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威尔士从十八岁开始成为商队的伙计，在荒原上经历了无数风雨，见过了多少福祸相依的事迹，如今轮到自己担任管事时，他自认为已经没有什么他看不透的把戏了。
然而需要付钱购买竞价资格这种事他还是第一次见到。竞价会、拍卖会，这些在泰拉大地上并不罕见，多数出现在商业极其发达的王都或者专门的贸易城市中，但据他所知，没有哪个是要求付费参加的。
砰——满满一壶散发着冷气的葡萄酒被放在他面前，威尔士看到了熟悉的面孔，幸运十三商队的管事艾普，那个有着红色酒糟鼻的大肚子男人。
“亲爱的威尔士，听说你的商队遇到了不幸？”酒糟鼻胖子摸出两个杯子，为自己和对方斟满红色的酒液，“相信我，一切烦恼都会在这些美丽小东西面前消散，感谢神皇的保佑，干杯！”
在深井中保存的红酒散发出冰凉的气息，在夏日渐渐炎热的天气中无疑是奢侈品，威尔士不客气的举起酒杯一口喝下，他知道艾普这人准是要找自己打探什么消息，就像请自己喝酒的其他管事一样。
刚刚放下杯子，胃中酒液散发出的花果混合着橡木的香气就从喉咙进入鼻腔，留下悠长的回味，嗯……的确是好酒，看在对方这么诚恳的份上，威尔士决定多透漏些消息给他。
看到威尔士脸上一闪而过的满意神情，艾普伸手拍拍银色的酒壶，“1024年那个夏天的绝版，这可是我最后一瓶……”
“那年可不是什么好年份，干旱杀死了上万人。”威尔士皱着眉，回味着口腔中的香气。
“但对酿酒的葡萄来说是个绝佳的年份，图鲁活下来的那些果园产出的酒无一不是顶级，”胖子眼中闪过一丝精芒，“毕竟只有经历死境才能蜕变重生不是吗？就像你这次一样。”
威尔士笑笑，没有接话，举起手中的酒杯。
给对方又斟满一杯，艾普若无其事的问到，“听说你已经被领主邀请进入竞价会了？想必这次你回到图鲁一定会更上一层楼。”
“嗯，是的。因为我为他领地安全付出的代价，他免去了我的入场费。”
“哦，那你知道这次要拍卖什么不？”艾普也举起酒杯，死死盯着威尔士的眼睛，“毕竟50金币可不算是小数目。”
感觉到对方身上不断上升的气势，威尔士笑了起来，“说实在的，我也不知道。但我知道荒原之翼已经买了入场券。”
“是吗？马奇那老狐狸给我说他不准备花钱在这么可笑的入场劵上。”胖子眼中闪过精芒，“也许我该找找他的孙子聊聊天”。
“也许他对我说的是假话呢。”威尔士又抿了口杯中的葡萄酒，艾普背后是图鲁城的守备队长，守备队长的背后……还是不要知道的好。这家伙总是仗着这层关系横行霸道，不过自己的背后是巴斯托尼家族，倒也不必太担心。
哗的一声，胖子艾普推开屁股后的凳子，猛的起身离开。“你的酒……”威尔士在桌边提醒到。
“留给你了！”胖子背对着大门，站着对威尔士微笑，露出惨白的牙齿，“晚上我会去拜访你的，威尔士，我有预感我们会达成一笔大生意。”
举起酒杯，管事微微笑到，“恭候您……”
此时在莫瑞尔堡外的空地上，科林正在检查竞价会会场的布置，他对着身边的依卡尔和邓肯说到，“你看，这就是人心。当有人叫你花钱买一个黑盒子时，你会犹豫，会抵触。但当有人能免费获得时，人们就会想里面装的是啥。一旦有一个人主动去买，那么后面的人就会怀疑自己是不是错过了什么。”
依卡尔笑着点点头，邓肯拎着几个羊皮袋艰难的跟在后面，从行走时发出悦耳的叮当声来看，应该是几个商队刚刚交来的入场费，难怪老头子露出难得的笑脸。
“我们毕竟不是奸商，竞价会的目的是为了巩固领地的贸易中心地位。因此今晚的一切都要够的上50金币门票的标准。”
“绝对够了，大人。”老头子指着面前的大帐篷，“专门定制的纯白帐篷，能容纳几十个人，就算是王都的宴会都不显掉价。晚餐是烤天鹅、糖渍苹果、烤乳猪、水煮猪肉配鼠李草酱……”
科林抬手遮住脸，他已经对这个世界所谓的贵族宴会绝望了，特别是在吃上面。说是宴会，不如说是黑暗料理大赛，各种奇葩菜肴洒上贵得吓人的香料就往外端。而这些人，甚至包括莉达夫人都吃的津津有味，让他不由得怀疑自己的味蕾是否与众不同。
将让人难忘的记忆从脑海中踢开，科林抬头望向山丘下小镇外熙熙攘攘的商队驻地，“巴克，你那边按照计划准备好了吗？”
“一切就绪，大人。”巴克布满疤痕的脸被夏季的烈日晒的通红，他兴奋的汇报到，“商队的伙计们听到您命令酒水半价，都称赞您的慷慨。加上免费不限量的炖菜和卫队帮助值守的承诺，预计绝大对数人都会参加今晚的篝火晚会。”
“我不要绝大多数人，我要所有人都去。只有他们集中在一起，才能方便我们布防。”科林严厉的说到。
“当然，是的，大人。”巴克见到科林发火，说话都有些磕巴，“我今晚绑都会把他们绑过去的，大人。”
“今晚贝尔会在城内负责竞价会的安全，”科林意识到自己有些焦躁，于是控制语气，抬手拍拍巴克的肩膀，“你负责城外商队伙计的安全，不要让我失望。”
叹了口气，科林背着手望向云层下的莫瑞尔领，“莉达姨妈托人带来了警告，有人要对我们出手了……”
他盯着荒原的尽头，那里与蓝天混为一体，仿佛一条细线，“莫瑞尔领人少、钱少，四面无险可守。我们现在的卫队勉强能应付小规模的破坏，但如果对方动用军队……”
说到这，他扭头望向依卡尔老头，“要么我们成为非常强大的势力，要么成为强大势力中的一环，只有这样才能保证我们长久的安全。”
邓肯听到科林的话，心中突然明悟了为什么他如此看重这次竞价会，只有通过商队串联起巨大利益的链条，才能把商人背后的力量绑在莫瑞尔领的战车上……
不过话说回来，到底竞价会要卖什么东西呢？就连负责生产货物的自己都不知道……看着和自己差不多大的领主背影，邓肯下意识的咽了口口水，在那具并不强大的身体里，到底隐藏着怎样的一个灵魂？