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萧牧并没有从河阳过河，而是选了更远一些的荥阳，若是从河阳过河，要路过一段北邙山，他可不敢在夜里过去。
从荥阳走，虽也有一段，但是算好时间，一天一夜就能回到武德，这也是他选择走荥阳的原因。
荥阳有一个乡，名为广武乡，时至今日也不曾改名。
自从中牟被破，不少百姓开始逃难，靠东的便跑向陈留，靠西靠北的便逃亡河内亦或洛阳。
这广武乡又是往河内渡口的必经之路，这逃难之人一时络绎不绝。
萧牧可不知荥阳乱了，看到这等场景，心生好奇，揪住一过路人便问：“汉子，尔等为何如此慌忙？莫非荥阳生了变故不成？”
那汉子见萧牧骑着高头大马，衣冠齐整身后还有几人随从，心想此人必然高贵，生出几分敬意：“郎君自洛阳来的吧？”
萧牧点头：“正是，吾乃朝中郎中，家中有事告沐还乡，路过此地，见尔等匆忙赶路，方有此问。”
那汉子躬身拜倒：“原来竟是贵人，贵人有所不知，荥阳倒是不曾有变故，鄙人等来自中牟县。那中牟县有一人，自号荥阳雷公，攻破了县城，杀了落县令和潘主簿……”
不待汉子说完，萧牧已然大惊失色：“汝言落县令蒙难？”
汉子见萧牧异常，不敢多话，只道：“正是。”
萧牧一口老血差点没喷出来，捏着马鞭的手微微发抖。
身后随从不解，问道：“主上何故如此？莫非与落县令有故？”
萧牧一个深呼吸，缓缓开口道：“若是与吾有故也就罢了，只是却还沾着亲戚二字！”
那仆役突然想到什么，这落皓姓落，府中可也有一人姓落啊！瞬间倒吸一口凉气，瞠目结舌。
“那落皓乃是家母长兄独子，亦是吾外从兄，家母若是听了这消息岂不伤心？再加上申儿之事……吾心忧矣……”
萧潼简直要疯了，萧申的事已经将老太太打击的不行，要是再收到这消息，岂不是……，连带着萧政也要担着气死生母之名啊！
萧牧已是再次催促：“快快回府，落家就在莞县，乱贼若袭荥阳必先攻莞县。落家人西面无亲，唯有我河内萧家可去，若是逃难必往河内，吾等务必在阿母得知消息之前安抚下申儿之事。”
说完，大声喊了起来：“让开，都让开。”不顾路上行人，快马加鞭扬长而去。
…………
萧申无法行动，老太太可放心不下，每天必然亲自走上两趟。
入了院子，也不让下人去通知一声，便径直入了屋子。
只是……张勘可还在榻上躺着呢！
“刁奴，那也是你躺的地方，还不下来！”
张勘正与萧申说着以前的事，听得这一声骂，顿时神魂都被吓出窍了，连忙就要起身穿衣。
萧申却是不许，又将他拉住。
“祖母怎么来了，也不让人告知一声，孙儿也好让人收拾一下。”
老太太见他如此，急道：“申儿啊，你怎能让这刁奴躺到榻上呢！若是让外人见了，不知要怎么笑话，快快让他下来，祖母不罚他就是。”
老太太是怕有人传出萧申好男风的话来，那整个萧家都要成为武德人茶余饭后的笑谈了。
张勘又要起身，萧申却还是不许，依旧拉住他，对老太太道：“祖母难道不知张勘为孙儿挡那棍子的事？”
老太太道：“这事祖母当然知道，祖母还褒扬过他了，只是尊卑有别，他终归是个下人。若是个丫鬟，只要孙儿喜欢，那祖母也不说什么，只是他一个小厮，若是传出风言风语啦，会碍了你的前程。”
萧申突然露出伤感的模样，惹得老太太又是一阵心疼，只听萧申又道：“他身上有五道伤痕，那五道伤痕本该落在孙儿身上！他却是生怕孙儿担心，不曾告知也不曾上药，每日还要来跟前伺候。今日若不是孙儿强行要看，当真不知他竟伤得如此之重，看到那伤痕时，孙儿便想：若是当时他不去挡，让这五棍也落在孙儿身上又会如何？那魏道人还能救得了孙儿吗？若是救不得，孙儿岂不是已经入土了？安能于祖母跟前尽孝，又何谈什么前程！”
张勘听罢，已是泪流满面，即使趴着，也朝枕头上拼命磕头，嚎啕着道：“二郎快莫说了……快莫说了，那都是奴该做的，那是奴的本份啊！奴即使死了又有何碍，只要二郎无碍奴死了也值啊！”
老太太看着主仆相得的模样，亦是感动，也跟着落起泪来。
跟着进来的丫鬟们也是人人低泣，不住的抹着泪。
许久……老太太才道：“孙儿说的是，祖母老糊涂了，竟忘了这等救命之恩。祖母这就下令，这几日便让他好好养伤，待其伤好了再谈其他。另外……也有赏赐赐下，绝不让他再受委屈，孙儿若还担心，便在此处厢房给他留个房间，待其大好了再搬出去，可好？”
萧申不知道规矩，但从老太太言语中知道，这是能为张勘争取到的最大福利了，自也知足了：“谢谢祖母，不然孙儿可要成那忘恩负义之人了！”
老太太破涕为笑：“呸……府里谁不知我孙儿最是孝顺，最知忠义，谁敢乱嚼舌根，割了舌头丢出府去。”
张勘最终没有在榻上继续趴着，穿上了衣裳，就退了出去，回下人住的地方拿行李。
老太太这才坐到榻前，关心问道：“身子可好些啦？”
萧申微笑着，道：“孙儿身子好着呢，若不是丫鬟们拦着，孙儿这会该在祖母处才是。”
老太太道：“拦得好，你们这些小郞，就是不晓得爱惜自个身子。”
回头对跟来的一婆子道：“吩咐下去，院子里这几个丫鬟人人有赏，让她们好好照顾申儿，少不得她们好处。谁若是偷懒耍滑，打死毋论。”
萧申只觉得老太太好重的戾气！动不动就是打残打死的。
“祖母别动不动就说打死……孙儿这还病着呢！”
老太太笑着应道：“好好好，祖母听你的就是，不说了，以后再不说。”
萧申又缠着老太太讲自己小时候的故事，老太太真的讲了，不厌其烦的讲，然而……都是三岁前的。
“你祖父在的时候，天天抱着你耍，那时候啊…………。你这申字还是你祖父取的，当时啊……正是他郁郁不得志的时候，也是在那时候明悟了己身的短处。便希望你长大后能时时自省，懂得如何约束自己，还给你取了个字，叫守约……”
萧申还好嘴里没东西，不然指定喷出来。
老太太见他表情有异，道：“怎么？不喜欢？”
萧申忙道：“怎么会，祖父取的这字很好，孙儿很喜欢。”
老太太松了口气：“喜欢就好，可比你祖父的字好听多了！”
萧申随口便道：“总不能叫百里吧！”
老太太惊讶得张大嘴巴：“孙儿记起以前的事啦？”
萧申挠着头，道：“没有啊！”
突然想到什么，也跟着大吃一惊，不会吧！这么巧吗？
老太太有些失望，道：“还以为你记得以前的事了呢！”
又道：“你祖父的字确实是百里，当初你曾祖在外为官，收到你曾祖母即将临盆的消息便匆匆赶回。行至离武德还有百里时，突然大雨倾盆，你曾祖父无奈只能停下避雨，期间便想好了你祖父名字，叫萧远字百里。”
百里远吗？一点都不远好不好，却让萧申不得不赞一句：“曾祖父高才！”
老太太佯怒道：“亏你祖父那么疼你，你倒好……还取笑他。”转而又忍不住笑了起来，道：“你祖父也曾说过这般的话。”
说着又说回萧申小时候的事。
“自你出生后，几乎与你祖父寸步不离，那时候祖母常在一旁陪着你们玩闹……再后来你祖父染了病走了，祖母便一直把你带在身边……”
…………
萧府大门外，左右各挂一盏喜灯，长长的红绸从大门两旁垂下。
萧牧有些懵！家里这是办丧事？难道武德的风俗改啦，从此丧事用红啦？想想也不可能，瞅向萧潼。
萧潼也是不明所以，他离开的时候，府里都开始安排买丧仪用品了，难道走错啦？
便听萧牧吼道：“还不去问问怎么回事，愣着干嘛？要某亲去吗？”
萧潼醒过神来，连忙跳下马，连滚带爬冲到门口。
拉住门卫便问：“这……这是怎么回事？怎么挂了红绸喜灯？”
门房不仅看到了萧潼，也看到了不远处的萧牧，两相比较，哪里还跟萧潼说话，一把推开匆匆跑到萧牧跟前。
萧牧不等他站好就问：“这是怎么回事？”
门房弓着身子回道：“禀三……郎中，昨日府中请来了魏道人，那魏道人又将申二郎救活了，老夫人以为这是喜事，便要府中改丧挂喜。”
萧牧有点听糊涂了，又道：“仔细些讲，二哥……申儿不是出事了吗？怎么又活了？”
那门房道：“确实如此，申二郎确实是死了，后来又被魏道人救活了。”
这门房平时倒也伶俐，这事却是怎么说也说不清楚，使得萧牧还是没有听明白，不过倒是知道萧申没死，既好奇又激动，也懒得跟门房废话，直接进了府门。
进门直接奔向老太太住处，下人报说老夫人去了萧申处，萧牧便没去寻，又改道往萧敛处去了。
却闻萧敛也不在住处，正与萧政在后院长廊一亭子里谈事，再次改道又往亭子去了。
走至拐角处，听得二人正在对话，敛曰：“书云：民可近，不可下，民惟邦本，本固邦宁。然，当今天子不重国本，恐取祸之道，西有边章韩遂之乱，北有戎狄掠寇幽并，东有黄巾余孽作乱，南边诸蛮反反复复，就连这河内也有黑山军时时威胁。再加上连连天灾，朝廷不思体恤，更是屡屡加赋，哎……生民惟艰。”
政曰：“天子亲阉宦远贤臣，十常侍把持权柄，横征暴敛，卖官鬻爵。有德之士纷纷退隐，据闻连大鸿胪曹巨高之子曹孟德也辞官归隐乡里……”
萧政话未讲完，萧牧忍不住闪身而出，道：“那曹操归隐另有因由，士人视其为阉党，阉宦视其为士人，本就心中不忿。又逢天子下旨道：升迁与买官同，欲升迁，便需缴纳买官之財。时有司马直升为巨鹿太守，因其无钱又不愿祸害生民，便打算辞官，不曾想……天子不许，还催促其上任自行搜刮民脂民膏。逼得那司马直自挂于孟津，那曹孟德闻知此事，方才辞官，时至今日已有两年了，二位兄长还当是新鲜事？足见困守一隅有多可怕。”
萧政：“三弟……”
萧敛起身大笑，道：“牧弟回来啦！愚兄便知汝若知府中之事，必然日夜兼程赶回，一路劳累，快来坐下喝杯茶。”
萧牧大笑：“哈哈哈，兄长倒是知弟，昨日闻知阿母被哪个不孝的东西气昏了，当即便赶了回来，还真有点渴了。”
向前走了几步，瞥了萧政一眼，故作惊讶道：“呦……二哥也在啊！怎么不在那边教训孩子，有空在此处喝茶？”
萧政冷哼一声回过头，不去看他。
萧牧继续道：“二哥打人是愈发顺手啦！说打死就打死，愚弟看啊！申儿小时候跟着阿母便是对的，不然哪能活到今日。”
萧敛忙劝，道：“三弟快少说两句，二弟也是无心之失，心中本就愧疚，并非有意为之。”
萧牧冷笑：“谁知道是不是有意为之，二哥对打人的事可是顺手的很，从小就没少打人棍子，竟然还会失手？愚弟……说出去谁信啊！”
萧政怒而起身，手指着萧牧：“你……你……”你了半天，愣是不知道自己要说什么，冷哼一声，一扭身又坐了回去。
萧敛叹了口气，拍了拍萧牧衣襟上的灰尘，道：“汝去拜见阿母了没有？”
萧牧道：“阿母在申儿处呢！弟想着先来拜见兄长，等会阿母回了院子再去，兄长倒是给弟说说，究竟怎么回事，一回府便见到门口挂红，弟还以为有人打死亲子当喜事呢！”
萧敛苦着脸：“行啦，快别说啦，二弟始终是你二哥，多少年都过去了，你怎么还耿耿于怀。”
萧牧冷哼一声，道：“哼，当初我那么信任他，把寿眉都交给他，他竟然去阿翁处告状，阿翁令他打我板子，他竟然丝毫也不知留手，那伤疤至今犹在，每次伤口发痒，弟的胸口都会隐隐作痛。”
萧政垂着头咬着牙，想起了当年的事，那寿眉可不是良家女子，乃是第二次党锢之祸时，一犯官之女。
那时被夷族的大臣们，多有后人逃出，萧牧不知怎么碰到了那个叫寿眉的女子，也没隐瞒萧政，还让萧政帮忙安置。
萧政便偷偷派人去查她的背景，一查差点没吓死，竟然是犯官之女，不知因何跑到了河内。
那时刚好发生朱震藏匿陈蕃之子全家被抓的事，萧政担心这事会为萧家招来祸事，便告诉了萧远。
寿眉后来如何？除了萧远没有别人知道。
萧远又将萧牧痛打了一顿，然后囚禁起来。这事不敢让任何人知道，这下手打棍子的事便只能由萧政来做。
等到萧牧出来以后，寿眉已不知去向，萧牧痛哭了一阵，从此恨上了萧政。
萧政有错吗？他觉得自己没错，萧家只是小士族，连朱震那样的大世家都全家被抓，萧牧和犯官之女接触的事若是被人告发又会如何？