第一章:华朝 上

　　我家世代居住在辽州。辽州地域广阔，一条大河贯穿南北，奔腾入海，两岸风光锦绣，进而划分为辽东郡和辽西郡。这里土地肥沃，物产丰富，只是人烟不如中原地带稠密。不知从哪代开始，我家就有人开始在朝廷做官，并且一直兼任着两辽节度使。经历五代人之后，这个家族显得庞大而复杂，一位先祖颇为担忧说：君子之泽五世而斩！随即，这个家族开始分家，不少人选择离开这里，出外为官，但所有人都认同这个家族，共同供奉一个家谱。我太爷爷这支留了下来，整个家族住在顺宁城内最繁华的地方，那里大宅套着大宅，小宅院鳞次栉比，不亚于一个小城市，华朝时代，各家弟兄相处倒也融洽，逢年过节，更是叔伯兄弟遍地走，打架更是亲兄弟。
　　那年正月十五过后，我就在母亲肚子里不安分起来，父亲在京城一直没有回来，还好家里人多，虽然母亲那时并不是太被族人看重，但家族添丁还是让几位祖母着实忙碌一阵子。我不安分了一天一夜，渐渐平静。母亲被我折腾得死去活来好久，也没有生下来，整个人几乎奄奄一息，昏睡过去。待所有人都没有了兴趣，以为我会消停几天时，我则在一个没有月亮的晚上顺顺利利出生了，据老人讲，我出生的日子，是老鼠搬家的晚上，大抵旧历有逐鼠的说法，只是我晚了两天。后来，史官编纂《三朝实录》时，特意问我出生时有何异像？我琢磨了半天，就记得母亲说生我时，外面漆黑一片，没有月亮，母亲被我折腾怕了，以为我还会折腾有些心慌，却没想到我很快就出来，而且响亮地哭了几声。史官想了想，写了下面的话：是时，夜黑，云重，犹如行龙，明月时隐时现行其间。宫中方下钥。独高后心悸，盖帝之故也。不久，帝生乃天色豁然开朗，帝声音洪亮，宫中遂安。
　　我不太相信这些附会之说，虽然许多帝王降生总会有些佳兆。我有时候常想，我征战了几十年，俘获的各地所谓皇帝不少，他们同样有着佳兆，但又能说明什么吗？史书之所以这样牵强附会，不过是宣扬所谓正统罢了！
　　我是母亲的老儿子，生下来母亲却没有足够的奶水喂我，而是由奶妈哺育我。奶妈姓胡，颇为慈爱，丈夫是顺宁府上的小吏，有个和我一般大的儿子赵敖。胡妈妈对我非常好，视若己出，我断奶以后，胡妈妈也没有走，我经常和赵敖在一起玩，亲如兄弟，等我十岁时，赵敖的父亲外放到别处为官，我才和胡妈妈一家分开。
　　祖父兄弟五人，同朝为官，另外，两个姑爷爷也是名门望族，在朝中做官，而且世袭罔替，兼任青州和济州节度使。而大祖父的两个儿子，也早早进宫当了侍卫，官宦子弟进宫当侍卫是一条捷径，一来可以维护朝廷和大臣之间的关系，二来可以有资本外放为官。后来更重要的是，父亲那代侍卫中，出了太多的皇帝。当父亲二十岁进宫时，两个堂伯父已经被封为辽西郡锦城左右兵马使了。
　　太爷爷在世的时候，特别风光。他过生日，皇帝都会亲自来祝贺。祖父排行老二，按理说，大祖父应该是两辽节度使，可惜没等太爷爷走，他先走了，没几年，太爷爷也去世，祖父是负责皇帝出行安全的统领，后来袭了太爷爷的京官，在京城能经常和皇帝见面，偶然的机会，和皇帝相谈甚欢，皇帝直接就安排他兼任了两辽节度使。但华朝的国事日衰，祖父没有时间回老家，殚精竭虑在皇帝左右，就让原本在京师的父亲，在三十岁的时候，回到顺宁，去充任节度副使，同时，把大祖父家的两位伯父也安排到节度府内。
　　祖父曾经说过，我家也是华朝皇帝的远支，因为华朝一个皇帝特别忌讳我家，所以，找到宗正府，修改了家谱，降为臣籍，迁移到辽州居住。以前一直很普通地尽着臣子的本分，但因前世忠诚，到祖父这代还是掌管了禁军，世袭龙骑将军兼两辽节度使。
　　华朝乃是千古一国，疆域辽阔，民族众多，开国君主励精图治，文治武功向来强劲，五十四州节度使，牢牢维护着国家安稳，周边胡人一时降服。垂国五百年，出了许多盛世，不想花开之日，也是花落的开始。盛世之后皇帝大多贪图享乐，军废民懒，奢靡之风大行。常以天朝大国自居，世间恭维之声日久，自然自大成狂，自然不思进取。特别是王公大臣们，奢靡之风传了许久，忠臣谏诤往往不是贬黜京城，就是罢官为民，弄得朝廷不成样子。上梁不正下梁歪，人们太多享受，却给了别人机会，周边胡人借机发难，多次骚扰华朝。宣宗时代，朝廷尚能调动军马，只是军备松懈，胡人强悍，打得朝廷军队连连大败。多次攻到京师，若不是京师城高坚固，几乎灭国。国家由盛转衰日久，宣宗力图恢复，开始允许各地招兵买马，扩充军队，由国库发放饷银，虽然一时抵抗住胡人入侵，日子久了，却也让国家有分裂之象。到了哀宗即位，国库更加空虚，藩镇割据已经形成。哀宗倒想有番作为，不想天灾人祸不断，各处纷纷自立。国家号令，不出国门，仅有几个听话的，偏偏山高皇帝远，实力一般。继而中原地区接二连三的征战，使得天下越发大乱，流民四起。北边之鄙的五胡有机可乘，再次挑衅中原，防卫的晋州、绥州节度使纷纷投降，继而五胡军队横扫中原，最终攻灭华朝。
　　哀宗见五胡军队杀来，京师大乱，百官纷纷潜逃，各地再无勤王人马，哀宗已知大势去也，急召祖父，把传国玉玺给了他，让他乘五胡尚未围城之际，赶紧出城，回到两辽地区，积蓄力量，重新恢复华朝天下。祖父大惊，说不敢当此重任，哀宗道：“你家本是皇族，为避讳先朝而自降臣籍，今外敌入京，皇族必当遭难。你可以借势而起，再造天华！”祖父劝哀宗随他一同离开，哀宗叹道，当今这个时候，他去哪里哪里就将兵乱四起，他做为华朝最后一个皇帝，死也得死在京城，这才是帝王本色。他死天下可以保留华朝一线生机，就是让同宗同祖的祖父一族有机会发展壮大。祖父怀揣玉玺，垂泪离开，领着所有在京亲戚连夜出京，第二日下午，探马回报消息，说京城已破，哀宗上吊自尽。祖父在路边冲西南痛哭一场，继续往两辽而来。
　　五胡灭国之事很快传遍天下，诸强纷纷自立为王。两辽节度府原本管辖辽东辽西两郡二十六城，辽东郡南部天城最先建立南英，割据十城。而辽西郡郡守闫明借助石韦力量，自立为明主，定都胡城。祖父一向与之不睦，尚行走在辽西郡内，闫明得知就想乘机袭击祖父，然后再攻取辽东郡。多亏旧日好友，现明国锦城太守万斯年提前告知消息，祖父连夜走小路过了凌河。
　　祖父回到辽东境内的阜城，立刻加紧戒备，守护着凌河，依旧打着华朝旗号，日夜操练人马。明主军队来到阜城，见无机可乘，引军撤回。两辽节度使只剩下辽东一郡，辖顺宁、奉城、本州、安州、东平、阜城等六府，军队不满三万，民不过六十万。境内有山有水，土地肥沃。东边是女直部和东任部，北边是北史国和铁汗国。南边是南英国，西边则是明国和勐古。可以说是比较小的地方，祖父毫无惧意，按照自己的想法，发展着自己。祖父从来不提华朝玉玺的事情，以致于许多年后，我们才知道。
　　祖父有子三人，祖母走的早，就留下一个长子萧国维，就是我的父亲。也许是没有祖母的缘故，父亲早早的就离开了家，在外面游学，他为人坚毅，仗义疏财，结交许多好友，如本州关氏、东平周氏等。祖父若干年后见到父亲，同父亲交谈，对父亲的才智大为赞赏，领着他去了京城。父亲先在华朝禁卫军当统领，后充两辽节度副使。父亲先娶了安州文氏为妻，文家一向贤达，智谋深远，其中舅舅文白最为有才，一直做两辽府文书，只是家境落魄，但父亲看重礼节，娶了母亲。母亲生了大哥和我，还有两个姐姐，父亲后来又娶了韩氏，生了三弟子达。等和祖父进京后，又娶了豪门薛氏之女，生了四弟子恒，因父亲长年在京师，最近几年才回两辽，和自家叔伯较远。而二叔三叔是另外一个祖母所生，和我家来往不多，虽然一直都在顺宁节度府内居住，如祖父的话，生性粗鄙，不知亲疏，后来也知道两位叔叔皆本分之人，只不过不谙世事。
　　因我家世代为官，我们这些子弟们，每日都很自在。大家都住在城中内城节度府内的一个大院落里，各房都是独门独院，不过分大小罢了。那时候，大祖父还在世，他的两个儿子已经出京为官，几个堂兄弟特别趾高气扬。
　　我在兄弟中排第九，大哥子志排第三，大堂兄子元比我们大十几岁，不学无术，却是嫡长子，挂着小节度的名气，和一些狐朋狗友混在一起，二堂兄子廷却喜欢领着我们玩，经常做的游戏就是领兵打仗。他一直说自己是元帅，封各位兄弟们为将军，排到我和三弟这里，就是副先锋和押粮官。那时我还小，对于这个官职还算满意，以至于在后来领兵打仗时，总喜欢多看一眼那些任副先锋的人。子廷原来和大哥关系挺好，也许是一起读书的缘故，两个人年岁相仿，大哥喜欢读书，和我们玩的时候特别少，子廷对读书却差了许多兴趣，以至于常常偷偷跑出去。二堂兄领着我们这些人天天乱跑，因为我和三弟都小，加上父亲不在家，所以我们是最被欺负的，总被他们捉弄，而且经常要扮演挨打的角色。更让人来气是，二叔三叔家的几位哥哥根本不出声，甚至和他们一起，欺负我们。有时候我很不服气，和母亲说起这些事，母亲叹口气，让我们忍耐。后来我才明白，祖母早逝，母亲在孙辈媳妇当中自然不吃香，大抵是文家以诗书闻名，财富却少得许多，别的婶娘们家非官即富，母亲和她们相聚说话都很少，每天只是由韩姨陪着她。
　　当我们慢慢学会坚忍的时候，四堂兄子平总会出面帮助我们，他聪明好学，为人很仗义，我也和他慢慢交好。他家一直以为将来两辽节度使就是他们的，所以，和他家来往的人特别多，而我家除了舅舅不时来探望，很少有外人来探望。。
　　舅舅文白是个读书人，长得和女人差不多白皙的脸，走起路来很轻盈。父亲常常称赞雍容华贵。他对我很好，也许是我是他最小的外甥，长得像他的缘故吧。他看见我每天都在疯玩，就和母亲建议，让我读书。母亲很奇怪，说府里有教书先生，只是我年纪小罢了。舅舅却说，可以让我早点读书。我小时候经常去舅舅家，总能看见舅舅捧着书看，甚至要求比我还小的表弟读书，我慢慢也很喜欢书籍的味道。
　　就这样，我被母亲安排读书，府中有学监，专门教我们这些子弟们学习。教我的先生换了许多，他们根本管不了我们这些人，行伍出身的人家，加上锦衣玉食惯了，根本读不进书。但我发现读书确实是件有趣的事情，以至于，后来，把三弟也叫来一起读。