在，只能等待，”流云长老抬眼看了看大厅高处的天窗开口，“等对方听从我们的想法，不要做出这种伤害两国情谊的事，这对双方都没有好处。”
　　悲观的氛围中，三人沉默许久。
　　“人族的元素适应着比例远低于森民，”乔木感叹的开口，“这大概就是他们如此执着富含灵力的植株的原因吧，他们以为，只要生活在充满灵力的土地上，食用这里长出来的植株，群体之中元素适应者就会增多，毕竟咒术意味着实力。”
　　“...我也很很好奇，”几乎没有商讨的余地，陨矛想在焦头烂额中与他人闲谈几句，“是不是森民远离了充满灵力的植株，元素适应者数量也会下降？我不是一个元素适应者，只能靠着天分与苦练达成今天的弓术。”
　　他望了望桌上那把使用多年的木弓，尽管以最坚固的「世界树」为材料，表面也遍布了岁月痕迹。
　　“哼~那可不一定，”流云抱起双手，对银矛城邦的行为嗤之以鼻，“如果靠灵力植株有作用，人族那帮家伙怎会跑来要我们的土地？”
　　“也是...”陨矛揉了揉内眼角。
　　三人继续沉默，直到大厅天窗开口处，出现一只白鸟的身影，叽叽的叫着，它站在那儿感知收信人方位。
　　乔木长老望见，摊开手，白鸟扑腾翅膀落到他手中，脚上还绑着一卷信纸。乔木立即展开阅览。
　　“是前方侦查队传来的消息，他们派出信使士兵与人族部队接触了，”乔木急切的说，“他们不会对森林长驱直入，表示会停留在外边。”
　　“哈~人族不蠢啊，知道引发全面战争也会让他们元气大伤，”流云顿时消散心中的乌霾，若是年轻时候，定会敲响面前的木桌，“不早说，让气氛那么紧张。”
　　“可是...”乔木长老看到了信纸末尾，“他们有别的要求，说，既然我们不肯履行约定，那就以战争的结果来决定...”
　　流云与陨矛惊吸口凉气，正要追问什么情况时。
　　“但考虑到战争的损失是惨痛的，他们提议采用「将领对决」的方式来决定战争结果，他们胜，我们就借出土地；我们胜，从前签订的契约就作废。现征求我方意见...”乔木长老念完。
　　流云迟疑了一下，露出不可思议的表情，“...他们是在自寻死路？”
　　“你确定没看错吗？乔木长老，”陨矛也是同样的态度，“一对一来决定这次冲突的胜负？就算对方派出人族之中最强的元素适应者，那同血统上更占优势的森民对比，完全没有胜算，比如...乔木长老你去对决，仅一人一杖，瞬间屠戮掉人族士兵百人，不成问题，不理解人族怎会有一对一的想法...”
　　“或许对方也有个天赋者，依然不可掉以轻心。”流云恢复冷静后说。
　　“我会做好准备的，”乔木决定道，“一对一的决斗，我上场才是最有把握的事情。”
　　“那他们这次派出的将领，是银矛城邦最强的战士吗？有这样头衔的人，我觉得勉强够资格与森之眼长老一战。”
　　陨矛发问时，又一只白色的传信鸟出现在天窗，紧接落到乔木桌前。
　　“是传信士兵的补充消息...”乔木利索的展开后说。
　　“怎么不一次性说完？长久和平，现在的森之眼士兵，都这么办事不力了吗？”流云略微抱怨。
　　“不，这是人族后补充的消息，也许是他们故意等第一道信发出后，再向传信兵补充的。”
　　乔木原本有了几分起色的神情，忽然又降了下来。
　　“信里说，他们的将领不是任何元素适应者，只是一个普通但剑术高超的人族...”
　　流云与陨矛都为之一惊，仿佛对方知道议会在商讨什么内容一样……
　　“所以他们要求，我们派出的决斗者也不能是元素适应者，双方只得进行一次公平纯粹的兵器对决，但对方剑术高超，所以给予我们十次机会，如果我们依次派出十位战士，进行十次决斗都不能战胜对方，那对方将成为战争胜利者。”
　　听着，流云不禁冷笑，“也太狂妄了，非元素适应者？别说我这把老骨头出马，森之眼有的是卓绝剑士，对方能撑几个回合？”
　　“不必了，我想保险起见，这次就拜托你出马，流云长老。”乔木微微鞠躬道。
　　眼看流云长老就要欣然答应，面带惆怅的乔木从纸上抬起双眼。
　　“可他们派出的，是一个百夫长。”
　　百夫长！？这个头衔对流云与陨矛来说是一种莫大的打击。
　　那完全就是一个无名小卒，何以让堂堂森之眼一国的管理者，三长老之一出手！？
　　对方是在羞辱森民这个种族吗？
　　如果森之眼长老与一个百夫长对决，即便胜出，也不是一件荣耀的事，银矛城邦便证明了三长老，不过是等同于他国百夫长般小卒一样的存在。
　　流云最终还是捏紧皱巴巴的拳头，捶到圆桌上，亲自出战与割让土地一样屈辱。
　　他含恨的说：“没办法，只好从森民中选拔十位够格的勇士出战，毕竟对方开出了十次机会的条件，要打倒一个不会巫术的百夫长，十分容易。”