第二章山中遇虎

　　正在此时山洞响起轻微的脚步声，伴随着微弱的喘息声。田广首先站了起来，小声道：“不对，洞中有动静，大家要小心！”一个水缸大的虎头出现在众人的视野里，两只铜铃大眼在火光中闪闪发光，众人腿脚发软。一声怒吼响彻山谷，八人耳朵被震得嗡嗡嗡直响，不知谁大喊了一声跑呀，八人惊叫着逃往洞口。
　　老虎一跃，在洞壁上撞了一下，直扑而下。压住了最后一人，张秉忠被压得气血翻滚，忙挣扎着翻了过来，与老虎面对面。本来七人围在他周围，面向洞口，成护围之势，虎从洞内而出。八人一起逃命，张秉忠反而垫了底。
　　老虎张口血盆大口，作势要咬下他的头颅，他忙将手臂往上一挡，忽然脑门隐隐作痛，似有什么钻进了脑子。他张口欲呼，一颗核桃大小红糊糊的小球从虎口中落下，掉入他口中，顺喉而下。他忽然觉得丹田发热，浑身有使不完的力。他猛一用力，推开虎头，虎头嗑到地上，一动不动了。
　　张秉忠起身查看，见此巨虎虽大，却垂垂老矣！皮毛有的地方已经脱落，翻开虎口，牙齿所剩不多了。心道：“原来是一只病虎，只是刚才似有什么东西钻入脑门，现在还隐隐作痛，掉进嘴里的又是什么鬼？”干呕了几下，却吐不出来！
　　此虎原是夹江山脉唯一开了智慧可修行的物种，修炼了近两百年，实属山中之王，近年灵气枯竭，他也断了修行之路。正自奄奄一息静待毙命之时，发现八人进了山，其中一人身具异像，窄额长脸，黄须黄面，两条倒眉长长斜插入鬓，心道就选此人吧。当听得众人谈论欲掘皇陵，心中更坚定了此信念。
　　皇陵中藏有一枚“九转还魂丹”，相传此丹为上清首任掌教公孙云炼制，有起死回生之效。太祖当年病重，急召公孙云入宫，奈何当公孙云赶入皇官时，太祖已经气绝，命魂西归，回天乏术。公孙云并未从太祖口中取出此物，公孔云长叹道：“还魂丹既然救不了人，炼之何用？”上清门从此不炼此物。惟有天下妖修深知其效，可令夺舍之妖与人完美溶合。可媲美化形。它深知机会只有一次。作了最后一博，先压制住张秉忠，魂魄先入了体，然后才口吐妖丹，让他吞入腹中。完成此两个功作，已经元气耗尽。虎身暴毙！
　　七人跑出两里地，才发现少了一个人。这个人正是将军，众人忙停下脚步往回赶，人人刀出鞘，准备生死一博，将军若死，七人出去也没什么活路可言！当赶回洞口，见张秉忠正在观察虎尸，皆大喜。齐刷刷跪地喊到：“将军，我等临危脱逃罪不可恕，请将军责罚！”
　　张秉忠挥挥手道：“一只病虎，如何伤得了我，虎之威，人力难抗衡，逃亦正常！”正待众人要往下叙谈之时，夹沟山脉虎啸之声此起彼伏，连绵不绝。七人忙握刀起身，护在张秉忠周围。刚才逃了尚属情有可言，再逃就毫不可恕了。
　　众人全神戒备，山林中闪出几十只吊晴白额大虫，虎视眈眈的望着众人，众人虽惧，亦避无可避。张秉忠分开众人，向前一步，一声长啸，似虎似人。大虫们都盯着他，张秉忠手一指。正是官兵追来的方向。几十只大虫一声低吼，向所指的方向扑了过去。七人面面相觑，心中惊骇。将军什么时候有了此虎威。不多时山林中传来阵阵呼喊声，奔逃声。众人齐声大笑，痛快至极。
　　八人一路溃败，如丧家之犬，逃亡都成了习惯。何曾想今日如得神助，反倒绝地反攻了，痛快！
　　许然带了五人逃回山脚，人人都挂了彩。赵义带了人忙迎住几人，送回营中安置，有伤治伤。许然一拍案几，愤懑道：“我许然征战半生，从末吃过如此败仗，着了几只畜性道。”
　　赵义拱手道：“将军休怒，畜牲不认人，想必那八名流贼也已葬身虎口，此乃奇功一件，朝廷亦可高枕无忧了！”许然思忖了一下道：“好！再围三日，然后撤军，向朝廷报捷！”赵义领命而出。
　　张秉忠，田广几人每日察探官兵动向，三日后见其撤军。忙偷偷下山收失旧部人马。约定二十日后在梁城外某处汇合。
　　二十日后，各人寻了不少人马在梁州城外十里集结，一清点人数，竟有四千余众。张秉忠忙令田广等整饬兵马，得了可战之军二千五百人。张秉忠忙召开军事会议，布置准备攻城器械，命熟悉之人进城打探消息。
　　如此过了三日，探子回报，城中守兵仅余两千，其余皆已借调给剿灭李鸿基的部队。城中有一封王，名为福王，最是富有，家中资财无数，城中一半商铺皆归其所有，城外有良田万倾，此人贪得无厌，欺男霸女，无恶不作。
　　张秉忠笑道：“这正是老天爷送给咱们的大肥猪，等入城了再杀猪庆祝一番！”众人齐声大笑。
　　田广正色道：“将军，听闻李鸿基已攻下樊阳，入了河东。听闻要向北地发展，现在声誊日隆。朝廷已备大军准备讨伐，我等应抓住时机，立即攻下梁城，吸引流民，向西南方向发展。建立根基，这样方有争雄天下之力！”
　　张秉忠击案道：“田将军此言正合我意，如此方可一展鸿图。这些年一直游击各地，虽得了些财物，也吸收了不少流民参军，却始终未能建立起自己基业！我决定，明日便进攻梁城，大家速去准备！”众人齐声领命。
　　梁城守备大人黄立功，知州贾虎，参将陆爱良，副参将周云正在州府大堂议事。黄立功道：“知州大人，近日流民在城外越集越多，据属下看来，多半有人在幕后主持，要谋取这梁州，梁城危矣！”
　　参将陆爱良道：“各位大人，梁城虽只有两千兵马，各类守城器械准备充足，守城应无问题。只是这军响已有三月未发，只恐军心不稳。有的人受不了流民蛊惑，怕会酿成大祸！”
　　知州贾虎苦笑道：“朝中军响，已有五月未曾发到梁州。其中皆因流贼四起，道路不通所至。想我梁州虽大，却到了缺粮缺响之地。”说完长长叹息了一声！！
　　副参将周云拱手道：“各位大人，我梁州有一巨富，家财无数，这梁城一半的资产皆归其所有。何不向他筹措一些，如城破，此人必被贼人所害。再多的钱有什么用？”
　　黄立功与贾虎相视一眼，苦笑不已。贾虎道：“梁州何人不知福王贪财如命，一毛不拔，也罢，为了梁城，我就豁出去我这张老脸了。去试一试！”