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夜幕降临，孙策军在下相城东一里之外扎好营垒，起灶做饭。东海之滨是汉代主要的盐产区，所以军中带有大量的腌制食物，有盐吃的生活在这乱世已经是可遇而不可求的了。孙策和程普坐在同一个灶台前啃食着腌鱼，眼瞧着锅里的粳米饭快要蒸熟了。
“程公，这会稽的米可真不错，闻起来就香。”孙策用手移开一点锅盖，狠狠地吸了一口，心旷神怡。
程普笑容满面：“自我从军征战以来，在吴侯手下的伙食是最好的，只是江表没有牛羊肉可以吃，鱼的刺太多，吃了这么些年还是吃不惯。”
孙策的脸色不变，仍保持着微笑，心里却有些愠怒，不过两三年时间，这些父亲的忠实部下已经完全转化为王朗的拥趸，什么尸山血海中杀出来的战友情，到了比不上官位与权力来的实在。
程普似是不经意地说道：“吴侯执掌扬州这一年多来，士民归心，深孚人望，可比他之同乡刘伯安（刘虞），只是刘公福薄，被公孙瓒所害，如今公孙瓒自焚易京，可谓天行有常。”
孙策微微低头：“噫，饭熟了。”他马上给程普盛了一碗，又自己盛了一碗，二人不再说话，迅速扒着碗里的饭。二人各有心事，这城内外双方的数万士卒哪个又没有心事呢。
城里的夏侯渊躺在席上，身上的铁甲依然在，孙策任何时间都可能发起攻城，必须时刻保持警惕，曹军的存亡都系于他一人之手，万不可大意。一交战，夏侯渊就发觉扬州军的实力不弱，王朗在扬州煮盐冶铁，又得堂邑的善于做弩的工匠，扬州军备之充足，不同于以往的任何一个敌人。孙策骁勇非常，大类霸王项羽，周泰凶悍，程普老辣，而下相四周无险可守，夏侯渊只能选择全力守卫这座孤城。
王朗仍滞留僮国，棋盘的对面坐着的人换成了吕玲绮。吕玲绮刚接触象棋，昏招迭出，被王朗抓住机会吊打了一番，吕玲绮最近也不催促王朗亲征。张辽接受了王朗的任命，连高顺都乖乖出来统领他的陷阵营，他们都降了，自己人微言轻，还能对王朗有多大影响。
王朗见吕玲绮眼观鼻，鼻观心，心思早已不在棋盘上，便同她拉起了家常：“我听闻吕将军在董太师手下时，曾获赠一匹名曰‘赤兔’的宝马，所以有‘人中吕布，马中赤兔’之说。”
吕玲绮不知道王朗话的意思，只得应承道：“若吴侯在下邳救得父亲，父亲定会将赤兔双手奉上。”
王朗继续拉家常：“有人说，吕将军与董太师本亲如父子，最终却兵刃相向，是为了一个女人？”
吕玲绮嫌恶地瞟了王朗一眼，反问他道：“吴侯会因为一个女人和孙伯符翻脸么？”
王朗讪讪笑道：“送一个女人倒是无关紧要，只是今天送美人，明天送金帛，后天难道还得把自己的位子送出去吗？东西可以给，但不能要，更不能抢！”
吕玲绮看着王朗笑盈盈地说出来这么可怕的话，面色悚然：“原来不是她生的太美，就算她貌如无盐，董卓也不会让出来。”
王朗接过黄忠递上来的龙井茶，饮了一口，继续盘问：“她叫貂蝉吗？”
吕玲绮一脸茫然：“我不知道她的名字，母亲很讨厌她，我很少与她说话，当日李傕郭汜反攻，父亲只带着她逃出长安，若不是庞舒收留，我和母亲就要死在乱军之中。”说到最后，王朗都能听出少女内心的失望与恨意。
王朗见已经勾起少女的伤心往事，便不再发问，只静静喝茶。吕玲绮自觉失态，反客为主，开始盘问起来王朗：“我一直很好奇，吴侯为何能在这两年多时间里就可以完成如此多事业，吴侯固然名高一时，但这世道，靠虚名岂能尽据江淮之地，父亲认为吴侯是天命之人，故如高皇帝一般，虽不见有盖世勇略，却能驾驭文武，无往而不利。”
王朗被吕玲绮这一番恭维弄得身心俱悦，一本正经地胡说道：“世人只知王朗求学于杨师门下，通晓《易经》之秘，却不知王朗之武勇，刘州牧被伯符所败后，太史子义赴泾县，我孤身前往丹杨，拍马舞刀与他从日中战到日落，才收服于他，在会稽与伯符鏖战时，他用手戟偷袭于我，被我空手抓住，知耻而降，那太平道于吉，修炼了一百余年，又是我在正面抵住他，子义方能一箭毙敌。”
保安队长黄忠实在听不下去了：“吴侯，以黄忠观之，您不是太史子义一合之敌。”
王朗拿起“老帅”，哑然失笑：“史册是后人写的，也许几十年后，街头巷尾都在说我王朗武类霸王（项羽），智赛留侯（张良），总比什么感龙而孕来得好。小娘问我何以称雄于江淮，论及文韬武略，高皇帝皆非是项羽之敌，能扫清天下者，顺势而为也。孙氏不愿意附逆袁术，扬州的大族们也不愿见袁术横行江淮，我兴义伐无道，自然可以成功。项藉号为兵形势家，却不知天下形势所在，逆水行舟，其败于垓下，不亦宜乎！”
吕玲绮也学王朗拈起来一枚“将”子：“若吴侯联手父亲败曹孟德于徐州，袁本初倾河北之力南向，还有谁能阻挡呢？”
王朗大笑：“项藉三万军长途跋涉到彭城可以击败联军六十万，曹孟德用兵虽然比不上项藉，但袁本初之于高皇帝，去之更远，况且鹬蚌相争，群雄岂会作壁上观？”心里想的却是，没有曹操这样略逊项羽的杰出军事家为自己打破旧秩序，自己如何能效仿刘邦建立起新秩序来呢？
吕玲绮看着王朗心中想到，父亲吕布毫无疑问比王朗更有英雄气，武艺绝伦，能征善战，形象上也比王朗高大英俊，但王朗纵论古今的豪气、鞭策宇内的野心与驾驭文武的权谋，都是吕布所绝对不具备的，这就是所谓成功男士的魅力吗？
王朗没有时间琢磨少女的心思，大战在即，自己能钻空子拿下扬州，但曹操、刘备、袁绍这些人不是泛泛之辈，想从他们嘴里夺食，必须打起十分的精神，哪还有时间谈情说爱。