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世间事，物极必反、否极泰来，信疑同样遵循此道。皇甫郦越是不加掩饰地表现出可疑的姿态，越能在陈末眼中塑造出一种坦然的形象。
自然而然，陈末将心中的疑虑暂且搁置。两人循着暗记，又摸索了片刻。皇甫郦拨开一丛灌木：“找着了，她们在那儿。”陈末透过枝梢的间隙望去，只见张宁、祁赢苏二女正坐在不远处的一棵树下，警惕地张望着。
张宁发丝散乱，布裙残破，白皙的脸上画着数道泥痕，像是一只流浪已久的花猫。
祁赢苏华容不改，安之若素。她一边帮张宁捋着额前的发丝，一边好生安慰，听到动静，回眸一看，惊喜道：“陈大哥，你们终于来了。”
张宁看到陈末从树叶斑驳的光影中走来，心中的委屈一下子爆发。“陈末！”她起身奔来，途中一个不稳，扭伤了脚踝。陈末眼疾手快，将她拥入怀中。
恐惧、疼痛和倚靠让张宁再也绷不住了，“哇”一声，大哭起来。泪珠重新将脸上的泥痕化开，糊作一团。陈末用袖口一点一点将张宁的脸颊擦拭干净。
良久，张宁的情绪终于稳定下来。陈末查看她脚踝的伤势，略微红肿，并无大碍，但一时不便行走。“我背你吧。”陈末蹲下。“嗯。”张宁微微颔首，环抱住陈末的脖颈。三人启程返回赵庄。
路上，张宁渐渐重新变回那个古灵精怪的少女。
“陈末陈末，停一下。”张宁伸出青葱般的手指，戳了戳，“我们去摘两根狗尾巴草。”
“那东西垂髻小儿都不玩，你多大了？”陈末直了直腰身。
张宁险些翻下背，娇嗔道：“你干什么你！”
“大贤良师担心着你呢，我们别让他等久了。”
“没事，反正这回算是机会难得，让他多着急一会儿也无妨，谁让他平日里就顾着专研虚无缥缈的长生术，从来没时间来关心我。”
祁赢苏微微欠身，拔了两棵草递给张宁：“宁儿妹妹是想要编草兔子了吧。”
“还是赢苏姐对我好。”张宁笑着接过狗尾巴草，伏在陈末背上，左右手灵活地穿插，很快一只草编兔子便成型了。
“厉害，”皇甫郦啧啧夸赞，“果真不用郭嘉那小子教，自学成才。”
张宁颇为受用，自矜起来：“本圣女自然是聪明伶俐，心灵手巧。”说完，将草编兔子插在陈末的发髻上。
陈末腾出一只手去摘。张宁双臂抱着他的手腕阻挠。“别，好看着呢！”
众人见状，哈哈大笑。
陈末无奈，生怕再闹下去真把张宁从背上摔下去，只好作罢，重新抓牢张宁纤细的小腿。三人在欢笑打闹中走出密林。
张角、张奇、班化三人在林中找寻无果，回到入口处，等候良久，此时看到陈末平安将人带回，全都露出笑颜。
众人回到赵庄汇合。淳于琼早已率越骑营禁军扬长而去。赵庄被他搞得一团糟，村民们虽有怨言，但迫于淫威只能忍气吞声。
唐瑁等到陈末回来，寒暄了几句，也告辞先行回京。太平道众人由于受了伤，决定在赵庄休养数日。
郭嘉发高烧，神志不清。所幸张角精通医术，开了良方，服用后渐愈。陈末作为郭嘉的老师，时刻陪伴，悉心照料。
第三日晚间，郭嘉终于徐徐睁开了眼睛。
“醒了？”陈末将张宁送他的草编兔子放到一旁。
“师父。”郭嘉声音孱弱。
陈末扶他从床榻上坐起来，端来一碗水，喂他喝下。清水沿着皲裂的嘴唇缓缓流淌。郭嘉一口气，喝完了一整碗水。
“怎么样了？”
“好多了，没有大碍。”郭嘉目光落到床榻边那个草编兔子上。
“张宁编织的，”陈末笑道，“怎么样，学到精髓了吗？”
“编得比我好。”郭嘉拿起草编兔子，嘴角微微上扬。
当晚，张角聚集众人，商议行程。张宝、张梁经此大难，心有余悸，提议暂不回雒阳，先去钜鹿老家缓缓。张角也有此想法，可太平道在雒阳的基业荒弃实在可惜。
班化看出张角心中所想，暗喜，当下说道：“雒阳方面，大贤良师大可不必担心，属下愿与神使大人一同驻守雒阳，为太平道守住基业。”
陈末知道这是他们进一步在太平道扩大势力的机会，随即附和。
张角装模作样，说雒阳的水如何如何深，如何如何凶险，这次逃得一命实在侥幸，陈末、班化皆是太平道栋梁，不忍再让他们涉险云云。
陈末与班化坚持，又说了数句场面话，张角才顺势答应下来。
张宁与张奇吵着要与陈末一起。张角自然不会同意，父命如天，张宁再任性也无济于事。
张梁倒是一改常态，同意张奇跟着陈末回雒阳。他深知自己管不住这个儿子，与其日后让他偷偷跑回去，不如现在就爽快一点。
……
夜里，陈末刚睡下，房门被人叩响。开门一看竟是张宁。
“什么事？”陈末挡在门口。
张宁一言不发，近乎无赖似的从陈末的臂弯下挤进屋子。张宁生于太平道，算是江湖儿女，虽不像良家女子一般拘泥于礼制，但三更半夜独自进入男子屋中终归不妥。
“快，把门关上，别让他人看见。”她鬼鬼祟祟的。
陈末哪敢关门，索性将门窗全都打开。
“陈末，你干什么呢，想放蚊虫进来咬死我呀。”。
“有什么重要的事非得现在说，就不能等明日天亮吗？”
“当然是很重要的事，我一刻也不想等！”张宁忽然严肃起来。屋子里微弱的烛光映照在她的眸子里，折射出两道火光。火光饱含矢志不渝的坚定，仿佛要将陈末包裹其中，让他避无可避……