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淳于琼嘴角挂着一丝冷笑，抡起大刀，毫不拖泥带水，径直劈向边则与班化。班化暗骂一声，一把将边则推向刀口。
淳于琼杀招不止，仿佛边则亦是贼寇一员，欲杀之而后快。
边则自然不会乖乖引颈受戮，生死关头竟爆发出超乎寻常的潜力，像一条跃出水面的大鱼，侧身翻转，堪堪躲过致命一击。刀锋割破了衣领，在胸甲上划出一道浅痕。
“来人救我。”摔在地上的那一刻，边则大喊。几名反应快的士兵赶忙上前将他拖出战场。
淳于琼看都没看边则一眼，继续挥舞着钢刀，如同一只带刺的陀螺，撞向陈末三人，要将他们一一搅碎。
陈末举起承影剑，迎上尖刺陀螺的锋芒。“当当当”三声尖锐的碰撞声。陈末瞬间败退，承影剑险些脱手。
淳于琼也不轻松，虎口传来阵阵疼痛。他手臂壮实，膂力极强，少有人能直撄其锋，难以想象一个文文弱弱的年轻人竟能硬撼三刀。更让他讶异的是，手中钢刀刃上竟被崩出三个缺口。
淳于琼看向陈末手中的兵刃，“天子剑”三个字从他的心底蹦出来。
剑长适中，五尺有余，剑身黑气萦绕，几个呼吸间逐渐飘散，变为透明，阳光下如同一块晶莹无暇的冰晶。这把剑他在熟悉不过了，“承影，又见面了……”
陈末见淳于琼发愣，一时间不知该不该抢攻。犹豫之时，淳于琼收了兵刃入鞘：“阁下尊姓大名？”
陈末听对方语气客气了不少，心中好奇，不知这是唱的哪一出。他想：“不论如何，至少能迁延片刻，等唐瑁赶到，一切问题就都解决了。”
“在下太平道陈末。”
“陈……陈公子，冒昧一问，你这剑从何而来？”
“淳于将军有胆量拒认天子诏书，倒是区区一把铁剑竟让您改弦易辙，态度反转，实在令人好奇。”
“区区铁剑？陈公子可真会开玩笑，你不知这宝剑的由来？”淳于琼说道，“传说殷天子以陨星铸成三神剑。一曰含光，黄金之剑，锐锋相交时化为无形。二曰宵练，通体赤红，舔血化为无形。第三柄便是你手中的宝剑，名曰承影，剑体漆黑如墨，遇光化为无形。”
“哦？”陈末故作惊讶，“没想到在下区区贼党，手上的破兵还有这般说道。”
“金剑含光，暗藏君临天下之势，为当今天子佩剑。血剑宵练，饮血证道，屠戮成神，今已失佚，下落无踪。墨剑承影，仁王之兵，桓帝朝时，曾赐予窦氏，后来……”淳于琼陷入了回忆，不禁喟然长叹，“窦氏一门被灭，承影剑被王甫所得。三年前，王甫被诛，承影剑不知所踪。你是怎么得到它的？”
陈末见他神色枉然，似乎与承影剑之间存在一番不为人知的往事。而这个往事并不简单，以致于将其身上熊熊燃烧的战斗之火浇得一息不存。
“是张让，张常侍赠与我的。”陈末如实回答。
“哦，”淳于琼低吟一声，“诏书也是他叫陛下拟的吧。”
“不错。”
此时，院外的数十名越骑营士兵悄悄摸了进来，他们与院中士兵形成合围之势，就等淳于琼一声令下，一举拿下陈末等人。谁知淳于琼一摆手，说道：“收兵。”
陈末等人闻言长舒了一口气。
“慢着！”正在这时，一个不合时宜的声音响起。
众人一惊。“慢着……误会，都是误会，太平道不是叛贼，”唐瑁挤了进来，双手扶膝，气喘吁吁，“陈末快把诏书给我。”
原来是唐瑁与传诏禁卫赶到了，虚惊一场。陈末告诉他们，误会已经解除。随后唐瑁依照礼制宣读了诏书。
诏书的内容大概是说，上一封诏书由于执笔的守宫令失职，曲解了圣意。近日有朝臣检举太平道，陛下本意只是让禁军核查，并不是围剿。现已查明真相，太平道奉公守法，并无反心。望太平道继续恪守道义，行善救人云云。
颁诏完毕，陈末走到郭嘉面前，查看他的伤势。伤口虽多，但并不致命，就是多受了些皮肉之苦。一旁的皇甫郦脸色苍白，这是失血过多的征兆，不过他精神气不错，起身给了陈末一个熊抱，还调侃说陈末这次表现退步，差点一败涂地。
陈末问起张宁与祁赢苏的下落。郭嘉说她们在众人的掩护下逃了出去。陈末出了矮院，四顾眺望，发现赵庄西面有一片密林。“她们肯定往那儿去了。”当下招呼班化、张奇前往找寻。
张角心系张宁安危，一同前往。皇甫郦包扎好伤口，也吵着要去，陈末拿他没办法。众人进入林中，张角与张奇一路，班化一路，陈末带着皇甫郦一路，分别往三个方向找寻。
陈末一边往密林深处摸索，一边高呼张宁与祁赢苏的名字，“扑棱棱”惊起一片片飞鸟。皇甫郦跟在后面，时不时弯腰拨开树根处的杂草，好似在找些什么。
“你在找什么？”陈末问道。
“暗号。”
“你叫她们留了记号？那为什么不早说？”
“你们又没问。”皇甫郦的回答还是老一套。
“找到了吗？”陈末无意纠缠上一个问题。
“找到了。”皇甫郦用圆润的下巴往左一指，“她们往这边去了。”
少顷，两人又找到了几个暗记。陈末看了这些暗记，发现它们并不是简单指明方向的箭头，而是由一个个翎羽状的记号组成类似于卦象的图案。这些图案所代表的含义，常人根本无法通过其本身的形态进行猜测，无疑这是一套系统的暗记。
陈末心中生疑：“这些暗记是赢苏留下的？”
“是啊，在逃亡路上我教她的，以防万一，没想到真派上用场了，”皇甫郦神色如常，“不过你这侍婢聪明灵慧，这套暗记颇为庞杂，她记得丝毫不差。”。
“她是祁伦的亲妹妹，祁伦是我的恩公，我从没把她当奴婢看，所以，别再提这档事。”
“好好好，我改口，令妹聪明灵慧，这总行了吧。”