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正所谓日中则昃，月满则亏，此天下之常理也。炎帝末年，蚩尤、刑天作乱，轩辕五十一战而平天下。殷末四方诸侯纷起，周武王伐纣，定八百年基业。周末五霸问鼎，七国分争，终并入于秦。及秦末之时，楚汉争雄，又并入于汉。汉自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，大汉历二十四帝，近四百年，至桓灵二帝，宦官外戚篡政，压榨百姓，汉庭又先后遭遇黄巾、董卓、李傕郭汜之乱。虽得曹操护驾，岂料曹操亦是王莽、董卓之流，汉帝刘协至此沦为曹操傀儡，惶惶终日。曹操挟天子以令诸侯，假借帝诏，数年之内，攻灭淮南袁术、东夏吕布、河北袁绍，又假诏软禁西凉马腾，几并北方，大有代汉之势。
是时，建安十二年春二月，曹操亲信大将曹仁派遣先锋吕旷、吕翔，欲攻荆州，为大汉皇叔刘备所败。曹仁忿怒，意欲踏平新野，大起本部之兵，投新野来。先差人于白河岸收拾船只，准备渡白河攻刘备。
却说刘备新得军师单福谏玄德曰：“曹仁近有樊城，知二将被诛，必起本部人马来取新野。”
玄德曰：“当何以迎之？”
福曰：“吾料曹仁若尽提兵而来，樊城空虚，虽隔白河，可唾手而得。”
玄德问计，福附耳低言，如此如此。玄德大喜，预先调拨已定。白河边人报曹仁准备渡河。单福对玄德曰：“若按兵不动，未可便得，今全师而来，此出下策，吾必擒曹仁矣。”
军势摆开，赵云出马，子龙乃本书上部第一绝，号为“枪神”，一条枪天涯海角无对，绝技名曰“百鸟朝凤”。当日阵前唤彼将答话。李典出阵，与赵云交锋。约战数合，李典料敌不住，拔马走回本阵。云纵马追袭，两翼军射住，云遂回。各罢兵归寨。
且说李典见曹仁，言赵云英雄不可抵当，不如回樊城。曹仁大怒，叱李典曰：“汝未出军时，己慢吾军心，今又卖阵，可以斩之！”
喝刀斧手推转李典。正欲斩时，众将苦告方免。曹仁教李典为后军，自引兵为前部。次日离寨前进，布成阵势。单福上山观看毕，与玄德曰：“公识此阵否？”
玄德曰：“不识。”
福曰：“此‘八门金锁阵’也。虽布得是，可惜不全。八门者休、生、伤、杜、景、死、惊、开也。如从生门、景门、开门而入，则吉；从休门、伤门、惊门而入，则带伤；如从杜门、死门而入，则亡。今八门虽布得整齐严肃，只是中间通欠主持。如从东南角上生门而入，往正西景门而出，击之必乱也。”
玄德传令，教军把住阵角，命赵云引五百军，从东南而入，径往西出。赵云得令，挺枪骤马，引军径投东南角上，呐喊而入，军中鼓噪助威。赵云杀入中军，曹仁径投北走。云不赶，却突出西门，又从西杀东南角来。曹仁大乱。玄德领军亦击，曹兵大败而退。单福命休赶，自收军回。
却说曹仁输了一阵方悔，始信李典，请典商议，言：“刘备军中必有能者。吾布‘八门金锁阵’，赵云自东南杀入，投正西而出，安得无能者耶？”
李典曰：“吾虽在此，甚忧樊城。”
曹仁曰：“今晚出劫刘备寨，如胜，可住；如不胜，可退军回。”
李典又谏曰：“惟恐刘备有准备！”
仁曰：“若如此疑，却难用兵。”
不听李典言语，传令已毕。
却说单福与玄德在寨中议事，忽信风骤起。福曰：“今夜曹仁必来劫寨。”
玄德曰：“何以敌之？”
福曰：“吾预算定了。”
却说曹仁尽起军士为前队，李典为后应，当夜二更来劫寨。将至寨内，四围火起，烧着寨栅。曹仁知有准备，急退军。赵云掩杀将来。仁急弃本寨，望北河而走。将到河边，才欲寻船，河岸上一彪军杀到，为首大将乃是汉末第五杰，猛燕将张益德是也，引众掩杀。曹军死战。李典保护曹仁下船渡河。曹军太半水中淹死。曹仁上岸，奔至樊城，令人叫门。城上一声鼓响，一将引五百军而出，乃是汉末第四杰，汉寿亭侯关云长也。两军混战。曹仁、李典又被云长大杀了一阵，因此失了樊城，投许昌而走。于路打听，方知有单福为军师，设谋定计。
不说曹仁投许昌。却说玄德大获全胜，引军入樊城，县令刘泌出迎。玄德安民己定。刘泌乃长沙人也，亦是汉室宗亲，遂请玄德到家，设宴。时有外甥寇封侍立于侧。玄德见封人品壮观，声音清亮，玄德问泌曰：“此何人？”
泌答曰：“此吾甥寇封也，少年英雄。父母双亡，泌忝母舅，在此倚傍学业。本罗睺寇氏之子也。”玄德欲过房为嗣。刘泌忻然从之，遂使其甥拜玄德为父，改名刘封。刘封日后得五虎上将传授武艺，为本书上部第一豪杰也。玄德、单福计议，恐樊城不可守，乃带赵云引一千军守樊城。玄德领众自回新野。
却说曹仁、李典回许昌见曹操，泣拜于地请罪，言损军折将之事。操曰：“胜负乃兵家之常事，岂能常胜乎？刘备如此，谁与谋事？”
曹仁言单福设策。操曰：“不知单福果何人也？”
程昱笑而言曰：“非单福也。此人少好击剑。中平末年，曾与人报仇，用白粉涂面，披发而走，为吏问其姓名，缄口不言。吏乃缚于车上，击鼓令市人识之，虽有识者，莫敢言，而同伴窃解救之。乃更名易姓，隐于他处。于是感激，乃疏巾单衣，折节向学。后遍访名师，常与司马徽谈论。此人乃颖川徐庶，字元直，单福乃更名也。”
操曰：“徐庶之才，比君何如？”
昱曰：“昱十分，得徐庶一二也。”
操曰：“惜乎！贤士归于刘备，必助羽翼矣！奈何？”
昱曰：“徐庶虽在彼，丞相要用，召来不难。”
操曰：“岂得来归？”
昱曰：“徐庶为人至孝，幼丧其父，止有母在堂。见今兄弟徐康已亡，遗母年老，无人侍养，可使人赚至许都。令作书唤之，其子必星夜而至矣。”
操大喜，使人前去取徐庶母。不料徐母，早已不知所踪。
操问昱曰：“徐母未在家中，为之奈何？”
昱曰：“无妨，吾还有一计。”程昱于徐庶家中，寻的徐母笔迹字体，诈修书—封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻见徐庶行幕，使军士达知。
庶闻母有家书至，急唤入问之。来人曰：“某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书上达。”
徐庶拆封视之。书曰：
近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄之间，不期曹丞相使人赚到许昌，言汝背反，下于缧绁，独赖程昱等力救。若得汝降，能免吾死。如书到日，可想劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；却图归耕故乡，免遭大祸。吾今命若悬丝，专候救济！更不多嘱。
徐庶览毕，泪似涌泉，持书釆见玄德曰：“某本颖川徐庶，字元直，为因逃难，更名单福。昨因荆州刘景升招贤纳士，特往见之。与之论事，方知无用之人也，故作书以别之，夤夜至司马水镜庄上诉说其事。水镜深责庶不识主，却说：‘刘豫州在此，何不事之？’庶故作狂歌于市，以钓使君；幸蒙不弃孤陋，曲赐重用。争奈老母被曹操计囚于许昌，将欲垂命，持书来呼，不容不去。非不欲尽犬马之劳，以事使君；争奈慈母被执，不得尽其力也。今且暂归，尚容再会。”
玄德哭曰：“子母之道，乃天爱也。元直毋以备为念，而割其天爱。待与老太君相见之后，再从听教。”
庶乃拜谢。庶便欲行，玄德曰：“再聚一宵，来日相饯。”
孙乾等入见玄德。乾曰：“徐元直乃天下之奇才也，久在新野，今回许昌，尽知我军中之虚实。若使此人归曹操，必重用之，来攻我军，势必危矣。望主公苦留，休教放去，使曹操见庶不去，必斩其母。庶知母死，必与母报仇，力攻曹操也。”
玄德曰：“不然。使人杀其母，吾独用其子，乃不仁也；留之而不使去，以绝子母之道，乃不义也。吾宁死，而不为不仁不义之事也。”
众皆感叹而去。
玄德请徐庶饮至半夜，庶曰：“今闻老母被囚，虽金波玉液，亦不能占肠胃也。”
玄德曰：“闻公之行，使备如失左右手，虽龙肝凤髓，亦不甘味也。”
二人相泣，坐以侍旦。诸将已于廓外安排饯行。玄德与徐庶上马出廓，至长亭下马相辞。玄德举杯劝徐庶曰：“备分浅缘薄，不能与先生相从听诲。望先生善事新主，以全孝道。”
庶泣曰：“某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为母之故也。纵曹**勒事之，终身不设一谋。岂不忠也？非所愿也。”
玄德又曰：“先生此去，刘备亦欲远遁而避世也。”
庶曰：“本欲与使君共图王霸之基业，奈老母在许昌被执，是以徐庶方寸乱矣。纵使在此，无益于事。请使君别求大贤以佐之，共图王霸之业，何心灰如此也！”
玄德曰：“愚意度之，恐天下无如先生者。”
庶曰：“吾樗栎庸才，非栋梁也。使君可求栋梁以佐之。”
玄德泣谢。庶谓诸将曰：“望诸公善事使君，以图名垂竹帛，功列青史，休效庶之无始终也。”
诸将皆感伤而别之。玄德泪如雨下，不忍相离。又送一程，彼各上马，玄德与徐庶并辔而行。玄德曰：“先生此去，备心如割，无复有匡扶王室之心矣！”
庶曰：“使君保重，以图再会。”
玄德曰：“各天一方，未知相会却在何日！”
不觉又行十里，庶辞曰：“不劳使君远送，庶当星夜而行，见老母矣。”
玄德又送十里，诸将请回。玄德就马上执庶之手，曰：“先生此去，刘备奈何？”
泪沾衿袖。庶亦掩面而哭别。玄德立马于林畔，看庶乘马，从者数人，匆匆而去。玄德放声大哭。孙乾等劝：“主公休如此恸伤。”
玄德曰：“元直去矣！吾将奈何？”
凝泪而望，被一大树林隔断。玄德以鞭指曰：“吾欲尽伐此处树木！”
孙乾曰：“何故伐之？”
玄德曰：“因阻望徐元直也！”
正望之间，又欲赶庶而送之，忽见徐庶拍马而回。玄德曰：“元直此来，莫不无去意乎？”
遂下马相迎。庶亦下马而来。玄德曰：“先生此回，必有主意。”
庶曰：“庶心绪如麻，失却一语：有一大贤，只在襄阳城二十里隆中，使君何不见访？”
玄德曰：“公可与某请来相见，甚好。”
庶曰：“此人非庶之比也。使君可往相见，不可屈致也。使君若得此人，可比周得吕望，汉得张良。有经纶济世之才，补完天地之手。其人每自比管仲、乐毅。以庶观之，管仲、乐毅不及此人也。”
玄德曰：“比先生才德如何？”
庶曰：“某比此人，如驽马以并麒麟，寒鸦以配鸾凤。庶何足言之。此人乃天下第一人耳！”
玄德大喜，曰：“愿求大贤姓名。”
庶曰：“此人乃琅琊阳都人也，汉司隶校尉诸葛丰之后。其父名珪，字子贡，为泰山郡县丞，早卒。时从叔父玄为袁术所署豫章太守，后汉朝选朱皓代玄。玄素与荆州牧刘景升有旧，往依之。不幸玄卒。其人与弟均躬耕于南阳，好为《梁父吟》。复姓诸葛，名亮，字孔明。所居之地有一岗，名卧龙岗，故号‘卧龙先生’。此人乃当世之大贤也，使君急宜枉驾见之。若此人肯相辅佐，何虑天下不定乎！”
玄德曰：“昔备在水镜庄上，有云：‘伏龙、凤雏，两人得一，可安天下’。备再问之，但云‘好，好’而已。莫非伏龙、凤雏乎？”
庶曰：“凤雏者，襄阳庞统，字士元是也，故居襄阳城郊栖凤梧，今四海云游，行踪飘忽不定。伏龙正是诸葛孔明，皆是庞德公之所言也。”
玄德踊跃而大叹曰：“今日方悟‘伏龙、凤雏’之语。何期大贤只在目前！非先生一言，备有眼如盲也！”
徐庶荐了孔明，再别上马而去。玄德闻徐庶之语，似醉方醒，如梦初觉，方悟司马德操之言也。引众将回新野，便具卑辞厚币之礼，同关、张前去请孔明。
先说徐庶上马趱程，而赴许昌见老母。行走不过数里，只见一车架从北而来。徐庶看那车夫，其人道袍竹冠，皂绦素履，身长八尺，浓眉厥鼻，黑面短髯，形容古怪，甚是眼熟。
车夫高叫曰：“徐元直，意欲何往啊？”
庶定睛视之，惊曰：“果是士元，多年不见，不期在此相遇。曹贼持我母亲，逼吾舍刘豫州而去，现赶往许昌。”道那来者何人也，乃是“凤雏”先生庞统庞士元是也，徐庶就实情相告。
统笑曰：“元直，聪明一世，糊涂一时。此乃操之计也！老母大贤，虽遭曹操囚下，他安肯持书唤子？此书必诈也。汝不去，老母尚存；今若去之，老母必亡矣！”
庶叹曰：“若如此，可如何是好？吾进退狼狈，求先生指点。”
统笑曰：“无妨！无妨！汝观车架之内，果系何人？”
只见车内一老母喝曰：“吾久闻刘玄德乃中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，有尧、舜之风，怀禹、汤之德。况又屈身下士，恭己待人，世之黄童白叟，牧竖樵子，皆知其名，真当世之英雄也。吾儿既辅之，如何三心二意！”
徐庶定睛瞧着，乃是母亲，哭拜于地，告知实情。徐母又将庞统如何相救，叙述一番。原是庞统闻徐庶投靠刘皇叔，欲请徐庶做引荐。料曹操闻徐母在许昌，必施毒计，故先于曹操救出徐母，连夜赶来荆州，二人叙旧多时，元直跪拜连口称谢。
士元乃曰：“此地离曹营甚近，不宜久停，目下善无定所，吾等可前往南阳，暂居孔明处。”
徐庶忙曰：“士元之说是也，刘皇叔择日必去请孔明。吾等可一道共商大计。”
士元喜曰：“刘皇叔是汉室之胄，礼贤下士，又兼关张之勇，吾心向久矣。奈何不得引荐，皇叔若请得出孔明，加你我相助，大事成也。”三人遂收拾妥当，往南阳诸葛庐处，暂且不表。
欲知后事，且听下回分解。