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洛阳城，董家酒楼。
三层的一间厢房中，习伯约立于窗前，望着窗外的天街怔怔出神。如今天街之上依旧人山人海，却未再有李裹儿的身影。
习伯约身后，泥涅师坐于桌旁，对着满桌的珍馐美味却是毫无胃口，只是望着习伯约，不时摇头叹息。良久，泥涅师终于按捺不住，问道：“习兄弟，自从入了神都你便闷闷不乐，整日愁眉苦脸，到底为了何事？”习伯约闻言，回过神来，却是叹息不答。
既然习伯约不愿说，泥涅师也就不问了，他端起酒杯来到习伯约身侧，望向窗外，赞道：“神都不愧是天下第一的繁华大邑！”习伯约木然不语，泥涅师又道：“我虽是先帝亲封的波斯王，但离开中国已有二十载，恐怕现今的女皇早已将我忘了！所以不宜贸然求见！”习伯约点点头，泥涅师续道：“如今太子之女与梁王之子订了亲，我正可借此机会登门道贺！太子与梁王皆是陛下至亲，若得他们二人引见，陛下必会另眼相看，那便大事可成了！”
原来，与李裹儿定亲的非是别人，正是梁王武三思之子武崇训！
回想当日所见，武崇训俊逸不凡，与李裹儿言笑晏晏，好似璧人一对，习伯约心中大痛。他虽知李裹儿深爱自己，但李裹儿终究是太子之女，如今武则天下旨将她许配给武崇训，她若抗旨不遵，岂不连累太子？是以习伯约虽心如刀绞，却也不敢有何妄动之举，更不敢与李裹儿相见，这数日来只是借酒浇愁。
泥涅师自顾自又道：“太子与梁王这等人物，等闲不能得见，习兄弟不如与我一同去拜见二位殿下。你武艺高超，又有凌云之志，若得二位殿下赏识，正可大展宏图！”习伯约凄然一笑，道：“似我这等草民，怎敢去结交太子及诸王？”泥涅师闻言，双目直直地盯着习伯约，半晌才沉声道：“在西域时，你仗义出手，救了我的性命，我本以为你是个豪气干云的少年英雄，没想到竟是个委靡短气之辈！”习伯约听得面色一变。
泥涅师续道：“我国破家亡，流落他乡，仍矢志复国，所以才万里迢迢赶来神都！”顿了顿，他又道：“我虽不知你因何而烦心，但其中困苦总不会甚过我光复故国。况且你年纪轻轻，又有武艺傍身，正该披荆斩棘，何故如此颓丧！”
习伯约听罢，心头大震，暗道：“是啊！武则天下旨又如何？我只要推翻武周，尽斩武家之人，谁人还能与我抢夺裹儿？”一念及此，他不禁精神大振，却仍存疑虑：“若是裹儿真的移情别爱，是甘心嫁给武崇训的，又该如何是好？”便决定先去见义兄张昌宗。张昌宗久在神都，必然知悉内情。
习伯约向泥涅师躬身施礼，道：“若非泥兄之言，小弟不知要糊涂到几时！”泥涅师哈哈大笑，道：“习兄弟也不必谢我，既然你已醒悟，那么可愿随我去拜见太子？”习伯约摇摇头，泥涅师立时不悦，沉声道：“难不成随我去拜见太子辱没了你？”习伯约苦笑道：“泥兄莫要误会！太子殿下我日后自然会去拜见，如今我要先去拜见我义兄！”泥涅师奇道：“你义兄是何人？竟位在太子之先。”
习伯约虽然羞于启齿，却还是如实答道：“我义兄是……张昌宗。”泥涅师闻言一震，惊问道：“‘莲花六郎’张昌宗？”习伯约无奈点头。泥涅师兴奋异常，笑道：“习兄弟何不早说？我若知道你是‘莲花六郎’的结拜兄弟，何必发愁？”习伯约闻言，不禁暗叹。
泥涅师所言不差。张昌宗及其兄张易之得武则天宠幸，已是权倾朝野，就连太子李显及梁王武三思亦要对二人奉承巴结，兼且张氏兄弟好奢靡，极易为财帛所动，泥涅师若予以厚赂，张氏兄弟必肯相助。
泥涅师当即命人置办礼品，与习伯约一同去见张昌宗。泥涅师的从人赶来两辆马车，一辆由泥涅师与习伯约乘坐，另一辆则载满了送给张昌宗的礼品。来到清化坊，习伯约见义兄的府第大门紧闭，方知其已迁居，只得向过往的行人询问。张昌宗与张易之祸乱朝纲，天下士民无不恨之入骨，是以竟无人愿答，有几人更是面露鄙夷之色。习伯约只觉无地自容，也不愿再问，只得望着泥涅师苦笑。泥涅师既非汉人，又一心光复故国，自不在意二张之所为，当即命手下人去询问城中的族人。过不多时，便得回报，原来，张昌宗及其兄已搬到了宣仁门外的承福坊中，二人只得又返身前往承福坊。
到得承福坊，两辆马车来到一座大宅前，习伯约见高门之上的匾额写着“邺国公府”四字，便知是张昌宗的府邸了。张氏兄弟无寸功于国，只因服侍武则天便被封为邺国公、恒国公，勋爵与一干开国能臣无异，自然教天下怨沸，朝野大失所望。张氏兄弟飞黄腾达，早已各有府邸，不似原先那般同居一处，这邺国公府便是张昌宗的府邸。
此时府门大开，门前左右各立着二个披甲执戟的卫士，另有一个小厮候着。那小厮见两辆马车停在门前，急忙上前喝道：“尔等何人，胆敢在国公府门前停留？”泥涅师当先下了马车，向那小厮拱手笑道：“小哥，我们二人是来拜见你家主人的。”那小厮闻言，冷笑道：“我家主人贵为国公，岂是你这胡奴要见便见的？”泥涅师听了，虽然恼怒，却强自忍耐，不敢发作。习伯约在一旁冷声道：“我与你家主人为金兰兄弟，如今到了洛阳，自然要来拜会！你这奴才还不快去通报？”
那小厮骄横惯了，如今见习伯约竟敢呵斥自己，登时火冒三丈，破口大骂道：“你这狗贼竟敢妄称是我家主人的兄弟，当真该死！”便吩咐那四个卫士擒住习伯约，欲要严刑处治。那四个卫士已依命围上，泥涅师登时大惊，急忙缩到了习伯约身后。习伯约虽是不惧，但见义兄府门前的小厮都这般凶恶，一时眉头大皱。
便在此时，忽闻一声暴喝：“住手！”一人自府中快步走出，向习伯约躬身施礼道：“下人无礼，冒犯了公子，公子大人大量，莫与他一般见识！”习伯约望了那人半晌，忽然笑道：“原来是你！”那人笑道：“公子竟还认得小人！”原来，此人名唤张安，正是那晚曾为习伯约开门的小厮。张安机灵能干，颇得张昌宗喜爱，未过多久便成了府中的总管。
那晚张安将习伯约引入宅中，曾听到自家主人唤其“贤弟”，知其是主人至交，是以不敢有丝毫不敬。那小厮见总管对习伯约如此恭敬，心知自己得罪了贵客，急忙跪下磕头赔罪。习伯约自不会与其一般见识，便问张安道：“我义兄可在府中？”张安答道：“公子来得可巧，主人今日正好在家！公子且随我来！”说着，便将习伯约让进了府中。
泥涅师随在习伯约身后，走出两步却转过身来，问那小厮道：“如今我这胡奴可否见你家主人了？”那小厮依旧跪地未起，闻言只得狠命磕头，不敢答话。泥涅师冷笑一身，拂袖而去。
张昌宗穷奢极侈，这座府邸自然也建得极尽豪华，习伯约见了，不禁眉头大皱。张安将习伯约引到前厅，便亲自去请张昌宗，过不多时，张昌宗快步赶到。见了结义兄弟，张昌宗激动异常，上前握住习伯约的臂膀道：“贤弟，你来了！”习伯约点点头道：“大哥，别来无恙？”张昌宗一步登天，正是春风得意之时，如今贤弟问起，他不禁哈哈大笑，道：“为兄得陛下器重，如今得居朝廷机要，也算是遂了当年之志！”习伯约闻言，不禁百感交集。蠹国害民之辈，以习伯约的脾性，本该除之而后快，只是张昌宗终究是他的结拜兄弟，他又极念旧日情谊，是以不知该如何是好。
张昌宗问起习伯约这两年的经历，习伯约便只说是惹了一个绝强的对头，只得避去塞外，近日方才返回。张昌宗深知自己这位义弟武艺精深，闻言自是一惊，问道：“是何人竟将你逼得退避三舍？”顿了顿，他却又狂笑一声，拍拍习伯约的肩膀道：“贤弟放心，日后你留在神都，谁也伤不得你！”习伯约点点头。
张昌宗方才注意到泥涅师，打量一番，皱眉道：“这胡奴是随你而来的？”泥涅师闻言，却不敢作色，躬身施了一礼，道：“小人名唤泥涅师，波斯人士，今日得见国公大人，实是荣幸之至！小人特意备下薄礼，皆是天下珍奇之物，还请国公大人准许小人奉上！”张昌宗见泥涅师执礼甚恭，心中厌恶稍减，道：“好！你既是与我义弟同来，我便瞧瞧你所说的珍奇之物！”顿了顿，又冷笑道：“你若是夸大其词，那便割了你的舌头！”泥涅师闻言却是不惧，捋须笑道：“国公大人放心，小人必不令大人失望！”
卑陆斯出逃之时携了大量金银财宝，以备日后复国之用，他死后，这些财宝自也归了泥涅师。此番东行，泥涅师将珠宝钱财尽数带到了中国。那辆马车中的礼物着实不少，张安又派了数个下人帮忙才得以全部搬入前厅之中。张昌宗放眼望去，皆是琳琅珠玉，有南海的珊瑚、西域的美玉、骠国的翡翠，更有大秦的明月珠、琉璃、琅玕等，便是习伯约亦觉心动，更莫说是张昌宗这等贪财之人了。
张昌宗望着厅中的珍宝，哈哈大笑，连身赞“好”。泥涅师知其心动，心下大喜，问道：“国公大人可还满意？”张昌宗道：“你这胡奴倒是懂事！送了这许多珍宝，说吧，所为何事？”张昌宗虽然贪财，却也不傻，眼前这胡人奉上如此厚礼，必有所图。泥涅师也不隐瞒，将希望张昌宗说服武则天派兵助其复国之事说了，更允诺事成之后再有重谢。张昌宗听得一惊，此事重大，他本不想答应，却又舍不得这许多珍宝，便只道会尽力而为。泥涅师急忙道谢。
三人落座，习伯约便问起李裹儿与武崇训定亲之事。张昌宗暗叹一声，答道：“此前武崇训曾数次向陛下求亲，皆被为兄所阻，今次却不知为何，陛下坚持要将裹儿许配给武崇训，为兄也无能为力了。”他知道义弟与李裹儿两情相悦，早已私定终身，如今必然难过万分，便又道：“不过贤弟也不必心急，他们只是定亲，并非成亲！”
习伯约听了，心下稍安，犹豫片刻，又问道：“如此说来……裹儿也不愿嫁给武崇训？”张昌宗闻言一愣，旋即了然，问道：“贤弟莫非是担心她移情别爱？”心中不禁感慨：“便是贤弟这般人杰，也难免为情所困。情之一字，当真害人！”他有心安慰习伯约，便佯怒道：“裹儿岂是水性杨花的女子？贤弟切莫再存此念，不然又怎对得起裹儿对你的一往深情？”
此言直如当头棒喝，令习伯约猛省，暗道：“是啊！裹儿待我至诚至真，我却有此疑心，当真该死！”一时间，心中自责无以复加。泥涅师在一旁闻听二人之言，方知习伯约竟与当朝郡主相爱，不禁更觉自己没有看错，这小子果真是人中龙凤。
习伯约有心即刻去见李裹儿，却又恐打草惊蛇，只得求助张昌宗，张昌宗笑道：“小事一桩！明日宫中有饮宴，到时你随为兄一同入宫，为兄自有法子教你与裹儿相会！”习伯约自是大喜。而后张昌宗设宴为二人接风，宴后，泥涅师告辞而去，习伯约则留宿于张昌宗府中。
张昌宗位极人臣，出行有数百卫士保护，是以第二日习伯约扮作护卫，便随着张昌宗入了皇城。习伯约前次入宫是在晚间，黑暗之中也看不太清，如今白日里自端门而入，望着天街两旁的官衙及宫城中的宫殿，方才领略这神都皇宫的宏伟。
来到应天门前，张昌宗转身下马，将卫士留在应天门外等候，领着习伯约入了宫城。今日宫中有饮宴，神都的达官贵人皆入宫赴宴，是以宫城内倒是颇为热闹。习伯约遥遥望见二座高楼，则是明堂及天堂。
那夜习伯约与景克逸于宫中纵火焚烧天堂，火势极大，明堂与天堂相距仅有数丈，亦被焚毁。武则天唯恐皇权有损，便下制重建明堂及天堂，更铸九州铜鼎及十二属相神，皆高一丈，立于天堂之侧。见武则天仍旧执迷不悟，劳民伤财建此无用之物，习伯约心知武周气数已尽，不禁暗自冷笑。
再建之明堂号为“通天宫”。习伯约随着张昌宗来到通天宫前，张昌宗低声道：“贤弟，你且随我来。”便领着习伯约绕过通天宫，一路来到九洲池上。张昌宗周遭的宫人侍卫，道：“贤弟你在此稍待，为兄去请裹儿来与你相会！”习伯约点点头，张昌宗便大步而去。
待张昌宗走后，习伯约望望四周，发觉这九洲池当真是景色如画，那夜黑暗之间瞧不真切，此刻瞧来，亦不禁沉醉，忽然想到左右虽然无人，但自己着一身护卫服饰，独自立于这九洲池之上，若有人恰巧路过望见必会怀疑，只得觅地藏匿。四下转了转，却发觉还是那夜曾躲藏的山洞中最为隐秘，习伯约只得藏入其中。
借着洞外的光亮，习伯约方才看清洞中的情形。这山洞虽只有一丈见方，却也有一番布置，地上铺着绒毯，壁上镶着二个白玉香炉，此刻依然燃着几柱香。香气袅袅，竟与那夜那女子的体香颇为相似。彼时虽未能瞧见那女子的面貌，但她语音娇媚、身躯玲珑，必是貌美如花，再想到当时她是赤裸着身体被自己揽在怀中的，习伯约不禁热血上涌，一时间欲念大作，急忙运起“正一玄功”克制心中欲念。
过得半晌，习伯约方才镇定心神，却是惊惧万分。在金台观与李裹儿相会时，他曾欲念大作唐突佳人，如今更是不经意间便心猿意马、意乱情迷，他自忖非是好色之徒，为何现今如此容易动情？忧心之下，却也不得其解，只得叹息一声，不再多想。
过了一柱香的工夫，忽有脚步声传来，习伯约心中一动：“是裹儿到了？”果然，只听一个银铃般的声音低声唤着“伯约”，正是李裹儿。习伯约激动万分，急忙来到洞外，只见李裹儿正轻移莲步，自不远处走来。此刻她一袭宫装，当真是美艳不可方物，习伯约不禁看得呆了。李裹儿自也望见了习伯约，她愣了片刻，便即快步奔向爱郎。
来至习伯约身前，李裹儿柔声问道：“伯约，你来了？”习伯约微微一笑，道：“我若不来，岂不要做小狗了吗？”李裹儿闻言，再也抑制不住心中思念，嘤咛一声便欲扑入爱郎的怀中温存，却发觉爱郎竟向后退避，不禁一呆。原来，习伯约念起适才之事，唯恐自己又不能自持，自然不敢与李裹儿亲昵。李裹儿难免误会，心道：“莫非他不爱我了？”不过转念一想：“他若不爱我，又何必让假相公领他入宫来与我相会？莫非是生气我与别人定亲？”不禁凄然一笑，道：“伯约，你莫怪我！我从来都只爱你一人！只是此番是陛下下旨，我若不从，岂不害了爹爹与阿娘？”说罢，她声已哽咽，泪水更是止不住流下。
习伯约忍不住将李裹儿揽入怀中抚慰，却未再生绮念，心中只有无尽的怜爱。李裹儿哭了片刻，低声问道：“你又舍得抱我了？”习伯约闻言，方知李裹儿误会了，不禁苦笑道：“我岂能不愿抱你？只是你生得太美，我怕会难以自持。”李裹儿听了，虽然羞红了脸，心中却是倍感甜蜜。
二人相拥半晌，习伯约轻声道：“我知你有苦衷，自然也未怪你！”爱郎如此善解人意，李裹儿自然是芳心大慰，忍不住仰起头来亲了习伯约一口。二人微笑对视，情意绵绵，李裹儿忽然笑容尽敛，紧紧握住习伯约的手，问道：“伯约，你既然来此见我，必然有法子救我，是不是？”习伯约点头道：“裹儿你莫慌！我岂会任人将你夺走？待我推翻了武则天，自可与你长相厮守！”李裹儿听了，却是愣在当场。
武则天为登大位，无所不用其极，不仅大肆屠戮李唐宗室，更曾逼死亲子，是以在房州时，李显便整日提心吊胆，夜不能寐，如今虽回到神都，被封为太子，依然担心母亲哪一日改变心意，又将自己流放，甚或赐死。李裹儿自幼随在父母身边，耳濡目染之下，已有惧怕之心，而一年之前，她的长兄李重润、妹妹李仙蕙及妹婿武延基被杖毙，更教她真切领教了武则天的残暴。李重润三人皆是武则天的嫡亲，武延基乃是武承嗣的长子，而李重润不仅是李显的长子，更是李显唯一的嫡子，二十年前刚降生时便曾被高宗封为皇太孙，深受宠爱。自此之后，李裹儿是当真吓破了胆，日日如履薄冰。如今习伯约竟说要推翻武则天，怎能教她不惊？
愕然片刻，李裹儿紧紧抓着习伯约的手臂，劝道：“你莫要冲动！陛下做了十余年皇帝，天下畏服，岂是轻易可以推翻的？”习伯约摇摇头，沉声道：“武则天荒淫无道，以至胡虏肆虐、百姓困苦，正是大变将起之时！”李裹儿道：“我自金台观随你前往剑南，又赴扬州、履范阳、登泰山，也算是踏遍了中国，但见百姓安居乐业，何来困苦之象？”想起那被屠村庄的惨象，再想到那些被掳到大漠的汉人百姓，习伯约胸中气闷，却不愿与李裹儿争论，只是道：“裹儿，你只要记住，我不会让人将你抢走便是！”李裹儿含笑点头，却依然劝道：“但你也不可贸然行事，不然枉自送了性命。”习伯约自是满口答应。
李裹儿忽然叹息一声，道：“伯约，饮宴尚未结束，我还要赶回去的，不然会有人怀疑的。”习伯约微笑道：“裹儿，日后我将留在神都，咱们来日方长！”李裹儿也不禁笑了，在习伯约面上轻轻一吻，便即飘然而去。这一番相会，二人久别重逢，又各知对方心意未改，自是欢喜无限，一时间竟都忘了前途仍然未卜。
且说李裹儿走后，习伯约傻笑片刻，忽然想起，自己尚不知如何出去呢！若是越墙而去，这白日里，便是有再高明的轻功也绝无可能神不知鬼不觉地逃出，若是在此等候，又不知义兄会不会来，一时不知该如何是好。
踌躇半晌，习伯约正欲自行离去，却又有脚步声传来。习伯约微微探头，见张昌宗与一个男子并肩而来，急忙迎出。那男子与张昌宗相貌相若，亦是英俊潇洒，习伯约心道：“莫非这又是义兄的兄弟？”果然，走至近前，张昌宗道：“贤弟，这位是我的兄长，名同休。”习伯约向张同休施了一礼，张同休望向习伯约，道：“我原以为似郡主那般天仙人物，能得其芳心之人必是旷世英才，如今瞧来，”说着，张同休上下打量习伯约，嗤笑一声道：“不过尔尔！”习伯约闻言，心头火起，张昌宗忙道：“四哥，你有所不知，我这兄弟本领高超，一人可战千军万马！几年前那独战突厥的少年英雄就是他，你说天下何人可比？”张同休听了，却是笑而不语。
张昌宗又道：“贤弟，适才你与裹儿谈得如何？可曾有何良策？”习伯约怎敢将心中所想讲出？只得摇头叹息。张昌宗拍拍习伯约的肩膀，道：“贤弟无需担心，不论如何，为兄也会全力助你！日后咱们定能想出法子！”习伯约点点头，张昌宗又道：“为兄今日要留在宫中，所以才领着四哥前来，由他送你出宫，待我明日回到府中咱们再议日后之事！”习伯约笑着应了。
别过张昌宗，张同休冷笑一声，当先而行，习伯约跟着张同休身后，二人离了九洲池，过宏徽殿、流杯殿、大仪殿，出明德门，入皇城，自左掖门出了皇城。这一路上，遇见不少宫人侍卫，皆向张同休恭敬行礼，无人胆敢阻拦，二人却是谁也未再开口，到得皇城外，张同休才冷声道：“好了，你已出了禁宮，自行去吧！”说罢，便拂袖而去。习伯约自然不会与其一般见识，径直前往外郭城。
走上天津桥，习伯约忽然想起，今日这饮宴，武崇训必也去了，登时恨得双拳紧握，脚下步子也不禁加快了几分。未过多时，他便回到了与泥涅师一同住的客栈。当年高宗虽然赐予卑陆斯一座大宅，但泥涅师已离开神都二十年，那座宅子早已归了旁人，是以他只得暂住于族人所开的客栈之中。
此刻泥涅师也在，见习伯约回来了，急忙迎上，将习伯约请入了房中。二人落座，泥涅师道：“习兄弟，已随国公大人入宫了？”习伯约点点头，泥涅师又道：“见到郡主了？”习伯约再次点头，泥涅师笑道：“我到神都虽只有数日，却也听闻安乐郡主是天下一等一的美人，你倒是好福气！”习伯约怒气未消，无心与泥涅师玩笑，泥涅师却正色道：“不过大丈夫在世，当建功立业，切不可溺于温柔乡！”习伯约道：“那是自然！”泥涅师道：“如今朝廷将设武举，以你的武功，必能夺魁，到时自可拜将封官！”习伯约道：“哦！武举？”泥涅师笑道：“正是！”习伯约不禁心动，忖道：“如今胡虏猖獗，民心思变，正是推翻武则天的良机！待我统兵扫平突厥，何人还可挡我？”泥涅师观其面色，心中暗喜。
第二日，习伯约用过午膳，便前往张昌宗的邺国公府。这一次是张安亲自在府门前迎接，习伯约随口问道：“昨日那个小厮呢？”张安道：“他冒犯了公子，已被主人处死了！”习伯约闻言一震，气道：“他虽无礼，却也罪不至死啊！”张安微笑不语，习伯约不禁摇头暗叹。
张昌宗在前厅中饮茶相候，见习伯约到了，急忙命人端上酒菜。习伯约道：“大哥，来之前我已用过午膳了！”张昌宗道：“那可好！为兄也在宫中陪陛下用过午膳了。”习伯约道：“大哥，你面色为何如此灰败？”张昌宗闻言，抚了抚自己的面颊，笑道：“可能是最近忙于政务，无暇休息，又饮酒过度所致！”习伯约道：“大哥可要保重身体！”张昌宗苦笑道：“那是自然！”
此时下人已将酒菜端上，张昌宗只得又命人将酒菜撤下，道：“贤弟，为今之计，你当留在神都，如此既可伺机破坏裹儿与武崇训的婚事，又可辅佐为兄！不知你意下如何？”习伯约笑道：“大哥之言正合吾意！”张昌宗见习伯约一口答应，也不禁哈哈大笑。习伯约又道：“小弟听闻朝廷要设武举？”张昌宗猛地一拍桌子，高声道：“若非贤弟提起，我几乎忘了此事！”习伯约道：“只要大哥保举我，我定能夺魁！”张昌宗听了，放声狂笑道：“我保举之人，便是少臂缺腿，也必是头筹！”顿了顿，他又道：“贤弟放心，待会我就到宫中去将此事办妥！”习伯约道：“那么小弟便在此静候佳音了！”二人相视大笑，皆觉鼓舞，也无心再多言其他，张昌宗便起身回了皇宫。
第二日一早，张昌宗遣人来报，称事已办妥，教习伯约安心留在府中等候消息。此后十余日，张昌宗一直未曾回来，习伯约留在张昌宗府中，每日专心练武，只待武举。这一日习伯约正在后院练剑，忽有一个下人走入院中，道：“习公子，有客求见。”习伯约闻言一怔，收剑问道：“是来找我的？”那下人点头应是。
习伯约只道是泥涅师，便随那下人来到前厅，却只见一个绝美妇人与一个英俊少年坐于厅中。这二人习伯约倒是都认得，那美妇是与习伯约有过一面之缘又经年未见的太平公主，而那少年却是如今已与李裹儿订婚的武崇训。
见到武崇训，习伯约立时火冒三丈，而自他步入厅中，武崇训亦是上下打量，忽然转头问太平公主道：“便是此人吗？”太平公主娇笑一声，点头道：“如何，是不是貌赛潘安？”武崇训转头瞪视习伯约，胸口不住起伏，显然已是气极。
二人怒目相对，过了片刻，武崇训竟先按捺不住，站起身来，抽出佩剑走向习伯约。习伯约不禁暗暗冷笑：“你既自来寻死，那可就莫要怪我了！”已打定主意，只要武崇训敢动手，便借机将他毙了。太平公主又笑一声，道：“崇训，他可不光是安乐的情人，更是六郎的结拜兄弟呢。”武崇训闻言一震，立时停住了脚步，双目直直瞪视习伯约，一张俊脸涨得通红，过了片刻，竟然转身大步而去。习伯约不禁一愕，有心去追，但转念一想：“小不忍则乱大谋！取他狗头虽易，却要坏了大事！”望着武崇训的背影，心道：“今日且饶你一命！”终究没有追上去。
太平公主却未随武崇训离去，此刻她方才站起身来，望着习伯约不住娇笑。经年未见，她美丽依旧，如今笑得花枝乱颤，更是媚态尽显。好在习伯约近日勤于修炼，定力更坚，此刻望着太平公主，竟是心如止水，丝毫不为所动。太平公主见习伯约目光清澈，面色如常，心中暗恼，又道：“习郎君，多年未见，英姿更见挺拔，真教妾身喜欢！”说着，她莲步轻移，走至习伯约身前，抬手摸向习伯约的面颊。
习伯约上身微微一晃，便避过了太平公主的手掌。太平公主只得收回手来，扑哧一笑道：“怎么，怕被妾身摸了后安乐会着恼？”习伯约心中虽然厌恶，面上却不露分毫，躬身施礼道：“有劳公主挂怀！公主今日大驾光临，可惜我义兄未在府中。”太平公主道：“妾身是专程来见公子的，并非是拜见六郎。”习伯约心想：“你我二人不过一面之交，来见我作甚？”太平公主续道：“六郎向陛下保举你参加武举，张大人极力反对，”见习伯约面露迷茫之色，太平公主笑着解释道：“是张柬之张大人。”她声音本就娇媚，这一句的语气尤为亲昵，若非知道张柬之是个貌丑老者，习伯约还以为二人有私情。
张柬之生于武德八年，如今已近耄耋之年。他先得狄仁杰举荐，擢升秋官侍郎，后又得姚崇举荐，如今已是宰相。习伯约愕然道：“我与张大人素不相识，他为何反对？”太平公主道：“只因你是六郎的结拜兄弟！如今朝中有不少大臣与五郎六郎不合，自然不愿你参加武举！”习伯约心道：“大哥与他兄长多行不法，朝中的正直之士自然与他们水火不容，没想到却殃及了我。”不禁摇头苦笑，问道：“那陛下是否同意呢？”太平公主道：“那自然是同意了！六郎说你就是当年一人抵挡数万突厥蛮子的少年英雄，陛下当即道：‘谁人再敢反对，日后突厥再来进犯，便教他去抵御！’那帮大臣登时面面相觑，无人再敢有异议！”顿了顿，她又道：“你是未见到他们的面色，当真好笑之极。”说罢，又格格娇笑起来。习伯约闻言，却是倍感悲哀：“满朝文武，竟无一人敢抗击突厥吗？”
太平公主笑了片刻，又道：“六郎常夸赞你的武艺，可惜妾身却一直无缘得见，到得武举之时，定要一饱眼福！”说着，伸手去拉习伯约的手臂。习伯约后退一步，道：“今日公主屈尊前来，只是为了与我说这些吗？”太平公主面色数变，冷笑一声道：“自从安乐到了神都，无数男子为她着迷，但却无人敢纠缠于她，你可知为何？”习伯约想了想，道：“莫非是因为裹儿是太子之女，身份尊贵？”太平公主摇摇头，道：“只因惧怕武崇训！”习伯约心下恍然：“是啊！如今这天下都是武家的，武崇训既然看上了裹儿，何人还敢与他争风？”
过了片刻，太平公主才道：“武崇训不知裹儿已与你私定终身，如今你到了神都，妾身自然要带他来见见你！”习伯约闻言，心知太平公主别有用心，不禁冷哼一声。太平公主又道：“不过你也不必害怕，有六郎在，武崇训绝不敢为难你，只不过嘛，”顿了顿，她冷笑一声，续道：“安乐恐怕还是要嫁与武崇训。”说罢，竟转身扬长而去，只留习伯约面色铁青，呆立当场。
自此以后，未再有人登门打扰，张昌宗也一直未归。到得三月初五，张昌宗才匆匆赶回，与习伯约一同前往城外校场。三月初一时，参加武举的乡贡已前往夏官投状，习伯约非是乡贡，自也未去投状。
到得城外校场，但见旌旗招展，卫军已在场边列阵把守。高台之上，三个紫色官服的中年人坐于最前，侍卫随从分立两侧。张昌宗领着习伯约径直登上高台，台上诸人皆躬身行礼，只有居中的那个中年人与角落的一个少年端坐未动。
那少年长眉秀目，气度不凡，此刻目不斜视，似是未见到张昌宗一般。习伯约往前走了两步，方才发觉李裹儿竟也在座，只是被那少年挡在了身后。四目相对，李裹儿微微一笑，又向习伯约眨眨眼睛，习伯约也不禁面露笑容。那少年侧头望见习伯约与李裹儿眉目传情，却是眉头大皱。
张昌宗哈哈一笑，走至那未起身的中年人身旁，道：“贤弟，来见过夏官三位大人！”便为习伯约一一介绍那三个中年人。居中端坐未动的是夏官尚书姚元崇，姚元崇身旁的则是夏官侍郎李廻秀、韦嗣立。武举由夏官主持举办，夏官的三位长官便是主考，自然一齐到场。姚元崇与韦嗣立样貌平平，而李廻秀面目虽英俊，容色却甚是憔悴，只因他被武则天及张昌宗所逼，做了张昌宗寡居老母的面首。张昌宗之母年老色衰，李廻秀自是郁郁寡欢，整日只是饮酒。
张昌宗又将习伯约拉到身旁，道：“三位大人，这位是我的义弟！”韦嗣立与李廻秀各出恭维之言，将习伯约称赞一番。那少年却冷哼一声，习伯约望望他，心道：“莫非他也是裹儿的爱慕者？”姚元崇此刻方才起身，望望习伯约，道：“既然人到齐了，那便开始吧！”参加武举的乡贡已在校场中列队站好，张昌宗向习伯约点了点头，习伯约又向李裹儿笑了笑，便纵身一跃，在空中翻了个跟斗，落在了队伍之中。
参加武举的乡贡约有四十人，皆是各州府比试的胜者，而习伯约非是乡贡，如今却来参加武举，自然教校场中的诸乡贡心中不快，不过习伯约是随张昌宗一同来的，诸乡贡也不敢有何怨言，只是见习伯约英俊潇洒，皆生鄙夷之心。
习伯约将场中的诸贡生扫视一番，忽然发觉经年未见的王登白也在其中，大喜之下急忙走过去道：“王兄，好久不见！”王登白早就看到了习伯约，此刻却是面露苦笑，道：“习兄弟，你也来考武举？”习伯点点头，道：“如今胡虏猖獗，正是吾辈用命之时！”王登白道：“习兄弟志存高远、胸怀天下，当真教人佩服！”习伯约又道：“王兄出身望族，以门荫便可入仕，为何再费力气？”王登白慨然道：“大丈夫立于天地间，岂可托庇祖荫？”习伯约赞道：“王兄果然豪气！”王登白道：“瞧你气色，伤势该是早已痊愈了吧！”习伯约方才想起，若无王家相助，自己恐怕已死在黄河边了，急忙深施一礼，道：“还未谢过救命之恩！”
王登白正要说话，只听高台之上，姚元崇高声道：“凶寇狂狡，轻犯边陲，今承圣恩，特开武举，引韬略之材，阐扬武节，总统戎旃，奋奇谋以应变，控佳兵而制敌，衂锐陷坚，镇抚海内，为邦捍卫！”台下众人听得热血沸腾，轰然叫好。韦嗣立续道：“诸位俱是大周之英杰，此番比试，当各展雄才，以酬圣恩！”李廻秀又续道：“今日将进行的科目为步射、马射以及翘关，合格者可在三日后参加马枪比试，马枪比试的最后胜者便为今科的头筹！”习伯约听了，心中不解：“只比武艺，不试兵法吗？”
待李廻秀讲完，武举便正式开始。习伯约与诸人一同取过弓箭，先比试步射。步射较为容易，每人连射三箭，三箭皆中一百步外的靶心即可。这些乡贡虽非江湖绝顶高手，却也是各门各派的杰出弟子，此等易事自然难不倒他们，几十人无一人失手。最后才轮到习伯约，他有心卖弄，便挟起三支箭，同时射出。先听“嗖”的一声，而后是“砰”、“砰”、“砰”三声，那三支箭虽是同时射出，却是先后射中靶心。张昌宗不禁高声喝彩，韦嗣立及李廻秀也急忙附和。李裹儿亦是喜形于色，那少年环视众人，面上戾色更浓。
马射同样要求三箭全中，不过是要驰马放箭。马上颠簸，有些骑术不精的险些跌下马来，箭上的准头自然不佳，有十余人便失了手。王登白跨在马上，倒是稳当得很，箭上准头亦是极佳，三箭射出，全部命中。习伯约见了，暗暗称赞：“他虽是世家子弟，却是弓马娴熟！”习伯约避居漠北二载，骑术得冥山兄妹指点，自是远胜中原人士，他跨坐马上，双腿紧夹马腹，上身俯下，自马腹之下接连射出三箭，正中靶心。这一次，不等张昌宗开口，韦嗣立等人已当先叫起好来。张昌宗更是得意，忍不住大笑起来。
那少年似是不忿，冷声自语道：“花拳绣腿，战阵之上未必顶用！”此刻高台之上虽然喧闹，但李裹儿坐在那少年身旁，自然听得真切。她怎容得旁人嘲笑习伯约？忍不住反唇相讥道：“你自命不凡，瞧旁人不起，却不知旁人武艺高你百倍，你说你与那夜郎国王何异？”那少年闻言，虽然恼怒，却只是怒哼一声，未再说话。
翘关则更是容易，只须将重为四石的石锁举起半柱香便为合格。诸乡贡即便不会内功，也是外家高手，区区四石的石锁自然难不倒他们。步射、马射、翘关之后，李廻秀高声宣布今日的比试结束，教大家三日之后再比马枪。姚元崇向那少年及李裹儿施了一礼，当先离去。习伯约急忙走向高台，没想到张昌宗已在韦嗣立与李廻秀的簇拥之下步下高台，迎面走来。习伯约望向高台之上，只见李裹儿微微摇头，他不禁暗叹一口气，虽是不愿，却只得向李裹儿颔首示意。李裹儿又望了习伯约片刻，便与那少年一同离去了。
来到习伯约身前，张昌宗笑问身后的韦嗣立等人：“我这位义弟的武艺可入得诸位大人之眼？”韦嗣立道：“习小英雄武功盖世，日后必是一员虎将！”李廻秀续道：“真是大周之福！真是陛下之福！真是天下百姓之福啊！”张昌宗仰天大笑，嘱咐习伯约回府好好歇息，便返回了皇宫。韦嗣立等人亦随着张昌宗离去，习伯约再去找王登白时，却已不见踪影，只得自行返回了张昌宗的邺国公府。
三日后，张昌宗方才回府，与习伯约一同前往禁城。今日的武举，大周皇帝武则天将亲临，文武百官亦会随行，是以今日的比试便在西隔城中的校场进行。习伯约随张昌宗自端门入皇城，自崇庆门入西隔城，一路来到校场。
文武群臣及诸乡贡已在校场等候，张昌宗领着习伯约登上高台，逐一引见。今日的武举乃是大周盛事，李、武二氏的皇子王孙亦大都到场。李显重为太子，如今是一人之下、万人之上，自然坐于居中的御椅之左。他与习伯约可算旧识，此刻见张昌宗与习伯约到了，起身笑道：“六郎，你这兄弟武艺高超，今日这头筹非他莫属了吧？”张昌宗虽然得宠，却也不敢怠慢了当朝太子，笑道：“承太子吉言！”坐于李显身旁的中年人，容貌与李显有八分相若，待张昌宗介绍，习伯约方知他便是高宗与武则天的第四子，相王李旦。
李旦面色平静，却也向张昌宗施了一礼，道：“三哥常说六郎有位义弟武艺高超，是少年英杰，今日一见，果然不凡！”李显被废后，李旦曾做过六年皇帝，直到载初元年，不得不让位于母亲武则天，名字也自“旦”改为“轮”。李显被贬至边荒，李旦却一直被幽禁在宫中，整日受人监视，不得自由，是以与李显相比，李旦也更加隐忍，即便是他的二个妃子被母亲杀害，亦不闻不问。
李显、李旦身后之人中，习伯约倒是认得二人，一个是三日前，坐在李裹儿身旁的少年，另一个则是在嵩山脚下曾见过的李裹儿的哥哥，只是未见到李裹儿的身影，不禁教他好生失望。那气度不凡的少年牵着一个粉雕玉琢的女童，立在李裹儿的哥哥之旁，习伯约心知他恐怕也是李家的后辈。那女童一直望着习伯约，可待习伯约看过去时，她却似吓了一跳般慌忙低下了头。
御椅之右，自然便是武家子弟了。为首的便是在嵩山上曾见过的武三思，好在当时习伯约蒙了面，此刻武三思才没有认出他。武三思自然知道张昌宗的义弟便是杀害从兄武承嗣之人，却好似浑不在意，含笑与张、习二人见礼。其时习伯约虽蒙了面，却讲了不少话，此刻唯恐声音被武三思认出，是以不敢开口，只是含笑还礼，武三思虽觉奇怪，却也未多想。
立在武三思身后的二个中年人则是建昌郡王武攸宁、千乘郡王武攸暨。武攸宁历任夏官尚书、冬官尚书之职，亦是武家在朝中的重臣，而武攸暨则是太平公主之夫。当年薛绍之兄薛顗助唐宗室李冲谋反，薛绍虽未参与，却也被牵连，卒于狱中。
太平公主由是守寡，武则天便又将她嫁给了从侄武攸暨。武攸暨面貌虽也英俊，只是为人谨慎谦退，并不为太平公主所喜。太平公主恼恨母亲处死了心爱之人，性格大变，不仅大肆蓄养面首，更与朝臣通奸，而武攸暨畏惧太平公主，亦不敢有何怨言。只是太平公主今日也未到场，不过武崇训却来了。武崇训便立于武三思身后，望着习伯约，目光中尽是恨意。习伯约望他一眼，冷笑一声，未在理会。
朝中重臣亦大都到场，文昌左丞薛季昶，检校太子左庶子、同凤阁鸾台三品魏元忠，同凤阁鸾台平章事苏味道，凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事张柬之，鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事韦安石，以及天官尚书李景谌、天官侍郎崔玄暐、地官尚书韦巨源、地官侍郎纪处讷、春官侍郎崔神庆、夏官尚书姚元崇及侍郎韦嗣立、李廻秀、秋官尚书李怀远、冬官尚书姚璹。
这些大臣中，薛季昶、魏元忠、张柬之、崔玄暐、崔神庆、李怀远皆忠于李氏，而苏味道、韦嗣立、李廻秀依附张氏兄弟，韦安石、韦巨源则是太子妃韦氏的宗亲。张柬之等人见了张昌宗，自然板起脸来，而苏味道等人则上前见礼，又将习伯约恭维了一番。
见了魏元忠，习伯约却是咬牙切齿，无心理会旁人。当年李敬业起兵讨武，魏元忠随李孝逸督军征讨，李孝逸战败后，魏元忠收拾残军，阻住了李敬业的攻势，待黑齿常之赶到后又尽展智谋，终于助黑齿常之讨平了李敬业。是以李敬业虽非魏元忠亲手所杀，但魏元忠助纣为虐，习伯约也将他视作杀父仇人。魏元忠见张昌宗的义弟望着自己，满面狰狞，亦是一愣。
与众人见礼毕，李显将座位让于张昌宗，自己则坐在了张昌宗的下首。习伯约自行下了高台，走入乡贡之中。王登白今日着一身银白盔甲，更显英姿飒爽，习伯约走到他身旁，笑道：“王兄那日走得匆忙，不得一叙，待比试过后，你我定要一醉方休！”王登白点点头，道：“登白早已仰慕习兄弟的人品武功，今日之后，你我恐怕便为同袍，自要多多亲近！”二人相视而笑。
便在此时，武则天的御辇在千牛卫以及宫人的簇拥之下缓缓而来。在场之人尽皆噤声，一齐下拜。
自七岁起，习伯约便立志手刃武则天，为父母报仇，这十一载来他也时时督促自己，从未有一刻忘记。去岁在嵩山绝顶的那一场激斗，武则天中了“刀劳香”之毒，已是动弹不得，习伯约本以为武则天必死无疑，却为师父李淳风所阻，终于教武则天逃得性命。师父之命，习伯约不敢违拗，心中亦不敢有怨言，只是常自悔恨错失了良机。
其时武则天坐于马车之中，习伯约未能见到她的面目，此刻便抬起头来望向御辇。只见御辇之上，一个容貌绝美的妇人身着龙袍、头戴金冠坐于正中，不是大周的皇帝武则天又是何人？习伯约却不禁呆了，只因御辇之上的武则天，竟像极了沈丽娘！
武则天生于武德七年，如今已近八旬，习伯约本以为她已是鸡皮鹤发的老妇，没想到竟如此年轻，初看似乎是三旬年纪，再望时又好像只有花信年华，容色竟不输李裹儿！习伯约将武则天与太平公主比较一番，只觉这母亲看起来竟比女儿还要年轻！一旁的王登白见他呆望着御辇之上的武则天，不禁眉头大皱。
习伯约心想：“武则天与姨娘长得如此相像，莫非二人有何关系？”再想到李裹儿不仅容貌与沈丽娘有几分相似，二人相见时，更生出亲近之感，习伯约不禁更是怀疑，只是沈丽娘自幼便被小公主收养，怎会与武则天有关系？习伯约着实想不明白。
此刻御辇已到高台之前，武则天下了御辇，走上高台。她身后跟着二人，一个是张昌宗之兄张易之，另一个则是个妩媚妇人。那妇人不仅容貌秀丽，体态更是妖娆，且眉心刺着一朵梅花，更增风情。习伯约望见那妩媚妇人，忽觉热血上涌，不禁一惊，急忙低下头去，收摄心神。心惊之余，习伯约亦觉不解。要知他近日勤修苦练，定力大增，便是见了太平公主亦能心如止水，此刻初见这妇人怎会生出欲念？便在习伯约疑惑之际，只听身旁的王登白低声唤道：“习兄弟！”习伯约抬起头来，方才发觉众人已然平身，急忙也直起了身子。
武则天已在高台之上就坐，张易之、张昌宗分坐左右，而那妩媚妇人则立于其身后。武则天扫视众人，高声道：“昔周用吕尚，始得定鼎；汉有三杰，方能灭楚！今开武举，取材略英果、志怀忠义之豪杰，自兹以降，为朕心膂，出入青璅，远清荒缴！”待其说完，姚元崇便高声宣布比试开始。
马枪比试，其实便是战阵之上的较量，比的不仅是兵刃功夫，更是骑术。各人可自选兵刃，并不限于长枪，不过战阵之上“一寸长一寸强”，长兵刃于优势极大，除非是绝顶高手，不然很难以短兵刃杀敌。当然，似习伯约这等身背绝世神兵之人，自又另当别论。不过今日习伯约仍旧未携赤炎刃，只是在兵器架上挑了一把寻常的铁枪。正所谓“一艺通百艺通”，铁枪虽不如剑趁手，却也足以获胜。
马枪比试乃是二人放对，落败者即为淘汰。诸乡贡皆在场边相候，韦嗣立叫到名字者登场比试。习伯约在场边观战，却是暗暗摇头，前几个登场比试之人虽有不俗武艺，只是行走江湖或许尚可，驰马冲突之间兵刃上的功夫便差了许多，非是乱军杀敌之才。
又过几场比试，韦嗣立终于念到习伯约的名字。习伯约还未登场，高台之上，张昌宗已起身向武则天道：“陛下，待会上场比试的是臣的义弟，臣请击鼓为其助威，还请陛下恩准！”武则天闻言，哈哈一笑，声音虽不大，但习伯约远在场边也觉耳中嗡嗡作响，不禁大惊失色：“武则天也有高明内功？”一时怔住。
韦嗣立见无人登场，只得又喊一遍。习伯约方才回过神来，急忙一跃而起，落在场中。武则天道：“既然六郎有此意气，来人啊！拿鼓来！”与习伯约比试的是个虬髯汉子，二人各施一礼，便执着长枪翻身上马。
此刻千牛卫已将战鼓抬上高台，张昌宗亲自执桴，擂旗鼓来。习伯约闻听鼓声，转头望去，只见张昌宗挽起长袖，正自奋力击鼓，一时间精神大振，大喝一声便拍马冲向那虬髯汉子。那虬髯汉子见张昌宗为习伯约助威，不禁一愣，习伯约却已拍马赶到，挺枪便刺，虬髯汉子不及招架，被刺中衣甲前襟。习伯约奋力一挑，那虬髯汉子便高高飞起，跌落在地。
张昌宗见了，高声叫好。韦嗣立高声宣布习伯约获胜，而那虬髯汉子自地上爬起，大喊道：“我不服！他乘人不备！”韦嗣立冷笑一声，道：“蠢材！两军对圆之时，岂容得你分神？”李廻秀亦道：“若是在战阵之上，此刻你已是死人了！”那虬髯汉子满面羞惭，转身退下。
此后习伯约连战连捷，皆是不费吹灰之力，数招间便即取胜，而王登白亦是连连获胜，二人相视而笑，王登白道：“吾观今日比试之人，无人武艺能及你之万一，这头筹非你莫属了！”习伯约道：“还要胜得过王兄才行。”王登白苦笑道：“习兄弟这是故意取笑我！”习伯约道：“若我所料不差，王兄该是华严寺的弟子！”此番比试，王登白使的虽是长枪，但他枪法上的招式与去岁佛道大会之上法藏所用的刀法极像。果然，王登白赞道：“习兄弟果然好眼力！”
此刻张昌宗也已累了，只得命一个千牛卫代他击鼓。再轮到习伯约时，又是三招制敌，高台之上，张昌宗自豪之极，又向武则天道：“陛下，今日这武科盛举，与开天辟地无异！若是无酒助兴，岂不大失趣味？臣请上酒，与天同贺！”武则天亦好饮酒，自无不许。
却说习伯约正欲转身退下，忽听高台之上有人大喝一声：“且慢！”话音未落，一人已跃下高台，却是那气度不凡的少年。众人不明就里，皆是一愣。那少年向场中走了两步，而后向武则天施礼道：“陛下！此人每次都是轻易取胜，臣不信他的武艺如此高超，还请陛下准许臣与他比试一场！”李旦闻言，浑身一颤，急忙站起喝道：“放肆！还不快快退下！”武则天却道：“教他们较量一场也无妨！”那少年急忙叩谢：“谢陛下恩准！”而后径自去兵器架上挑选兵刃。李旦只得重又坐下，却是提心吊胆。
那少年原本拿起了一杆铁枪，不知为何却又换做了两柄长剑。已有一个千牛卫将马牵来，那少年双手皆拿着剑，无法伸手去扶马背，情急之下，只得力贯双腿，一跃而起，稳稳落在了马背之上。习伯约见了，也不禁暗暗叫好。
那少年双腿一夹马腹，打马上前道：“听闻你独战数万突厥人时用的是剑，那咱们便比剑吧！”说罢，将一把长剑抛向习伯约。那把剑飞起之时本是慢悠悠的，下落后却忽然加速，幸好习伯约反应奇速，探手一抄，将那把剑接住。若是让它掉在地上，可就丢脸了。习伯约冷笑一声，执剑上马，与那少年各施一礼，战在一处。
习伯约心中有气，本想将那少年羞辱一番，谁承想过了几招，却发觉那少年的招式也是华严寺一派的，心知他与王登白必有渊源，只得作罢。习伯约有意相让，二人便斗了二十余招，那少年却冷哼一声，道：“果然是欺世盗名之辈！”见其如此不知好歹，习伯约自是忍无可忍，暗道：“倒要教你知道我的厉害！”便也不再留力，使出了“太清剑法”中的一招“彭祖献羹”，长剑快若闪电，刺向那少年面门。那少年只觉眼前一道银光闪过，霎时惊得魂飞魄散。习伯约自然不会要他性命，不过却要教他吃些苦头！待那少年胯下马奔过后，习伯约单掌撑住马背，扬起脚来猛地蹬在那少年的马股之上。这一脚力道极重，那马如何禁受得住？登时摔倒。那少年也跟着摔在地上，自然是鼻青脸肿、狼狈不已。
众目睽睽之下出此大丑，那少年只觉无地自容，爬起身来便快步而去。众人还未回过神来，李旦已第一个站起来喊道：“好武艺！”武三思、李显亦高声称赞，一时间，高台之上溢美之词不绝于耳。张昌宗连饮三杯，大呼痛快。张柬之、薛季昶等人互相望望，心中忧虑更甚，张昌宗这义弟武艺如此之高，日后他岂不是如虎添翼，更难制御？
而后比试继续，习伯约与王登白又胜几场，这最后一场比试终于轮到二人对决。王登白低声道：“习兄弟，你的武艺远胜于我，还请手下留情！”习伯约道：“你我之间，自是点到为止！”二人一齐登场，各自上马，战在一处。
习伯约虽未练过枪法，但他的武学修为远胜王登白，本可二十招内取胜，只是如此一来，王登白面上必然无光，二人便周旋了百余招。王登白心知习伯约是有意相让，又过十招，竟弃了长枪，抱拳道：“习兄弟武艺远胜于我，在下甘拜下风！”习伯约亦抱拳道：“王兄承让！”
高台之上，姚元崇虽是不愿，却也只得宣布习伯约是今科武举头筹。