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少年心底疑问不已，碍于对方女眷在旁，只得暂时收起渴慕结纳之心。黄老夫人终是女流，也不便冒然相询陌生少年的家世来历，按耐着奇怪之念，相偕家人共进酒食。姜思齐怀着心事，陪母亲妻友略饮数杯，便推说腹中饥饿先行盛饭。周元达酒量甚豪，借口路途劳累频劝老夫人多饮解乏。姜思齐自然明白他的用意，使母亲乘着酒劲更好休息，让自己便宜离开。
廖琼英也是心有隐忧，稍尽礼数便先关顾儿子用餐。不一会后厨的几名伙计忙碌完涌至前厅，闲散的围坐在一张空桌边，静等客人和那公子爷膳后收捨碗筷杯盘。少年独酌独饮甚觉无趣，要小厮作陪他哪敢放荡形迹，只得邀了主厨和帐房陪饮。
大约半个时辰后，姜思齐举家草草先行散席，周元达酒后疲累自回房歇息。廖琼英服侍婆婆娇儿洗濑，黄老夫人看在眼里凄然的道：“世事变幻风云无常，果然是落地凤凰不如鸡呀。半月之前我大将军府还门庭缨地，丫鬟妈子前呼后佣。你也是堂堂少将军夫人，想不到转眼这些粗细活都得你来操持，真是委屈你了。”廖琼英道：“服侍婆婆是儿媳应尽的孝道，人生不如意者十之八九。只要我们一家平安厮守在一起，那些身外的荣华富贵只当它过眼云烟，守之固喜，失之勿忧耳。”
廖琼英哄睡娇儿侍候婆婆就寝，回到首间厢房己近二更，丈夫姜思齐已整装停当准备出发。廖琼英于婆婆面前强颜欢笑，不敢稍露忧伤痕迹。眼看夫君就要黑夜独身犯险，不由她情绪失控眼圈一红，几欲缀泣出声。姜思齐揽抱着她柔声道：“贤妻勿庸担心，你我久征沙场，为将者以马革裹尸为勇，早把生死置之度外。我答应你决不莽撞行事，若然敌人大过强悍，我再回来召你们共助一臂之力。”
廖琼英哽咽道：“自古忠孝难两全，但此一时彼一时也。如今国已沦亡可不复言忠，好不容易逃离魔掌，以为可以投一安静的地方恪尽孝道事奉老母培养娇儿，一家人平平安安过着田园生活此愿足矣。不期小姑她们遭逢危难，若不设法救回愧为兄嫂。但山高林深，夜寒露凉，夫君匹马单枪我总感内心不安。”姜思齐刻意调笑想缓解爱妻的压抑道：“娘子往昔性情豪迈巾帼远胜须眉，今日怎么学起小女子别情依依？千军万马我们尚且不惧，何在乎一群毛贼？”
廖琼英收颜道：“夫君英雄盖世妾安能不信？但在异地它乡受此欺凌，又不知燕妹和夏侯将军是否安然无恙，怎不令我心慌意乱？”姜思齐道：“我听那匪首言外之意，应是早已打探出我们车载巨额财帛。他们既为贪图财物而来，断不至伤害她们性命，劫持之只图换取。何况那黑莽汉亦知我曾手下留情，害之性命对他们没什么好处。”
廖琼英听丈夫言之有理，稍觉宽心道：“话虽如此，我还是放心不下想和你同去。”姜思齐安慰道：“这样罢，我们以天亮为期，我只要找出盗匪贼窝决不动手，等天亮后你带周贤弟前来接应。”廖琼英道：“你可不许食言，一定要等我们来到一齐动手，不然此刻我非要同去。”
姜思齐好不容易稳住了妻子，斜插了宝剑提了长枪轻轻开了房门，探头一看外面还是灯火通明楼下人影幢幢。他不愿被人看见夜行装束，想了想掩上房门从后窗跳下，径寻到马棚牵了黄骠马溜出院门。他刚想上马，围墙边闪出一道黑影，只听周元达的声音响起：“少将军我陪你走一遭。”姜思齐深知这种情况下，他能安抚妻子却劝不退周元达。只得无奈的说道：“你去牵过你嫂嫂的坐骑来。”
周元达没想到少将军不费唇舌这么快答应，大喜道：“不用，这点路程还累不到我。”说着已箭步冲出，眨眼消失在濛濛夜色中。姜思齐摇头微微一笑反而缓缰漫行，毕竟是荒野山村，街市灯火渐熄。人们方入梦乡，姜思齐似无意惊忧乡邻，蹄声得得走过镇市出了村庄才拍马放足。
三月的夜空无星无月，却是白云皎洁映得村野层峦依稀可辨。黄骠马撒开四蹄有如电闪风驰，瞬间驶出了将近十里远近。姜思齐凝目远眺，不远处一个黑点亦如鹰隼猿捷跳跃如飞。不用想那自是周元达了，他是姜家军里著名的飞毛腿，往来传递军情快逾奔马。姜思齐也一向佩服他的轻功提纵术，自叹弗如。
但他坐下黄骠马也是万里挑一的良驹，瞬间驶近他的身后。姜思齐大声嚷道：“贤弟要不要同骑一乘歇歇气力？”音尤绕耳陡觉身后一紧，周元达已稳稳落在马背。原来周元达有心想和黄骠马赛赛脚力，奔了这一程始知难能，恐防一会难免有场恶战，也就不与牲口争一长短。
黄骠马背负俩人，脚下却丝毫不见减缓，数十里山路不过小半个时辰便已抵达。姜思齐在临近陷马坑前勒停坐骑，下马后盘起缰绳任之自去觅食夜草。他抓了把泥土放在鼻孔下细细品闻，虽说历时已久，除了泥土特有的味道还是渗入了异样的气息。
周元达不明他此举何意方欲动问，姜思齐已解释道：“我那时以为夏侯兄弟不难取胜，便想着过来帮你赶引骡车。离开之前曾见百来名喽啰退至此处，暗地里布成阵势。我见只是个小型的四丁八开阵，并不足奇，由小妹深通阵法之悟性一人之力亦可轻易破之。那知两人同时遭擒，连白龙马一并掠去。我当时不明所以，后来才想通其中关节。”
他又四周查看了一遍接着道：“可能是匪首非夏侯将军之敌，便引诱他们进入阵中。俩人都是心高气傲之辈，些许虾兵蟹将自不放在眼里，一味鼓勇直进。岂知匪徒四丁骤退八门齐射，喷出一种极厉害的迷药，白龙马都抵受不住，何况他俩？”
听了这许久，周元达一直默不作声，这时才有机会道：“少将军离开逗留不过半个时辰，就算擒获了他们，短时间之内也不可能撤得这么干净。就象人间蒸发一般，匪徒是怎么做到的呢？”姜思齐拍着他道：“贤弟平素话语不多，却每每一语中矢切住要害。山弯后面有我们把住，前面路程我察看过没有任何行动的足迹，而且我们一路过去也可证实。”
夜色朦胧里姜思齐指着山道两旁高耸的山梁问道：“以贤弟轻功之高，要攀上这峭壁之上需花多少时间？”周元达顺他所指衡量了一下道：“怎么的也要五六分钟。”姜思齐拍手道：“着呀，那些盗匪不可能人人有贤弟的本事，就算善钻山林，至少也得十多分钟。而且还得背负俩名俘虏，更有甚者还有白龙马。可他们确实就在这一带集体消失，唯一的可能就是……”
不料一向不肯动脑筋的周元达抢着道：“既不能上天也不能遁地，他们在这一带早就挖有地道。”姜思齐略显吃惊的看着他道：“不错，这一点我从盘龙客栈的帐房先生嘴里得到了证实。他说只是传闻，从来也没有人发现过地道入口，我现在能锁定大概的位置，但要找到它的出入口，确实还没有把握。”
他想到帐房先生还说过地道内壁设有机关，从外面无论如何也没办法打开，不由平添了一丝忧愁。望着匪首出现的小径后面那堵巨大的崖壁，剑眉深锁呆呆发愣……