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轻微的酸雨从天幕撒向城市，夜里烘托气氛用的霓虹招牌悉数点亮。市警察局已经通知了当地驻军，地龙城警戒级别升至最高级，看来星球政府对于任何可疑分子不抱宽容态度。在城里飞船会改用物理推进器低速行进或悬停，除非遇见紧急情况不启动化学推进装置——那会对城市造成或多或少的损害，所以螺旋桨的轰鸣贯彻楼群。探照灯扫过一片片街区，每一个路口和商业区都建立起了检查点，但是当地居民并不会因此有所收敛，反而这些大张旗鼓的声光加成增添了地龙城夜的狂欢。
在“千纸鹤”的管辖区域边缘，一支装甲车队并排停靠封锁了街区出入口，四辆全地形摩托车围着一辆加长轿车单独进入了这片不法之地——不得不滞留在这片地区的居民都跑到路边来观摩政府车队，搞得就像阅兵似的。
轿车是防弹的，这是为了避免当地支持沙漠蛇的新人类失去控制。车停在了“千纸鹤之楼”的外面，四辆摩托车上共计八名武装人员迅速围拢轿车，从车上下来一个身着军装的女人。这时有一名士兵察觉到了门口地面上的新鲜血迹，女人一个手势，其中四名士兵打开保险栓冲进了建筑物。
此次访问是没有经过提前预约的，因为政府方面知道诸如“千纸鹤”这类的黑市大财团一般是不太愿意和政府合作的。如果他们有和“沙漠蛇”合作的关系而且此次可疑分子出现与他们有关的话，最好的确定办法就是突然造访，或者说突击检查——所以政府趁“千纸鹤”每天例行出勤的时候派人封锁街区进行检查，以免在发生火并时造成大的损失。门口的血迹说明不了什么问题，但是只要有一丁点可疑就足以引起政府官员的警戒心。
士兵们还算比较礼貌地滑开门，风眼已经坐在正厅多时了。其中一名年龄较大的士兵出示了证件并要求道：“我们奉命检查‘千纸鹤’地龙城分部是否存在私藏‘沙漠蛇’成员的情况，请配合调查！”
“你们政府的人真会挑时间，知道这个时候这里防守薄弱。”
穿军装的女人领着另外四名士兵进来了，风眼有些惊讶：“这是安将军？稀客稀客.....”
“你也听到了，话我不跟你多说。”安札示意士兵，八人起步散开进行搜查。
“不用劳烦了，”风眼款款阻止他们的行动并说：“既然你们已经包围了这里，我也没有办法挣扎了，首先澄清一点：我们与‘沙漠蛇’并无瓜葛，但是他们的人确实落在了我们手里。人我可以交给你——不过你知道这个组织最信奉的是什么。”
安札微笑着说：“见了人，就有赏金。”
风眼唤了一声，几个赤膊纹身的壮汉押着四个鼻青脸肿的人来到正厅，这里一下子变得十分拥挤。安札扫视了一眼四人，眼中露出一丝失望的神情。
“你们没有抓到我想要的人，赏金自然也不会太高了。”安札扭头离去，一名士兵通过对讲机通知外面的装甲车进来押送。风眼戏谑地微笑着，歪了歪头，朴麻里领着壮汉们离开了正厅。
驻守在这片街区的装甲车并没有离开，但是安札的轿车却一路不停地向城墙脚下的贫民窟驶去。车进入了这片地龙城最贫瘠的地域，这里暴民成群，瘟疫常生，许多投奔星球政府但是无法适应现代生活的野蛮人大多居住于此，他们能很好地在此地生存——在这不管地带，原始的圣徒宗教总是不熄不灭，这簇火苗曾经在“三十年内乱”中也成长为山野大火向地龙城心脏地带蔓延。然而在和平时期政府并不会对此剿灭，因为这些野蛮人是无法再次回到家乡的，那些愤怒的族人会将他们献给圣徒，如果那丝仅剩的信仰与寄托被掐灭，这些无根无族的野蛮人（事实上连野蛮人都称不上，这样在某种意义上他们纯粹退化成了野兽）就会发起暴乱。
由碎铁板、木板、木棍、亚麻布、报纸拼凑而成的城边村散发着一股难以挥散的恶臭，皮肤黝黑的贫民们麻木却饥渴的目光冷冷地盯着经过的加长轿车——这景象是绝不多见的，除了政府年底来这里收租就没有机会见到任何大机械了。
车辆是自动驾驶的，它的系统十分简陋但是设计得十分巧妙：自动驾驶装置的核心是环绕在车身周围的一条液态激光感应带和保险杠以及后备箱下方的雷达传感器，它们可以精确地测量出周围的障碍物距离和预期移动方位；通过传感器测量所得数据会传入车载计算机的地图绘制软件里，经过简单计算就能实时绘制出一副动态的地形图并向危险方向发出预警，从而实现车与环境的双向数据传输；这样子就相当于人有了眼睛，看清楚了路就能自动调整行动，车载计算机发出简单指令：前进、加速、减速、急刹、转向、倒车，好的车子可以实现轮胎180°扭转实现车体平移，并在前挡风玻璃上投影出欲观察方位的3D影像。
就是这么一辆与周遭环境格格不入的工业产物激起了当地居民的仇富心理，那些骨瘦嶙峋的野蛮人和少许的新人类逐渐靠拢过来，本就在低速行驶的轿车现在更加踌躇不前了，直到怀心不善的穷人们完全包围了它。
有个皮肤皱巴巴地老头沙哑着说：“Tapaisacaer。”
“他叫我们下车。”盔通铁有些不安地说。
“不，你们不能下车。”安札冷静地说。
火纹气鼓鼓地叫嚣着：“为什么不让我们下车？要把我们完好无损地带去帝邦吗？想拿我们向.....，我是不会去那个恶臭的城市，那里的人都是无恶不赦的匪徒，奸淫掳掠的强盗.....”
“愚蠢，”安札坐在前座头也不回地打断了他：“如果我要把你们带去帝邦，我何不叫人用飞船把你们带过去。”火纹看上去有点尴尬。“我愿意冒这么大的风险走这个地方就是为了为了不让人察觉，用脑子想想。”
“看来你想放我们走，你是......”木象谨慎地询问道。
安札讳莫如深地保持着微笑，并没有正面回应木象的试探而是自顾自地说道：“你们不用否认自己的身份，我也不在乎。你们对于我也没什么利用价值，所以我并不打算留你们，但是为了少给自己找麻烦，所以我还是想尽量低调——不过现在看来是不得不高调点了。”
她从旁边取下一个扩音器话筒，双眼目视前方，以一种神圣不可侵犯的语气说道：“这里是伟大的星球政府，第二地球亘古不变的守护者及统领者，第二地球人类社会法定的统治实体政权，最高裁决及执行会议的第86任军事统领——安札将军。现在正接受命令将战犯押送至高无上的帝邦，阻碍公务者以重罪论处！”浩气传播向四面八方，但是那些穷人们却充耳不闻，周围甚至开始出现骚乱，乌压压的肩膀开始耸动，黑土地一般人群间发出骇人的齐声低吼：“Tapais，tapais，tapais.....（下车，下车，下车.....）”
“真令人头疼，这些该死的野蛮人同化了那些新人类.....无意冒犯你们两个。现在只好动用武力恐吓了，希望不要伤到他们。”安札抽出车载计算机的显示屏，手指在上面轻巧地点了几下，几扇门发出“咔哒”一声脆响，几秒后轿车的外扩音喇叭突然发出尖利且急促的惊叫——没错，是人的哭喊声！这震耳欲聋使人魂飞魄散的惨叫就像有恶鬼在催命，摩肩擦踵的人群发出一阵忽然的战栗与扭曲；男人们死死捂住耳朵大声求救，用力过猛以至于双眼充血，女人们发了疯似的抱头鼠窜，有人直接趴在地面上拿头撞地抠拉泥土；有几个人看上去过于痛苦，他们一头扎进摇摇欲坠的房屋任由建筑材料压在自己身上；木象看见有一个孩子死命拉拽着自己的舌头以缓解痛苦.....车内四名俘虏惊惧地盯着外面的惨象，虽说车门车窗有很好的隔音效果但是光是听这减弱了无数倍的尖叫就足以使他们暂时失去心智了！“恶魔.....星球政府的科技是魔鬼的手段！”盔通铁颤抖着喊叫，他激动地挥舞着双臂。
“放宽心，这样子任谁都不好受——我.....呕呕呕.....！！！”安札猛俯下身呕吐起来，过了一会她虚弱地说：“但是你们最好回去，我不得不这么做，你们要拯救的就是这群人以及世界上的普罗大众。”人群四散逃去，轿车再次启动。
“你究竟效忠于谁？你这么做就不怕政府降罪于你？”木象最先恢复正常，只是胃酸在阵阵翻涌。
“我不效忠于任何人，我为第二地球的人类工作。现在.....”车迅速抵达了城墙脚下的一片阴影底下，这里是城墙内部通道的入口。抬头望去，钢筋铁皮的巨大城墙顶天立地，在惨绝人寰的大地上投下一片无法逃脱的黑影。“你们该走了，能走多远走多远，我已经联系了组织，他们会有一队人在城外的莫泊桑大沙丘处等你们，去那里吧，你们的任务还没有完成！”
四人如梦方醒地看着她，最后木象感慨了一句：“世界已经交织在了一起，命运使我们被迫向前。”
安札笑了笑，车门打开了，四人迅速撤向那扇打开一条缝的铁门，关门前安札将身子探出车窗大声喊道：“沙瀑黑就在‘千纸鹤之楼’对吧，告诉我我是对的！”哑巴是最后一个人，他停下脚步转过身体面向着安札的方向，他看着重新包围过来的暴民们，心想：这就是我们以前拯救过和未来再次拯救的人吗？被缝在一起的嘴角费劲地向上扬起，伤口被崩开，线拉扯着皮肉，殷红的血慢慢渗透：“是，是.....你是，对的.....你是对的！”他尽力喊道，安札闻言满意地收回脑袋，惨叫声再次响起，地狱再次降临。
成功潜入的“沙漠蛇”营救队员们接到命令在城内待命，听说现在解救沙瀑黑的重任落在了一个女人身上——一个能在帝邦呼风唤雨的女人。队员们很高兴自己能有一个在星球政府高层的盟友，有人甚至幻想着能不能通过她从政府捞点油水出来以供最近刚开始修建的工厂运营——但是很明显那不太可能，星球政府对于财政的控制非常严格，正是为了避免资金流入黑市市场，这不得不提及一个老生常谈的问题，那就是星球政府和黑市雇佣兵联盟的各方面平衡：热衷于中饱私囊的官员不在少数，这些损失不可避免，但是只要这些资金不为黑市所用，政府可以睁一只眼闭一只眼。
勒布隆。
落日的余晖像收束的烈焰花骨朵消失在天穹的一角，勒布隆那些钢铁巨兽般的大机器喷着蒸汽逐渐停止，发出的呲鸣就如一声叹息。一个穿着破旧风衣的敦实汉子火车一样走过，他刚刚离开会议室，暂时从一天的紧张指挥中抽出身来去查看一下工厂的起步工程。
在“沙漠蛇”的实际名义下开办的三座工厂是勒布隆人集资修建的，计划有两座是单纯的矿物冶炼工厂，另一座是比较先进的飞船组装工厂——在“茧计划”前期这些飞船的源部件只能从外地进口，会议中预测在两年后能实现部分源部件自造，五年后能自给自足。但是这座工厂必须低调运行，因为私办飞船制造厂会被星球政府怀疑滋生地方武装，尤其是这个敏感时期，更尤其是在天高皇帝远的勒布隆（虽然这里作为“沙漠蛇”基地的事实还没有暴露）。
工厂选址在勒布隆半径四公里内的三处平坦地带，勒布隆城依附山体顶端的观测站和地对空对地导弹可以全覆盖监测保卫。随着时间的推移和经济实力的巩固，工厂与城市之间会修建快速通道并在工厂区适当形成军民融合的居民区（由工人住宿区扩建升级）。
“茧计划”中另两项和工厂开发平行的下属计划是“商业外贸条例”和“雇佣兵条例”的拟定：为了支持工厂的修建与运行单靠勒布隆人有限的筹款是远远不够的，雷文顿认为必须利用勒布隆特有的矿产资源进行官方出口赚取经费，勒布隆地方政府——其实就是“沙漠蛇”将直接与黑市商人进行交易；当然，剽悍的民风也是优势之一，雇佣兵市场一定会非常乐意见到勒布隆人参与到这门生意中来的。总而言之，该计划正是为了在五年内完全建立能在未来战争中自保的经济与基础军事实力，届时将开启下一段计划。
雷文顿的“专车”是一辆加装装甲的轻越野车，属于正统人类社会中已经淘汰的污染性科技。车忽突突地在一条初见雏形的小路上奔驰着，雷文顿感到百感交集。现在为了营救沙瀑黑已经扯入了三方势力：“沙漠蛇”自身，“千纸鹤”和星球政府，还有许多不确定因素同样令人担忧，比如说一些胆大的雇佣兵和游侠。“千纸鹤”早先和雷文顿这方进行了沟通谈判，对方提出了一个不可能接受的条件，作为缓兵之计他只得答应下来。在一筹莫展之际，一个未知源强行接入了会议室的通讯系统并粗暴地打断了正在对营救队伍的指挥——这意味着极端的危险，这种情况可能说明有不为“沙漠蛇”熟悉的人知道了勒布隆的真实身份，如果对方是星球政府的人那么很可能接下来到达的就是毁灭性的打击。对方没有说话，直到雷文顿打破僵局：“你是什么人？”
“我是安札。”
刚刚搭建起的的工人帐篷里走出一个年轻人，他望向勒布隆，发现有一团锥形的沙雾快速逼近。他立正站好，来者停在他面前，他喊了一句：“雷文顿司令好！”
“背不直，腿不挺，你这个样子哪里像个合格的‘沙漠蛇’战士！我们的组织虽然看上去还不成气候，但是我们必须向标准军人看齐。”
“是！司令！”
“好了，带我去看看。”
地龙城。
安札坐在加长的轿车上穿过剑拔弩张纸醉金迷的夜市，一路折回“千纸鹤之楼”的街区。驻守在这里的士兵没有想到将军这么快就回来了，一时间不知道怎么手里的美食扔掉，安札没有计较。她将一个人进去。
“安将军？您.....”风眼对于安札的再次到来感到出乎意料，有意思的是出外勤的手下由于街区的封锁无法归队，但是安札只身前来不知是何用意。
“我是来谈判的，”安札从上衣口袋里掏出一根形似钢笔的东西并继续说道：“这是干扰器，为了屏蔽可能存在的窃听。”
“人我已经交给你了，难道回来是了私下拿回赏金么？”风眼跪坐在桌前啜了一口茶，眼皮微抬瞄了一眼对方。
“我知道沙瀑黑在你那里，我得带他走。”
“不知道您是哪里听来的谣言，这不是真的。”
“不用解释了，那四个人就是来解救沙瀑黑被你们活捉了的，我知道你们的目的。”
“好吧我承认，”风眼说：“这么说你是自己想要那份赎金咯？不够从之前的表现看来你不是一个贪财的人，那么你就只可能.....你难道不知道和敌寇为伍会被判什么罪吗？”
“反社会罪，我清楚，不过你放心，我不是为了那个才来带他走的，我也懒得和那帮乌合之众勾三搭四。”
“那么就是私人关系了，嘶——恕我直言，安将军，以你的年纪恐怕不是沙瀑黑的情人吧.....我也听说安将军洁身自爱，公正廉洁。他是你什么人？”
安札刻意忽略了对方对自己称呼的转变，“你不用管，你开条件吧，在我能接受的范围之内。”
“哎呀呀，你可真是的，多聊聊不好吗？”
“他在地龙城每多待一秒就多一分危险，我不想浪费时间，你们‘千纸鹤’不就最看重时间了吗？那句经典名言：浪费我们的时间就是在偷我们的钱。”
“好吧好吧，既然是你来找我们要人我就干脆一点，我们向‘沙漠蛇’提价1000000通券，对你们也是这个价——你可以还价。”
“500000。”
“太低了！”
“700000。”
“好吧！既然你是诚心的，就这个数吧。”风眼绽放出灿烂的微笑，朴麻里端出一台交易终端，安札毫不犹豫地转了700000通券。
“交易结束，现在我们可以像朋友一样聊聊天了。”
安札无意逗留，起身之后又想到一个问题，她回头问了一句：“你们是怎么知道沙瀑黑和‘沙漠蛇’扯上了关系的？”
“猜的。”风眼咧开嘴，笑盈盈地回答道：“世人都知道沙瀑黑是沙老葛的儿子，现在‘沙漠蛇’死灰复燃，他很可能会加入那个组织，而且地位举足轻重。”
“但是无论如何他们也付不出1000000通券。”
“我们知道，所以我们一直在等一个人，最后等到了你——一个愿意为他付出的政府的人，只是没想到真有这么一个人的存在。我们赌了一把，对象假如就是你，你为了救沙瀑黑愿意付钱，但是不能把钱汇给‘沙漠蛇’的野生户头，这笔转账会引起银行的警觉和调查，但是和我们这种大财团之间进行交易就不会，我们毕竟是和正统人类社会的公司集团有少许生意来往，所以你会直接找到我们。而这次交易不能有第三者知道，所以刚才我们都在表演各自的戏，等的就是独处的时候。自始至终我们就没寄希望于‘沙漠蛇’，赚的就是你的钱。你是他的谁我不再关心，反正我们已经赚到了钱。”
“你真聪明。”安札面无表情地说道。
“过奖了，我毕竟是个商人。再说了我和‘千纸鹤’只是临时合作关系，过了今天我就离开去做自己的生意了。”风眼优雅地起身送客，沙瀑黑闲庭信步地被带入了正厅，他瞟了一眼安札，“就是你要带我走的吗？‘沙漠蛇’什么时候有政府的人了？”
安札有点愠怒，但是克制住了，她扭头离去，沙瀑黑乐呵呵地跟在了后面。