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洛城，夕阳似血，点点斑驳洒在古旧的街市石板上，让人恍惚间总不免又一股子凄凉气从心底涌上心头。这几日洛城的气氛随着倒春寒的到来，一日比一日低沉。城里的百姓发现集市里的商贩都少了很多，以至于叫卖声也少了许多，整座城都有些安静。就连去落凤梧的风流才子都是熙熙攘攘的，王宫之中，重登王位的姬襄没有半点的轻松，姬赐还没死的消息被压了下去，那日在朝堂上的官员死伤不少，余下的早已经吓破了胆，更不敢违背老王上的意思，流露出半点风声。所以明面上大多数人都以为姬倡还是大周的王，甚至诸侯各国也没有准确的信息，大都在模棱两可的猜测之中。但是姬赐还活着的事情，却是绝对无人知晓的。即便是锦绣堂，也只知道说姬襄有可能夺位成功，登基成为了大周的新王。
就连每日上朝的官员们，也没察觉到其中的变化，都还以为姬倡依旧为王，哪怕他的身旁坐了一个突兀的姬襄，也以为是这位新王念及兄弟情义，将他这位亲哥哥给召回了洛邑。甚至有史官已经开始对姬倡的仁义歌功颂德，表写华丽文章了。他们不知道的是，不论是巡城的禁卫，还是王宫的卫兵，都已经换了一波人马，老将军林仲文更是已经将原本忠于姬倡的旧部打散，重新拼凑成一支队伍，发完各个边境驻守去了。
唯一让不少人唏嘘的是，菜市口梅氏一家人的斩首。梅习礼死在大殿上，他那些鸡犬升天的亲族也是难逃一死。死在百姓的欢呼雀跃中。要说梅习礼在百姓中的人缘本不应该这么差才是，毕竟他欺辱讹诈的，大多是朝中的大小官员们。与百姓他还看不上。但耐不住他家那些不靠谱的亲戚们。梅习礼吃百官的肉，他那些不成才的亲戚就喝百姓的汤，因此惹得是怨声哀道。往日他正当宠，无人敢得罪，如今他已经身死，自然没有人再怕他。围观行刑的百姓们，有不少是被他那些本家兄弟强抢去钱财妻女之人，此刻已经抓着一把把烂菜叶子，将刑台上的犯人们全都淹没了去。
后花园湖畔石亭中，一个老父亲，两儿子。姬赐大马金刀地跨坐在石凳之上，看不出半点老态，反倒两个几近壮年的儿子，一个躬身不语，一个皱眉苦笑，平白失去了年轻该有的精神。石亭外左右立着两位门神一般的人物，顾晨若是在的话立时就会认出这是那两位高手师兄弟。他们面无表情地站立着，聆听石亭内的寂静。
姬倡从王位上落下了凡尘，一直是无精打采，又恢复成他原先那副谨小慎微，将自己缩在一副龟壳子里面，身旁不小心就丢了性命。而初登王位的姬襄也没有本该有的意气风发，在父亲的余威笼罩之下，他发现自己跟以前做二世子的时候并没有什么两样，有时竟觉得，反倒没有以前那般逍遥自在了。他看了一眼父亲身下的位置，再瞧了瞧自己身下，暗暗叹了口气。
“人人都想坐那位置，可又有几人知道那底下无时无刻不烤着火。”想着自己父王在王座上一坐就是几十年，大周虽未壮大，但也在微弱之中安稳度过了几十年，百姓们都安居乐业。这一刻，这个位置似乎也没那么吸引人了……
“襄儿……”
“请父王示下！”姬襄在恍神中被唤醒，今日被父王叫来，见已经足不出户的姬倡在此，他就已经十分好奇了，暗想这是有大事要嘱咐。
姬赐充满睿智的目光落在发呆的二子脸上，忽然问道：“在想什么呢？是不是嫌孤这老头子占着位置碍事？”
“儿臣不敢。”姬赐的一番调侃，吓得姬襄一个哆嗦就跪趴在了地上。而后在对方的注视下，哆哆嗦嗦地说道：“其实儿臣刚刚是在心中感慨，父王的不容易……”有感而发的肺腑之言，倒是让姬赐的目光柔和了许多。只听他感叹道：“是呀，世人都说君王好，却不知，君王的苦与难。”姬赐想到的是，自己兢兢业业为大周这个王上几十载，也只是守住了这一方的太平几十年而已，他想要守护的是更大的太平，守护圣贤的遗愿。
难得发出一声感叹后，他掏出一枚虎符，丢了过来，说道：“南山大营的兵马由你调控，明日你就随林将军一同走一趟赵国。”
“父王要伐赵？！”姬襄大惊，南山大营是大周的精锐，是伐鲁之后姬倡重新抽调精锐组建的自己的私兵，只是没想到，这支私兵只一夜之间就听命与老周王的调遣，自己父亲对大周的掌控，恐怖如斯。如此精锐出征，非伐国不可，但是大周与赵国几十年未有纷争。他不明白父亲为何在这个时刻突然要对赵国起兵。
姬赐并未言明，直说道：“如今是大事之机将其，你莫要问许多，路上一切听从林将军的指示行事。最后你走后朝中大事还是暂由倡儿代政，孤坐镇其后。”
一声代政，让一直沉默的姬倡一阵慌张，用余光瞥了眼自己这位二哥，急忙推脱道：“父王，儿臣不堪重任，还请父王另做打算。”
不了姬赐却笑道：“你只管坐着，就是要诸侯都以为，如今大周的王上还是你。至于其它，你就不用多抄心了。”
在他心中的那盘大棋，以天地为盘，世人皆为棋子，就连他自己也不例外。如有必要，就是他也是可以舍去的。又想到了远在咸阳的变故，令他不由心头一紧，也不知那位是否准备的妥当了。
翌日，周国发缴文举兵伐赵，有林仲文大将军领兵十万之众踏上伐赵之路。战事将起，边境封锁，各国暗探也如疯一般涌入两国境内，试图探明这次莫名起兵的缘由。而一个消息也趁机悄然传开，赵国同原周国大世子叛乱暗中关联密切，如今大周新君地位稳固，就开始了清算旧账的时刻。这是姬赐对外放出的伐赵借口，其真实用意，只怕这世上少有人知晓了。
当然这些人里一定有领兵出征的林仲文。这位大周的大将军，如今有一位当王的儿子，难免被人诟病其留在大周为将的心思不纯，更有甚者喊出林仲文有心替子吞并大周的谣言。
这些事姬襄是不信的，但他更疑惑的是这位老将军如今行军的诡计。赵地衔接着周秦两国，按理说其衔接周地还比秦地多上好几倍，但看老将军的行军路线，却更像是往北方而行，也就是往秦周两地的边境靠近……
城隍庙冷冷清，行人百姓早已经走了个干净，庙宇又地处偏僻，就连庙外的街市也没两盏灯笼会亮。顾晨自顾地一脚踏进城隍庙，只不过他前脚刚进庙宇就嗅到一股血腥味。他的内心不明地一阵紧张，当心宛容出事了，也顾不上对方是否设了陷阱，快步冲上前，一脚就将庙内大殿那扇大铜门给踹开了。
硕大沉重的铜门“砰”地一声，甚至将大殿内的青石板都给砸裂了。
气流涌入，将大殿内的灯火都给吹熄了，日头将落，月头还未出，大殿一下子变得漆黑一片。
“我来了，你不要再躲躲藏藏，出来吧。”当顾晨的脚步重重踏进庙宇大殿内的时候，就响起了一阵掌声，紧接着是黑暗中传出来的赞誉声：“真是令人吃惊，若不是箫大人说过你没有内息，在下只怕都以为是哪一位天阶高手莅临。”
是枯木的声音，黑暗中，顾晨只能通过声音大致分辨出对方在哪个方向，怒吼道：“你把容儿怎么了？”钻进鼻尖的血腥味越浓，顾晨的怒意也随着担忧提升。就在他正暴怒之时，一道火光亮了起来，火光处是枯木那张平平无奇的脸颊，由于光线的原因显得有些许狰狞。
而在枯木的身下则倒着一个人，看着那一大滩子的血水，估计这人是凶多吉少，庙内的血腥味想来就是他发出来的。
枯木顺着他的目光看了眼脚下的尸体，冷笑道：“不好意思，来了只苍蝇，有点烦人，只好动手解决了下，以免污了顾公子的眼睛。”
顾晨顿了顿，心情有些缓和，他不是一个圣人，见死人不是唐宛容，这才平静下心来，直问道：“宛容呢？”枯木摊开双手，笑道：“顾公子放心，唐姑娘她好得很呢，只要公子你把手上那个锦盒交于我，自然会见到她。”
幽暗的灯火摇曳，照着顾晨手中的锦盒一闪一闪。
“不行，你得先让我看到宛容，确认她没事，否则休想拿走盒子。”顾晨抱紧盒子，其实是怕对方拿到盒子，确定里面空无一物，会对唐宛容不利。
枯木笑了笑，斜照着油灯笑容有些诡异，“公子现在可没资格说笑，还是快些将盒子给我，否则唐姑娘未必能见着明天的太阳。”顿了顿似乎又觉得，威胁的话太过生硬，他又补了一句：“你我也算是自己人，公子你就算信不过在下，也该信得过箫大人。”
“不用抬老箫出来，那老头心里憋着的坏主意指不定有多少呢。不过你既然提到他了，不如就让他出来说道说道吧。”顾晨话峰突变，冷眉一竖喝道：“否者的话我看你也未必能见到明天的太阳。”
原本还想搬出箫正钦压顾晨一头的枯木，听见对方竟然能直呼箫老魔的名字，不由地也为之一顿，对顾晨的评价又有了新的估计，只不过他却还不曾被唬道：“知道公子你与大人关系匪浅，只不过在下也是为大人办事，想来他老人家也会体谅在下的鲁莽。”打定主意要先物后人，主要是现在唐宛容也不在他手上。枯木却不是为了保命，他这样的人，生死从来了都不是要惧怕的。此刻打得主意正是想先从顾晨手中将盒子骗过来，然后第一时间交给箫正钦，到时候就算毒发身为也无所谓了。只不过他这如意算盘刚敲响，身后就出现了变故。
“枯木大人，奴觉得您还是听公子的话比较好些。”冷不丁一声稚气未脱的话语从他背后响起，紧接着是一个尖锐抵在了枯木腰间。
“咯咯咯。”枯木轻笑声响起，可以感觉到背后是一柄锋利的匕首，持匕首的人不仅功夫不弱，而且心思绝对坚毅，坚毅到自己只要轻举妄动那柄匕首就会毫不留情地扎进自己的身体。
“栀子花？”仅凭声音枯木就猜出背后孩童一样的小人儿是栀子，他们二人曾在临淄有过一面之缘，对于这个诡异的女娃子，他的印象可是很深。这个女娃可是箫正钦的心腹，也是秘密手段。没想到她竟然跟顾晨走在了一块，枯木不由大惊道：“你背叛了大人？”
而后他又了然道：“我就说过小孩儿不堪大用。小栀子，你可知道背叛箫大人下场？我想大人一定会很好地回报你的。”枯木不愧是一方的人物，身中剧毒，背有匕首临身依然风轻云淡，还有心思调侃威胁栀子。好乘她心智松动的瞬间，找到一丝破绽。
可是栀子人小，却不是初出茅庐的牛犊子，不仅心境没有半点受影响，更是用听起来糯糯的声音，说出最有威胁的话：“那就不用枯木大人操心了，大人还是快些说出夫人的下落，否则这匕首入了您的后尾，想来您也知道后果是什么。”
“后尾入匕，身不落地，呵呵，小栀子怪狠的，想让在下生不能行走？”枯木笑笑，丝毫不把这个威胁放在心上，“在下名为枯木，下生真化作一桩枯木想来也是不错的……”
枯木还要说，背后一点刺痛止住了他的话音，栀子的匕首往里扎了几分，竟是真的下狠手了，显然这个看似孩童的女娃，有着一颗真正杀手狠辣的内心。
“咳咳……”刺痛带来的咳嗽，枯木眉头微皱，正要抬手，就听栀子警告声起：“大人莫要乱动哦，奴胆子小，一不小心可能就扎进去了。”
“不愧是箫大人看重的人，小小年纪就有如此心智，将来比大可为。”枯木苦笑一声，依旧自顾地揭开衣襟道：“不用那么紧张，在下是想让顾公子看看这个。”
一朵即将盛开的海棠在昏黄的灯火下，透着诡异的美。
顾晨眉头微皱，不明白这是什么意思。
枯木苦笑道：“这是一种剧毒，中此毒者，若无解药，天阶也要暴毙身亡。”
顾晨心中隐约有不好的预感，果然就听枯木继续道：“其实唐姑娘并不在在下手中了。说来惭愧，在下带着唐姑娘半路上就被人截去了。”
“红巾蒙面客？”不知为何，顾晨的直觉让他脱口而出。枯木闻言一怔，而后又笑道：“看来公子你也遇上过他们了。没错正是一群红巾的蒙面兵卒，他们幕后之人在我身上下了海棠剧毒，想让我帮他们做一件事情。”
顾晨冷冷道：“他们想要做什么？”
“你手上的锦盒。”枯木直言不讳道：“想让在下拿盒子回去，换取解药，也换取唐姑娘的性命。”
“只怕他们并没说交换宛容一事吧。”顾晨冷冷地皱眉，这群红巾兵卒，从他离开王宫起就左右阻拦，现在更是直接掳走了自己妻子，实在是可恶至极。只是回味枯木的话语时，他突然一个激灵。
“锦盒？”顾晨先是愣了下尔后问道：“他们说的只是锦盒？”这一声反问，令枯木也有了一丝恍然大悟，“是，他们怎么说的是锦盒？”
这不是什么文字游戏，枯木隐约觉得有隐秘在其中，按理说最重要的宝物莫过于箫正钦一直想要得到的地图，那个假秦王的要求，当下他并未反应过来，这一刻回味过来，才恍然对方说的就是锦盒，而不是直说的地图。只怪他当时并未反应过来。
“你这锦盒有问题？”枯木不解地问道，事到如今顾晨也知道事情都方向已经完全失去控制了，也不瞒对方，直接就在他面前将锦盒打开道：“其实这个盒子里并没有地图，是空的。”想了想他又说道：“我从宫里出来也遇上了那群红巾蒙面人抢夺锦盒，应该跟你所说的是同一伙人，就是不知道背后又是谁指使操纵。他们抢夺这个空锦盒又有什么目的。”
枯木低眉想了想，并没有把假秦王的事情告诉顾晨，而是娓娓道来：“看来我的计划也已经失败了，即便不死在毒物上，也会死在箫大人手中。”他立下军令状，一定会取到地图，如今即便将锦盒拿到手，也并无地图的踪迹，实在无法回去复命。
枯木显得有些低沉，双目无神，像是彻底放弃了抵抗一般。只是身后的栀子可没有放松警惕，问道：“那伙人在哪来？大人您也可以直接说道说道，也许奴还能帮大人讨到解药。”
“呵呵。他们在哪？”枯木耳朵灵动，只见他冷笑一声：“他们就在外头呢！”一声外头，就听见大殿外外脚步声嘈杂，就连头顶屋檐上也传来“嗒嗒嗒”的踩瓦声，显然大殿外已经被人给围住了。其实枯木早就知道这些人尾随跟踪踪迹来到城隍庙，只不过一直未敢打草惊蛇，也就任由他们跟着，原本想着只要取到地图，再诱使顾晨同这些兵卒双方争斗，自己就可以趁机逃走了。
枯木摊摊手道：“显然，他们并不信任在下！顾公子还是自求多福吧。”说吧也不顾身后还抵着的匕首，直接就一屁股坐在了地上，一副坐地等死的模样。
栀子见状顾不上也再管他，撕下一边的幔帐将枯木捆了个结结实实，这才收起匕首就趴在门边向外探去，只见夜色之中低伏着迫近了十几名黑甲红巾的蒙面兵卒。城隍庙的院子里战局了阵法方位，明显将几人的逃路全都封堵住了。
栀子扭头惊道：“公子，我们被围住了。”顾晨随着她的话音看向门外，也瞧见了围上的兵卒，当机立断上前就吹熄了枯木手中的油灯，登时四周一切又陷入黑暗之中，而大殿外头着瞬间由暗转明。
那些低伏前进的兵卒失去了眼前的目标登时停住了脚步。
内外就这么僵持住了，过了一会只听得外边有人喊道：“枯木，你若是还想要解药的话，就把锦盒带出来。要记得你剩下的时间不多了！”
“依我看，就算他将盒子拿出去，也换不到解药的吧。”避免对方的挑拨离间，顾晨反将一军道：“其实也不用麻烦枯木，我妻子在你们手上，只要你们把她带来，我就把手上的这个盒子交给你们。”
外头一阵沉寂，正当顾晨小心翼翼向外观察之时，屋檐上瓦片突然被人掀开一角，此时月头已经升上半空，一道月光透过露出的这一角打在了大殿内的地板上，也将殿内的三人照了个清清楚楚，更是将顾晨手中的锦盒也照了出来。
“杀！”人影现，杀心起，看见锦盒就在顾晨手上的红巾蒙面人杀伐果断，只听一声令下，十几人举起手弩瞄准向大殿，随着一阵机扩声响起，十几道破空声紧随其后，向殿内的三人袭来。
“危险！”顾晨惊呼一声，喊上栀子向大殿的神像背后避去，还不忘拉上被捆绑住的枯木。
一排箭矢密密麻麻落在了刚刚三人缩在的位置，原来这伙人的弩箭每柄竟都是三箭齐发，三人若是躲得慢一些，这会就已经变成刺猬了。
“看来他们也没想留你的命。”神像后面，眼看对方并不准备留活口，顾晨心有余悸地对枯木说道：“你若是带我找到宛容，我们之间就两清，如何？”
枯木苦笑道：“如今我身中剧毒，还有别的选择吗？”