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翰林陈彭年向真宗讲解隋唐五季到：“杨氏以中华正统自居，复汉制，兴科举，杨广在位，依仗国土广袤，人口众多，滥用民力，修运河，征高句丽，民不堪其苦，叛乱，豪杰群起，有翟让、李密的瓦岗军，河北窦建德，刘黑闼，洛阳王世充，甘肃薛举，太原留守李渊起兵，下长安。后宇文化及弑杨广，李渊废隋恭帝自立，建国号大唐。李渊是为唐高祖。后唐军消灭各路豪杰，重新控制住局面，割据结束。
唐灭群雄，秦王李世民出力甚多，功高劳苦，太子建成处于劣势，遂联合元吉，牵制李世民，武德九年，在玄武门，李世民先发制人，杀建成与元吉兄弟，提剑上殿，向李渊哭诉，渊即退位，李世民登基，改元贞观，后被奉为太宗。史称“玄武门之变”。
贞观时，社会动荡较少，世民以身做范，早年用人不疑，国力恢复较快，小康有余。贞观时的许多做法被后世津津乐道，李世民被成为君主的楷模，史称“贞观之治”。贞观时，唐将李靖败突厥，太宗威力外扬，被胡人尊为“天可汗”，太宗也沾沾自喜道“自古皆贵中华，而贱夷狄，朕独待之如一”。贞观后期，随着废立皇储事件的诱发，太宗多疑，有些混乱，后长孙皇后所生子李治被立为太子，并与太宗死后登基，后为高宗。高宗继位改元永徽，高宗尚明事理，永徽时国力继续惯性发展，高宗宠爱武则天，则天渐掌权柄。高宗死后，太子，李显继位，被太后武则天废除，改立李旦为帝，太后行政临朝称制。武则天建周朝，改元天授，作了中国历史上唯一的的女皇帝。
则天女主登基，妣鸡司晨，与中国的传统不符，心中失衡，长权术，滥用酷吏，制造冤案，外政不足，形势被动，完全出于一己私利。张柬之和李多祚带兵入宫，斩则天男宠，十月则天病死，张柬之等五人被封王称“五王政变”。中宗复位，韦后专权，皇女安乐公主也参加近来，后韦后、安乐公主毒杀中宗，被李隆基杀死，睿宗登基，隆基为太子，李隆基登位，则天女太平公主专权，被隆基逼死，史称“三女乱唐”。
李隆基就是唐玄宗，隆基即位改元开元，隆基重用士大夫、贤士，除则天以来之弊政，社会动荡较少，国力大为提高，成为开元盛世，乃中国封建社会的高峰期。中国人的修养在提高，审美情趣增加，文化较繁盛。唐朝讲究包容，也学习外来之术，后世称“唐人有胡气”。
隋唐炽盛，主要表现在思想和文化上。文学上，诗歌繁盛，先后有“初唐四杰”王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。盛唐时李白、杜甫，中唐白居易、刘禹锡。晚唐杜牧、李商隐、温庭筠，诗人辈出。唐诗如文学天空中的银河，光耀灿烂，现代仍被广为传颂，成为启蒙教育的范本和个人文化修养的一个标杆。唐代做传奇流传下来的有李朝威的《柳毅传》，元稹的《莺莺传》和陈鸿的《长恨传》，其中许多书籍还在邻国日本被发现，有待考证。唐代书法艺术成熟，书体自然，精彩纷初呈，初唐欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷。其中欧阳询的“欧体”，唐中后期的颜真卿的“颜体”和柳公权的“柳体”被后世推崇，直到今天，练书法者多从“三体”。隋唐画家如云，著名的有阎立本，吴道子、韩干、韩滉。
史学发达，官修史唐修《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》。刘知几所撰《史通》是史学评论书籍。杜佑编撰《通典》是典章制度的通史。
隋唐时僧一行测量出地球子午线，修《大衍令》，医学唐代药王孙思邈所著《千金方》流传于世。唐人喜欢饮茶，陆羽写《茶经》，唐人饮茶多为煮茶，与后世的点茶和泡茶不同。隋朝工匠李春设计的赵州桥至今屹立不倒。唐代的雕版印刷术较发达。
中唐以后，唐人渐脱胡气，更加务实，质朴，韩愈倡导古文，学先秦两汉，贬低魏晋骈体文，要“文以载道”，有所担当。称“古文运动”柳宗元对古文的贡献亦大。合称“韩柳”。如韩愈的《师说》、柳宗元的《捕蛇者说》被后世广为传颂，韩柳与后世宋朝六位古文家合称“唐宋八大家”。
唐朝廷设三省六部，三省为中书管决策，门下管封驳，尚书管执行，有互相牵制的可能。尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工部分管各项事务。三省首脑均为宰相，在政事堂议政。唐朝设御史台等监察机构》。唐承隋制实行府兵制，府兵平时种田，战时出征，又加上唐前期土地丰富，均田制实行的比较顺利，府兵制非常有效。唐制定《唐律》及《永徽律疏三十卷》流传下来，非常完整，完善，对当世亦有较大的参考价值。
唐代一以贯之的以农为本，农业工具有改进，曲辕犁，灵活，能深耕，灌溉工具出现水车和筒车，能将水从低处向高处引水。唐手工业发达，工匠世袭制，属于良民。唐三彩是唐朝著名的手工产品，是一种陶器，颜色主要是青、黄、绿。造型主要是人、马和骆驼。唐代商人主要集中在城市的“市”内，一般不准随意设商业场所，而且有时间限制。唐朝的对外贸易，要有政府的许可，出入境要有关牒文书。沿路的驿站主要是为军事服务，无事时也接待商人。除长安、洛阳商业发达外，扬州、益州的商业也较为阜盛。对外贸易主要通过设立在广州的市舶司管理。商业活动中出现了汇兑性质的“飞钱”方便了商人。
唐玄宗天宝十一年，节度使胡人安禄山叛变攻入洛阳，称“大燕”皇帝，玄宗逃亡四川，宠妃杨贵妃被缢死，太子李亨在灵武登基是为肃宗，尊玄宗为太上皇。后叛军发生内讧，安庆绪、史思明、史朝义等走马灯似的纷纷诛杀前者登位。唐朝大将郭子仪收复东西二京。史朝义自杀身亡，安史之乱方平。
唐朝中后期，李甫国，关心的只是自己的相位，无暇皇帝私德。这些给野心家安禄山提供了绝好的机会。还有唐朝蕃将较多，也有忠心耿耿的，如镇压安史之乱的名将李光弼既是胡人，玄宗后期屡次给安禄山实权，安禄山身兼三个节度使，拥兵自重，必成大患。
安史乱后，招安的叛将李宝臣、李怀仙、田承嗣等人被唐朝授予成德、卢龙、魏博节度使，割据一方，称河北三镇，是为藩镇，最为跋扈。还有其他一些地区出现的藩镇。藩镇相当于独立王国，只是名义上承认朝廷的存在，奉唐朝为正朔。朝廷试根本上解决此事但实力不济，只好一拖再拖。安史乱后，宦官权力上升，由于皇帝不敢信任武将重臣，往往以家奴代天子行政，监视武将。兼任禁军首领，宦官宦官干政常态化，甚至于皇帝的废立和生死都掌握在他们手里。宪宗后九个皇帝有七个是由宦官拥立的，而有四个皇帝被宦官谋杀或囚禁，皇帝成为宦官的门面和招牌，沦为宦官的傀儡。宦官还聚敛财富，买官卖官。宦官和朝官之间对皇帝的争夺，白热化，顺宗时王叔文等打击宦官的改革遭到失败，因顺宗计划当年改元永贞，又称“永贞革新”。大和九年，唐文宗启用李训、郑注毒死宦官王守澄。李训等有更进一步的计划，称左金吾厅内石榴树上夜降甘露，文宗命左右神策中卫仇士良等前往观看，李训等事先伏兵与院内，计划将宦官全部捕杀，仇士良发现有异，挟持文宗退入后宫，遣神策军屠杀朝官，结果朝官彻底失败，史称“甘露之变”。朝官之间也因政见不同和出身不同，有党派争执，主要是牛僧儒和李德裕两个集团之间的斗争。牛党主张用科举选拔人才，李党主张以门第选拔人才。牛党对藩镇姑息妥协，李党则要求武装平乱。争执持续了四十多年，文宗时最激烈。最后以李党失败而告终。宦官专权、朋党之争、藩镇割据，这三个因素形成一个黑三角，奇怪的达到一个平衡，安史之乱后二百多年即是如此，没有一家战占绝对上风。但这种平衡是以消耗普通百姓的忍耐力为基础的，这三个因素都要消耗非常多的人力物力、财力。这些都转嫁给普通百姓家。终于在唐僖宗干符元年，王仙芝在长垣起兵，后仙芝战死，黄巢继续。黄巢出山东，转战江淮、岭南，折转回来下洛阳，陷长安，即皇帝位，改国号大齐。后来在唐军残部、沙陀部落兵，朱温叛将的联合攻击下，黄巢败退，中和四年，黄巢自杀，但还是这次义举打破了恐怖平衡，唐皇室力量进一步消弱，而唐各藩镇势力则有所增强，唐终于被集招安叛将，藩镇，宣武军节度使与一身的朱温所灭，温都汴京，国号大梁。中国历史进入五代。
唐朝建立初期，外患不断，东西突厥不断的骚扰，太宗时，反击，大破东突厥，高宗时破西突厥。为防止西突厥的卷土重来，特在西域置安西都护府。派兵驻守。唐朝与吐蕃开始结盟，共存。在东北方，大祚荣所建渤海国，受唐文化影响较深，有“车书本一家”之称。唐征高句丽，至高宗时乃成功，高句丽故亡后，故地为新罗和渤海国占据，唐默认之。新罗据韩半岛大部土地，建都平壤，效仿唐朝。在韩半岛的紧张局势中，日本也参与进来，但被唐击败，退守本土，后日本转而学习唐朝。引进唐文化，使日本进入文明史，中日关系史开始了。唐时有西域胡商来中原谋生，唐人亦与之“交市”。中国外输者商品多丝绸。
唐时，儒、道、佛三教并立，有时有纠结，朝廷出面调停。儒学自韩愈起有复兴势头，古文运动有儒学的参与。佛教发展迅速，各宗各派林立，较大的有华严宗、禅宗，净土宗，佛学本土化趋势明显。道教尊崇的李耳被唐室认为始祖，故道教亦被推崇。
唐末，黄巢起兵，天下乱，陷长安，改国号大齐，后巢将朱温叛，投唐，攻巢，巢败，出长安，一路败退，至泰山，自尽死。唐封朱温节度使，赐名全忠。数年，全忠杀唐士大夫废唐哀宗自立称帝，国号梁，都汴京，唐将沙陀人李克用与之争，可用攻黄巢后，留守河东，全忠废唐后克用称晋王。全忠乱伦祸起萧墙，死，克用亦亡，子存勖称晋王，灭梁，改国号唐，都洛阳，后兵变，为叛将所杀。克用养子即位，后唐节度使沙陀人石敬瑭叛，灭后唐，改国号晋，敬塘割燕云十六州给契丹，称契丹主耶律德光为父，自称儿皇帝。敬塘死，子重贵立，大将沙陀人刘知远反，改国号汉，天雄节度使郭威代汉自立，威自称周朝之后，改国号大周，后世称后周，都汴梁。威死养子内侄柴荣继皇帝位，改汴梁为东京。
柴荣继位后，败契丹，收瀛、莫、易三州，和瓦桥关、益津关、淤口关“三关”之地，取蜀国秦、凤、成、阶四州，征南唐得江淮地。抑佛，兴农，严军，有作为。然天不假年，英年早逝。子宗训继位，年幼，太后与宰相范质等辅助。后周显德七年正月，后周显德六年，有传言，契丹来袭，东京震动，太后与宰相招殿前都点检宋州节度使赵匡胤议事，命其带兵迎击契丹，匡胤答应。正月初四，兵至陈桥驿，兵士哗变，以皇帝年幼，不知将士劳苦为由，拥立都点检赵匡胤，黄袍加身，匡胤被拉上龙椅，接受将士的叩拜。回师东京，废宗训为郑王，允许世袭罔替，不杀后周宗室和朝中大臣，范质仍为宰相。改国号大宋，改元建隆，都东京。此是为“陈桥兵变，黄袍加身”。匡胤即是宋太祖。五代小朝廷被我朝取代，灭十国，混同中国，直到今日，是为大朝代，万世一系。”。
每章讲史都是在朝会结束后，诸臣给真宗讲解，每天一章。讲完后，真宗对杨亿等诸臣说到：诸位先生真大学士也。史学真理也，吾惊之叹之。终身难忘。”给杨亿等大臣封赏，暂且不提。
这几位宰相，吕端、张其贤为太宗皇帝时候的宰相，李沆为真宗新重用的宰相。吕、张二人为长者，非大事不参与，日常政务皆由李沆处理。三人精诚合作，真宗认真听取三位宰相的意见，支持他们的做法和措施。咸平六年，皆国泰民安，风调雨顺。百姓生活自由安然，生活富足。史称咸平之治。