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日落西山,小苍上深处某地,一行六人劈草开路,缓慢前行。
“胡大夫,前方有个山洞。”行至最前的李先锋有所发现,遂回首看向胡大夫,道:“我观天色已暗,不如今晚便在此洞中歇息一宿?”
“深山密林,夜间行路多有不便,便如李壮士所言。”胡大夫看了看天色,赞同道。
既已定计,几人遂不迟疑,朝山洞所在行去,待得入内,发觉,山洞内部空间颇大,似一葫芦肚,容纳六人休憩绰绰有余。
寻几块岩石,简单擦拭,胡大夫与鲁小大夫依次入坐,李先锋取出药锄掘坑,边缘放置三两石子以备生火之用,韩广仁外出寻干净水源以做补给,石荣亦是外出,准备找些干柴回来,陈泽随他出去。
刚出洞口,往前行进,不过三丈,陈泽蓦地嗅到一缕细小气味。
此气味颇为熟悉,陈泽默默回想,方才恍然,知晓源自哪里。
“陈老弟,你为什么发愣?”石荣回头,不解而问。
陈泽随口应付,“没事!”
石荣不在意,亦不作深思,开始捡拾干柴。
陈泽亦不动声色,一边拾取干柴一边朝气味传来方向探去。
约莫十丈开外,陈泽轻手翻起几束干枝,遂见,一嫩绿草苗。
观其形,状似兰花,叶子有黑色经络,赫然便是虎骨草。
恐胡乱挖掘伤其根茎以致药效减退,陈泽看向不远处正在捡拾干柴的石荣,吩咐道:“石大哥,快去请胡大夫过来。”
“何事?”石荣站立原地,不明所以。
陈泽呵呵一笑,“我在此处又发现了一株虎骨草。”
石荣闻言,快步赶至,一看,果然是虎骨草,遂畅然一笑,“哈哈……陈老弟,你的运气可真好,这样都能给你寻到一株虎骨草!”
“确实是运气、运气。”陈泽含糊其辞,顺茬接话。
“你于此处看守着,我这去唤胡大夫过来。”说罢,石荣疾行而去。
片刻功夫,石荣领着胡大夫与鲁小大夫返回。
胡大夫看了眼地上的虎骨草,喜不自禁,捋须一笑,而后吩咐徒儿采集。
吩咐之后,胡大夫转头,“陈小兄弟,你久居深山,看来是受山神泽被,便是出来寻些柴火也能碰到虎骨草这等宝药。”
“瞎猫碰到死耗子罢了。”陈泽憨憨一笑。
“有你这运气,这山川大泽于你而言,便是那钱庄、银铺。”石荣玩笑而言。
陈泽面露讪讪,“我这运气可不能天天如此。”
言毕,看向胡大夫,而后扫视周身,“此地既生有虎骨草,左右应有虎骨散落吧?”
他的话语方才落下,便听石荣朗声提示,“你们看那。”
众人顺其手指方向望去,便见,目及处有数截皑皑白骨散落于丛野之中。
胡大夫望见,面色先是一愣,而后大喜,“兴许是被陈小兄弟的运气沾染,若所料不差,我们离那蛇信草应该不远了。”
三人听了此话,皆是疑窦丛生,齐齐看向胡大夫,待其分说。
胡大夫踏步行至近前,撷一枯枝拨动一截虎骨,“你们看这截虎骨,与之前有何不同?”
石荣与鲁小大夫闻言,凝视片刻,而后具是摇头,显然是看不出什么端倪。
陈泽目力何等惊人,稍稍端详,便看到,这截虎骨之上,竟是密布诸多细孔,而之前所遇根本没有。
“是这些细孔吗?”陈泽虽心中已然有了八九分猜测,不过亦是不断断言,遂轻声问向胡大夫。
“正是如此。”胡大夫也不卖关子,接着解释道:“此虎骨通体密布细孔,且若是细看,尚可发现,凡有细孔处,骨色皆深于别处,此乃某一动物群食撕咬所致,且此种动物齿含毒素。”
“齿含……毒素,难道……是蛇类?”陈泽兀自狐疑,喃喃自语,而后又自我推翻,“不可能,哪有蛇类可将一猛虎啃食得只剩皑皑白骨?”
胡大夫听见陈泽嘀咕,捋须一笑,“正是蛇类。”
“天下蛇类,多以虫鱼鸟雉为食,便是鲜有可将猛兽咬伤并致毒发而亡者亦不能食其肉只余皑皑白骨,然则有一蛇类除外?”话至此处,胡大夫蓦地顿下,而后看向自家徒儿,有心考较一番,鲁小大夫立时反应过来,接过话茬,脱口而出,“虎蛇!”
“竟是虎蛇!”石荣大惊。
“虎蛇?”陈泽第一次听闻,不明所以。
鲁小大夫徐徐说道:“因其周身密布斑斓虎纹,故而得名虎蛇,但这只是其一,还有一因,便是其宿来喜食猛兽,尤其是虎。”
胡大夫点了点头,算是证实鲁小大夫所言。
“那这与蛇信草有何干系?”石荣尚有疑惑。
“蛇信草宿来生于群蛇蜗居之地,大量医药典籍皆有记载,然则还有一信息,却是知之者甚少,那便是此群蛇蜗居之地多以虎蛇为主。”胡大夫清了清嗓子,继续道:“故而有‘凡存蛇信草之地,定有虎骨草’一说法。”
众人闻言,方才恍然。
“咱们先回去,蛇虫喜夜间出没,且视野不佳,于我等行事不利,今晚便好好休息,待得天明再于周遭之地细细搜寻,定有所获。”
言毕,一群人便是径直返回山洞,不多时,熊熊篝火便已燃起,与昨日一样,石荣三人轮流守夜,陈泽与胡大夫三人则安心歇息。
和昨晚略有不同,今夜除了于洞口处布置一瓶“驱霍散”外,尚且洒下不少雄黄粉。
蛇怕雄黄,此乃凡夫常识,如此行事亦是防备夜间有蛇类侵扰。
月上柳梢,寒露渐重,深山密林,多枯枝腐叶。
夜间,蛇虫鼠蚁多出穴觅食,于寂静之中发出些许响动,常人不可闻。
陈泽和衣而眠,卧于一干草塌上,以耳贴伏,隔着干草亦可闻丝丝动静自地脉传于耳畔。
陈泽闭目作熟睡状,实则侧耳倾听,细细品味,而后发现,有一处所在响动颇为剧烈。
得此信息,陈泽嘴含笑意,而后默默入眠。
一夜无事。
第二日,天方才亮起,众人便是陆续醒来。
简单收拾片刻,而后往篝火之中添置干柴,待得火势渐重,取一铁壶烧置一壶热水,众人分食热水,将就些干粮,待得日头升起、寒露渐散方才继续赶路。
这次赶路,速度较之之前慢上不少。
因昨日虎骨之事,几人大底锁定了范围,遂开始细细搜寻。
见几人四散搜寻,陈泽走至胡大夫跟前,开口提议,“胡大夫,我于昨夜睡前贴耳听地,闻得此方向动静最为剧烈。”
言语间,陈泽指向一方位。
胡大夫稍作思虑,而后招呼众人,“大家都过来吧。”
待得几人聚拢而来,胡大夫遂接续道:“我等自此方位开始探寻。”
对于陈泽的耳力,胡大夫早已不存怀疑之心,。
便是略有差池,亦不过是重择一方位继续搜索而已,耽搁不了多少时间。
方才之言,陈泽并未敛声,虽声音不大,但众人亦是听得清楚,故而也不寻解释,循着那方位便开始向前搜寻。
盏茶功夫之后,韩广仁有所发现,出言提醒,“列位,请过来。”
众人快步赶至,而后便见,有诸多枯骨散落于前方草野之中。
“看来,我等离那虎蛇聚居之地不远矣。”胡大夫面色一喜。
端详片刻之后,径直离去,“此骨非是虎骨,大家不必费力搜寻有无虎骨草。”
复行一刻钟,再次有了发现,亦是骸骨,零零碎碎散落一地,至少有三头巨型野兽之数。
胡大夫两次辨骨,陈泽从旁细听,大有所获,眼力飞涨。
扫视周遭,便是发觉,此处诸多遗骸之中有一处便是虎骨。
然而搜寻片刻,未有所获,许是猛虎化骨不久,时间尚短,不足以长出虎骨草。
对此,陈泽颇为无奈。
约莫半炷香功夫之后,随着李先锋一声,“大家快过来。”又是有了新的发现。
目及处,一片坪地于此杂草密林之中分外惹眼。
此坪地极为特殊,上面除了覆盖有些许腐叶以及零星几处水洼之外,竟是分外荒凉,无草亦无木。
当然,若仅是如此,尚不足以令得几人疑窦丛生乃致暗暗戒备,尤为怪异的是,无论是坪地内,亦或是周遭地带,竟皆是散落着诸多遗骸。
其中有一遗骸,清晰可辨,竟是一人!
令有几具,尚还存有些许腐肉残渣,显是殒没不久。
如此一处所在,怎得不惹人怀疑。
便是在此时刻,陈泽目光一凝,而后出言提醒道:“快看那里。”
众人循声望去,而后便见,在那黄褐色坪地中心位置有一嫩绿小草。
小草约莫一掌来高,生有四片剑形细叶,叶尖分裂呈叉状。
如此形状,竟与那《孙氏药草集录》所述蛇信草毫无二致。
众人见此,大喜过望。
此物赫然便是几人苦苦搜寻的蛇信草。
石荣性子急迫,闻声便欲上前采撷。
“石大哥,且慢。”陈泽伸手为栏,予以制止。
石荣转头,面露狐疑之色。
陈泽轻声提醒,“此地有古怪。”
闻言,石荣顿下步子,而后扭头看向胡大夫,见其虽面有惑色,但亦是伫于原地,未有行动,也便按下冲动。
一行六人,鲁小大夫、石荣、韩广仁、李先锋具是将目光投向胡大夫与陈泽二人。
胡大夫虽发觉此处颇为怪异,然查视许久,未有收获,遂转头望向陈泽,“陈小兄弟,可有发现。”
陈泽闻言,并未立即答复,而是蓦地伏倒,以耳贴地,作细致倾听状。