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夏日的太阳才微微有些黯淡，酒馆二层的隔间里就已经坐满了穿着正式的商队管事们，他们身后大多跟着一两个精气昂扬的干练小伙子，黝黑的皮肤和闪烁着精光的双眼说明这些都是管事们悉心栽培的嫡系。
威尔士所在的隔间不过七八步宽，胖子艾普坐在他身边，大口喝着本地的沼泽野葡萄酒，桌子边围坐着几个图鲁城本地的商队管事。
“诸位都是买了竞价会入场券的，”艾普放下酒杯，对着四周的同乡说到，“据我所知，这次竞价会有近二十家商队参加，把各位叫来也是商量对策。”
他右手虚抬，指了指身边的威尔士，“威尔士管事因为和领主大人关系颇佳，可以免费入场，根据他的消息——”看到诸人都竖起耳朵，艾普笑着说，“呵呵，这次拍卖的东西虽不知是什么，但绝对不同一般。”
看到所有人的注意力被集中在自己身上，胖子面色一冷，低声说到，“我提出一个方案大家来讨论……也不算讨论，算是帮我的忙，讲白一点，这次竞标我想要。因为我商队发展太快，缺钱周转，我提出两个条件：”
“第一，其他几地的商队估计也会抱团，我估计他们能动的金币在3000左右，我们几家一起出钱，每人1000，威尔士因为提供了消息，他出500，这样我们手里就能有4500金币，稳稳压过他们。只要莫瑞尔这边的东西值这个价，我们就全部吃下。”
“第二，拍下的东西不论是什么，我要收益的5成，其他的你们平分。”
艾普的脸上挂着笑容，但目光却异常锐利，他好像狮子一样环视桌旁的各家管事，嘴角微微抿起。
“我话讲完，谁赞成？谁反对？”
管事们面面相觑，大家都不是傻子，他艾普出五分之一的钱，却要五成的利润，这……
咳咳——威尔士轻咳一声，张嘴说到，“艾普管事的商队在图鲁根基深厚，与图鲁的守备队长更是姻亲，想必大家在家乡的生意都颇受照顾。”
“而且为了安全，我已决定与艾普管事的商队一同返回，各位同仁，无尽荒原路途艰难，如果不合群，回去的路上怕是危险啊……”
发出威胁的威尔士看到人们眼中的贪婪、恐惧与犹豫，不屑的冷笑起来。荒野上的商队为了追求利益什么事情做不出，以次充好、低买高卖甚至杀人越货他都已经见过太多次，但他一直恪守自己的底线。
然而这次不同，莫瑞尔墙外巨大的损失让他不得不扯下自己人性中最后一点遮羞布。如果依旧恪守底线，那么破产将是他唯一的选择，他的孩子，他的妻子都将堕入贫穷的深渊。
因此当那晚艾普找到自己时，他毫不犹豫的就答应了对方的建议：合并商队，威胁其他小商队，汇集资金吃下最有利润的那部分货物……
看到人们唯唯的点头同意，放松下来的威尔士靠在椅背上，希望今晚的竞价会不会让人失望。
“这次的竞价会一定不会让各位失望。”科林笑着举起杯子，频频向参加的管事们致意，他不断应付着人们或明或暗的刺探，保守着拍卖品的秘密。
暮色中的白色帐篷里立起了十几组蜡台，管事们在大吃大喝的同时也在交流彼此的情报，在竞拍前的最后一刻，他们依然试图从其他商队那里获得更多的消息，虽然现在大家依旧不知道拍卖品是什么。
夜色越来越深，端上桌的食物似乎无穷无尽，不论人们吃完什么，又会有新的菜肴端上桌，有人甚至怀疑科林要用交的五十金币入场费彻底撑死他们。
然而他们并没有等待太久，在第五轮甜点后，科林终于起身，请大家离开帐篷，欣赏莫瑞尔的夜景。此时山丘下的商队驻地一片黑暗，只有在一个巨大的篝火边灯火通明，熙熙攘攘的人群坐在长桌边，大口的喝酒吃肉。
“莫瑞尔领地处无尽荒原的中心，东有河流，北有森林和沼泽，对王国来到荒原的商队来说并不算近，但却是各位休息整备交易的理想地点。”科林抓住机会，拿出上一世答辩的套路忽悠起来。“穆格海尔被摧毁后，各位失去了安全有秩序的据点，买进的货物无处堆放，要卖的货物无处储存。莫瑞尔将为各位提供替代穆格海尔的场所，一个位于荒原中心的休憩之地，安全，繁荣，有秩序。”
“科林大人的志向果然广大，让我等汗颜。但要打造您所说的中转城市，莫瑞尔目前……嗯，还不具备……”夏日的夜风让人愉悦，有人趁此机会提出问题。
“还不具备成为中转城市的基础设施，”科林笑着接过对方的问题，“是的，下半年莫瑞尔的重点工作将是进一步加强市政建设，相信各位下次再来时，这里将发生翻天覆地的变化。”
“市政可是非常花钱的项目，科林大人。”讹了科林一把的杜威管事幽幽的说到，“不知届时您从哪里筹措资金呢。”
“当然是一会各位的竞价了，”科林笑着抬起手，“各位，想必都等久了，我们这就开始吧。”
重新进入帐篷的商人们发现原本宴会的长桌已经被撤掉，几十套桌椅摆在中间，最前面单独摆着张桌子，上面铺着紫色的绒布。
按照座位上的名字，各管事坐在自己所属的位置上，他们的随从只能站在身后。
看到卫兵们抬上来的精美木箱，所有人都瞪大眼睛，等待谜底的揭晓。带着微笑，科林示意邓肯打开箱子。
预料中的赞叹声并未响起，反而帐篷里一片寂静。
“这……是某种酒具？”
“看起来并不精美啊，材质似乎有些特殊？”
窃窃私语声在帐篷里响起，邓肯有些不知所措的望向科林，他也是第一次看到这些被寄予厚望的拍卖品，不知此时该如何应对。
甚至他自己也有些怀疑，这些暗淡无光的酒具虽然有着红绿各种颜色的装饰，但论精美比不上贝翠特王国的漆器，论贵重又比不上霍兰德王国的金器，如何能卖的出高价？
科林环视着帐篷内低声讨论的商人们，看到他们眼中的惊讶、怀疑与气愤，特别是威尔士管事眼中的被欺骗的愤怒。闭上眼，他细细的品味这些负面情绪，然后打了个响指。
帐篷里两个巨大的牛油火炬被燃起，突如其来的火焰让商人们吓了一大跳，接着黛西指挥卫兵抬来巨大的银镜，将火炬的光线反射到桌子中间的酒具上。
原本黯淡无光的玻璃酒壶瞬间发出晶莹的光芒，红色、绿色的光线在众人面前闪烁。
“这是……水晶？”
“不对，水晶没有这么鲜艳的颜色。”
“哪里有这么大的水晶，如果这全是用水晶雕成……”
“圣城的圣器室中就有这么大的水晶器物，据说是大远征前神皇的用品。”
“那个是晶莹剔透的圣物，这个比起来还是差了些。但……”
帐篷中突然涌起的声浪好像夏日里粪堆上的苍蝇，在被惊起后发出嗡嗡的杂声。
威尔士的眼神已经完全被玻璃酒具吸引住，“果然是值50个入场券的拍卖品。”一旁有冷静的声音突然响起，将他从迷醉中拉了出来。艾普靠近他，低声说到，“我们可以按计划下手了。”
虽然他的音调依然平稳，但威尔士发现对方的酒糟鼻在光线下微微发亮，这是他激动的表现。
威尔士却皱起眉头，“就这一套酒具？你估价多少？”
艾普扭头看向自己的合作伙伴，没有说话，却把手放在了桌子下。威尔士也伸出自己的手，两人在桌面下双手相交，用手势交谈了起来。
“一套，图鲁城，两千金币。”
“贝翠特，贵族，三倍的价格。”
“不，图鲁城，礼物。”
“我，利润，不能少。”
“成交。”